В означенное время все были на вокзале. Немногочисленные посетители с интересом рассматривали веселую гурьбу туристов с рюкзаками, обвешанными касками, карабинами и прочим снаряжением. После недолгого ожидания, они направились к выходу на платформы, и в зал вновь вернулась привычная тишина и спокойствие раннего утра.
А через пять минут под равномерный стук колес они уже покидали начинавший только-только просыпаться город.
- Ну, наконец-то, мы хоть куда-то двинулись. А то я две недели безвылазно в городе. Чуть не озверел, - облегченно выдохнул Колян.
- Что ж ты так, Шаман? – с сочувствием спросила Алена.
- Работа держала. Пришлось без выходных пахать, чтоб с вами поехать.
- Вот видишь, Скорпуша, на что Шаман ради тебя идет, - подшутил Йода.
- Бедненький, Шаманчик, - игриво пожалела Коляна Алена, - ну на тебе за это конфетку.
Алена достала из бокового кармана шорт леденец и протянула Шаману.
- Что надо сказать?
- Не забуду мать родную…, - тут же нашелся Шаман, но не успел закончить фразу. Алена влепила ему оплеуху.
- Ладно-ладно, все понял, - закрылся руками Шаман. – Будем вместе жить до старости.
-Ага, щас!
Поезд с грохотом въехал на мост, заглушив дружный смех.
- Скорпа, давай уже всем конфеты, раз уж раздразнила, - сказал Аркан.
- Для вас ничего не жалко, - Алена вынула пригоршню конфет в разноцветных фантиках.
- Ты сейчас это про какое жалко? – отстранившись от Алены на всякий случай, ехидно спросил Шаман. – Про свое скорпионье?
Алена ничего не ответила, только показала Коляну кулак.
- Шаман, ты когда-нибудь выпросишь – она тебя точно ужалит, - посмеялся Ирокез.
- Я это умею, - подтвердила Скорпа.
- Вы все мужики ограниченные. И шутки у вас такие же, - вступилась за подругу Лиза.
- Я тоже? – возмутился Ирокез.
- Ты особенно. За это и люблю.
Лиза мягко поцеловала Степу и хотела уже прервать свой поцелуй, но Степа, не пустил ее, продлевая поцелуй.
Гриша постарался незаметно отвернуться к окну. Все-таки он испытывал к Лизе какую-то симпатию.
- Ну, все – брейк. Брейк, - замахал руками у них перед лицами Шаман. – Вы тут не одни.
- Завидуй молча, Шаман, - сказал Степа, прерывая поцелуй.
- А чего мне завидовать – у меня со Скорпой все на мази. Даже, мать?
- Видел, - Алена вынула из кармана складной нож с длинным лезвием. – Освежую, если что.
- Ух, ты, серьезный девайс, - оживился при виде ножа Граффити. – Где взяла?
- Отцовский. Раньше на охоту с ним ходил, - пояснила Скорпа.
- А у тебя у самого-то, какой, а, Макс? – спросил Аркан.
- У меня-то? Известно какой. Игорек, возле тебя мой рюкзак, там боковой карман открой.
Йода пошарил в рюкзаке Макса и извлек оттуда увесистый нож в самодельных ножнах.
- Блин, это ж штык-нож, - присвистнул Йода, вытащив нож из ножен. Нож был старый, с потертой рукоятью. – Ну, люди, однако, вы вооружились!
- Ты где его взял? – Спросила Алена.
- Есть одно место, - неопределенно протянул Граффити.
- Знаем мы это место, - сказал Йода.
- Ну и где? – поинтересовался Макс.
- Ну а где у нас штык-ножи водятся. Вестимо в армии.
- Ну да, скажешь тоже. Если б с армии можно было все волочь, я бы автомат со своей части прихватил. …Тренер мой подарил.
- Хороший тренер, - Шаман повертел нож в руках.
- Это без смеха, - ответил Макс. – Эй, Гриша, ты-то нож не забыл?
- Взял, конечно.
- Ну-ка, закаж.
Гриша достал свой старый, еще советский, складишок с тремя лезвиями.
- Нормально, - Макс раскрыл нож, - консервы откроет и ладно. Только подточить надо.
Граффити вынул из нагрудного кармана куртки оселок и принялся точить лезвие Гришиного ножа.
- Ну, все, Макс дорвался до ножей, - пошутил Шаман.
- Вы бы тут ножами не светили. Особенно штыками, - предупредил Аркан. – Все-таки в поезде едем.
- Да, Шаман. Положил бы ты уже мой нож обратно. А то порежешься ненароком.
- Что вы, что вы. Конечно.
- Аркаша, а куда мы все-таки едем? – поинтересовалась Лиза. – Степа мне ничего толком не объяснил.
- Этого никто не знает. Аркаша шифруется, - оправдался Ирокез.
- Это нечестно, Аркаш. Ты нам обычно говоришь, куда мы идем. Там хоть можно позагорать? Или я зря взяла купальник? Ну, Аркаша, колись.
