Знойный летний день перевалил за половину. Обед уже прошел, до темноты было еще далеко - самое время пойти на пруд с друзьями.
Муся и Лопушок удобно расположились у самой воды на большом махровом полотенце. К ним присоединился Квак, который соскучился сидеть в теплой воде и щуриться на солнце.
Играть в подвижные игры не хотелось - уж очень жарко. Поэтому друзья немного поплавали в пруду, а теперь беседовали. Вода медленно колыхалась, неподалеку живыми облачками роилась крохотная мошкара.
- Вот считается, что зайцы - трусишки, - сказал Лопушок. - Но ведь это же неправда.
- Да? А кто в лесу чемпион по бегу? Чуть что - уноситесь без оглядки, - рассмеялся Квак.
- Да разве это трусость? Это осторожность. Ну неужели я должен очень храбро стоять и смотреть, как на меня мчится волк? Он просто съест меня, вот и вся храбрость. - горячо заговорил Лопушок.
Муся поддержала друга:
- Конечно, это будет не храбрость, а глупость. Убежать - это же просто значит спастись от врага. У зайцев нет ни клыков, ни рогов, ни острых когтей, чтобы дать врагу бой.
- Между прочим, когти у нас крепкие, особенно на задних лапах, видите? - поднял лапу зайчик. - Моя мама говорит, что любого порвет, кто ее малышей обидит.
- Выходит, не такие уж зайцы и трусы, - подытожила Муся.
- А вот есть выражение: "Я не трус, но я боюсь". Это о чем, об осторожности? - поинтересовался Квак. - Как думаете?
- Наверно, - неуверенно предположил Лопушок.
Муся задумалась.
- Мне кажется, тут говорится о том, что можно бороться со своим страхом. Все могут пугаться, даже самые смелые. Только трус слушается своего страха, а смельчак наоборот: может действовать, несмотря на страх.
- Тогда было бы правильнее говорить: "Я боюсь, но я не трус", - решил Квак.
- Привет, ребята! - послышался радостный голос.
Зверята даже подпрыгнули от неожиданности. Оказывается, они так увлеклись разговором, что и не заметили, как к ним подошел Шуршик.
- Вы чего это испугались? - улыбнулся ежик. - Это же я, а не серый волк.
- Ну, ты прямо в тему, - проворчал Квак.
- В какую такую тему? - удивился ежик.
- Да в такую такую. Вот скажи, ты трус?
- Да нет, вроде бы не трус.
- А воды-то боишься, - насмешливо протянул лягушонок. - Вон как в свой круг надувной вцепился.
- И ничего не вцепился, - обиделся Шуршик. - Просто я плавать не умею. Пока. Скоро научусь - и буду обходиться без круга.
- Не обращай на Квака внимания, - успокоил ежика Лопушок. - Ты же знаешь, он ворчун.
- Ну, я пошел, - сообщил Шуршик. - Вы со мной?
- Мы попозже, только что купались.
Ежик попробовал лапкой воду, зажмурился от удовольствия и направился к середине пруда - там росли кувшинки.
Друзья вернулись к прерванной беседе. Вдруг - ох уж эти ужасные "вдруг"! - раздался отчаянный вопль со стороны пруда:
- А-а-а, ой-ой-ой!
Шуршик! Все-таки ежиные иголки не дружат с надувными предметами... Круг быстро сдувался, а его незадачливый хозяин испуганно и неумело лупил лапками по воде, пытаясь вернуться на берег.
Лопушок вскочил на задние лапы и навострил уши. Муся круглыми глазами в ужасе смотрела на происходящее. И не успела она открыть рот, чтобы что-то закричать, как мимо промелькнула зеленая молния.
Квак огромным прыжком пролетел несколько шагов и оказался в воде. Нырнув, он заработал сразу всеми четырьмя лапками. Словно торпеда, он пронесся под водой до самого места катастрофы и ухватился за край надувного круга.
Буквально через минуту ежик был уже на берегу, в полной безопасности. Из круга даже не успел выйти весь воздух.
Муся растирала Шуршика полотенцем, Лопушок все пытался его обнять, поминутно натыкаясь на иголки, а Квак смотрел на эту суету с задумчивой улыбкой.
- А знаете, - сказал он, когда все немного успокоились. - Я, кажется, по-новому увидел поговорку насчет "я не трус, но..." Вы даже не представляете, до чего я испугался - за Шуршика!