«Каслбрук: о дивный новый… дом»
Второй день в Каслбруке начался довольно приятно. Морту давно не готовили завтрак. Он в свободных трусах и шляпе(«Куда я без неё?») сидел за кухонным столом, пока Минди голая по пояс, а ниже пояса одетая в его брюки с волочащимися по полу штанинами, растопила плиту и что-то жарила. Пахло вкусно.
- Давненько за мной никто не ухаживал.
- А это я себе завтрак готовлю.
- Судя по количеству яиц и бекона, что лежат на сковороде, ты нагло врёшь,- сказал Морт.
- Просто я очень голодная после тяжёлой ночки. В этом нет ничего особенного. Да и мало ли кто придёт с утра пораньше… - ответила Минди.
- Иногда я задумываюсь, за что ты меня любишь и любишь ли вообще…- начал Морт.
- С тобой всё в порядке? Обычно девушек такие вопросы мучают,- сказала Минди и обернулась, чтобы проверить всё ли хорошо с Мортом. Он засмотрелся на её голую грудь, но красотку это не смутило.
- Нет, я серьёзно. Ты обожаешь носить мои брюки, спишь со мной, но не позволяешь заглянуть себе в душу и задержаться у себя дольше одной ночи. Почему? Почему ты так боишься мне принадлежать?
- Брюки ношу, потому что они удобные. Остальное тебя мало касается, сладкий,- ответила Минди и махнула в сторону Мортимера деревянной лопаткой. С неё сорвалась раскалённая капля масла, упавшая ганслингеру куда-то в район ключицы. Однако она остыла в полёте, так что обожгла лишь на мгновение.
- Ау! Ты чего такое творишь?!- вскрикнул Морт.
- Перевожу тему. Уже придумал, куда вы с Джерри съедете?
- Всю ночь думал на эту тему,- Морт подошёл к Минди и обнял сзади,- Но ты меня постоянно отвлекала. Бесстыдная девчонка.
- Просто ты думал не тем местом, Морти,- сказала Минди и повернулась к ганслингеру лицом (и грудью).
- Ты такая красивая сегодня,- сказал Морт.
- Во-первых, смотри на лицо. Во-вторых, вчера я была хуже?
- Мои брюки тебя очень стройнят.
Морт и Минди поцеловались, как это часто бывало, когда расстояние между ними становилось слишком маленьким. Для этого не приходилось прикладывать усилия: их просто тянуло друг другу. Сложнее было оттолкнуть того, кого любишь, но Минди никогда не говорила любит Морта или нет. Она вела себя себя, как шлюха, и с ним тоже, хотя не просила денег за свои услуги. В связи с этим у Морта и возник следующий вопрос.
- Можно вопрос?
- Попробуй,- ответила Минди и снова отвернулась к плите.
- Чем я отличаюсь от твоих клиентов? Ты спишь с теми, другими парнями, они платят тебе деньги и уходят. Я делаю то же самое бесплатно. Готов поспорить, что со всеми ты ведёшь себя примерно одинаково. Так в чём же разница?
- Хочешь правду? Всё не угомонишься… Я не могу принадлежать кому-то одному.
- Как это понимать?
- Так и понимай. Моим первым мужчиной был отец и не сказать, что первый секс был очень уже приятным. После смерти матери прошёл год. Всё это время он держался как мог, пил, захаживал к шлюхам, но меня не трогал. Однажды этот урод так нажрался, что не понял кто перед ним. Он решил, что я шлюха, сунул мне деньги и начал раздевать. Я кричала на него, просила остановиться, но он продолжал. И знаешь… Когда старик протрезвел и я рассказала, что он меня изнасиловал, то он не извинился. Старик только сказал, что зря раньше так не сделал. Больше он к шлюхам не ходил. Теперь я принадлежала ему и только ему. Я ненавидела этого старого ублюдка с его сморщенным хером и вечным перегаром, но он приходил каждый долбаный вечер и брал меня. Я даже сбежала как-то, но эта скотина нашла меня через пару недель…- говорила Минди, а по щекам текли слёзы.
- Мин, прости, я не думал, что это такая больная тема,- говорил Морт.
