СЛОВО ВТОРОЕ.
-да что ж ты сразу не сказал! А то упал, валялся тут, когда там такие новости!- нелепо и нетерпеливо переступая с ноги на ногу, заверещал патлатый.
Кальт уже принял обиженный вид и набрал в грудь воздуха для того, чтобы обрушиться на клеветника словесным водопадом, но не успел. Иегова подскочил к нему и в одно мгновение закинул себе на плече, как все тот же мешок. Анна только повернула голову, а глупый мудрец, высоко закидывая ноги, уже несся во весь опор к хижине. Кальт пытался противиться, но тщетно.
Анна сильно хлопнула себя по лбу, пробормотав что-то о непроходимых идиотах, у которых мозги поменялись местами с некоторыми другими частями тела.
Гальдерман - глава клана, как и остальные его ранга - не терпели задержек и опозданий, поэтому девушке альбиносу пришлось поднажать, догоняя товарищей. Изгои даже с места, неся на себе груз, развивали чудовищную скорость.
Ребята влетели в двери практически одновременно. Кальт кубарем скатился с плеча Иеговы и скелетообразный парень, будто не заметив этого вовсе, прошел вглубь хибары и занял место поудобнее. Тяжелой горой где-то в середине зала возвышался хмурый Яков - щека у него изрядно вспухла и налилась темно лиловым.
Девушка тоже прошла вглубь строения, лишь украдкой взглянув на Кальта. Она хотела помочь ему подняться, но не стала - окружающие бы подняли его на смех. Устроившись около стены неподалёку от входа, Анна скрестила руки на груди и стала украдкой рассматривать соратников. Все в основном молодые, максимум всего лет на десять старшее ее. Еще бы. Изгои долго не живут. До седин доживали лишь самые сильные и хитрые.
Девушек было немногим меньше, чем парней. Не было лишь тех, кто вынашивал детей и тех, кто только-только родил. В общине пользовались всеми возможностями зачать больше детей, чтобы те выросли и тоже стали охотниками-скрытнями. На зверей. На людей. На вампиров. На оборотней. Чтобы охотники, назло остальному миру, рождались умнее, сильнее и хитрее в общине были свои законы. Все дети были условно общими, их всех растили и обучали вместе. Союзов между мужчинами и женщинами не было как таковых. Любой мужчина был вправе заронить свое семя в любую подходящую женщину. В прочем, это не отрицало понятие любви. Просто люди в этой проклятой общине настолько адаптировались, что для них это стало не просто нормой, а средством выживания.
Девушка ухватила взглядом тех, с кем еще общалась лучше всего из общины. Товарищи переговаривались тихо, но весело. Радовались работе.
Боковая дверь на другом конце хибары открылась, и внутрь вошел Отто Гальдерман.
Высокий, широкоплечий, мышцы словно твердые камни, сливались в единый монолит. Тонкий торс свидетельствовал о том, что мужчина мог не только служить наковальней, но и был гибким как змей. Серебряная грива седых волос заплетена в тугую длинную косу. Он окинул хмурым взглядом присутствующих.
Сильные и мужественные черты лица, до боли яркие синие глаза, серебро короткой, но густой бороды и усов. Каждая девушка, на которую падал взгляд этого пожилого по меркам изгоя, но сильного и пышущего холодной мощью мужчины, инстинктивно замирала и вытягивалась, желая показать себя, готовность в общем и своего тела в частности.
В зале стало тихо. Только масляные светильники и факелы потрескивали, окропляя серебряные волосы главы клана золотом светоносных искр.
-отлично. Можно начинать. -оповестил густым как мед, низким голосом Гальдерман. Его цепкий взгляд нашел Якова и секунду держался на распухшей щеке парня. Яков был его сыном, и это было видно по одинаковым наковальням мышц и чертам лица, но справедливый Отто не давал ему привилегий, и относился, как и ко всем остальным. Яков встретил взгляд отца немного испуганно, но выпрямился, подтянулся, всем видом показывая, что он молодец, что ему не больно, и вообще он уже забыл о том, у него что-то там с челюстью и щекой. Взгляд Отто прошелся по остальным, и Яков вздохнул с облегчением, да так, что впереди сидящего парня чуть не сдуло, словно он попал под струю воздуха, выпущенную гигантскими кузнечными мехами.
