Сапоги - блестящие тяжелые, бравой поступью направлялись к нему. Двое солдат, но совсем не похожих на отца или на дядю Вову, и на его старшего брата Леонида.
Валентин удивленно распахнул глаза. Неожиданная мысль поразила его: это же немецкие военные. Он хотел уже броситься и спрятаться за маму, но вспомнив, что он сын своего отца- храброго солдата, который где-то далеко сражается за них - Валентин сжал кулаки и остался стоять, где стоял. Враги идут к ним, к маме и к его маленькой сестренке. Надо защищаться, защитить маму и сестру.
Он беспомощно крутил головой по сторонам, как будто мог найти на земле возле дома какое то оружие. Палка! Валентин схватил палку, и со страха закричал, как только умеют кричать мальчишки четырех лет:
- Гитлел капу-у-у-ут!!! - орал он угрожая палкой этим двум статным солдатам, уже вплотную подошедшим к ним.
- Гитлел капу-у-ут! - снова кричал мальчишка, от волнения у него выступили слезы.
Он хотел крикнуть и третий раз, но мама плотно закрыла ему рот ладонью и прижала его голову к себе. Валентин не мог высвободиться. Стало очень обидно, потому что теперь ему было не страшно, и он чувствовал себя очень сильным и храбрым.
Одно мгновение длилась тишина, но потом ее пронзил резкий смех одного из солдат. Второй немец вскинул автомат и навел его прямо на мальчика.
- Нет! Не трогайте его! Лучше меня. - закричала вдруг мама каким-то совсем чужим голосом.
Второй солдат все продолжал хохотать. Потом он наклонился вперед и уперев ладони в бока, выдохнул, утомленный смехом: «У-ух».
Небрежным движением солдат отвел ствол от мальчика.
- Оставь его, это всего лишь русский сопляк, - сказал он, -У меня идея получше - пускай прогуляются и принесут нам дров. Вон из той дальней дровницы? - и он перевел свою идею для мамы.
Валентин снова услышал незнакомый голос мамы.
- Мы не пойдем за дровами. Сейчас комендантский час и нас убьют.
Вдруг немец закричал смешное слово:
- Шнель!
Валентин повторил смешное слово шепотом и посмотрел на маму. Она стояла, не сдвинувшись с места с сестренкой на руках и смотрела куда-то мимо немцев.
Тогда солдат снял автомат и толкнул маму в плечо, та, нехотя пошла вперед, схватив Валентина за руку.
Сначала шли молча, подгоняемые немцами. Потом мама начала материться. Валентин очень удивился: он никогда раньше не слышал таких слов от матери.
- Черт бы тебя побрал, Валентин, за твой язык. - сказала мама.
- Скоты, фашистские скоты!!!- внезапно закричала она.
Немец сильно толкнул ее в ответ. Тогда мама начала молиться вслух и вдруг зарыдала. Подхватила на руки Валентина, и теперь несла на руках обоих детей.
«Чего это она, я ведь уже большой».
Теперь заплакала и сестренка.
«Ох, уж эти женщины», - подумал Валентин, - «Кто же на войне плачет?»
Мама повернулась лицом к немцам и очень страшно завыла:
- Умоляю, оставьте их! Пощадите детей!
Она упала им в ноги, точнее в сапоги — жесткие серые и блестящие. Упала мягким, размокшим от слез лицом.
В это время к ним подошел еще один немецкий военный. Валентин заметил, что он старый. Ну, наверное, как его папа или мама. А эти двое - как его старший брат — большие, но не старые. Еще у него форма была немного другого цвета и погоны отличались. Вскинув руки, военные поприветствовали друг-друга. Затем один из солдат, объяснил, куда ведут их с мамой и за что.
«Старый» сказал что-то, что солдатам не сильно понравилось, но они не могли спорить.
«Он же старый, а эти - зеленые. Должны слушаться!» - решил для себя Валентин.
Солдаты отправились восвояси, а «старый» спросил у мамы по-русски:
- Где живешь?
