Тук-тук, тук-тук - пересчитывают вагонные колёса стыки . Николай лежал на полке плацкартного вагона , и ему этот перестук слышался словами ‘ домой’- ‘домой’.
Домой, на Родину, в маленькую деревушку на небольшой речке , в которой он не был почти сорок лет. Сразу, после армии уехал на Целину , да и прирос там навсегда. Связь держал с тётей и её сыном , а вот побывать так и не получалось , всегда находились причины , переносящие поездку на следующий год. Три дня назад он стукнул рукой о стол и решил - всё еду. За окном мелькали станции и полустанки, скорый поезд шёл почти без остановок.
Под мерный стук колёс Николай вспоминал свою жизнь . В шесть лет он остался сиротой , отец пропал без вести в 1942 году , в голодном 46-м умерла мама . Воспитывала его тётя вместе со своим сыном. Окончил курсы трактористов при МТС , через год ушёл в армию. По демобилизации , по комсомольской путёвке, уехал на Целину . Первое время думал вернуться на Родину, но появилась семья , окончил заочно техникум и эти планы отошли на второй план. Года пролетели незаметно, и выйдя на пенсию стал чаще думать о поездке на Родину. Она тянула как магнит , всё чаще стали сниться сны , будто он дома , ещё совсем юный ,босой бегает со сверстниками по лугу и его зовёт тётя…
Почти двое суток в пути и вот за окном замелькал знакомый пейзаж. Поля в обрамлении берёзовых и тополиных посадок, населённые пункты непохожие один на другой, белые меловые холмы . Поезд начал торможение и в окне медленно проплыло здание вокзала с знакомым названием станции “ Острогожск.” Ну вот почти дома , подумал он, ступая на платформу. До автобуса оставалось два часа . Николай побродил по городу , купил венок , гостинцы тёте , бутылку водки. В автобусе он устроился у окна и с упоением рассматривал проплывающие окрестности. Многое было знакомо , но многое изменилось . На автобусной остановке его встретил двоюродный брат Иван . Обнялись и толща времени разделяющая их улетучилась как туман в солнечное утро . Они уселись в телегу и шустрая лошадка повезла их через луг к родному дому.
Миновали мостик , и вот она родная обитель . Дома в кирпичной кладке , крыши в металле и шифере , никак не вязались с детскими воспоминаниями , но всё же она , родная до боли деревня. Асфальтовая дорога изогнулась змейкой и открылась площадь , где раньше была церковь . Вот уже виден домик с низкими окнами и у калитки тётя. Николай спрыгнул с повозки , преодолел бегом оставшийся участок пути и заключил в объятия самого дорогого человека.
Встреча прошла скоро , без излишеств . Николай стремился отдать почести родственникам похороненным здесь на сельском кладбище, проведать могилки матери и бабушки . Этому он посвятил первый день своего пребывания на Родине.
На вторые сутки он полностью вошёл в ритм жизни односельчан. С братом они перекрыли сарай , скосили довольно-таки крупную плантацию сена , и как заведено в деревне , перед заходом солнца отправились к речке ополоснуться и посидеть с чаркой водки на берегу .
По дороге к ним присоединился одноклассник Николая Сергей , и они втроём , шумно беседуя направились к пляжу. Проходя мимо последнего двора , стоящего почти на берегу реки ,Николая окликнул старик , сидящий на лавочке в лучах заходящего солнца.
- Здравствуйте Матвей Поликарпович!- отозвался он и подошёл к старику, сам удивившись своей памяти. Деда Матвея помнит с детских лет и кажется в те далёкие послевоенные годы он был точно такой.
-Что Коля, Тянет Родина?
-Да, не тянула бы , я не приехал.
-Вот так , невидимая пуповина связывает нас с Родиной , и куда бы не занесло ,она притянет к родным погостам. Ладно ступай ,а то ребята заждались. Идите добро делайте .
-Да какое там добро , ополоснуться да по чарке пропустить.
-Не всё мы ведаем , сделав шаг.
Дед Матвей загадочно улыбнулся , прикрыл глаза и положил подбородок на руки сложенные на ручке клюки. В снежно-белой бороде отражался малиновый закат .
