Через старое кладбище, заросшее высокой травой. Через развалины зданий, которые в свете алой луны напоминают дремлющих чудовищ. Через заброшенный мост, готовый вот-вот обвалиться.
Дыхание давно сбилось и в боку кололо. Но лучше бежать, ведь топот ног за спиной всё ещё слышен.
Риск переломать себе ноги на неровной дороге – велик, но толпа, бегущая за мной в темноте, отставать не собиралась.
Прочь. Ведь они не оставят меня в покое никогда...
Начинаю задыхаться, но все еще сражаюсь. Делаю шаги вперед. Меня трясет от усталости. Еще немного. Впрочем, все зря. Спасения не будет.
Я больше не могу дышать и сейчас свалюсь на сырую землю.
Наконец, оборачиваюсь. Преследователи замерли во мраке.
– А ну, быстро выметайтесь из выметайсь из кошмаров!.. Отставь меня в покое! Убирайтесь!..
Хриплый от ярости голос резал тишину. Эхо загуляло в опасных развалинах.
– Еще чего!..
– А куда нам, собственно, идти?..
– Ты что? Нас выгоняешь?..
Вот, такой реакции я и ожидала.
– Дайте, мне выспаться, несносные паразиты! Вы достали меня, неужели не понятно?..
Перевожу дыхание. Даже как-то на душе полегчало, после воплей.
– А кто же нас такими придумал?
– Сама начала три книги разом, ни одной так и закончила. А мы в чём виноваты?..
– Когда книга будет закончена?
– Хотим попасть в издательство.
– А когда ты опишешь сцену, где буду я?
– Ты собираешься дописывать главу?..
– А где карта мира к твоей книге? Лавкрафт или Пушкин должны её за тебя рисовать?..
Мои персонажи с выражением нетерпеливого любопытства ждали ответов, на свои бесконечные вопросы.
– Я хочу спать. Что непонятного?.. Дайте выспаться и я все сделаю.
– Правда?..
– А я хочу стать злодейкой!..
– А хочу новый эпизод.
– Хочу быть художником по сюжету.
– Хочу стать принцессой.
– Хочу убивать за деньги.
Они говорили все разом, перебивая друг друга. Сколько можно? Разношерстная толпа персонажей из трех книг одновременно требовала внимания. Виски начали гудеть, как от ударов молота.
– Так. Всё. Заткнитесь. Заткнитесь все!.. Если я сойду с ума и окажусь в психушке – книги дописывать вообще будет некому. Завтра, чудовища. Вы меня поняли?
– Как так можно, – главный злодей одной из книг, зарыдал, прижавшись к плечу своего антагониста. – Мне нужно внимание, если бы не я – писать было бы вообще не о чем.
– Ну, не один ты тут такой. – Его уже гладили по голове и успокаивали. – Я вот вообще, появился только в одном эпизоде, а потом умер…
– Да, я всё допишу! Сейчас же дайте мне выспаться. У меня мозг из ушей скоро начнет капать!..
Толпа со вздохами разбрелась кто куда. Воцарилась тишина.
«Надолго ли?..» – спросила я себя.
Погружаясь в блаженное забытье, осознавала, что жаловаться на печальную судьбу писателя – нечестно. Герои сами загадочным образом появляются в моих мозгах, а потом бесчинствуют в книжных реальностях. У других, наверное, не так. А может быть и так. Откуда мне знать?..
«Всё же у меня отличные герои. С ними-то я точно всё допишу. Рано или поздно…»