ГЛАВА СТО СОРОК ТРЕТЬЯ,
МАЛЕНЬКИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗВЁЗД
Атмосфера неопределенности и беспокойства, сгустившаяся, было, над Маннестерре, сгинула без следа. Новые заботы касались каждого и стремительно вовлекали всех в свой круговорот. Люди охотно, с радостью отдавались этим заботам.
По настоянию Джанет Мюррей и её дочерей Гретхен находилась в их доме. Когда, по окончании первого визита Ларт сказал, что им пора возвращаться на судно, Джанет удивилась:
- По какой причине вы намерены оставаться на паруснике? Ни в целях ли собственной безопасности?
Ларт посмотрел на хозяйку удивлённо:
- Разве здесь, на острове, кто-то вынашивает против нас злокозненные планы?
- Я подумала, что так считаете вы и опасаетесь чего-то! А если нет, для чего вам возвращаться? Как я поняла, вы намерены оставаться здесь, по меньшей мере, несколько дней, не так ли? И что? Неужели на воде удобства больше, чем на земле? Впрочем, мужчины пусть поступают, как хотят, но вас, моя дорогая, - обернулась она к Гретхен, - я очень прошу принять моё приглашение и остаться в нашем доме. Довольно вы терпели лишений. Позвольте хоть кому-то позаботиться о вас.
Гретхен нерешительно взглянула на Ларта. Очень уж не хотелось ей с ним расставаться. А вдова Энтони Мюррея продолжала:
- Господин Ларт, вы непременно должны принять мою сторону и отговорить супругу оставаться на судне. Я размещу вас в прекрасной комнате, вам будет там удобно и спокойно. К тому же, я уверена, и для дела хорошо, что вы с Наалем будете рядом и днём и ночью. Дорогая Гретхен, между прочим, мы устроили в доме отличную ванную комнату, и, если пожелаете, её прямо сейчас, немедленно начнут для вас готовить!
Гретхен, услыхав, что с Лартом её разлучать никто не собирается, с улыбкой проговорила:
- Будет так, как скажет мой супруг.
- Спасибо за ваше гостеприимство, - поклонился Ларт. - Мы непременно им воспользуемся.
Таким образом, Гретхен проводила все дни в семье покойного Энтони Мюррея. Относились здесь к ней с сердечным радушием. Никто не намерен был видеть в ней причину постигшего их горя. А траур теперь, по прошествии некоторого времени, ушёл в глубину сердец, сделался более сдержанным, спокойным. Гретхен надеялась, что в этом немалая заслуга Нааля - в его лице Джанет и девочки обрели надежду, уверенность в завтрашнем дне.
…Ларт и Нааль приходили заполночь. Гретхен очень не хотелось засыпать до возвращения мужа. Но в одну из ночей Ларт нашёл её спящей в кресле, был очень недоволен и потребовал обещание, что впредь она не будет так мучить себя.
- Я тебя совсем не вижу, - грустно оправдывалась Гретхен. - Сегодня утром я не услышала, как ты проснулся и ушёл. Знаешь как досадно, проснувшись, обнаружить, что тебя уже нет! Я скучаю по тебе.
- Маленькая, любимая моя жёнушка, я чувствую себя виноватым перед тобой. У меня хватает времени на всех, кроме тебя, - повинно проговорил Ларт.
- Ну что ты такое говоришь! - закрыла Гретхен ладошкой его губы. - Нет-нет, ты, пожалуйста, сделай для Нааля всё, что сможешь, всё, что считаешь нужным! Между прочим, я отлично провожу время. Имей в виду, меня так опекают и развлекают, что я избалуюсь, привыкну к такому образу жизни и стану требовать от тебя всего, что делают для меня четыре дамы и куча слуг!
- В самом деле? - рассмеялся Ларт. - Ой, как мне хочется посмотреть на Гретти-капризулю! Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я буду исполнять все твои капризы, как я хочу заботиться о тебе одной! Потерпи ещё немного, любовь моя. Уже скоро, совсем скоро мы отправимся домой.
В этот вечер, а вернее, в ночь, Ларт с Наалем опять вернулись в уже сонный дом. И опять не спала только хозяйка, дожидаясь их. Сколько не уговаривали они её, что вполне достаточно, если дверь им откроет кто-то из слуг, она слышать ничего не хотела.