-я собрал вас здесь, потому что Великая Церковь предложила нам работу.
Голос Отто разнесся по деревянному залу словно гром.
-и вы знаете, что мы не вправе отказаться. Для этого задания я лично отберу лучших из лучших. Все остальное им расскажет заказчик лично. Если, конечно найдут его.
И тут по залу прокатилась волна удивленного шепота.
-что значит найдут?
-Он уже здесь?
Из тишины зала начали выделяться отдельные выкрики. Гальдерман еще несколько секунд угрюмо оглядывал крикунов, но потом развернулся и вышел из здания, словно был чем-то страшно недоволен.
Анна в недоумении окинула весь зал взглядом. Она совсем не поняла, что за странное выступление только что было, да и поведение главы было крайне странным. Казалось бы, гомонили все, однако, бесцельно наблюдая за товарищами, Тес сразу смогла разделить всех присутствующих на несколько групп. Кто-то только глупо вертел головой, а кто-то подходил к одному или нескольким товарищам и они уже вместе обсуждали что-то в тесном круге.
Взглядом она инстинктивно нашла Иегову. Тот сидел на высоком деревянном столе, весело улыбаясь и болтая ногами в воздухе. Больше всего это было похоже на то, что парень вообще не слышал слова главы клана. Тем не менее, уже через пару секунд к нему подошла девушка с черными, как смоль короткими волосами и выбритым затылком. Лишь две длинные до талии пряди волос по бокам лица спадали на плечи и грудь. Это была Моррана Моцарти, крайне неприятная особа на пару лет старше Анны. Она все время, правдами и неправдами пыталась выслужиться перед кланом, нередко разыгрывая из себя через чур ярого общественного деятеля. В клане было достаточно ребят и девушек посильнее и половчее ее физически, однако в хитрости и в тактике ей не было равных. Даже сейчас уже легко было выделить из общей массы небольшую группу ее товарищей, которые цепко следили за каждым ее движением и ждали, как желторотые птенцы в гнездах ждали мамашу, которая должна прилететь с полным зобом уже частично переваренных жуков и гусениц. Издалека совсем не было слышно, о чем она говорила с Саваофом, но ее ужимки и лукавую улыбку было видно прекрасно. Девушка словно сочилась дружелюбием и обещанием приключений и загадок, но лично Анну от этого просто тошнило. Дело конечно было не в ревности, но все эти улыбочки и жеманность доводили до исступления. Анна прислонилась к стене и незаметно сплюнула на пол – от такого наблюдения во рту стало горьковато-кисло. Однако, зная Моррану и наблюдая за ее поведением, можно было точно сказать, что она почти разгадала загадку Гальдермана и готова к действиям. Теперь, все становилось понятнее. Церковник явно находился на территории Геенны, более того, время на его «поимку» было ограничено как минимум тем, насколько быстро обо всем догадаются остальные.
-Глупая ситуация, верно? – Анна едва не вздрогнула от тихого голоса рядом. Это был Кальт. Он был совсем незаметен окружающим, Тень среди теней. Хоть и с первого взгляда всегда казалось, что он неуклюжий неумеха, однако мозги у него варили прилично. Особенно на то, как услышать все вовремя и как скрыться от потенциальных обидчиков еще до того, как они захотят его обидеть.
- Раз Моррана пошла собирать людей, значит уже примерно составила план действий, однако то, как она достает Иегову действительно странно. В группе не хватает дураков? А я-то думала, что как раз такого пошиба шакалов в ее стайке достаточно.
-На самом деле я имел ввиду поведение Отто, -замялся парень, - ты не ревнуй так, он того не стоит.
Беловолосая широко раскрыла глаза и медленно повернулась к собеседнику. От возмущения она чуть не подавилась воздухом, однако когда она взглянула на Кальта, то глаза раскрылись еще больше. На уставшем лице друга застыло обиженное выражение. Похоже, больше всего он ревновал сам, а то, как картинно он недавно дал знать о себе на улице, пока Тес говорила с Иеговой, теперь стало более понятно. Хотел помешать, якобы влюбленным, предаваться своим утехам. Анна слишком поздно ощутила, что одна из ее бровей задралась настолько высоко, что вот-вот затеряется в волосах.