- Нет. Ты же хотел знать. Так вот знай теперь. Я была счастлива, когда этот ублюдок не вернулся из очередного перегона, но зарабатывать мне было нечем. Переспать с кем-то за деньги для меня уже не было преступлением. Со мной делали гораздо более худшие вещи бесплатно. Примерно тогда я поняла, что могу продавать свое тело, но душа моя ни одному мужчине принадлежать не будет. Вы всего лишь похотливые животные, которым нужно моё тело и в ваших словах нет ни капли правды. Каждый любит меня после того как оттрахает и не вспоминает до тех пор, пока не захочет удовлетворить свою похоть. Так что, Мортимер, я знаю вашу мужскую любовь. Отец тоже орал, что любит меня, когда трахал. Вы любите, пока дают, а как отнимут, то уходите. И ты тоже уйдёшь,- Минди замолчала и теперь слёзы уже не было нужды сдерживать. Морт развернул её к себе и крепко обнял, понимая, что это было одновременно и продолжением отношений, и напоминанием о том, что они чертовски хрупкие.
Ещё до того, как Джерри проснулся, Мортимер отправился к старым знакомым, чтобы выведать, куда можно определиться до отъезда бесплатно или за альтернативную плату. Морт уже привык платить кровью за всякое новое приобретение. Будь то новая женщина, новый дом или какая-нибудь эфемерная возможность- они доставались в дуэли, противостоянии с другими страждущими или со случайными людьми, которым это нечто тоже срочно понадобилось. Иногда приходилось расписываться в бумагах своей кровью или своих друзей, чаще чужой. Морт уже заметил, что чем хуже ты знаешь человека, тем меньше ценишь его кровь и жертвы. Однако у многих и многих людей есть такая каста людей, с которых хоть шерсти клок: их кровь и жизнь ничего не стоят в глазах берущего. Для Морта паршивыми овцами были не люди, а вампиры, так что забрать пару жизней ради достижения цели, было решено именно у них.
- Нашёл! Нашёл!- влетел в дверь Морт.
- Что нашёл? Говори по порядку,- попытался разобраться Джерри, секунду назад дремавший на диване в гостиной. Следя краем глаза за Мортимером, здоровяк медленно сел и приготовился слушать. Джей проснулся довольно давно, позавтракал и успел ещё раз задремать в гостиной.
- Нашёл, где мы будем жить! Правда, придётся немного попотеть. Может, даже убить пару ублюдков. Мамы не сильно расстроятся, когда мы от них избавимся.
- Почему? Головорезы?- сказал Джей, потирая шею, затёкшую от неудобной позы во сне.
- Бери выше,- подмигнул Морт,- Вампиры. Целое семейство. Отец и сын. Раньше были рабовладельцами, но ушли от суда и теперь скрываются здесь.
- Откуда ты всё это знаешь, если они скрываются?
- Из проверенных источников, Джей.
- Спросил у других вампиров. Понятно.
- Хм… Вообще-то так и есть. Как ты узнал?- спросил Морт.
- А кому ещё они могли об этом рассказать кроме своих?
- Тоже верно. Умнеешь на глазах.
- Как скула?- пророкотал Джерри.
- Спасибо. Хорошо. Как раз подумываю о реванше,- ответил Морт, разминая кулаки.
Джерри встал с дивана и подошёл вплотную к Мортимеру, однако его взгляд снизу-вверх был больше похож на взгляд сверху-вниз.
- Как надумаешь, дай мне знать.
Повисла напряжённая пауза. Затем Джерри отправился в сторону кухни.
- Начнём с сына. Он шустрее, так что прикончить его будет труднее,- сказал Морт вслед Джею.
Сын, Элайджа Сэйлс, работал надзирателем в рабочем лагере железнодорожников, поэтому почти весь день находился возле главных запасов пищи здешних вампиров - рабов. Кроме того, охранная компания Смотритель Запада была нанята «Юнивёрсал Пасифик», чтобы следить за выполнением работ по строительству южной ветки трансконтинентальной железной дороги. Так вампиры убивали двух зайцев сразу: зарабатывали деньги и репутацию, сторожа свою пищу.
- Работать, жалкие задницы! Солнце ещё высоко!- орал Элайджа и хлестал плетью негров, которые не понимали и половины его слов, зато отлично понимали интонацию.
Морт с Джерри наблюдали из-за насыпи с другой, подветренной стороны будущей железной дороги, чтобы Элайджа и остальные надзиратели не учуяли.
- Жалко мне этих ребят,- сказал Морт, глядя на рабов.- Гнуть спину днями напролёт просто потому, что однажды попался не тем людям. Думаю, надзиратели ещё успеют пожалеть обо всём дерьме, что здесь творится.
- Что ты имеешь ввиду?
- Что эти жилистые ребята ещё скажут своё последнее «прости». Знаешь о чём я мечтал каждый долбаный день, пока об меня вытирали ноги эти поганые кровососущие твари?