Лиза засмеялась, даже ее изумрудно-зеленые глаза искрились смехом. Гриша невольно залюбовался ею. Лиза, как и он сам, пока не имела прозвища. Но если бы это зависело от него, он назвал бы ее Солнечная или Лето. Ей бы они подошли как никакие другие. Яркая улыбка, рыжая копна непослушных волос, неподдельный задор и веселье – все это роднило Лизу с солнечным летним днем. Она словно сама была этим днем, несущим всем радость и тепло.
- Не-а, не расколется, он у нас орешек крепкий, - с сомнением заметил Йода.
- Скорее уж тертый калач, - вставил слово Шаман.
- Заскорузлый пень, - включился в игру Граффити.
- Ну, зачем вы так, - Алена с участием посмотрела на Аркана, - не заскорузлый, а бесчувственный, и не пень, а пенек.
- Аркаша, коллектив готовит тебе черную метку, - подвел итог этому кратковременному натиску Ирокез.
- Бунт на корабле, значит, - прищурился Аркан. – Вот вы как! Я стараюсь для вас. Не сплю ночами, подыскиваю самые интересные маршруты. Сюрприз готовлю. Эх вы, банда! Не други, вы мне теперь, не други!.. Все, я спать.
Аркан натянул на глаза панаму.
- Все – уполз в раковину. Это надолго. Я его знаю, - сказал Йода.
- Советую всем туда уползти, - сказал из-под панамы Аркан. – Ехать еще долго.
Через восемь часов поезд доставил их на пустынную платформу, стоящую посреди леса. Жаркое июньское солнце припекало вовсю. Но после духоты вагона даже эта жара казалась благом. Гриша отхлебнул пару глотков из своей бутылки.
- Дай мне, Гриш, - попросил Макс.
- Куда теперь, Аркан? – Надевая рюкзак, спросил Степа.
- Тут должна быть тропка в деревню. Там я договорился на счет проводника. Он проведет нас через болото к нашему лесу. Так что, думаю, сегодня вечером уже будем на месте.
- Там еще и болото будет. Совсем весело, - с унынием сказала Скорпа.
- Не боись, мать, прорвемся, - подбодрил ее Шаман.
- Не люблю я болото.
- Кто ж его любит-то? – риторически спросил Гриша.
- Ну, это ты зря, Григорий, там много всякой нечисти обитает, - деловито начал Шаман. – У индейцев дакота, допустим, есть одно предание…
- Эй, Шаман, прибереги истории для костра, - перебил Шамана Ирокез.
- Да, Шаманчик, не пугай раньше времени.
- Как скажешь, Скорпуша. Как скажешь.
- Сколько до деревни, Аркаша? – спросила Лиза, прикрывая глаза от солнца.
- Часа три, если тормозить не будем.
- Три часа! По жаре! Степа, ты меня уговорил пойти – ты меня и понесешь! – поставила Лиза ультиматум Ирокезу.
- Конечно, понесет. Крылья любви ему помогут, - опередил Ирокеза с ответом Шаман.
- Может и нас прицепом захватит, - предложил Граффити.
- Так, мальчики и девочки, пошли уже. – Аркан бесцеремонно перебил их веселую беседу. – Я – первый, Йода – замыкающий.
Три часа ходьбы обещанных Арканом были пройдены на самом деле за все пять. Хоть все стоически и переносили палящий зной, даже Лиза не проронила ни слова жалости, но заросшая тропа и, как это показалось Грише, плохое знание местности Арканом – они часто сбивались с дороги – делали свое черное дело. В итоге они вышли к деревне позднее намеченного.
- Ну, наконец-то, деревня, - облегченно вздохнула Лиза при виде приземистых домов.
- Сейчас бы молока попить, - вслух помечтала Алена. – Может, у местных купим, а?
- Купим, конечно, - Йода приложил руку козырьком к глазам. – Правда, что-то я коров не наблюдаю.
- Аркан, это что за деревня? Что-то я название не разглядел? – Спросил Макс.
- Бурятская какая-то. Я и сам толком не знаю. Кажется Ныгда или Ногда. Что-то в этом роде.
- Ну и глухомань, - протянула Лиза. – Как здесь только люди живут?
- Да, дискотек тут точно нет, - тут же ввернул шуточку Шаман.
- Шаман, твои подколы на меня не действуют. Можешь не стараться.
- Лиза, если что у меня есть нож – всегда одолжу, - предложила свои услуги Скорпа.
- Спасибо, Алена. Я знала, что ты выручишь!
- Для хорошего дела ничего не жалко. Так что, всегда пожалуйста.
- Да у нас тут самый настоящий бабий бунт, - поразился Шаман.
- Бессмысленный и беспощадный, - вставил свое слово Йода.
- Не волнуйтесь, мальчики, смысл мы найдем, а вот пощады не ждите, - не осталась в долгу Скорпа.
- Аркан, дальше-то чего? – спросил Граффити.