-Отличная рожа, Тес. Ты решила высморкаться на него? Самое время, он выглядит как тряпка.
Рядом возник хмурый Яков. На щеке опух и ярко пылал лиловый синяк.
- Я не знаю, что вы там задумали, сам я ничего не понял, но в любом случае я с вами. Но судя по всему, у тебя, Тес, уже есть план.
Анна повернула к нему голову в не меньшем удивлении. С чего-то ребята решили, что у нее есть план и даже сами пришли к ней. Друзья явно ее переоценивали.
Анна вздохнула, неотрывно глядя на Моррану.
-да, это отличный шанс показать себя перед главой клана, да и вообще лучшим из лучших полагаются привилегии, все бы хорошо, но плана у меня как раз таки и нет.
Девушка смотрела неотрывно на соперницу, размышляя о чем-то своем.
-я понимаю, что Моцарти уже догадалась что и как надо сделать, это несомненно, но ничего лучше, чем проследить за ней мне в голову не приходит.
Она снова посмотрела на товарищей и ребята сами начали высказываться по поводу этого странного задания. Когда какая-никакая, но стратегия уложилась в головах, где-то в середине зала раздался жуткий вопль. Кто-то орал как резаный, срывая голос. Трудно было представить, что надо было делать с убийцей, чтобы он так орал. Анна, Яков и Кальт не были исключением - как и все схватились за оружие и завертели головами, выискивая источник неприятностей.
Все бы ничего, но из центра хибары, как раз там, где недавно слышался ор, что то понеслось к выходу, рядом с которым стояли ребята. Люди разлетелись в стороны как листья и скоро стало видно, что это несется и кричит как резаный...Иегова.
От широких махов локтей не мог устоять никто, поэтому беспрепятственно проторив себе путь, он свободно подбежал к Тес и, схватив ее за руку, буквально вытащил на улицу. Кальт и Яков с вопросительными окриками кинулись вслед за ними.
Иегова еще долго не останавливаясь и быстро, как лось, тащил за собой девушку, совершенно не обращая внимания на ее протесты.
-Стой уже! Кому сказала?!
Замедлить бег лучшего бойца Клана удалось, лишь когда Тес, рискуя сломать ноги, со всей силой уперлась пятками в землю, крепко схватив его за руку.
Девушка чувствовала, что напряжение возрастает - кости уже гудели, словно после падения с высоты. Твердая земля и мелкие камешки больно били по ногам, но бег Иеговы становился медленнее, пока он не остановился вовсе. Анна резко отпустила руки и, чертыхаясь, вытащила ноги из неглубокой борозды, которой обозначился тормозной путь. От напряжения ноги сводило судорогами, но девушка только зло посмотрела на тощего брюнета и выругалась.
-какого демона, Саваоф?! Если ты считаешь, что это было смешно, ты очень крупно ошибся!
Подбежавшие Яков и Кальт тоже с непониманием уставились на парня.
-Кальт, дружище, скажи мне, ты еще не отшиб мозги?
Парень, удивленный, что обратились именно к нему, суетливо покачал головой.
-А причем тут я? Мы-то привыкли к твоим шуточкам, а вот остальные видно до сих пор челюсти с пола поднимают. Ты всегда устраивал мастерские провокации.
Иегова широко улыбнулся и кивнул, лукаво глядя на горе-стратега. Кальт, кажется что-то начал понимать.
-так ты специально это сделал? Чтобы спровоцировать остальных? Хотя нет...не всех. Моцарти, так? Чтобы она подумала, что ты воспользовался тем, что она тебе сказала, что ты догадался. Вынудить ее действовать. Но зачем? Это же осознанная конкуренция?
Иегова махнул рукой.
-я ничерта не понял из того, что она сказала, зато за ней можно проследить.
В разговор включился Яков.
-Тес сказала нам тоже самое. Ты с самого начала знал что она задумала?
-нет, мой дорогой друг,- Иегова, коварно улыбаясь, подошел к Анне с заложенными за спиной руками и, наклонившись так, чтобы быть на уровне белого лица девушки-альбиноса, заговорщически сказал:
-просто у дураков мысли сходятся.
