По народному календарю 16 апреля считается Днём Водяного. В этот день Водяной просыпается от зимней спячки голодным и свирепым.
Водяной, водяник, водяной дедушка, водяной шут, водовик – в славянской мифологии дух, обитающий в воде, хозяин вод (Википедия).
Водяной – один из самых распространенных образов нечистой силы в славянской мифологии. С водяным на Руси связано много любопытных примет и поверий.
Водяной также как и другие высшие стихийные духи (Леший, Домовой) персонаж не единичный.
Считалось, что у каждого водоема, будь то река, озеро или ручей, есть собственный хранитель, или Водяной, который выполняет чисто административную функцию – следит за балансом и гармоничностью вверенной ему экосистемы.
В экстренных ситуациях Водяной может выполнять роль руководителя силовых структур водоема: при попытке захвата лесного озера темными силами (заболачивание), Водяной собирает вокруг себя русалок и прочих водных духов и ведет их в битву.
Воспринимается как положительный персонаж: не любит ссор, конфликтов и вообще суеты.
Размеренный и мудрый хранитель вод – обладает абсолютно неограниченной властью над всеми растениями, животными и прочими существами, живущими в его озере или реке.
Водяной дедушка места для житья выбирает тихие и укромные: на дне рек и озер, в прудах, омутах и болотах, под старыми мельницами и в острой прибрежной осоке. Иногда плавает на чурбане или на корчаге
Водяному по нраву затерянная в дремучем лесу речушка или омут, скрытый от солнечных лучей заваленными бурей деревьями.
В болотах Водяной не живет, так как болота считаются крайне негативными местами.
Пребывает на дне водоема в дневное время. Как только солнце садится за горизонт и сгущаются сумерки – показывается из воды и может даже пойти гулять по берегу.
Самое любимое время Водяного духа – полночь. Лунной ночью он не прочь повеселиться: может издавать всякие звуки и неистово хлопать ладонью по воде, нагоняя ужас на запоздалых путников.
Фазы луны влияют на облик Водяного: при растущей луне он молод и беззаботен, при убывающей – стар и задумчив. При молодой луне волосы его свежи и зелены, будто водоросли, а на исходе месяца – седы.
Иногда Водяной резвится и днем: безмятежная речка неожиданно как забурлит, взметнется ввысь и покажется на мгновение непонятное существо: – то ли рыба, то ли человек.
Водяной охоч до шумных пиров и азартных игр, и нередко созывает на угощение родню из соседних водоёмов и проигрывает в карты рыбу. По старорусским представлениям, у этого духа под водой имеются настоящие хрустальные палаты.
Внешность Водяного описывается по-разному: то он обнаженный старик с огромным животом, предлинной зеленой бородой и волосами, весь покрытый тиной и чешуей; то выступает в образе рогатого человека со светящимися глазами, с огромными пальцами на ногах, хвостом и лапами вместо рук.
Чаще Водяным духом называют высокого роста седого старика, обросшего мхом.
Различные описания неудивительны, ведь Водяной – нечистая сила, а значит, с легкостью меняет свой облик. Он может прикинуться бревном, свиньей или огромных размеров щукой.
Этот старик, весь в тине, похож обычаями своими на Лешего, но не оброс шерстью, не так назойлив и нередко даже с ним бранится. Водяной довольно робкий старик, и смел только в своем царстве, в омуте.
Неуважительное отношение к природе или к нему лично может разгневать хранителя водоема и тогда он жестоко напоминает людям о справедливости: ломает мельницы, обрушивает мосты и плотины, затапливает прибрежные поселки.
Разгневанный владыка вод старается избежать людских жертв, но порой случались и трагические исходы.
Он зорко следит за каждым, кто приходит в его владения. Не любит, если нарушают его покой: плюют в воду, кидают в нее мусор, стирают, бранятся возле реки, черта поминают. За такие «нарушения» может отомстить.
Наказания жестокие: может за ногу схватить и ко дну оттащить, или утопить. Смело топит купающихся без нательного креста или в запрещенное время: в полдень, после заката солнца и глубокой осенью. В царство водяного духа попадают и утопленники. Водяной дедушка может скотину напугать на водопое, мельницу испортить, всю рыбу разогнать.
Свивает себе иногда из зеленой куги боярскую шапку, обвивает также кугу и тину вокруг пояса и пугает скотину на водопое. Одна из его забав: оседлать в воде быка или корову, которые под ним подламываются и, увязнув, издыхают.
Уважает тех, кто умеет хранить секреты, ведь и сам он любит тайны. Опытный рыбак прямо не скажет, что идет на рыбалку, если хочет удачной ловли.
Рыболовы по-особенному относятся к хозяину вод: верят в то, что он не терпит мелкие сети, так как жалеет маленькую рыбешку и разрешает ловить только уже повзрослевших рыб крупной сеткой.
По поверью, в знак уважения подводного царя, первую пойманную рыбку нужно выпустить обратно в воду.
Существует поверье: если сесть у проруба на воловью кожу и очертиться вокруг огарком, то водяные в полночь подхватывают кожу и носят сидящего на ней, куда он загадает.
После возвращении на место, надо успеть сказать: «чур меня!».
Хорошей приметой считали задобрить водяного дедушку, во избежание беды: угощали хлебом, кашей, маслом, медом, жареным поросенком.