Джанет сидела с шитьём в столовой, отложила работу, поспешила им навстречу.
- Наконец-то! Дорогие мои, это немыслимо, - работать с таким напряжением. Уставшие, голодные… а завтра чуть солнце опять на ногах? Где же столько сил набраться? Совсем не помешала бы капелька сострадания к себе и своим товарищам.
- Миссис Мюррей, мы нисколько не голодны, - заверил Ларт. - Только что у начальника порта подали отменный ужин, и нам пришлось разговаривать, одновременно уплетая за обе щеки.
- Ну, слава Марии. Мужчинам ведь нет хуже страдания, чем пустой желудок, - улыбнулась Джанет. - В таком случае, если вам ничего не нужно кроме сна, пожелаю вам доброй ночи. Нааль, а тебя я всё же побеспокою ещё. Сейчас приду сделать компресс. Боюсь, твоя рана опять воспалилась.
- Я всего лишь немного устал, - возразил Нааль, но он тяжело опирался на палку и хромал больше обычного.
- Ничего не хочу слышать. Мне поручили заботу о твоём здоровье, и пока ещё никто не освобождал от неё.
- Эээ… Думаю, что это упущение легко исправить, - Нааль обернулся к Ларту.
Ларт взглянул на него, на миссис Мюррей, полную решимости немедленно дать отпор, и сказал:
- Не уверен, что это будет так легко сделать. - Рассмеялся и сочувственно положил руку Наалю на плечо: - Видишь ли, бывают поединки, в которых не стоит брать верх. Капитуляция куда приятней. Доброй всем ночи.
Он отправился в спальную, предоставленную для них с Гретхен. Наверху лестницы, в самом начале коридора стоял Урс. Каждый вечер он встречал хозяина именно на этом месте. Ларт погладил лобастую голову, и пёс лизнул его ладонь. Урс проводил дни рядом с Гретхен, и это был его собственный выбор. В первое утро, усевшись в коляску рядом с Наалем и разбирая вожжи, Ларт окликнул его. В ответ Урс неторопливо подошёл к Гретхен и сел у её ног, глядя на Ларта. Всем своим видом он показывал: разве ты не понимаешь, что её нельзя оставлять одну! Занимайся своими делами, а я тут позабочусь. Теперь каждую ночь он встречал хозяина у лестницы и провожал по коридору до дверей спальни, потом ложился перед дверью и засыпал чутким сном.
Ненадолго задержавшись в ванной, Ларт бесшумно вошёл в их с Гретхен комнату. Ковёр на полу заглушал шаги. Он разделся, стараясь не брякнуть застёжками, пряжками. Осторожно отогнул одеяло и лег рядом, не дотрагиваясь до спящей Гретхен. Некоторое время с нежностью смотрел на неё. Плотные кружева оконных штор сдерживали свет луны, но он всё равно пробирался сквозь них, мягкими бликами разбегался по комнате.
На спокойном лице лежали мягкие полутени. В густых ресницах заблудились сны. Матово светилось полуобнажённое плечо, Ларт бережно укрыл его краем одеяла, и оставил так свою ладонь, не в силах одолеть желание прикоснуться к нежной тёплой коже. Гретхен, не просыпаясь, повернулась к Ларту и чуточку повозилась, устраиваясь у него под боком, прижалась головой и опять затихла. Ларт затаил дыхание, чтоб не разбудить её, и теперь лежал и улыбался, наслаждаясь её близостью, вдыхал неповторимый запах волос. Вдруг по какой-то неуловимой перемене он понял, что в сон Гретхен проникло осознание реальности и нарушило спокойный сон. Её рука проскользнула подмышкой Ларта за спину, она прижалась лицом к его груди и что-то пролепетала счастливо и сонно. Потом потянулась по-кошачьи, всем телом прильнула к нему.
- Милый, как хорошо, что ты пришёл…
- Я разбудил тебя.
- Очень-очень прекрасно, что разбудил. И не разбудил, я сама проснулась. Я уже выспалась.
- Ночь только началась, - улыбнулся Ларт.
- Неправда. Я сплю без тебя уже сто часов!
