Енот часто приходил на берег реки. Казалось бы, что здесь необычного. Но это был особенный енот. Он помнил всё. Когда-то давно он жил во дворце с мамой и папой. Это бы счастливая семья. Тогда он был обыкновенным мальчиком. И звали его Игнат. Он дружил с девочкой по имени Амалия. Они играли, читали книги и, как и все дети, шалили. Родители запрещали им выходить за пределы дворцовой площади. Но, ведь, так и манит непознанное.
- Как ты думаешь, а что там, за оградой?- спросил однажды Игнат.
- Давай, посмотрим, - согласилась девочка.
И они, потихоньку проскользнув мимо стражи, отправились гулять по окрестности. А надо сказать, что в этом лесу жила медведица.
Её то, они и встретили возле ручья. Медведица ловила рыбу.
Дети, видевшие этого зверя только на картинке, сначала наблюдали за ним. Потом Игнат стал смеяться над странным "рыбаком".
- Смотри, смотри Амалия, какая смешная эта медведица, косолапая. И хвоста у неё нет. Смех, да и только. Такая большая и бесхвостая. Бесхвостая медведица, бесхвостая медведица! -повторял он катаясь по траве от хохота.
- Перестань смеяться, видишь она на тебя смотрит. Ой, она идёт к нам!- со страхом в голосе сказала девочка.
А медведица и на самом деле подходила к детям.
Подойдя, она подняла лапу и прорычала:
- Уваженье береги,
Над другими не шути.
За невежество своё,
Десять лет стирать бельё,
Будешь ты. Надев очки,
Как слепые старички,
Будешь ты смотреть прохвост,
На чудной в полоску хвост,
Словно с маслом бутерброд.
Будь отныне ты Енот.
Раз в году, в твой день рожденье,
Ты дворец, как отраженье,
Вдруг найдёшь на дне реки.
Вспомнишь про свои грехи.
Вот так и стал Игнат Енотом.
Вот уже десятый год он приходит на берег реки и полощет платочек Амалии, что нашёл в лесу. Примостившись на бревне, он часами вглядывается в глубину реки. Ему видится дворец и его, теперь уже девушка, Амалия. Ах, какая она красавица!
Он стирал её платочек, и капельки с него падали в речку, как слёзы. Это плакало его сердце. На глазах его была чёрная маска, которая скрывала его переживания.
- Ну, дай мне знать, Амалия, забыла ли ты меня? Последний раз я прихожу на это место. Ты, как утренний рассвет, окунувшись в речную гладь, встаёшь, озаряя всё в округе. А я несчастный Енот. Хоть у меня и красивый хвост, но он мне не принёс счастья. Я был глупым, избалованным мальчишкой, когда обидел хозяйку леса - большую Медведицу. Я больше никогда её не видел, чтобы попросить у неё прощения.
Еноту показалось, что слёзы его падают прямо в ладошки Амалии.
- Она видит меня! – радостно забилось его сердце.
В это время, рядом оказалась Медведица.
- Подними голову. Ты Игнат искупил свою вину, - произнесла она.
Енот, отводя взор от воды, посмотрел вокруг. И увидел свой дворец. Он хотел было бежать домой, но взглянув на свой хвост, понял, что в таком виде нельзя ему показаться на глаза родителей.
По тропинке к нему спешила девушка. В ней он узнал Амалию.
Она, что-то несла в ладонях. Подойдя, она присела возле зверушки и протянула ладошки:
- Это твои слёзы раскаяния. Выпей их, и вспомни, всё ли ты понял.
И только теперь он осознал самое важное. Он забыл поблагодарить Медведицу за урок, который она ему преподала.
- Спасибо хозяйка тайги! - сказал Енот и поклонился ей.
Но когда он распрямился, то все увидели красивого юношу. Взявшись за руки Игнат и Амалия пошли во дворец, где их ждали царь с царицей.