Пес остановился возле двора, где когда-то родился. Дом, с которым были связаны самые счастливые воспоминания, теперь превратился в далекую, недосягаемую землю обетованную.
Три дня голода выбили его из последних сил, в поисках чего-нибудь съестного он пытался найти приют на других подворьях, но отовсюду его изгоняли. Поиски еды на издающей зловоние мусорке тоже ничего не дали.
Он медленно обвел глазами улицу. Вдруг взгляд его наткнулся на большую кость, валяющуюся у каменного забора. Он с опаской оглянулся по сторонам, будто еще кто-то мог претендовать на эту добычу. Но улица оставалась по-прежнему пустой. Он осторожно взял кость и, не решившись утолить голод здесь же, на месте, поплелся в безлюдный тупик в конце улицы. Кость оказалась настолько добросовестно очищена ножом, что обгладывать было нечего. Истекая слюной, он попытался разгрызть ее гнилыми зубами. Безрезультатно. Он бросил кость и лениво повернул обратно.
Вершина горы, у подножия которой была расположена его родная деревня, была окрашены золотыми лучами закатного солнца. Бездомным, бесприютным, чужим он почувствовал себя в этой обезлюдевшей и сиротливой деревне.
Облака, пронизанные закатным красным цветом, казалось, готовы были излиться горячей кровью.
Когда-то давно в безвозвратно ушедшей жизни у него в этом дворе была своя конура, и каждый день хозяин сытно кормил его. Но этим счастливым дням не суждено было длиться вечно. Однажды приехал сын хозяина, живущий в далеком большом городе, и забрал отца с собой. Старик уезжать не хотел, но сын настаивал, все говорил о начинающей войне, об ожидающемся наступлении на деревню, и в конце концов уговорил отца. Перед отъездом хозяин запер ворота дома. Псу совсем не хотелось, чтобы старик уезжал, но кто спрашивал его мнения… Он проводил старика до околицы деревни. Там, на гравийной дорожке, тянущейся посреди равнины, заросшей солончаком, старик обнял пса, потом, не оглядываясь сел в ожидавшую его машину.
По тому, как старик сердито говорил с сыном и поглядывал в его сторону, он понял, что речь идет о нем. Казалось, старик хотел взять собаку с собой, в город, а сын не соглашался. Старик хотел было выйти из машины, но тут сын со словами: «Давай поедем, бога ради, не смеши нас перед людьми» дернул отца за рукав и с силой захлопнул дверцу машины. Пес стоял на дороге до тех пор пока машина, постепенно превращаясь в маленькую точку, не растворилась в широкой степи. Потом он вернулся в опустевший двор. Это были самые одинокие и полные безысходной тоски дни его жизни.
Хозяин его был одним из уважаемых в округе людей в деревне. После его отъезда люди стали постепенно покидать деревню. Все, у кого были родственники или какие-нибудь знакомые в городе, запирали ворота своих подворьев и уезжали. Потом, по ночам, деревня стала подвергаться армянским артобстрелам. Иногда эти артобстрелы продолжались до самого утра. В ту ночь армяне подошли к самой окраине деревни. И собака видела, к каким ухищрениям они прибегали, чтобы напугать тех, кто еще остался в селе. Ему хотелось обо всем этом рассказать односельчанам, успокоить их, поддержать, но что он мог сделать, он, хоть и понимал человеческую речь, но говорить не мог.
В начале осени армяне вошли в деревню.
Последним деревню покинул пес.
…Теряя сознание из-за раненой ноги, день и ночь он шел, добираясь в город. Он знал, что хозяин его живет теперь здесь, и каждый день он выходил из своего убежища и бродил по улицам с надеждой встретить его, может, старик сжалится и возьмет его обратно жить к себе. Пес знал, что городские квартиры не нуждаются в такой охране, как деревенские подворья, но все же не терял надежды.
Ему хотелось найти себе какого-нибудь хозяина, и тогда он охранял бы для него дом и двор, хотелось служить кому-нибудь, но брать его к себе никто не хотел. А жизнь так и проходила.
Так и прошла вся жизнь покинутого пса в поисках своего хозяина, которого он так и не нашел. Пес не знал, что мысль о родной земле, о покинутом доме, в котором теперь хозяйничают чужие люди, в конце концов убила старика, и его могила давно уже заросла травой. Уж сколько лет говорили о том, что деревню должны отвоевать обратно. Но дальше разговоров дело не продвигалось, никто толком не знал, как, каким образом собираются ее отвоевать.
Пес скучал по своей деревне. Ему не хотелось умирать на улицах большого города, как люди. Он истосковался по родной деревне, где родился, был счастливым щенком, где вырос и стал хорошим сильным псом.
Но почему-то люди не жаждали возвращения в родные края так сильно, как он. И наконец, в один прекрасный день, пес решил вернуться в деревню.
Сумерки постепенно опускались на село. Дующий с гор ветер гнал на село горьковатый запах грабовых лесов. Это был знакомый и родной до боли запах, когда-то давно такими же прохладными вечерами, лежа перед своей конурой, он наслаждался этим запахом.
Ворота родного подворья были открыты. Никого не было видно. Бесшумно переставляя лапы, он вошел во двор и лег в высокой траве между садовыми деревьями. Здесь он мог оставаться незамеченным. Много летних прохладных вечеров он провел среди этих трав со своей подругой. Под утро он провожал ее до ворот и ложился отдыхать перед конурой.
Послышавшиеся шаги оторвали его от воспоминаний. Подняв голову, он отпрянул назад и увидел бородатого мужчину с ружьем в руках, осторожно продвигающегося к нему. С неожиданной ловкостью для изголодавшегося и бессильного пса, он вскочил на лапы и бросился вдоль изгороди.
Другого выхода как перепрыгнуть через изгородь, чтобы убежать от ругающегося и бежавшего за ним человека, у него не было, но для этого нужно было добежать до конца изгороди… там она была пониже и ее легко можно было перепрыгнуть.
Выстрел прозвучал в тот момент, когда он перепрыгивал изгородь. По его телу пробежала дрожь. Скуля, он добежал до опушки грабового леса и обессиленный лег на землю.
Солнце окрашивало мир своими закатными лучами.
Темно-красные лучи заходящего солнца медленно гасли в закрывающихся глазах пса. Он хотел поднять голову, чтобы в последний раз увидеть родной двор и белый дымок, курящийся над домом, но не смог.
Перевод Натаван Халиловой