«Давно ли то было али недавно... а жил-был охотник один в Русколани, — начал Твастар свой рассказ. — Отчего не ведаю, ано в та поры рассорка у него с родными случилась. Вот и подался он в лес, понеже злобу свою охотой развеяти. Долго бродил, да мрачны думы от него не отстали. Токмо пуще сгустили ся.
Вот он брёл так-то по лесу, о злобу свою спотыкаючись, да видит вдруг на ветвях Вещую Птицу Гамаюн. Уже натянул охотник тетиву своего верного лука, как вдруг повернула Птица к нему свою голову, да и глаголит: «Убери свой лук и исполню я любое твое желание сокровенное».
Поразмыслил охотник и молвил: «хощу бысти самым могутным, зане все мя без прекословия слушати быша».
Сверкнула Вещая Птица очами: «исполнить желание твое я могу, ано придется ти неправдою жити, и не вернути ся ти тогда уж назад, не увидети дома родителей».
Но беспечно махнул охотник рукою да кивнул головою в согласие...»
На этом месте мастер на миг прервал свой рассказ. Почесал себе за ухом и со вздохом продолжил:
«Долго ли али недолго, очутился охотник в незнаемой стороне. И вскоре на диво всем разбогател златом, каменьями. Стал торговати с другими языцами. Большие богатства стяжаше си на обмане. В разные страны ходише и весь белыи свет узреше от краю до краю. И вроде бы всё как быше хотел, да не давала ему покою тоска по родны земли, по дому своих прародителей.
И решил тогда охотник в край родной возвратити ся, похвастати нажитым да тоску успокоити.
Пришед в Русколань, а не пускают его сородичи, дурная слава бо за ним тяжким бременем тянется.
Осерчал охотник и нанял войско бродячее. Решил дом свой бывший родной приступом взяти. Ано колико не бился, колико не тужился, не смог с наскоку город свой одолети.
Кликнул тогда Костобоков да Волкодлаков себе на подмогу. Налетели они скопом великим, ано город стоит все едино. Не шел;хнется.
А когда уж казалось, что отобьются защитники, наползла туча над городом черная, и сверху ударили молнии градом».
Словно в подтверждение его слов, в небе сверкнула ослепительная вспышка, и тут же громыхнуло так, что Радомир подскочил на месте.
«А вскоре за тем, разверзлась бездна и поглотила весь город совсем без остатка, — продолжил Твастар. — Лишь немногие уцелели да прибывали в печали страшной.
И прилетела к ним тогда Алконост, птица печали. Прилетает она всегда к тем, кто в унынии жутком. И запела волшебная птица свою прекрасную песню. И вдруг стало легче всем, кто вокруг был, да только память их от той песни затуманилась. Разбрелись они в разны стороны, позабыв про всё».
Твастар замолчал. Гроза снаружи налетела с ещё большей силой, и друзья ближе прижались друг к другу.
— А что же случилась потом с охотником? — спросил Светловзор.
— Многословят одни, охотник-де сгинул. Иные вещают, что тожде он слышал забвенную песню Алконоста. Теперь позабыше своя алчныя желания и нажитыя богатства. Глаголят, что остался он на том месте и начал тот город великий сызнова строити. Ведь над родовой памятью не властны чары волшебной птицы.
Всеслава задумчиво посмотрела на Радомира.
— Старая былица. Где-то я уж такую слышала.
— Так порой и не разберёшь, где старое закончилось, а где новое началось... — пожал плечами Твастар.