Март 2013 года в Западной Сибири выдался на редкость тёплым. Снег лишь местами заветренными сугробами скрывал неприглядную наготу земли. Впрочем, перелётные птицы повинуясь инстинкту противились гнездованию. От того в округе стояла мёртвая тишина.
Поставив правую ногу на валун и щурясь в очки в лёгкой оправе, Александр разглядывал с высокого берега край доселе не видимый, но так много слышимый им.
В свои 28 лет Александр побывал на всех континентах. Путешествуя перепробовал всё, что могло бы его испытать. Исследовал пещеры Юкатана. Поднимался на Килиманджаро и Фудзияма. А ещё были рафтинг, акваланг, парашют в разных уголках планеты. Единственным белым пятном, москвича от рождения, оставалась Россия. И самая малоизученная её часть - Сибирь.
Полгода назад Александр в очередной раз сменил род деятельности, устроившись проектировщиком сотовых телефонных сетей. Эта смена профессии невольно предоставила ему возможность посетить наконец места предков, переехавших после революции из Сибири в столицу.
Сделав глубокий вдох, Александр закрыл глаза и медленно выдохнул. В этот момент дурнота подступила к горлу и всё в его голове завертелось. Чтобы не потерять равновесие он открыл глаза и убрал ногу с камня, дабы иметь устойчивость на земле обеими ступнями. При этом он смачно выругался вслух. Изданный им звук, больше похожий на выстрел, напугал не только его. Притаившиеся в кронах деревьев стая ворон с шумом поднялась к серому небу. Среди вороньего гама Александр услышал веселый голос Сергея:
- Саня, ты что такой хмурый?
Этот худощавый, небольшого роста, с изрубцованным лицом весельчак был водителем сотовой компании, для которой я составлял проект. Он вместе со своим начальником Антоном Викторовичем привез проектировщика на знаменитый в здешних местах валун у обрыва. Собственно валун как валун, каких в округе не мало. Разве что необычный жёлтый цвет. Но аборигенные народы верили в магическую силу камня. Сказывая, что он исполняет желания. Нигде не бывавшие люди всегда придают величественность своей местечковой дребедени. Впрочем, столичное воспитание побуждало Александра лгать местным:
- Да так, что-то подступило. Занятное место. Вид нареку завораживает. И этот жёлтый валун. Летом тут, наверное, совсем хорошо.
- Да, летом у нас…
Сергей с яростью хлопнул себя по шее ладонью.
- Комар! Снег ещё лежит, а уже летают.
Вдалеке послышался протяжный клаксон автомобиля. Сергей, по-дружески тронул Александра за локоть:
- Сань, пойдём уже, а то Антон Викторович нервничает.
Александр шёл за Сергеем, направляющимся к машине и наблюдал с удивлением как он с каким-то ребяческим азартом сбивает прутиком застарелый снег с елей. Через пару минут они вышли к автомобилю УАЗ, где их дожидался Антон Викторович.
В отличие от Сергея Антон Викторович был человеком грузным, огромного роста и с пивным животом. Картину дополняли окладистые, пепельного цвета усищи.
Развалившись на переднем сиденье он с кем-то бурно разговаривал по рации, мастерски вставляя ненормативную лексику. Заметив подошедших он с силой нажал на кнопку отбоя в рации и не отойдя от предыдущего жаркого разговора пробасил с раздражением:
- Сколько ждать? Нож у деда купли. У камня сфоткались. Едем! Сергей, вот что, давай-ка срежем. На объект поедем не через мост, а свернем не доезжая. Иначе к вечеру не поспеть. Где лучше, сам решишь.
- Вы что же, поморю аки посоху?
- Не впервой. Антон Викторович, так я напротив острова и срежу.
- Заводи мотор.
Дорога по которой прыгал УАЗ была скорее похожа на козью тропу. От тряски в машине было пыльно. После троекратного чиха от души Александр заметил сопровождающим:
- Кажется, сегодня передавали, что сильный ветер ожидается. Лёд не начнёт ломать?
- Александр, да вы, не как сдрейфили? Ха-Ха. Поверь, через мост гораздо опасней будет.
Машина шла по какой-то видимой только одному водителю дороге, вдоль величавых, корабельной длины хвойных деревьев, поросших буреломом и запорошенных снегом. Внезапно с левой стороны сквозь пролесок показалось русло большой реки, покрытое льдом. До противоположного берега было метров пятьсот. Сергей, вытягивая шею прицеливался, где бы свернуть с дороги. Резко вывернув руль влево, он заставил машину с лязгом спуститься вниз к реке. Уже на берегу у самой кромки реки машина заглохла. Водитель, оскалившись, чуть слышно прорычал:
- Твою мать.
Сергей попытался реанимировать автомобиль ключом зажигания. Но дальше визжания ничего не происходило. Антон Викторович, по-отечески положил свою левую кисть, похожую на лопату, на плечо Сергея.
- Давай-ка покурим.
Выходя из машины Сергей со злобой хлопнул дверью. Выплеснув негатив на машине, он спокойно поднял руки к небу и потянул спину. Александр, прислонившись спиной к машине взглянул на Антона Викторовича. Он, опустив голову сверлил землю глазами, медленно потягивая сигарету.
Александру захотелось сказать, что может все-таки проехать дальше, через мост, что время терпит. Но не решился. Его уже пристыдили за излишнюю мнительность. Ему не хотелось выглядеть трусом, тем более после приключений в Австралии. Антон Викторович стрельнул фильтром от сигареты в сторону реки:
- Погнали!