-идиот.- тихо буркнула Анна и хмуро положила руку на лицо Шута и достаточно сильно пихнула, отстраняя его.
-к вашим услугам, мадам, а то так еще часа три сидели бы в казарме.
-и это утро только началось. -девушка тяжело вздохнула.
-борозды быстро укажут ей, в какую сторону мы направились. Предлагаю их не маскировать, но спрятаться во-о-он у тех деревьев. Оттуда хорошо будет видно, куда пойдет Моцарти и ее прихвостни.
Кальт указал на небольшую рощицу в полумиле от места, где они сейчас стояли.
-тес, возьми мой плащ, он будет мне мешать, а тебе пригодится.
За неимением лучшего плана, ребята, заметая остальные следы, направились в рощицу. Было принято решение, что Кальт и Иегова, как самые легкие члены команды, залезут на деревья как можно выше и будут наблюдать, а Анна и Яков будут готовы по их сигналу выдвинуться в нужном направлении, чтобы перехватить группу Морраны. Их задача будет задержать группу настолько, чтобы Иегова и Кальт успели занять следующую позицию для наблюдения.
Когда все заняли свои позиции, Яков, как самый крупный из команды, удалился глубже в рощу. Несмотря на то, что умом сын Гальдермана не блистал, инстинкты и чувства охотника в нем работали отлично. Парень понимал, что он самый крупный, увидеть его на дереве было бы проще простого, даже если бы он замаскировался - любой охотник и убийца обошел бы дерево, на котором неестественно прогнулись ветви. Он был сильным и выносливым, основным оружием на случай боя, но во время слежки он мог лишь притвориться валуном или корягой. Анна уважительно проводила его спину взглядом и посмотрела на Иегову и Кальта. Оба умело карабкались на самый верх, хотя Иегова все же был быстрее и ловчее. Кальт же карабкался осторожно, но так незаметно, словно сливался с корой.
Анне тоже пора было подумать об укрытии. Она и сама была достаточно проворна, чтобы быстро занять наблюдательную позицию, но даже в коричневой одежде она была белым пятном, поэтому выхода было два: либо обмазаться грязью, но это был крайний вариант, или же надеть перчатки, которые всегда были с собой, и закрыть лицо и голову. Она проворно одела перчатки из тонкой кожи и накинула капюшон плаща, который дал ей Кальт, на голову. Девушка легла на землю в корнях ближнего дерева и прикрыла лицо до глаз ладонями. Наступила тишина.
Интересный момент. В экстренной ситуации, чтобы разглядеть что-либо издали, Анна бы сама влезла на дерево или холм, ведь ее взгляд мог становиться намного острее и зорче, чем у самого лучшего охотника. Как и слух. Хотя Тес именно поэтому и сбежала из города, в котором жила, подальше от Церкви, на которую теперь вынуждена была работать. Она никому не говорила и легко приспособилась. Уже много лет ее друзья, если выпадала роль вперед смотрящего, жалели ее, думая, что раз она изгой, который пришел в Геенну сам, не начав готовиться к роли охотника с детства, то обделена тем, чем одарила природа их. Хотя прошло уже десять лет, Анна Тесла хранила свой секрет, даже от тех, кто стал ей дорог и близок. Она была магом, самым настоящим. Ей прочили хорошее положение в Церкви и среди других одаренных. Ее родители хоть и с горечью, но все же не без гордости, отдали ее на обучение в Альтаир - башню магов города Назерот, в котором родилась Тес. То, что произошло потом, напугало девушку настолько, что единственным вариантом спасти свою жизнь было бежать. Быстро. Тихо. Долго. Величайшим чудом ей удалось добраться до границ с землями вампиров. Хоть люди, вампиры и оборотни официально жили в мире, пересечение магами-людьми границ было бы воспринято враждебно.
Преследователям пришлось бросить добычу, будучи полностью уверенными в том, что ее просто съедят. Все почти так и было.
СЛОВО ТРЕТЬЕ.
-Вон она! Лови ее скорее! Она уже почти рядом с границей!
-Демон ее подери, у меня почти не осталось воды!
Двое преследователей в мантиях магов академии Альтаир летели низко по-над землей на специальных тонких каменных кругах с вязью узоров, рун и специальных знаков. Оба наклонились корпусами вперед, чтобы увеличить скорость движения.
