Фёдор Шаляпин был страстно влюблён в приму итальянской балетной труппы - невысокого роста, хрупкую Иолу Торнаги, которая в первое время оставалась совершено равнодушной к певцу - великану.
Известный русский предприниматель и меценат, Савва Морозов, пригласил труппу на гастроли в Нижний Новгород. Встречала итальянцев группа русских артистов, среди которых был и Шаляпин. Хотя наш бас ни слова не знал по - итальянски, а балерина не понимала русского, Шаляпина это нисколько не смутило.
В упомянутый вечер давали оперу "Евгений Онегин", где Шаляпин исполнял партию Гремина. На репетицию пришла Торнаги и села в первом ряду партера. Глядя на неё, Шаляпин позволил себе некоторую вольность:
Онегин! Я клянусь на шпаге
Безумно я люблю Торнаги!
Сидевший рядом с итальянкой Морозов, свободно владевший итальянским, нагнулся к Торнаги и сказал:
- Он только что признался вам в любви.
Когда закончился сезон и итальянцы стали собираться на родину, Морозов предложил Торнаги остаться. Она согласилась. За три месяца 23 - летнему Шаляпину удалось добиться расположения 16 - летней итальянки, которая даже немного освоила русский.
Вскоре они поженились. Шаляпин обожал жену, которая родила ему пятерых детей. Хотелось бы сказать - "и жили они долго и счастливо и умерли в один день", но, к сожалению, это не так... Торнаги была первой женой певца, однако, это уже другая история.