Центральный сельский пляж был забит детьми, что смущало друзей и шло в разрез с их намерениями. Сергей предложил пройти к «Камню», как здесь называют маленький пляж . Обычно там пусто .
Место у «Камня» встретило их тишиной и прохладой . До самой воды свисали ветви плакучей ивы , покачивалась на воде привязанная лодка. Лодка была на цепи , которая обернув огромную каменную глыбу , защёлкивалась замком. Друзья быстро накрыли походный стол, разложили нехитрую закуску. Пропустив по первой «за встречу», они с криком , как в детстве , бултыхнулись в прохладную воду. Выходя из воды , Николай спросил,
- Откуда здесь такой большой гранит взялся ? Что-то я его здесь не помню .
- Так он здесь всё время лежал;- ответил Сергей , прыгая на одной ноге , пытаясь выбить воду из уха.
- Не помню. Здесь всегда лодки вязали , колы были забитые и мостик для стирки. А вот за воротами церкви лежал такой камень.
- Я не помню за воротами , наш завклуб Пахомыч говорит , что ледник его сюда пригнал в ледниковый период.
- Ледник говоришь? Сдаётся период ледниковый у нас тут полнейший.
Иван прервал спор друзей , приглашением к столу. Выпили , предались воспоминаниям. Вспоминали интересные случаи из детства , школы . Дружный смех вытеснил тишину с этого укромного уголка , распугав местных обитателей , лягушек и певчих птах.
Николай постоянно поглядывал на камень , заприметил палку у воды , и стал ею выковыривать песок из под него. Через несколько минут он пригласил сотоварищей. Сергей стал на колени в воду, запустил руку по локоть под основание камня.
- Проведи по поверхности , прижми пальцы кверху,- посоветовал Николай.
- Что нащупываешь?- не терпелось Ивану.
- Вроде , как буквы.
- Что ледник автограф оставил ?-съязвил Николай. Это точно тот камень от церкви , бабушка говорила , что установлен он был на могиле дочери священника.
Уже начинало смеркаться , и дальнейшие действия решили перенести на следующий день.
Сергей на утро приехал на тракторе. Новенький погрузчик урчал, как швейцарские часы.
- Вот этот помощник поможет нам вытащить валун от речки , - сказал он похлопывая по капоту своего стального коня.
-Не будем тянуть время , а то мне на работу через час.
Извлечение валуна, действительно оказавшегося надгробным камнем ,заняло немного времени . Отмытая полированная сторона камня показала друзьям надпись . Ниже православного креста в верхнем углу ,была чёткая надпись.
Сонечке Маевской р. 1901 5.05
Ум. 1903 7.09
От безутешных родителей.
-Давай его отвезём, где церковь была, вроде, как на своём месте будет.
-Пожалуй так,-согласился Николай.
Загрузили камень в ковш и тихим ходом отправились по намеченному курсу. Поравнявшись с двором деда Матвея процессию пришлось остановить. Дед, что было сил взмахивал клюкой, требуя подойти.
-Вы , это ,-встревоженно заговорил Матвей Поликарпович,-не везите до церквы, на кладбище его , прямо за воротами ,слева ,напротив первого ряда могил поставьте, а через две недели священник, отец Михаил отслужит по ней.
Друзья удивлённо переглянулись, согласно кивнули головой , хотели было спросить о чём-то деда , но он уже пристроил подбородок на клюку , закрыл глаза мохнатыми, белыми, как снег бровями.
Через четыре дня Николай уехал к семье в Казахстан .Домашние сразу увидели в нём перемены , он светился счастьем, зарядился Родиной и даже помолодел , как шутили близкие и друзья. Через некоторое время пришло письмо от двоюродного брата Ивана . Он сообщил , что через две недели после водружения камня на сельское кладбище, умер дед Матвей. Его схоронили рядом с ним, и священник соседнего села , отец Михаил отпел Матвея и отслужил молебен у камня. В доме деда нашли метрику- ему было 105 лет.
-Да..,- сказал вслух Николай ,читая письмо.
-Что там случилось? –спросила жена из соседней комнаты.
-Ничего. Просто кончился ледниковый период.