Алексей медленно отвёл назад затвор пистолета, прицелился и почти сразу выстрелил; пуля попала в дерево, нарушая его естественный вид и целостность. Бумажная мишень с одним «яблочком» посередине была прикреплена к дереву на внушительном расстоянии от молодого вампира.
— Что ты делаешь? — Раздался за спиной Алексея голос Стахорского.
— Я... хотел научиться стрелять.
— По деревьям?
— Нет.
— Но попал ты в дерево.
Константин сел на бревно в стороне от Алексея. Оба находились на опушке леса, расположенной в Республике Коми на северо-востоке России. Самая ближайшая река к мужчинам была река Уса с быстрым течением и крутыми берегами.
— Я же вижу середину, прекрасно вижу, но...
— Но меткость хромает, — договорил Константин.
Алексей молча вздохнул.
— Ночью вас не было. Наверное, были на охоте?
Константин не ответил.
— Здесь мы нашли гораздо больше союзников, чем в других областях. Я уже люблю эту Республику.
— Атмосферой она к себе располагает, — поддержал Константин.
Алексей поднёс пистолет к лицу, направляя дуло в сторону мишени.
— Не поможете мне? — Спросил он Стахорского.
— Нет.
Алексей вздохнул и вновь стал целиться.
— Привыкай справляться со всем самостоятельно. Однако кое-что я скажу: держи руки прямыми, не надо сгибать их в локтях.
— Понял.
— Честно говоря... я хотел с вами поговорить. — Алексей выдержал паузу и спустил курок. На этот раз пуля попала в «молоко».
— Предполагаю, чтО это будет за тема.
Константин поднялся с бревна, а пока медленно отворачивался от Алексея, небрежно швырнул один из своих небольших и коротких кинжалов в мишень.
— Сделаем так: поднимешь эту тему вновь тогда, когда попадёшь так же, — сказал Константин, даже не проверяя, попал ли он в центр мишени.
Он попал. И Алексей с обидой, но и с каким-то благоговением смотрел на попавший в центр кинжал.
— Где вы всему этому научились?
— Ты проживи полвека в одиночестве — и вопросов не станет.
Константин ушёл, оставив Алексея дальше стрелять в мишень.
Сроки и без того поджимали, Алексей не мог ещё больше затягивать с разговором, а потому он остался стоять на том же месте и, не обдумывая выстрелы и толком не целясь в мишень, он начал стрелять, понапрасну используя патроны и наблюдая за выпадающими гильзами. Если бы он пытался попасть в середину мишени не для Константина, то он, пожалуй, подошёл бы к ней вплотную и выстрелил бы именно в середину, но то был Константин. Алексей не любил ему врать, а в некоторых моментах и вовсе не умел, так что если ему и приходилось это делать, то он скорее уводил нить разговора в совсем другое русло.
Он не попал ни разу за все свои выстрелы. Наконец Алексей тяжело вздохнул и опустил пистолет. Ему так хотелось хоть что-то перенять от своего наставника, но он так же понимал, что спешкой и агрессией ему этого попросту не достичь.
Алексей закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха и вновь поднял руки. Он держал их прямо, как сказал Константин, и долго целился. За это время он даже забыл, что в руках его был пистолет, он видел лишь мишень. Наконец он спустил курок и пуля вошла практически в самую середину, лишь немного отклонившись от заданной Алексеем траектории. И всё же у него вышло, он попал в зону «яблока», оставив после пули маленькое отверстие рядом с воткнутым в полотно кинжалом, после чего Алексей улыбнулся, схватил мишень и направился к дому Константина. За те несколько часов, что Алексей провозился с мишенью, солнце высоко поднялось и палило во всю. Сегодняшний день обещал быть тёплым.
Константин сидел на своём месте, когда Алексей вошёл в дом, сокол сидел на его руке с закрытыми глазами, наслаждаясь тем, как хозяин гладит его по шее.