В паре сотен метров впереди них, шумно дыша, оглядываясь и прерывая дыхание криками ужаса, бежала девушка в мантии начинающего мага. Длинные абсолютно белые волосы трепетали за ее спиной, словно знамя. Не только по мантии было видно, что она послушница академии – ни один простой человек не мог -Отличная рожа, Тес. Ты решила высморкаться на него? Самое время, он выглядит как тряпка.
Рядом возник хмурый Яков. На щеке опух и ярко пылал лиловый синяк.
- Я не знаю, что вы там задумали, сам я ничего не понял, но в любом случае я с вами. Но судя по всему, у тебя, Тес, уже есть план.
Анна повернула к нему голову в не меньшем удивлении. С чего-то ребята решили, что у нее есть план и даже сами пришли к ней. Друзья явно ее переоценивали.
Анна вздохнула, неотрывно глядя на Моррану.
-да, это отличный шанс показать себя перед главой клана, да и вообще лучшим из лучших полагаются привилегии, все бы хорошо, но плана у меня как раз таки и нет.
Девушка смотрела неотрывно на соперницу, размышляя о чем-то своем.
-я понимаю, что Моцарти уже догадалась что и как надо сделать, это несомненно, но ничего лучше, чем проследить за ней мне в голову не приходит.
Она снова посмотрела на товарищей и ребята сами начали высказываться по поводу этого странного задания. Когда какая-никакая, но стратегия уложилась в головах, где-то в середине зала раздался жуткий вопль. Кто-то орал как резаный, срывая голос. Трудно было представить, что надо было делать с убийцей, чтобы он так орал. Анна, Яков и Кальт не были исключением - как и все схватились за оружие и завертели головами, выискивая источник неприятностей.
Все бы ничего, но из центра хибары, как раз там, где недавно слышался ор, что то понеслось к выходу, рядом с которым стояли ребята. Люди разлетелись в стороны как листья и скоро стало видно, что это несется и кричит как резаный...Иегова.
От широких махов локтей не мог устоять никто, поэтому беспрепятственно проторив себе путь, он свободно подбежал к Тес и, схватив ее за руку, буквально вытащил на улицу. Кальт и Яков с вопросительными окриками кинулись вслед за ними.
Иегова еще долго не останавливаясь и быстро, как лось, тащил за собой девушку, совершенно не обращая внимания на ее протесты.
-Стой уже! Кому сказала?!
Замедлить бег лучшего бойца Клана удалось, лишь когда Тес, рискуя сломать ноги, со всей силой уперлась пятками в землю, крепко схватив его за руку.
Девушка чувствовала, что напряжение возрастает - кости уже гудели, словно после падения с высоты. Твердая земля и мелкие камешки больно били по ногам, но бег Иеговы становился медленнее, пока он не остановился вовсе. Анна резко отпустила руки и, чертыхаясь, вытащила ноги из неглубокой борозды, которой обозначился тормозной путь. От напряжения ноги сводило судорогами, но девушка только зло посмотрела на тощего брюнета и выругалась.
-какого демона, Саваоф?! Если ты считаешь, что это было смешно, ты очень крупно ошибся!
Подбежавшие Яков и Кальт тоже с непониманием уставились на парня.
-Кальт, дружище, скажи мне, ты еще не отшиб мозги?
Парень, удивленный, что обратились именно к нему, суетливо покачал головой.
-А причем тут я? Мы-то привыкли к твоим шуточкам, а вот остальные видно до сих пор челюсти с пола поднимают. Ты всегда устраивал мастерские провокации.
Иегова широко улыбнулся и кивнул, лукаво глядя на горе-стратега. Кальт, кажется что-то начал понимать.
-так ты специально это сделал? Чтобы спровоцировать остальных? Хотя нет...не всех. Моцарти, так? Чтобы она подумала, что ты воспользовался тем, что она тебе сказала, что ты догадался. Вынудить ее действовать. Но зачем? Это же осознанная конкуренция?
Иегова махнул рукой.
-я ничерта не понял из того, что она сказала, зато за ней можно проследить.
В разговор включился Яков.
-Тес сказала нам тоже самое. Ты с самого начала знал что она задумала?
-нет, мой дорогой друг,- Иегова, коварно улыбаясь, подошел к Анне с заложенными за спиной руками и, наклонившись так, чтобы быть на уровне белого лица девушки-альбиноса, заговорщически сказал:
-просто у дураков мысли сходятся.
-идиот.- тихо буркнула Анна и хмуро положила руку на лицо Шута и достаточно сильно пихнула, отстраняя его.
-к вашим услугам, мадам, а то так еще часа три сидели бы в казарме.
-и это утро только началось. -девушка тяжело вздохнула.
-борозды быстро укажут ей, в какую сторону мы направились. Предлагаю их не маскировать, но спрятаться во-о-он у тех деревьев. Оттуда хорошо будет видно, куда пойдет Моцарти и ее прихвостни.
Кальт указал на небольшую рощицу в полумиле от места, где они сейчас стояли.
-тес, возьми мой плащ, он будет мне мешать, а тебе пригодится.
За неимением лучшего плана, ребята, заметая остальные следы, направились в рощицу. Было принято решение, что Кальт и Иегова, как самые легкие члены команды, залезут на деревья как можно выше и будут наблюдать, а Анна и Яков будут готовы по их сигналу выдвинуться в нужном направлении, чтобы перехватить группу Морраны. Их задача будет задержать группу настолько, чтобы Иегова и Кальт успели занять следующую позицию для наблюдения.
Когда все заняли свои позиции, Яков, как самый крупный из команды, удалился глубже в рощу. Несмотря на то, что умом сын Гальдермана не блистал, инстинкты и чувства охотника в нем работали отлично. Парень понимал, что он самый крупный, увидеть его на дереве было бы проще простого, даже если бы он замаскировался - любой охотник и убийца обошел бы дерево, на котором неестественно прогнулись ветви. Он был сильным и выносливым, основным оружием на случай боя, но во время слежки он мог лишь притвориться валуном или корягой. Анна уважительно проводила его спину взглядом и посмотрела на Иегову и Кальта. Оба умело карабкались на самый верх, хотя Иегова все же был быстрее и ловчее. Кальт же карабкался осторожно, но так незаметно, словно сливался с корой.
Анне тоже пора было подумать об укрытии. Она и сама была достаточно проворна, чтобы быстро занять наблюдательную позицию, но даже в коричневой одежде она была белым пятном, поэтому выхода было два: либо обмазаться грязью, но это был крайний вариант, или же надеть перчатки, которые всегда были с собой, и закрыть лицо и голову. Она проворно одела перчатки из тонкой кожи и накинула капюшон плаща, который дал ей Кальт, на голову. Девушка легла на землю в корнях ближнего дерева и прикрыла лицо до глаз ладонями. Наступила тишина.
Интересный момент. В экстренной ситуации, чтобы разглядеть что-либо издали, Анна бы сама влезла на дерево или холм, ведь ее взгляд мог становиться намного острее и зорче, чем у самого лучшего охотника. Как и слух. Хотя Тес именно поэтому и сбежала из города, в котором жила, подальше от Церкви, на которую теперь вынуждена была работать. Она никому не говорила и легко приспособилась. Уже много лет ее друзья, если выпадала роль вперед смотрящего, жалели ее, думая, что раз она изгой, который пришел в Геенну сам, не начав готовиться к роли охотника с детства, то обделена тем, чем одарила природа их. Хотя прошло уже десять лет, Анна Тесла хранила свой секрет, даже от тех, кто стал ей дорог и близок. Она была магом, самым настоящим. Ей прочили хорошее положение в Церкви и среди других одаренных. Ее родители хоть и с горечью, но все же не без гордости, отдали ее на обучение в Альтаир - башню магов города Назерот, в котором родилась Тес. То, что произошло потом, напугало девушку настолько, что единственным вариантом спасти свою жизнь было бежать. Быстро. Тихо. Долго. Величайшим чудом ей удалось добраться до границ с землями вампиров. Хоть люди, вампиры и оборотни официально жили в мире, пересечение магами-людьми границ было бы воспринято враждебно.
Преследователям пришлось бросить добычу, будучи полностью уверенными в том, что ее просто съедят. Все почти так и было.