Долго они бродили по тропам в поисках Цербера. Аид не удосужился даже направление указать, где пса искать. Так и сказал:
– Много ты, Геракл, хочешь! Мало того, что нарушил мой покой своим появлением, так тебе ещё и верного моего сторожа привести? Разрешил я тебе силами с ним померяться – будь и этому рад! Но если что…не проси пощады, вмешиваться не стану! Ступайте!
И, глянув на Антошку, добавил:
– Правильно мыслишь! Многие из вашего мира одной ногой в моём царстве побывали! Но не расскажут они никому об этом – не помнят ничего. А если и вспомнят, поверит ли им кто-нибудь?
***
Антошка уже привык к тем бестелесным существам, которые периодически попадались им на пути. Он только слегка замедлял шаг, сходил с тропинки, пропуская очередной призрак, при этом стараясь ничего не упустить из поля зрения. Будет чем потом ему похвастаться перед друзьями! О том, что те ему могут просто не поверить, Антошка пока не думал.
И вдруг вдали Антошка увидел… таких же людей, как и они сами! То что это были люди, не вызывало никакого сомнения! Причём местные, если учитывать тот верхний мир, что находился над ними.
Антошка хотел было показать Гераклу на людей, но тот и так уже их заметил и… ускорил шаг. Ребята кинулись за ним…
– Тесей! – Антошка не верил своим глазам. Действительно, на огромном валуне сидел, привалившись спиной к скале, Тесей, а рядом с ним находился ещё один мужчина.
«Нашли, где отдыхать…» – подумал Антошка, но вслух произнёс совсем другое:
– Тесей, а вы тоже сюда провалились?!
Тесей и его друг, обрадовавшись людям, да ещё хорошо знакомым, хотели было вскочить, но неведомая сила будто пригвоздила их к камню.
Геракл подошёл, обнял Тесея, словно своего брата, и растроганно произнёс:
– Не думал, что встречу здесь людей! Да кого! Друга верного! