-Каро, где ты, сынок, отзовись? Каро-, жалобно звал сына местный мельник.
Вот уже несколько дней как тот не появляется дома. Еще два дня назад он
посылал сына за свой молодой женой в соседнее село, а тот не возвращался. С
начала он не придал этому никакого значения, но на второй день он
забеспокоился. Взяв ружье, он бродил по лесу, взывая к милосердию бога и
надеясь найти сына живым и невредимым. Устав от бесплодных поисков, он присел на
кем-то срубленный ствол орешника и закурил.
-За что ты отнял у меня единственную радость- сына, ради которого я жил и
работал. За какие, такие грехи,- думал он. На глазах навернулись слезы. Он
зарыдал, не в силах себя удержать, заставить замолчать, вокруг не было ни души, и
он мог позволить себе дать волю эмоциям. Здесь они были одни-он и таинственно
молчаливый лес.
-Мой Каро, моя надежда, моя опора в старости. Где же искать тебя, сынок?
Мать Каро умерла, когда тому едва стукнула тринадцать. Спустя два года он женился
на молодой девушке из соседнего села, которая, как потом выяснилась, оказалась
бесплодной. В это время его осенила мысль, а что, если Марьянуш знает где он, но
по какой-то причине не говорит ему. Только теперь он стал до мельчайших
подробностей вспоминать события последних двух-трех дней до исчезновения Каро.
Это было в канун дня рождения Марьянуш. Сделав покупки в городе, он вернулся
домой радостный. Остановив телегу у калитки, он позвал Марьянуш. Та не
откликнулась. Он вошел во двор. На пороге мельницы сидел Каро и выделывал для
себя свирель из дерева. Привстав, он хотел было обнять отца, которого очень
любил, но тот резко его оттолкнув, спросил:
-Где Марьянуш? Почему не выходит?
У Каро задрожали губы, он, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать от обиды,
ответил:
-Нет ее, к матери своей поехала, чтобы в гости позвать.
-Почему не тебя послала, опять ее обидел?
-Никого я не обижал.
-Ладно, не обижайся, похлопав по плечу сына,- произнес отец.
-И давно уехала?
-Сразу после тебя.
-Странно, почему ее до сих пор нет. Отсюда туда и обратно час езды на лошади.
Может в дороге случилось что-то. Сынок, съездил бы ты за ней.
Распряги Маник, пусть немного отдохнет, потом поезжай верхом на ней, так
быстрее доберешься.
Каро пожал плечами, давая понять отцу, что ему уже все
равно.
-Скажешь, чтобы возвращалась быстро, надо до завтра еще успеть все приготовить и
накрыть стол к приходу гостей. Скажи тете Айкануш, что Геворка в городе встретил,
завтра к нам приедет.
Солнце уже садилось за горизонт, а Каро с Марьянуш все еще не было. Поставив
лампу на стол, отодвинув занавес, он сел у окна, всматриваясь в даль,в надежде
увидеть знакомые силуэты. Немного погодя, он вышел во двор.Воздух был чист, пахло
свежестью трав; небо было усыпано звездами, как ромашками на лугу; повеяло легким
ветерком из лесу, за которым по горным ущельям стекались ручьи, образуя у их
подножия небольшую речушку, стекающую близ лежащие села. Он пошел к мельнице,
проверил жернова, убрал остатки помола, но все же ему было как-то не по себе.
Даже речка, на которой стояла мельница, плескалась не так, как обычно, так
показалась мельнику. Он просидел всю ночь за столом, но видно под утро все же
вздремнул,потому что вспрыгнул слегка, когда раздался голос женщины у калитки.
Выйдя во двор, он увидел Марьянуш, распрягающую лошадь. Она была одна.
-Странно,- подумал про себя он.
-А, где Каро, я же просил его, чтобы вместе возвращались. Негодник, я тебе
покажу, как ослушаться отца.
Марьянуш негодовала, щеки загорелись от злости, в ее глазах стояла такая ярость
что, если бы перед ней стоял бы не муж, а кто-то другой, то она набросилась бы на
него, не раздумывая, как израненный зверь, сделав свой последний в жизни
смертельный прыжок.
-Каро, твой сынок? Я почем знаю, оставила дом стеречь.
-Что ты говоришь, Марьянуш, я его еще вчера за тобой посылал.
-За мной?- Марьянуш словно поджарили на открытом огне-, как ты мог, что скажут в
деревне, скажут совсем муж с ума выжил, теперь сынка посылает караулить жену.
Каро твой к нам не приходил, впрочем,- сделав паузу, она задумалась, вспомнив
странный шорох под окном, когда она была с Меружаном в комнате. А может он все
видел? Подумала она. По телу прошелся холодок. Убьет не задумываясь, что же
делать?
-Марьянуш-, строго спросил мельник,- так приходил он к вам или нет?
-Вот заладил, приходил, не приходил, я же сказала, не было его у нас.
-Значит, опять ослушался меня, ничего, ты еще вернешься.
Марьянуш стала ластиться к нему, как кошка, и мельник размяк. Отдохнув немного
с дороги, она стала готовиться к приему гостей, даже не вспомнив о Каро. Только в
середине застолья вдруг о нем вспомнил, когда брат Марьянуш –Геворк, попросил
Каро принести ему воду. Гости переглянулись.
-Каро! Марьянуш, ты опять взялась за старое, не надоело обижать мальчика, почему
его нет за столом?
Сердце мельника защемило от боли и досады. Он так был занят своей женой, что
забыл о существовании родного сына и та, ни разу не обмолвилась. На следующий
день, взяв только охотничье ружье, он пошел в деревню Марьянуш. Он шел по тропе,
известной только ему и Каро.
-Я обязательно его встречу на этой тропе, думал мельник, -он непременно пройдет
по ней, может еще повезет, следы от копыт Маник найду. Он вышел на опушку леса.
Вдали показалась деревня с ее перекошенными крышами домов, над которыми
клубился дымок кое- где раздавались кукареканье петухов, будившие своих
хозяюшек, любивших немного подольше поспать. С окраины села доносились крики
пастухов, сгоняющих стада к пастбищу у реки. Хмурое осеннее утро было чем-то
встревоженным- то ли облаками, медленно плывущими по небу, как стайка белых
гусей, летящих в теплые края на зимовку, то ли холодным ветерком, слегка играющим
по макушкам деревьев. Сердце его забилось еще сильнее от предчувствия чего-то
необратимого, страшного. Его бросило в дрожь при мысли, что он больше может не
увидеть сына. Он всеми силами пытался отогнать от себя навязчивую мысль о
смерти сына, но та, как пиявка так присосалась, что он не мог от нее избавится,
даже не заметив, как дошел до тещиного дома. Войдя во двор, стараясь не разбудить
хозяйку, он стал осматривать землю вокруг дома. Кузнец, ковавший Маник, сделал
на подковах отметку в знак благодарности Мариам, которая вылечила его дочь, не
взяв ничего взамен.
-Доброе утро, Григор, потерял что-нибудь?
-А, доброе, доброе, Минас. Да, Марьянуш колечко выронила где-то здесь, хочу
найти.
-Тогда удачи.
-Спасибо
Вдруг у самого окна, на траве, он заметил вещицу,которая слегка поблескивала от
слабой игры солнечных лучей,которое только-только поднималось из-за гор. Подняв
ее, он обомлел. Это был нательный крестик Мариам, который она перед смертью
надела на шею Каро со словами:
-Он будет оберегать тебя от всех бед, сынок. Храни его в память обо мне.
-Значит, он все-таки приходил к ним, тогда почему Марьянуш сказала, что не видела
его. Прости, сынок, мне самому следовало ехать за ней, а не тебя посылать. Если с
тобой случилась беда, я себе этого никогда не прощу. Но куда ты мог пойти,-
задавался он вопросом,- может, к сестре Мариам-Сусан?
Дом Сусан находился на другом краю деревни, и мельник с радостью помчался туда. С
хлева доносилось мычание коровы. Он заглянул в открытую дверь. Сусан доила
Наргиз. Чтобы не спугнуть корову, он тихо позвал ее, та обернулась и удивленно
спросила:
-Григор, что случилось? Почему ты в нашей деревне в такую рань?
-Ничего не случилось, Каро у тебя?
-Два дня назад забегал. Попросил хлеба, сказал, что на могилу матери хочет
пойти, а дорога, сам знаешь, не из близких, вот я собрала ему в дорогу, а что?
-Не ночевал дома.
-Знаешь, Григор, когда он пришел, лица на нем было, чем-то был расстроен. Я
пыталась узнать,почему он такой хмурый, он не ответил. Я грешным делом подумала,
что Марьянуш опять про Мариам слово плохое сказала, ты же знаешь ее взбалмошный
характер. Не любишь ты сына, Григор, помяни мое слово, ты еще наплачешься с ней.
Обидеть Каро я вам не позволю. И пусть сестру мою оставит в покое. Видит бог,
Мариам была тебе верной женой, заботливой матерью, может ты уже забыл об этом, но
в деревне ее еще помнят и чтят ее память за ее добрые дела. А ты как женился,
наверное, вовсе забыл про нее. Ограду заказала новую, на днях Ованес с Минасом
отнесут и установят, Каро должен отнести им еду и воду с родника Мариам, они
очень просили его об этом
-Значит, он мог все эти дни быть там у родника, у заброшенного храма.
-Может быть, – посмотрев на него грустными глазами, тихо ответила она. Поздно
спохватился, Григор, раз два дня сын не появляется, значит ты его обидел чем-
то.Ладно, пойдем в дом, вот только корову выгоню за ворота.
Григор вошел в дом, с которым были связаны самые счастливые минуты в его жизни.
Мгновенно перед ним пролетели годы, прожитые с Мариам, начиная с первой
их встречи у горного ручья. Он тогда удивился, как такая хрупкая девушка могла
подняться в такую рань на вершину горы, ради каких-то трав. Тогда он не заметил,
отдыхавшую под тенью дуба, Астхик-татик. Та, увидев его рядом с Мариам, сразу
сказала: Он будет твоим мужем.
Хотя его родители метили в старшую- в Сусан, Григор настоял на том, чтобы они
сосватали ему Мариам. К Сусан он всегда относился с уважением, они с Мариам
всегда заботились о ней, когда та осталась одна после смерти родителей. Сусан из-
за своей врожденной хромоты так не вышла замуж, хотя к ней многие сватались.
Григор еще в те годы догадывался, что Сусан была влюблена в него, и, чтобы не
мешать сестре, до рождения Каро, жила у своих родственников в Сюнике. Оттуда она
вернулась уже не той веселой, задорной, как прежде, а замкнутой и немногословной.
Выпив чай и поблагодарив Сусан, он вышел из дома. Сусан тоже вышла, чтобы
проводить его.
-Григор, если встретишь его, напомни ему о родниковой воде.
-Хорошо И, сев на лошадь, немного успокоившись в душе, он направился к горному
ущелью. Оттуда по узкому серпантину ему придется подниматься на высокую гору,
потом спускаться по крутому его склону,пока не выйдет к подножию той горы, на
вершине которой стоял заброшенный храм.Когда он вышел на небольшую равнину у
горы, то услышал знакомый голос.Он увидел Каро, верхом на Маник. Увидев отца,
Каро спрыгнул с лошади, не решаясь подойти первым, вспомнив, как тот в последнюю
их встречу, оттолкнул его. Но мельник не стал дожидаться, когда сын первым
подойдет к нему, как обычно. Он отпустил лошадь и позвал сына: -Каро, сынок, где
тебя носило все эти дни, я уже не надеялся найти тебя живым. Если бы не Сусан,
хорошо, что я решился к ней зайти, а то блуждал бы вечно по лесу в поисках тебя.
Привязав лошадей к дереву, они поднялись к храму. Там он рассказал отцу все, о
чем молчал последние месяцы, чтобы не расстраивать его. Он знал, что Марьянуш
приворожила отца, что делала все для того, чтобы тот не только невзлюбил сына, но
и забыл о нем. Мельник, посмотрев на него, попытался убедить сына в обратном, но
тот впервые за свои годы перебил его.
-Раз ты мне не веришь, отец, я не вернусь домой. Жить с ней под одной крышей,
прости больше не смогу. Мало того, что она спит в постели моей матери, она еще
ее оскверняет.
Тут только Григор понял намеки Сусан в адрес Марьянуш.
-Ты что-то видел, или это твои догадки-, спросил мельник сына.
-Когда я пришел к ним, их ворота были заперты изнутри. Я постучал, но они не
открывали, хотя я слышал смех мачехи и какого-то мужчины. Я перепрыгнул через
забор и подошел к окну, лучше было бы для меня, если бы я этого не сделал. Я,
кажется, выронил мамин крестик.
-О крестике потом поговорим, что ты увидел там.
-Лучше об этом спроси ее сам, отец.
-Кто он?
-Меружан.
Он глубоко вздохнул,задумчиво посмотрев на сына.
-Прости меня, Каро. Собирайся, надо возвращаться домой, пока еще не стемнело.
-Но, отец, я не хочу возвращаться.
-Надо, Каро, там твой дом, а не ее.
К вечеру они уже вышли из леса. Марьянуш, как ни в чем не бывало, выбежала
встречать мужа, еще вдалеке приметив знакомый силуэт, не придав значения тому,
что всадников было двое. Только тогда, когда они приблизились к изгороди, она
увидела Каро. По выражению лица мельника, она поняла, что где –то допустила
большую ошибку, которую теперь невозможно исправить. Она молча собрала свои
вещи, не пытаясь оправдаться перед мужем. Григор на следующий день отвез ее
обратно в деревню. Они ехали молча. Несколько раз Марьянуш пыталась разговорить
мужа, узнать, что ему рассказал Каро, но тот как будто не слышал ее. Только один
раз он бросил на нее свой взгляд, от которого все ее тело задрожало от страха.
Столько ненависти и презрения было в нем.Оставив Марьянуш в ее родительском
доме, Григор вернулся к себе на мельницу, где его ждал сын. Через несколько
месяцев Каро заболел, и Сусан пришлось переехатьк ним, чтобы ухаживать за
больным племянником. Увидев с какой любовью, она заботилась о Каро, Григор
только теперь стал понимать,как сильно она его любила все эти годы,и поклялся
себе, что больше никогда не причинит боль самым близким ему людям. А на дворе
стояли жаркие летние дни,которые сменялись холодными ночами из-за гор,окружавших
это маленькое поселение,что лежало в долине,на стыке дорог,соединяющих запад и
восток Великой Армении.