- Дальше… Есть тут один дед. Он должен был нас приютить. Пойдем искать.
- Как зовут-то, знаешь?
- Ендон. Он нас вообще-то ждать должен.
- Ендон? Ты как вообще на него вышел? Как с ним договаривался, здесь же даже связи нет.
- Через его внука – Зорига. Он сам-то в другой деревне живет. Ну, а сюда к деду приезжает помогать.
- А деревня-то старая, - заметил Ирокез, оглядываясь вокруг.
- И ни одного магазина. Где они отовариваются вообще? – удивилась Алена.
- Наверное, ездят на поезде к ближайшей станции, - предположил Гриша.
- Пугливые здесь все какие-то.
- Да, молока нам точно тут никто не даст.
Найти дом деда Ендона оказалось не так-то просто. Местные жители – в основном старики, видимо, непривыкшие к чужакам, были не очень-то приветливы и предпочитали сторониться незнакомцев с рюкзаками. Аркану пришлось проявить немалые дипломатические усилия, прежде чем, они выяснили, где же находится дом деда Ендона. И если деревня была глухой, то дом деда Ендона, стоящий на самом отшибе, можно было с полным правом назвать самым глухим углом этого глухого места.
На их стук к ним вышел сгорбленный старик с курительной трубкой в руках. Подслеповато щурясь, он оглядел столпившихся у его ворот людей. Вслед за ним выбежала маленькая лохматая собачонка, тут же принявшаяся громко облаивать незваных гостей.
- Дядя Ендон, мы от вашего внука Зорига. Мы договаривались у вас остановиться, - пытаясь перекрыть лай собачонки, начал Аркан. – Вы нас пустите?
- Кто вы? – старик подошел ближе.
Но вместе со стариком подбежала и собачонка, залившаяся лаем пуще прежнего.
- На место, Туз, - прикрикнул на собачонку старик, - на место!
Туз, вильнув хвостом, покорно скрылся в своей будке.
- Мы от вашего внука Зорига, - снова начал Аркан, - он вам о нас говорил?
- Говорил, что должны были придти какие-то люди. Много людей. Однако, это вы? Я ждал вас раньше.
- Мы сбились пару раз с дороги. К вам тропа совсем заросла.
- Лучше бы вы заблудились совсем.
- Что? – Не понял Аркан.
- Проходите в дом, - отворяя ворота, пригласил их дед Ендон.
- Так вам надо пройти через топь? – спросил старик, когда все восемь человек зашли в дом.
В доме было две небольших комнаты с такими же небольшими оконцами. Одна из комнат была наполовину занята печкой с осыпающейся штукатуркой. В другой, жилой комнате, стояла широкая кровать-сетка, занимавшая чуть не полкомнаты. А с учетом старого массивного комода, свободного пространства в комнате было совсем немного. И хоть они предусмотрительно оставили свои рюкзаки за порогом, в доме все равно было довольно тесно.
- Да. Нам нужно пройти через болото в лес. Сколько до него идти, дядя Ендон?
- До топи?.. Пять трубок, однако.
- Пять трубок? – Недоуменно спросила Лиза.
– Что это значит? Это много или мало? – шепотом спросил Макс у Шамана.
- Пять трубок – это значит, что в пути можно выкурить пять трубок, - со знанием дела пояснил Шаман.
- Ну, это сколько в километрах?
- Да кто ж знает. Это, смотря, кто как курит.
- А Зориг скоро будет – он обещал нас в лес провести? – продолжил спрашивать Аркан.
Аркан взял на себя роль переговорщика. Но старик казалось, его не слышал.
- А зачем вы туда идете? По какой надобности?
- За острыми ощущениями, дедушка, - беззаботно ответила Лиза.
Старик не спеша раскурил трубку, сделал две глубоких затяжки и только потом задумчиво проговорил:
- Нет острых ощущений. Есть только плохие и хорошие. Только так, однако. А вам, зачем туда идти? Вы молодые, сильные – зачем идете?
- За хорошими ощущениями, - первым понял незатейливую логику старика Йода.
- Там плохое место. Там нет хороших ощущений. Злое место, однако. Опасное…
- Опасные места – это по нашей части, дядя Ендон, - самоуверенно сказал Ирокез.
- Опасное место, опасное, - кивнул головой старик, будто не слыша Ирокеза.
- А чем оно опасное, дядя Ендон? – попыталась хоть что-нибудь выяснить Алена.
- Опасное место, опасное, однако, - покуривая трубку, только и сказал дед Ендон.
- Похоже, Аркаша не врал – и правда будет интересно, - поделилась Алена своими соображениями с Лизой.
- Да, скорей бы уже этот заброшенный лесок посмотреть. Интересно до жути, - согласилась с подругой Лиза.
- Опасное место, жуткое – да, - уловив последнее слово Лизы, снова о своем проговорил старик.
Парни заулыбались непонятливости деда Ендона, спрятав усмешки в кулаки.