Зинаида Тимофеевна с заплаканными глазами стояла у окна и с тревогой вглядывалась в кромешную темень двора. «Ну, что за паразит, - думала бедная женщина, - уже половина двенадцатого, а его где-то черти носят. Вот когда-нибудь придёт ещё так поздно, ей-богу дверь не открою. Пусть ночует на лестнице. Пусть соседи полюбуются, с каким извергом мне приходится жить в одной квартире».
Стрелки будильника неотвратимо двигались по кругу, и тревога острыми когтями впивалась в сердце Зинаиды. Когда смотреть на черную улицу становилось невмоготу, Зинаида шла на кухню, открывала холодильник и долгим отсутствующим взглядом таращилась на изобилие еды. С немым укором совести отрезала тонкий ломтик колбасы и машинально жевала его без хлеба. По диете, на которой периодически сидела Зинаида Тимофеевна, хлеб и колбаса были несовместимы. Потом, озираясь по сторонам, прикидывала, что бы ещё сделать по хозяйству. Но кухня сияла обычной чистотой, вся посуда была перемыта и расставлена на своих местах. Послонявшись по периметру кухни, женщина опять возвращалась в спальню, из окна которой просматривался пятачок возле подъезда.
Наконец, где-то в половине первого во двор въехала легковая машина. Из неё вывалился драгоценный Илья Кузьмич и, слегка покачиваясь, двинулся к дому.
Зинаида Тимофеевна заняла позицию возле входной двери. Её брови были сердито насуплены, а полные руки упирались в крутые бока. Не ожидая звонка, женщина распахнула дверь и вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял высокий мужчина в шляпе и длинном черном пальто.
- Вы кто? И где Илья Кузьмич? – Зинаида испугано выглянула на лестничную площадку. – Он вошёл в подъезд, я видела его в окно.
- Зинаида Тимофеевна! Не извольте беспокоиться, ваш супруг в полной безопасности и сейчас поднимается по лестнице, - незнакомец приподнял шляпу и галантно наклонил голову. Под шляпой скрывались всклокоченные волосы с лёгким рыжеватым оттенком.
- Так, понятно… Алкаш чертов! Не хватило для полного счастья, пришёл одолжить полтинник на пиво. Завтра с утреца непременно отдашь, так? Тьфу, глаза бы мои вас не видели!
- За кого вы меня принимаете? – мужчина картинно взмахнул руками, показывая крайнюю степень удивления и даже негодования, - да я сроду капли в рот не брал.
Зинаида Тимофеевна закудахтала от едкого сарказма. Её глаза превратились в узенькие щелочки, и толстые щеки затряслись от беззвучного смеха. Кое-как успокоившись, женщина вытерла платочком смешливые слезинки:
- Да уж, речь идёт не о каплях, ёжику понятно, - она продолжала с презрением рассматривать непрошенного гостя. – Тебе здесь ничего не светит, денег не дам и стакан не налью. Топай домой!
- Зря вы, Зинаида Тимофеевна, так грубо со мной разговариваете. Вам же хуже! Вы меня приняли за собутыльника Ильи Кузьмича, а я ни много ни мало его Ангел-хранитель…
Зинаида возмущенно топнула ногой:
- Вы только посмотрите на этого обормота! Ангел-хранитель! Это надо же такое сморозить. Петух ты ощипанный, а не Ангел, - говоря эти слова, женщина с грозным видом наступала на незнакомого верзилу.
- Не верите? Пожалуйста, можете немедленно убедиться в правдивости моих слов, - в следующий момент мужчина повернулся к Зинаиде Тимофеевне спиной и сбросил пальто.
На его спине прямо поверх одежды росли большие белые крылья, чем-то похожие на лебединые. С тихим шуршанием ангел расправил свои крылья и слегка ими помахал. Зинаида Тимофеевна почувствовала на своём лице лёгкое дуновенье ветерка. Ангел на мгновение завис над полом, а затем стал подниматься всё выше и выше, одновременно стремительно уменьшаясь в размерах. Через пару секунд он исчез из вида.
- Ах, - прошептала испуганная женщина и прислонилась к стене. В подъезде стояла оглушительная тишина. Сердце заныло от дурного предчувствия: « Где же Илья Кузьмич? Что с ним?»
Неожиданно раздался громкий звонок в дверь. Зинаида Тимофеевна открыла глаза и с удивлением посмотрела по сторонам. Она сидела в кресле, рядом на тумбочке тускло светил старенький ночник. Стрелки будильника показывали пять минут первого. «Так то был сон!» – догадалась Зинаида и бросилась открывать дверь.
На пороге, виновато улыбаясь, стоял супруг.
- Ты уж не сердись, душа моя, чуток не рассчитал – шутка ли, на пенсию друга провожал. На работе посидели, а потом Леонид нас с Петром Сергеичем к себе затащил. Там ещё немного потусили, то да сё. Представляешь, - Илья Кузьмич непослушными пальцами старательно расшнуровывал ботинок, - сейчас под машину чуть ни попал. Еле увернулся, и-к-к. Правду говорят, что пьяному море по колено.
- Эх, Ильюша, не водка тебя спасла, а твой Ангел-хранитель!
- Ты чего, Зина, выпила что ли? Какой ещё Ангел-хранитель?
- Самый обычный. Высокий - в шляпе и пальто. Ну, и с крыльями, конечно, как и положено Ангелу. Да ты ложись, ложись, вон еле на ногах держишься, завтра поговорим. Сегодня объясняться с тобой, только зря время терять.
Зинаида Тимофеевна погасила в спальне свет и подошла к окну. Долго стояла, вглядываясь в ночное звёздное небо и пытаясь увидеть что-то такое, чего никогда не видела раньше.