В отличие от дома в Магаданской области, дом в Республике Коми включал в себя лишь деревянные стены, два окна, дверь и две скамьи внутри. Здесь не было абсолютно ничего, так что один вампир был в постоянном дискомфорте, а второй наслаждался тем временем, которое проводил здесь. Константину было достаточно того, что над головой была крыша, когда он хотел поспать, а всё остальное время он проводил вне стен дома и отдыхал уже душой.
— Откуда у вас здесь дом? — Спросил Алексей в первый день своего прибытия. — Если это можно назвать домом, — неуверенно добавил он.
— Я хотел здесь остановиться десять лет назад.
— Рад, что вы этого не сделали.
— Ты слишком привык к удобствам, Алексей.
— Пока я с вами, я от них постепенно отвыкаю. Страшно подумать, что я стану таким, как вы сейчас.
Он шутил. За последний месяц отношения между учеником и его наставником только укрепились, и Алексей стал позволять себе ироничные фразы.
— Почему не остановились?
— Оказалось, что я был здесь не один, пришлось изменить планы, — пояснил Константин.
Алексей бросил бумажную мишень на скамью и бодро объявил:
— У меня получилось.
Сокол недовольно крякнул и нервно дёрнул крыльями.
— Хорошо, — только и сказал Константин.
— Здесь мы закончили, разве нам не пора возвращаться?
— Зачем? — Спросил Константин. — Я хочу отдохнуть. А то, что меня здесь окружает, только способствует этому.
— А как же тренировки?
— Тренировки подождут. Тем более что первая разгромила мой дом.
Алексей опустил голову, в очередной раз за последний месяц ощущая себя виноватым.
— Знаете, если бы вы использовали свою силу, у нас было бы куда больше преимуществ.
— Я не стану влиять на них. Выбор добровольный.
— Я понял, но сейчас он у них односторонний. Добровольный выбор был бы после воздействия на них.
— Алексей, — одёрнул его Константин, — Я сказал тебе уже. Нет. — Твёрдо произнёс он.
— Можно попробовать, — настаивал Алексей.
— Я не стану использовать силу, — ледяным тоном отчеканил Константин, уже едва себя сдерживая. — Мы закончим этот разговор.
Стахорский спугнул своего «связного», поднявшись со скамьи.
— Куда вы?
— Пойдём — увидишь.
— На охоту?
Константин ему не ответил.
— Я имею в виду обычную охоту, в здешних местах насыщенная фауна млекопитающих.
Константин вдруг резко остановился и повернулся к Алексею:
— Никогда не смей охотиться на зверей. Ты уже охотишься на людей, животные в твои планы не входят. Ты меня понял?
— Да, — серьёзным тоном ответил Алексей.
— Хорошо.
Самый лучший способ окунуться в атмосферу Республики Коми — это посмотреть на неё из вертолёта. Вампиры находились на территории огромного тундрового леса с высоким разнотравьем, с карликовыми берёзами и ивняковыми зарослями. С высоты птичьего полёта вся зелень превращается в яркий и привлекательный ковёр из листвы.
День действительно оказался тёплым, так что у реки мужчины были не одни. Обитающие здесь сохатые охлаждались водой и прохладным воздухом возле реки.
В отличие от своего наставника, Алексей был одет легко: он был в кроссовках и спортивном костюме из хлопка. Константин же был в чёрной рубашке, рукава которой он удосужился закатать, в чёрных брюках и своих высоких сапогах, которые, казалось, он никогда не снимал. А голову от солнечных лучей оба вампира прикрывали шляпами.
Константин не думал слишком близко подходить к лосям, вампиров от них скрывали высокие кустовые деревья, а ветер дул в лицо мужчинам, так что запах доходил до них от животных, а не наоборот.
— Я думал, вы пройдёте дальше, — сказал Алексей.
— Нет.
— Я истратил весь магазин, пока пытался попасть в мишень.
— Проблема наполнить? — Спросил Константин, опускаясь на землю на берегу реки.
— Я не знаю, как его наполнить, — признался молодой вампир.
