Были места в университете, куда заходили все: и профессора, и простые рабочие, и студенты... В разных частях города были расположены столовые, где часто работали первокурсники и второкурсники, ведь за работу полагались бесплатные обеды.
Было темно, шумно, немного грязно.
В одной из них Немрис, Дари и Алина сидели за большим столом рядом со своими одногруппниками. В воздухе витало много непристойных шуток, но они не оскверняли ушей девушек. То и дело они прыснули от смеха.
Но что-то не давало покоя Немрис, кого-то взглядом она искала среди присутствующих. Потом сказав, что скоро вернется, она встала со своим подносом и пошла к столу, где сидели рабочие по обслуживанию здания.
Немрис безо всякой совести втиснулась между мужчинами в рабочей форме и села напротив Афелесты. Ничего никому не сказав, она сразу принялась за еду. Едкие замечания, что коснулись слуха, не изменили невозмутимого выражения лица.
Разговор, который вели рабочие, постепенно смялся, и вокруг стало свободнее. Афелеста, тем не менее, никуда не ушел.
- Я кстати приняла решение. Мне кажется, ты плохо относишься к женщинам. Я хочу тебе пообещать, что приложу все усилия, чтобы занять лучшее место в пантеоне сильных магов. И ты не сможешь этому воспрепятствовать!
- Бог ты мой, я разве возражаю?!- удивился Афелеста.
- И не надо иронизировать! А вот ты мне лучше скажи, знаком ли ты с рунной магией?
- Может быть.
- И откуда ты о ней знаешь?
- Я всему научился здесь. Иногда все может пригодиться.
Немрис задумалась.
- А есть ли, по-твоему, способ обмануть смерть?
Афелеста потряс головой:
- Таких способов не существует.
Немрис с сомнением пожевала губу. И решила сменить тему.
- А вообще ты такой старый. У тебя есть дети?
Плотник помедлил с ответом.
- Нет.
- А жена?
- Сбежала.
Немрис не знала, насколько серьезно воспринимать его слова. Но потом позволила себе засмеяться.
- А знаешь, я ее понимаю. Всю жизнь слушать занудные рассуждения и видеть рядом с собой всего лишь плотника, думаю, не каждому под силу.
- Не думаю, что и ты пользуешься популярностью, наглая самоуверенная девчонка.
- Да ну, у меня был парень. Только не сразу разобрала, что он тупой как пробка.
А ты любил свою жену?
- Любовь – обман.
- И что это значит?
Он не ответил, усмехаясь своим мыслям.
- Обеденный перерыв закончился, и у меня много работы. Тебе надо возвращаться к своей учебе, и при этом хорошо себя вести.
- У нас сейчас будет не очень важный предмет. Можно я пойду с тобой?
- Ну, почему вы все такие надоедливые!?
;;;
Афелеста показал Немрис незапертый кабинет, где было много поломанных столов и стульев. Взяв молоток в зубы, он по очереди стал пытаться привести их в нормальный вид, давая девушке незначительные поручения.
Немрис подавала ему инструменты, сидя на подоконнике, и наблюдала. Все это время она молчала, пока он, обескураженный этим фактом, не направил на нее свой взгляд.
- Ты говорил, что знаешь о рунной магии?- начала она издалека, пока еще не решившись сказать о запретной книге, что дал ей преподаватель.
Афелеста, не доставая изо рта инструмента, отрицательно покачал головой. Немрис слезла с подоконника, и, обойдя с другой стороны, заглянула в глаза собеседника. Потом с нажимом добавила:
- Мне нужно знать, с какой стороны к ней подойти! Я вообще ничего не знаю, а мне очень надо.
Афелеста хлопнул пару раз глазами, и уронил молоток на пол.
- Я не понимаю, почему с таким пикантным вопросом ты обращаешься ко мне? Здесь полно ученых людей, посвятивших этому всю жизнь!
Немрис улыбнулась и сказала, не задумываясь, первое, что пришло в голову.
- Я уверена, ты – лучший.
Афелеста немного напрягся.
- А в книжках тоже ничего не написано?- спросил он.
- Я читала, но ничего не поняла.
- Да неужели?
- Ну, вообще-то я ничего не читала,- призналась Немрис, сделав самое наивное выражение лица, на которое только была способна.
Афелеста махнул рукой.
- И что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?
- Не знаю. Ты попытайся. Я постараюсь изо всех сил.
Афелеста вздохнул, напрягая непослушную память.
- Ну, так что?- переспросила девушка.