Возникла пауза, в течение которой плеть щёлкнула дважды. Элайджа с криками «Шевелитесь, твари!» набросился на двух крепких внешне парней. Они никуда особо не спешили и продолжали работать медленно. Специально они это делали или попросту устали- друзья сказать затруднялись.
- Что когда-нибудь я убью одного из них и снова почувствую себя нормальным, как остальные дети. Трудно чувствовать себя хорошо, когда тебя каждый день называют недостойным, говорят, что недостаточно хорош и плохо стараешься, хотя ещё чуть-чуть и ты сдохнешь от перенапряжения.
- Мне это знакомо…- ответил Джерри.
- Так и кровь этих ребят кипит от мысли о мести. Посмотри на них. В этих мышцах сконцентрирована злоба…
Примерно в момент, когда Морт произнёс слова «злоба», Элайджа снова нарвался на крупных ребят разбирающихся с кучей песка. Похоже, они грузили песок в тачки так быстро, как умели, и любые попытки заставить их ускориться наталкивались на языковой барьер или барьер, возникающий при крайней степени истощения. Однако и друзья, и Элайджа понимали, что двое мужиков такой комплекции не могу вымотаться так быстро. Последним, что сказал мистер Сэйлс, было «Хрен ли ты на меня вылупился, черномазая сволочь! По роже захотел?».
Ещё до того второй надзиратель куда-то запропастился, а где-то на заднем фоне, похоже, возникла драка. Её начало друзья не застали. Видели только как теперь в клубы пыли, да ворох мелькающих темнокожих рук и ног нырнули ещё три надзирателя. Элайджа остался один и не заметил этого, а чернокожие рабы и Морт с Джерри это заметили.
Сзади его шею обхватил огромный темнокожий парень, по силе явно не уступавший Джерри, и начал душить. Элайджа отбросил ногами второго бунтаря и попытался сбросить с себя первого, но так и не смог сдвинуться с места. Постепенно мистер Сэйлс ослабел и обмяк, но стоило здоровяку отпустить его и положить на землю, как вампир развернулся и набросился на негра с бешеной скоростью.
Морт выбежал из-за насыпи так быстро как мог, но вампир уже успел повалить бунтаря на землю и впиться в шею. Джерри опрокинул Элайджу ударом молотка в лоб, а Морт отбросил в сторону бунтаря с прокушенной шеей. Прежде, чем вампир встал, Джерри придавил ему горло коленом, а остальные конечности теперь сдерживали темнокожие мужчины, на которых орал друг или брат укушенного здоровяка. Элайджа пытался вырваться, брыкался, заставляя негров смещаться, но ни один из них не отпустил, хоть и устал. Видимо, от надзирателя они устали больше, чем от работы. Морт не теряя времени, достал из поясной сумки осиновый кол и, порвав мистеру Сэйлсу рубаху, отмерил ровно два пальца пониже левого соска, чтобы в этот раз не промахнуться и ударить в самое сердце. Джерри передал другу молоток.
- Последнее слово?- сказал Морт учтиво.
- Пошёл ты! Ты знаешь с кем имеешь дело? Ты покойник! Вы все покойники! Смотритель вас всех перережет, как скот!- шипел Элайджа, расходуя последний воздух, на что и был расчёт.
Джерри закрыл мистеру Сэйлсу рот рукой в перчатке.
- Не сегодня,- ответил Морт и с силой ударил молотком по осиновому колу- черенок вошёл в грудь сразу на два пальца. Элайджа дёрнулся и Джей не задумываясь ударил того в солнечное сплетение. Мортимер ударил по колышку ещё раз и посмотрел вверх: на лице вампира не отражалось эмоций, оно было пустым и безжизненным. Мистер Сэйлс скончался, по крайней мере, на какое-то время.
Морт поднялся на ноги и жестом попросил лопату у одного из рабочих. Джерри снял колено с шеи вампира, а Мортимер с задержкой в мгновение замахнулся и ударил. Из шеи на песок полилась кровь- никто из окружающих не дёрнулся. Вторым ударом Морт отсёк Элайдже Сэйлсу голову. Сначала было неясно что делать с телом, но второй бунтарь помог найти для него подходящее место: песчаная подушка под будущей железной дорогой была неравномерна и кое-где значительно провисала.
- Яма. Копать,- сказал он.
- Хорошо,- кивнул Морт.
Голову Элайджи он поместил в холщовый мешок и приторочил к поясу. Когда Морт встретил на себе вопросительные взгляды рабочих, то бросил нечто вроде: «Чтоб наверняка». Прежде, чем Морт и Джерри ушли под шум драки в отдалении, второй бунтарь приложил правую руку к груди и сказал: «Мбаса».