Ларт приподнял её подбородок и прикоснулся губами к мягким и тёплым губам. Она, ещё не вполне проснувшаяся, обвила руками его шею, прижалась тесно, сплетаясь, сливаясь с любимым, с его руками, губами, с кожей, иссеченной шрамами. И как случалось всякий раз, испытала острое, пронзительное чувство жалости и нежности к этому сильному, уверенному в себе мужчине, в чьей памяти живут страшные воспоминания… И как бывало всякий раз, одна лишь мысль переполнила её счастьем: какой невероятный каприз судьбы обручил её с этим мужчиной, о котором тщетно мечтали сотни женщин.
- Если бы ты хоть на одну минуточку мог почувствовать, как я счастлива с тобой, любимый мой…
- А как ты себя чувствуешь, Гретти? Ты никогда не жалуешься ни на что, но ведь, наверно, так не бывает? Прости меня, но я такой невежда… если бы рядом была Гелла, она бы всему научила меня. А так… я всего лишь бестолковый, неумелый невежда.
- Да ведь это неправда! - возмутилась Гретхен, а тут же заулыбалась, сказала: - А малыш наш и вправду, наверно, будет особенным человеком. Он совсем не доставляет мне беспокойства. Хотя ему, бедняжке, много чего пришлось пережить ещё не войдя в этот свет.
- Как я хочу заботиться только о вас! И знаешь, любовь моя, сегодня я могу тебя порадовать: завтра мы покидаем Маннестерре. И я, наконец, смогу заботиться только о тебе!
- Неужели! Ушам не верю! Мы покидаем Нааля?
- Наш мальчик проявляет себе как здравомыслящий, умный человек, он никому не позволит водить его на помочах, да это никому в голову не придёт, он не нуждается.
- Ларт, ты уйдёшь и будешь спокоен за него?
- Больше всего меня радует, что вокруг Нааля объединились хорошие люди - честные, сильные, порядочные. Ему есть на кого опереться. И ты знаешь, его здесь любят не формально. Всё будет хорошо.
- Дай Бог, дай Бог… Ларт, а ты и впрямь заранее знал, что Нааль останется здесь?
- Как же я мог знать это? - удивился Ларт. - Всё произошло без моего участия. Я ведь даже каким-нибудь тайным образом не мог влиять на его решение - всё это время я был далеко от него. С чего ты взяла, Гретти?
- А Гелла? Помнишь, она сказала, что имя одного из двух ты уже знаешь, второй вызовётся сам. Помнишь?
- Действительно… Я об это и думать забыл. Гелла не может быть не права… Может быть, и впрямь, я не наобум выбрал для Нааля дом вдовы Мюррея. Я ведь видел тогда всех трёх девочек и их мать. Видел, в какой они беде, как растеряны, как нуждаются в том, чтобы обрести под ногами твёрдую землю. Выходит, Гелла права, если бы я задумался, я бы понял, что в этой ситуации Нааль не сможет остаться равнодушным. И девушек я видел до того, как решил поместить к ним Нааля, - они мне понравились. Разве я оставил бы Нааля на попечение недружелюбных, заносчивых дам?! Получается, я в самом деле предвидел… и понял бы это, если б задумался хоть на минутку. Да только задуматься я никак не мог - в это время меня терзала безумная тревога о тебе.
…Не спалось. Долгожданная новость окончательно разбудила Гретхен и прогнала сон. Рядом спал усталый Ларт. Гретхен тихонько встала, накинула на плечи шаль и вышла на балкон. Тёплая южная ночь тут же приняла её в союзницы, окутала дыханием, которое несло в себя аромат тропических цветов, приветствовала многоголосием ночного сада.
Над головой сияли крупные яркие звёзды. Среди них была та, чьё отражение перекинуло мистическую связь от Гретхен к Ларту… Теперь она затерялась среди мириадов подобных, скрывая свою тайну ото всех. Гретхен положила руку на живот, улыбнулась: Каким ты будешь, мой маленький мальчик? Может быть, даже высокомерные холодные звёзды будут тебе покорны, будут служить тебе? Но мне не важно, каким ты станешь. Я люблю тебя за то, что ты есть, частичка моего Ларта…
КОНЕЦ
"Прикосновение звезд" - первая книга о Гретхен здесь http://www.proza.ru/avtor/krapp&book=2#2