http://www.proza.ru/2015/04/16/756
Глава шестнадцатая,
в которой звёзды не благоволят беглецам,
а, может быть, и наоборот
Осёдланные кони ждали у ворот. Ларт решил ехать ночью, под покровом темноты. Он был уверен, что Лекруж не легко смирится с тем, что столь дорогая добыча ушла сквозь пальцы. Наверняка весь день по округе рыскали его люди, отыскивая след беглецов, и с рассветом поиски продолжатся. Поэтому Ларту и Гретхен оставлена лишь ночь, и ею необходимо воспользоваться – город Лекружа ещё чересчур близко.
Крестьянин с супругой вышли проводить недолгих постояльцев, тепло простились с ними, пожелали удачи и лёгкого пути.
Ларт и Гретхен были в нескольких шагах от коновязи, когда впереди сухо и негромко щёлкнуло. В тот же миг Ларт сбил Гретхен с ног и, придавленная тяжестью его тела, она едва ли могла увязать цепь событий, плотно слитых в одно мгновение - вспышка, грохот, короткий стон, нечеловеческий вопль, который тотчас оборвался, и бесконечная тишина, наполненная странными булькающими звуками…
- Грет? – сдавленный тревожный голос, дыхание коснулось лица. - С вами всё в порядке?
- Да.
- Огня!
Обомлевшие, перепуганные хозяева до того момента замерли неподвижными силуэтами в светлом проёме двери. Окрик Ларта помог им прийти в себя. Крестьянин схватил фонарь и бросился к ним. Свет выхватил из темноты Ларта, лошадей, а дальше, на грани света и тени было что-то ещё - тёмное, бесформенное, неподвижное. Гретхен поднялась с земли и, отряхивая платье, неосознанно шагнула туда, - Ларт быстро обернулся.
- Вам не надо быть здесь. Вернитесь в дом.
Она повернулась и, не прекословя, послушно пошла назад, села у очага, смотрела, как суетилась хозяйка - бледная, испуганная. Взгляд приковывали трясущиеся руки женщины. Она хватала какие-то тряпки, что-то бегом несла во двор… Потом сидела рядом с Гретхен, и они вдвоём чутко вслушивались в ночную тишину. Было слышно, как ночная бабочка бьётся о стекло лампы. Хозяйка вдруг знобко передернула плечами и проговорила:
- Собака-то прямо в глотку ему вцепилась. Кабы не собака…
И снова замолчала до тех самых пор, пока не стукнули ворота. Она торопливо встала, комкая передник. Вошли мужчины. Встретив взгляд огромных испуганных глаз, Ларт ответил на безмолвный вопрос Гретхен:
- Наш вчерашний знакомый. Он был один.
Лицо её дернулось, она судорожно переглотнула.
- Ничего, - проговорил хозяин. - Считай, свезло вам. Пса своего благодари, парень, а то лежал бы сейчас с дыркой во лбу. Молодчага пёс. Садись-ка к огню поближе, погляжу твоё плечо.
Ларт неловко стянул куртку, и Гретхен увидела, что левое плечо его прямо поверх рубахи туго замотано тряпкой – и рубаха, и повязка перепачканы тёмными пятнами. Усадив Ларта на низкий табурет, хозяин размотал сделанную наспех повязку, стянул рубашку.
- Ничего, - успокоил он, осмотрев рану, - поверху пуля чиркнула, уже и кровь почти остановилась - заживёт скоро. Дай-ка воды, жена, да тряпиц ещё. Э, да ты, видно, отчаянная головушка, парень, на тебе ж места живого нету. Это в какую переделку надо попасть, чтобы вот так-то?..
Не отвечая, Ларт смотрел на Гретхен. Она стояла, не сводя глаз с его тела, иссечённого шрамами, и теперь медленно, как сомнамбула, шла к нему. Остановилась. И вдруг опустилась на колени, прижалась щекой к его руке. Он молча погладил её волосы.
- Пожалуйста, проводите её наверх, - повернулся он к женщине.
Хозяйка взяла Гретхен за плечи, подняла.
- Идемте-ка, бедняжка моя. Это дела мужчин.
Перевязывая Ларта, хозяин проговорил:
- А ведь она тебе не жена, парень.
- Не жена.
- Я это не сейчас понял. И даже не подружка сердечная.
- Госпожа она, - сказала вернувшаяся хозяйка. - Вся как есть госпожа.
- Это верно, - согласился с ней супруг. - Да и ты, сдаётся мне, не простого роду.