Морт поступил также и представился. Затем темнокожий парень с невероятно умными глазами протянул Мортимеру руку и, когда Морт не задумываясь ни секунды, пожал её, Мбаса сказал: «Спасибо». Ганслингер в ответ кивнул головой, придержав шляпу, и в последний раз посмотрел на Элайджу Сэйлса. Из песка торчал только ботинок и тот скрыл песок, стоило Морту отвернуться.
Мортимер ещё очень долго вспоминал эту ситуацию, понимая, что драка вдалеке началась неспроста, да и второй надзиратель, страховавший Элайджу, исчез слишком вовремя. Мбаса, кем бы он ни был в своём племени, не растерял хватки, даже когда попал в рабство. В нём угадывались черты вождя в изгнании, человека способного объединить всех, когда, казалось бы, уже ничего не светит. Это вселило в Морта надежду, что ещё не всё потеряно.
Оставалось лишь разобраться со стариком Сайласом Сэйлсом, но что-то подсказывало Мортимеру, что это будет гораздо труднее.
Старик, согласно информации от осведомителя, почти всё время проводил дома, и выманить его оттуда могла разве что кавалерия индейцев под предводительством всадников апокалипсиса. Морт пока не знал что делать и к двери дома на отшибе они с Джерри подошли неподготовленными.
- Хм. Что дальше? Просто постучимся в дверь?- спросил Джей.
- Не знаю. Напроситься в гости и прикончить его или вломиться и сделать то же самое…
- Лучше казаться дружелюбными,- предложил Джерри.
- Вот только поверит ли он в дружелюбность двух крепких мужиков, стоящих на пороге?
- Просто постучи и скажи, что мы заблудились.
- Вблизи города?
- Да какая разница?- ответил Джерри.
- Ладно. Чёрт с тобой. Говорить будешь сам.
Джерри аккуратно постучался в дверь. В доме послышалось какое-то копошение, но ни шума приближающихся шагов, ни слов слышно не было.
- Мы заблудились! Вы нам не поможете?- сказал Джерри громко и снова постучал. Ответа не последовало.
Внутри что-то громко хлопнуло. Было похоже на хлопок двери.
- Подвал! Старый засранец спустился в подвал. Нужно найти другой вход,- шептал Морт, активно жестикулируя.
Они с Джерри обошли дом полукругом и обнаружили с другой стороны двойные ставни с висячим замком, вскрыть который, не поднимая шума, было невозможно.
- Замок? М-мать…
- Что будем делать дальше?
- Отступать поздно. Старый козёл мог видеть нас в окно, так что сдаст с потрохами при первой же возможности. Вышибем главную дверь и спустимся в подвал, раз эта мразь так настаивает.
- Да. Вот теперь мы точно заблудились,- подметил Джей.
Они снова обошли дом и вернулись к передней двери. Морт выбил дверь пинком со второй попытки. В доме, как и следовало ожидать, было пусто. На На стене, обращённой к двери, висели охотничьи трофеи в виде голов оленя, буйвола и медведя гризли. В гостиной вместо ковра перед камином лежала медвежья шкура, на которой стояло хлипкое кресло-качалка. Под трофеями на стене располагался небольшой диван, а под ним лежали стопки книг. Морт подошёл к дивану, запустил руку к стопкам и достал первую попавшуюся.
- Анатомия. Леонардо да Винчи. Такой старый выпуск…- ганслингер начал листать книгу, но поймал на себе недовольный взгляд Джерри и убрал её в поясную сумку,- Нужно найти дверь в подвал.
Друзья разделились и осмотрели каждую комнату помимо гостиной, таких было всего две, и кухню. Нигде не было и следа двери. Зато Морт нашёл вторую дверь, чёрный ход и она была не заперта. Какое-то время он размышлял мог ли старик выйти через неё, могли наружные двери быть единственным входом в подвал и не поздно ли ещё что-то предпринять. В этот момент его и окликнул Джерри.
- Морт, я нашёл дверь!
Ганслингер удивился, что голос друга доносился из гостиной. Там он точно не ожидал увидеть дверь: это была первое помещение, которое они с Джерри прошли и ни единого намёка на вход в подвал там не было. Когда Морт оказался в гостиной, то увидел Джея, отбросившего край медвежьей шкуры. Под ней явно выделялся дощатый квадрат в полу с петлями на одной стороне и кольцом вместе дверной ручки на другой.
- Как ты догадался?- сказал Морт.