С первой же попытки машина завелась. Сергей с Антоном Викторовичем довольно переглянулись. Автомобиль разметая гальку со снегом всеми колёсами, резко тронулся с места. Выехав на лёд, Александр приоткрыл заднюю дверь машины. Антон Викторович зевнул в голос не прикрывая рот. Сергей облизал верхнюю губу:
- Тут ведь главное скорость набрать.
На середине реки лёд под колесами начал уныло потрескивать. Александр шире приоткрыл дверь и немного высунулся, чтобы посмотреть на заднее колесо. Как вдруг лёд, не выдержав груза, давящего на него машины, стал разъезжаться, и машина на огромной скорости устремилась в образовавшуюся впереди брешь. Огромный кусок льдины пробивая лобовое стекло придавил к сиденьям впереди сидящих людей, от ужаса и внезапности не успевших ничего предпринять. Лишь Александру удалось выпрыгнуть, а скорее непроизвольно вылететь из машины. Оказавшись в ледяной воде, его стало тащить течением под ледяную корку.
Уже под водой он видел, как машина стремительно уходит на глубину скрываясь в мутной воде. С большим трудом ему удалось поднялся на поверхность. Мокрая одежда и судорога мышц сковывали его движения. Александр знал, что нужно выбираться там, откуда пришёл, так как в том месте лёд крепче. Но ему никак не удавалось взобраться на льдину. Не за что было зацепится.
Вытолкнув в очередной раз себя из воды на твёрдую поверхность, Александр, вместо того чтобы опять пытаться подтягиваться руками, начал выкручиваться вокруг своей оси. Такая тактика принесла свои плоды и через два оборота он полностью был на льду. Окровавленный и обессиленный он пополз от проклятого места. Только когда почувствовал, что в безопасности он остановился и перевернулся на спину.
Очков на Александре не было. Он приподнял голову. Над образовавшейся прорубью вздымались большие пузыри. Было очевидным, что кроме него никто не выбрался. Приложившись затылком ко льду, он провёл окровавленными ладонями по лицу.
Пошёл ледяной снег. Внезапный ветер стал перемешивать его крупинки, больно ударяя человека по глазам. Александр с трудом поднялся на ноги. Шатаясь и тяжело дыша, он побрёл в сторону берега. Несмотря на то, что ему удалось выбраться, он понимал, что шансов на спасение было мало. При температуре плюс пять в мокрой одежде не очень много пройдешь. Да и куда идти? От того места, откуда они выехали, было не менее сорока километров. До места назначения, было ещё больше.
Ветер потихоньку начал терять силу. При этом, на землю стали опускаться большие лопухи снега. Температура воздуха резко упала. Сибирская весна взбунтовалась календарю и стала существовать по своим правилам. Отжав воду с одежды, Александр направился к возвышенности. Цепляясь за ветки он с трудом вскарабкался по склону. Уже на верху, стоя в обнимку с осиной, он посмотрел в сторону проруби. Простояв неподвижно несколько секунд, Александр отвернулся от реки, поднял воротник, убирал руки в карманы и быстрыми шагами пошёл по лесной дороге, по ещё виднеющимся следам автомобиля.
Широкими шагами и периодически оглядываясь Александр шёл по сугробам чащи направляясь к огромной лиственнице. Ветви кустарников царапали ему лицо. Падая, он каждый раз быстро поднимался и не отряхиваясь двигался к цели.
За человеком не таясь двигалась стая волков. Впереди шёл вожак. Он был самый крупный из своих собратьев и в отличие от человека лиха передвигался по снегу.
Подбежав к спасительному стволу, Александр попытался вскарабкиваться на него, но ободрав кожу на руках с криком упал на землю. Отчаянье и обида охватили его. И эти чувства отняли те крошечные силы, которые у него оставались. О повторной попытке уже не могло быть речи. Мысленно он смерился со своей судьбой. Всё тело нестерпимо ломал холод. Он с трудом расположился возле дерева прижавшись спиной к стволу. Ноги перестали его слушаться.
Волки, рыча с осторожностью стали кружить вокруг добычи. Только один вожак спокойно и молча прилёг напротив человека в пяти шагах. Александр с трудом достал нож из-за ремня окостенелыми ладонями и приставил себе к горлу лезвие. Он не хотел, чтобы волки терзали его ещё живого. Потому он решил для себя так, как только они приблизятся к нему, он вонзит себе в шею острую сталь.
Но, к его удивлению волки, лишь визжали, заходя в раж, не предпринимая решительных по отношению к беспомощному человеку действий. Лишь вожак, спокойно расположившийся напротив, пристально смотрел человеку в глаза. И этот его взгляд, этих желто-огненных зрачков, прожигал Александру глаза, напоминая о жёлтом камне.
Огромные хлопья снега тихо ложились на ресницы Александра. Он уже с трудом различал силуэты за густым покровом снега. Лишь глаза матёрого продолжали светиться алмазами. Александру показалось это забавным. Уже не чувствуя ни холода, ни страха, ему стало легко и спокойно. Его руки медленно опустились. Ладони разжались и нож упал в снег.
Вожак победно зарычал, приподнялся и, не отводя взгляда, медленно подошёл к человеку.
Раздался выстрел. Вожак стаи пригнулся и злобно оскалился влево. За первым выстрелом последовал второй. И волки, как по велению волшебной палочки, исчезли за пеленой падающего снега. Средь заснеженной чащи леса появился старик с дымящимся двустволкой. Чуть позади него стоял краснощёкий подросток, с огромным рюкзаком за спиной. Старик, подходя к Александру скомандовал юноше:
- Виталька, достань-ка веревку.
Парнишка, достал из рюкзака веревку и поспешил к деду. Старик, склонившись над Александром пристально посмотрел ему в лицо.
- Надо будет соорудить волокушу. Кажись живой.