Ларт промолчал. Хозяин сказал:
- Я это не к тому, чтобы секреты твои вызнать, нам это совсем даже ни к чему. Но доброго человека от лихого я отличить умею. И вижу, что беда за вами след в след идёт. Ты вот что, не торопись. Передохни здесь. Поспешать тоже с умом надо, а не очертя голову. Опять же, рана твоя, хоть и не опасна, да в дороге, известно, пыль, пот – всякое случиться может. Крови вон сколь вышло, а с нею и силы. В драке рана тоже не помощник. Мой совет – оставайтесь пока у нас. На день, на два – сколько надо, столько и будьте. Не думай, я не потому, что ты щедро платишь. Хоть бы и ничего не заплатил - я помочь хочу, ты мне нравишься. А плата… Сильно виноват я перед тобой. Ведь из-за меня ты чуть на тот свет не отправился, найти-то вас я помог.
- Чего ты мелешь?! - всплеснула руками жена.
- Правду говорю. Не хотел, конечно, а получилось, что так оно и есть. Вечером, как с поля возвращался, видел я его. Человек, как человек, сидит себе у дороги, отдыхает, хлеб у него, сыр. Со мной учтиво так поздоровался и спрашивает, далеко ли мой дом. Попросился на ночлег. Тут я безо всякой мысли и брякнул: "Места в доме нет, и так уже двух путников приютил". Сообразил тут же, что лишнее сболтнул, да уж язык не откусишь. Показал ему к соседу тропку. И ведь думал ещё рассказать тебе про эту встречу…
- Так один он был?
- Один. Никого поблизости.
- Что ж, - задумчиво проговорил Ларт, - может оно и к лучшему всё.
Когда он вошёл в комнату, которую отвели им хозяева, Гретхен не шелохнулась, сидя на жёстком табурете, но огромные тёмные глаза будто рванулись к нему навстречу.
- О, Гретти, - с укоризненной улыбкой проговорил Ларт, - вы уже успели истерзать себя мрачными мыслями?
Какое-то время она смотрела на него молча, потом тихо спросила:
- Вы собираетесь солгать мне, чтобы успокоить? Боюсь, что у вас опять не получится – всё так плохо… Они выследили нас?
- Гретхен, всё хорошо, и мне нет надобности лгать, чтобы сказать вам об этом. Кто выследил нас?
- Разумеется, Лекруж…
- Но ведь его нет больше.
- А если он отправил своего сообщника за остальными?
- Он был один. Наш хозяин видел его днём, - и Ларт пересказал исповедь крестьянина. – Таким образом, никакого сообщника с ним не было. Я думаю, что он и его приятели разъехались в разные стороны, чтобы вернее напасть на наш след. Посчастливилось именно Лекружу. Но счастье это оказалось неверным и коротким. Вы знали его раньше, Грет? Не хотите рассказать мне об этом человеке?
- Я расскажу вам… Но меня беспокоит ваша рана. Она и вправду не очень опасна?
- Настолько, что о ней и говорить не стоит. Всего лишь царапина.
- Боюсь, что в любом случае у вас не нашлось бы другого ответа, - испытующе глядя на него, проговорила Гретхен.
- Но вы слышали мнение хозяина. Отчего вы стали вдруг так подозрительны ко мне? Я столь часто лгал вам?
- Нет… Но утаили правду, когда отправились обратно в город.
- Ах, вот в чём дело! Так вы злопамятны?
- Нет, - улыбнулась она. – Я просто очень боюсь за вас. – Она невесомо прикоснулась к повязке, угадывающейся под тонким полотном рубашки. – Жаль, что мои руки не умеют исцелять так же, как ваши… Вам очень больно?
Ларт взял её руку, поднес к губам.
- Слова ваши не менее целительны. Что это у вас?
Он перевернул руку Гретхен ладонью вверх – ладонь была сильно ободрана.
- Ох, Грет, я ушиб вас! Простите!
Она молча смотрела на него, и на ресницах задрожали слезинки.
- Гретхен? – встревожился Ларт. – Что-то ещё?
Она покачала головой.
- О, Ларт, Ларт… Вам ли просить прощения? Из-за этой ссадины, когда сами рискуете за меня жизнью?..
- Фу! – облегченно проговорил он. – Вы меня испугали.
Ларт наклонился и тихонько прикоснулся губами к ладони Гретхен.
- Я здесь, чтобы любыми способами уберечь вас от невзгод. И не хочу прибавить и капли к тем, что уже выпали на вашу долю. Я здесь, чтобы подставить под них себя. И вовсе не по приказу Вершителей. Я сам попросил, чтобы за вами отправили именно меня. К сожалению, у меня не очень хорошо получатся, - виновато улыбнулся он. - Не так, как мне хотелось бы.
http://www.proza.ru/2015/04/16/1238