- Старик сам себя выдал. Я как раз был рядом, когда шкура начала дыбиться и подниматься кверху. Сначала меня это даже напугало. Потом я с разбегу встал на крышку…
- И уронил старого козла обратно. Молодца! Дай пять!- сказал Морт. Джерри дал пять,- Ты открываешь дверь, я на стрёме, если вампир поведёт себя странно. Хорошо?
- А почему не я на стрёме?- спросил Джей.
- Потому что ты тяжелее и двигаешься медленней.
- Хороший способ назвать человека толстым.
- Ты не толстый. Ты крепкий. И дай сюда молоток, мой неповоротливый друг,- проговорил Морт.
Джерри взялся за кольцо и потянул вверх. Морт стоял в шаге за его спиной и чуть левее, чтобы ответить ударом молотка на любое поползновение. Джей рывком открыл дверь в подвал и застыл, придерживая её. Они с Мортом стали вглядываться в подземную темень. Казалось, там ничего нет: тихо, темно, спокойно, сыро. Затем слева послышался шорох, Джерри не успел отпрянуть, а Морт ударить, когда Сайлас вынырнул из подвального колодца и в мгновение ока утащил Джея вниз. Хлопнула крышка двери- до Морта не сразу дошло, что вампир утащил двухсотфунтового здоровяка вниз. Оттуда слышались ругань и шум драки. «Джерри даёт отпор вампиру в одиночку, голыми руками!»- удивился и испугался Морт одновременно. Он взялся за кольцом и рывком открыл дверь в подвал заново, чтобы увидеть весьма забавную картину: Джерри, из двух точек на шее которого сочилась кровь, обеими руками припёр вампира к лестнице, держа за шею.
- Только дёрнись…- прорычал Джерри, стискивая могучими руками шею старика Сайласа, чей окровавленный рот (по привычке из человеческой жизни) хватал воздух,- Чего так долго?
- Не сразу понял что произошло. Дай мне секунду,- ответил Морт и достал из поясной сумки сначала осиновый кол и положил вместе с молотком на пол возле входа в подвал. Затем извлёк из сумки один из подарков отца, который он прихватил на случай, если один из бывших рабовладельцев будет брыкаться- чесночную верёвку. Сделав из неё петлю, Морт накинул верёвку на шею Сайласа, отчего тот задёргался, начал фыркать, но Джерри вдавил старика в лестницу с новой силой. Затянув петлю, Морт жестом показал Джерри, что можно отпускать.
- Ты уверен?
- Чеснок ослабит этого козла. Уверен.
- Надеюсь, что так,- сказал Джерри и отпустил.
- Он твой, старина,- улыбнулся Морт, подвинув ногой к краю кол и молоток.
- Я не достану,- ответил Джей.
- Подпрыгни.
- Столкни их вниз.
Морт столкнул молоток и колышек ногой. Джерри поймал деревяшку в полёте, а молотку позволил упасть с глухим стуком и поднял с пола.
- Последние слова?- спросил Джей, глядя на Морта.
- Не думаю. Сайлас не заслужил.
Джерри вбил кол с особым усердием и дополнительно помял вампиру рёбра.
К вечеру вампир с отсечённой головой уже был похоронен на заднем дворе дома, а сам дом принадлежал Миранде Эрден. По этому поводу бытовали самые разные мнения: что старик расчувствовался и подарил Минди дом по своей воле, что дарственную выбили из него силой и заставили уехать из города, но после дарения старика Сайласа больше никто не видел. Миранда воспользовалась своими постельными связями с нотариусом и попросила его подделать и утвердить дарственную на имя Сайласа Сэйлса. К концу следующего дня помимо рассмотрения данного документа ничто более не мешало Минди вступить в права владения и сдавать дом неким приезжим ребятам, чьё имя в документах не фигурировало.
- Довольна?- спросил её Морт в конце следующего дня.
- Более чем. Если будем делать так каждый день, то Каслбрук весь будет моим через несколько месяцев.
- Легче, Мин. Власть развращает,- приблизился Морт к Минди, глядя прямо в глаза.
- А мне есть куда развращаться?- спросила красотка и сблизилась до соприкосновения губ, затем отстранилась и спросила,- Тебя ничего не смущает?
- А должно?- спросил Морт.
- Мы собираемся переспать на постели мертвеца…
- Не волнуйся. Я сменил постельное бельё.
- Сам? Какая честь,- усмехнулась Минди.
В ту ночь они опробовали на прочность постель старика Сайласа.
Теперь, когда у Морта с Джерри было пристанище, можно было передохнуть и приступить к планомерному очищению Каслбрука, хотя сражаться открыто было нельзя, а как делать это скрытно было пока неясно.