Константин тут же достал свой пистолет из поясной кобуры, вытащил магазин, вставил его обратно, снял оружие с предохранителя и отвёл затвор назад, прицеливаясь. Он не выстрелил и поставил пистолет на предохранитель.
— С патронами ты сам разберёшься.
Алексей втянул в себя воздух и стал копошиться с пистолетом. Константин время от времени бросал на него свой взгляд, а когда заметил резкие и нервные движения рук ученика, стал более внимательно наблюдать за его действиями.
— Не торопись, — сказал он ему.
Тот кивнул, однако совета не учёл.
— Что-то не так, — сказал Алексей, вернув полный магазин на место.
Не выясняя, что именно не так и не вытаскивая магазин в очередной раз, Алексей стал отводить затвор.
— Стой! — Прикрикнул Константин именно тогда, когда раздался выстрел.
Оба вампира услышали глухой стон и последующий за ним звук удара о землю.
Константин коротко взглянул на своего ученика. Алексею вдруг резко захотелось отбросить пистолет в сторону и притвориться, будто во время выстрела держал его вовсе не он. Хотелось, чтобы виноватым в выстреле по неосторожности был кто-то другой, но ему всё же пришлось принять истинную картину действий и взять себя в руки. Парень молчал, поникнув от осознания собственной глупости и вины.
За короткое время Стахорский добежал до лося. На берегу находился ещё один сохатый, который после выстрела тут же скрылся в лесу. Вампир склонился над сохатым, слушая его нарушенное сердцебиение, — всё ещё живой лось был ранен в голову — тёмная кровь стекала по его громоздкой шее. Лось лежал на правом боку, частично опираясь на большие рога, дёргал конечностями и слабо водил левым ухом.
Взгляд его был направлен перед собой, а от тяжёлого дыхания колыхалась невысокая трава.
Константин прикоснулся к бурому телу сохатого и не почувствовал ничего. До вампира не доходило чувство страха, которое мог бы испытывать лось, а в глазах не читалось непонимание. Словно раненый лось принимал то, что с ним случилось, и ждал неизбежного.
Константин положил свою ладонь на длинный и мощный нос животного.
Он достал из кобуры пистолет с длинным затвором-кожухом, снял пистолет с предохранителя и отвёл затвор в заднее положение, он поднялся на ноги и наставил пистолет на лоб сохатого. Стахорский повёл скулами, закрыл глаза и выстрелил.
— Не желаю ничего слышать, — тут же сказал Константин, услышав шаги приближающегося Алексея.
Константин отправился обратно к дому, Алексей же просто шёл за ним. Он действительно не донимал его некоторое время, однако молчание о собственном промахе заставляло его чувствовать себя ещё хуже.
— Константин? — Вскоре окликнул он его.
Тот не ответил, и тогда Алексей поравнялся со своим наставником, но только он собрался заговорить, как Константин произнёс:
— Я не желаю сейчас ничего слышать, Алексей.
Не успел молодой вампир ни о чём подумать, как затрезвонил спутниковый телефон. Через него они связывались с другими вампирами, когда находились вдалеке от сотовой связи.
Алексей отстал от Константина, пока отвечал на звонок, а сам Стахорский тем временем добрался до дома. Он сел на скамью, выкладывая на место рядом с собой всё оружие, что было сейчас при нём.
— Это был Филипп Алексеевич. Просит вас приехать. — Сказал Алексей, когда вошёл в дом.
— Разумеется, самое время посетить Петербург.
— Он говорит, что это срочно. Я не думаю, что он стал бы звонить по...
— Знаю, — прервал Алексея Константин.
— Вы поедете?
— Да. У нас с Филиппом есть незавершённое дело.
— У нас с вами тоже. Вы должны сконцентрироваться, Константин, последний созыв был неделю назад.
— Достаточно, — злобно перебил он Алексея. — Я еду к Филиппу, всё остальное подождёт. Возвращайся обратно и жди меня там.
Алексей тяжело вздохнул.
— Простите.
Стахорский взглянул на него и более мягким тоном добавил:
— Я обдумаю всё по дороге.