Мать махнула рукой по направлению к избе, и офицер приказал следовать за ним.
Когда подошли к дому — немец строго-настрого запретил выходить со двора, пока их полк будет стоять в деревне.
На следующее утро, Валентин обнаружил странную табличку над входной дверью.
Как потом объяснила мама, там было написано на немецком: «Опасно, ТИФ».
- Табличку повесил тот немецкий офицер - специально, чтобы другие немцы боялись заразиться и не входили к нам.
- А зачем?
- Чтобы нас не убили.
- Он хочет нас убить сам? - спросил Валентин.
- Нет, он хочет, чтобы мы остались живы.
- Зачем? Взять нас в плен? - все больше удивлялся мальчик.
- Просто он хороший человек, хоть и немец.
Услышать такое от мамы Валентин совсем не ожидал.
- Фашист хоро...? - мальчик даже задохнулся от волнения, произнося эти слова, - хороший фашист?!
- Фашисты, это те, которые хотели нас расстрелять. А он - обычный учитель и не хотел воевать. У него тоже есть сын, чуть постарше тебя.
- Но зачем же он тогда воюет?
- Его никто не спрашивал. Нужно было служить родине.
- У него что тоже есть родина? У немцев тоже есть .... - Валентин глубоко вздохнул и замолчал ошеломленный.
Это говорила ему его мама! Мама, которой он всегда верил, говорила, что немец — хороший. Немцы убили его старшего брата. И теперь ему нужно было поверить в то, что этот немец — хороший, потому что мама его никогда не обманывала. Но как же так?
«Старый немец», как прозвал его Валентин, заходил редко и обычно что-нибудь приносил: дрова или воду, а иногда даже хлеб из немецкого военного пайка. Постепенно это вызывало доверие в детской душе, но мальчик, все же держался настороженно и на всякий случай целился в немца палкой.
Лишь когда офицер доставал свои часы на цепочке, Валентин, не мог сопротивляться любопытству и подходил полюбоваться ими. Самые обыкновенные часы казались мальчику невероятно красивыми. Словно завороженный, следил он за крохотными торопливыми стрелками.
Однажды, Валентин расспросил «старого немца» про сына.
Оказалось, что в Германии живет Ганс. Ему 6 лет, и он ждет отца с войны, прямо как Валентин! Еще ужасно удивило Валентина то, что Ганс тоже любит хрустящий жареный картофель и молоко.
Через некоторое время старый немец пришел и сообщил, что ночью они отступают.
- Думаю, ваша армия скоро одержит победу. Добро должно побеждать. Эта война длится уже слишком долго, - сказал он.
- У-ур-ра-а!- закричал Валентин, - и папка вернется!
- Не радуйся раньше времени, - строго сказала мать.
Но радость Валентина было уже не остановить. Он носился по комнате на деревянной палке-лошадке.Внезапно мальчик вскарабкался на стул и снял со стены, висящие на ней расписные деревянные ложки. Потом бросился к «старому немцу» и вложил ложки ему в руки.
- Вот мои музыкальные ложки — это Гансу. Скажи ему - от советского товарища, которого спас его отец - хороший человек.
Тогда и немец предложил Валентину взять что-нибудь на память. Мальчик робко спросил:
- Можно часы?
- Ты что?! - возмутилась мать.
Но немец сказал, что все в порядке и вручил Валентину бесценный подарок.
На прощание мама и «старый немец» пожали друг другу руки, и мама тихо сказала:
- Я буду молиться.
Через несколько месяцев страна озарилась светом Великой победы. Семья Валентина дождалась своего кормильца!
И каждый год, день в день за накрытыми столами в наших семьях произносят тосты за победу, вспоминают страшные и великие события, а кто-нибудь обязательно подзаведёт часы «старого немца», что так и остались с нами, переходя от поколения к поколению и рассказывая эту удивительную историю.
История написана по реальным воспоминаниям тех, кто пережил военное детство и посвящается юбилею Победы в Великой отечественной войне.