Невысокий мужчина положил эфелет, вспомогательный магический инструмент, на пол.
- Так значит, ты не можешь понять, как задействовать рунную магию?
Немрис кивнула головой.
- Это на самом деле похоже на сотворение обычных заклинаний, только плетения состоят из готовых наработок. И основаны на внешней магии.
Немрис слушала его и улыбалась.
- Думаю, лучше сразу перейти к практике, иначе все будет бесполезно. До сложных рун тебе еще расти и расти, поэтому я покажу тебе малую транспортную руну. Она не очень простая, зато поморгает понять многие принципы.
И один ее несомненный плюс. Неправильно задействовав, ты точно не убьешься.
- Давай начнем прямо здесь,- сказала Немрис и протянула ему кусочек мела, что достала из сумки.
- Прямо здесь?
- Ты мне нарисуй на полу. Я потом все вытру,- сказала Немрис, скромно поморгав глазками.
Афелеста взял в руки протянутый кусочек мела и стал неуверенно рисовать символы.
- Смотри и запоминай, как она выглядит. Я сейчас расскажу, откуда в нее приходят силы. А пока, попытайся представить ее в своем воображении.
Немрис, прикрыв глаза, попыталась нарисовать руну мысленно. Изображение терялось, расплывалось, но, приложив некоторое усилие воли, ей удалось его запечатлеть в своей памяти.
- Везде в книгах используются условные обозначения. Пожалуй, начнем с них.
Афелеста стал сбивчиво объяснять, наблюдая за тем, как Немрис немного корявый рисунок превращала в настоящую магию. Немрис почти собрала транспортную руну. И хотя ее колдовство было всего лишь бледной копией настоящих рун телепортации, кое-что сделать оно все же было способно.
- Так-так, что мы здесь наблюдаем? Неразрешенное колдовство, а может и запретную магию?
Они не слышали шагов. И не заметили, что в комнате появился кто еще. Худой мужчина в немного забавной форме стражей университета, легкая сутулость, бледная кожа. Явно в детстве много болел. На лице равнодушие и отрешенность. Один из безликих, что сторожат стены этого города.
И, кажется, это тот самый страж, за которым они наблюдали в парке.
- Я объясняю некоторые принципы рунной магии на примере безобидной руны,- не поднимая глаз, тихо сказал Афелеста, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
- Да ну? А откуда ты знаешь об этой магии, тебя же никто этому не учил? Ты даже читать толком не умеешь.
Афелеста встал.
- Даже при моей работе некоторые инструменты невозможно использовать, не владея магией. А рунная магия – один из путей к ним.
- И транспортная руна относится к их числу?
- Нет, но на ней просто учиться.
- Хорошо, ты выкрутился. Но учти, я глаз с тебя не спущу. Магия воздействия на реальность имеет много побочных эффектов. Со смертельным исходом тоже.
- Только попробуй что-нибудь сделать, об этом узнает весь университет!- поднялась немного испуганная, но разозленная Немрис.- Костей своих не соберешь, козел!
Взгляд бархатных глаз направился на Немрис, и где-то в глубине их она увидела свое отражение.
- Я просто должен был проверить,- ответил тусклым голосом незваный гость.
-Скажи свое имя, чтобы знать, на кого писать жалобу. Или ты не человек, и у тебя нет имени?
- Может, мы все давно уже не люди,- развел руками страж.- Доброго вам дня.
И начал отступать спиной вперед в коридор, растворяясь в окружающей его тени.
- Я напишу на тебя жалобу, даже не зная твоего имени,- добавила Немрис.
Афелеста подавил тревогу, нарастающую в душе. Немрис, растерявшись после встречи с охранником, пыталась что-то сделать, но ее вдохновение было безнадежно испорчено.
- Ничего не получается. Я не понимаю, что ты от меня хочешь.
- Здесь ничего понимать и не нужно. Делай, как я тебе говорю, все придумали до тебя давно. Даже думать не надо, только делать по схеме активирующие печати. Представь, что это костыли, о которых не надо знать, как они работают, только использовать, чтобы зайти с помощью них еще дальше.
Вытянув руку вперед, Афелеста стер рисунок перед носом Немрис.
- Давай начнем сначала. Нарисуй руну по памяти с закрытыми глазами. Может, так будет проще понять, как все происходит. Вот тебе мел.
Немрис некоторое время сидела, застыв, рассматривая пустой пол.
- Иди ты к черту.
Немрис встала и вышла из комнаты. Афелеста улыбался ей вслед, потом принялся за свои стулья.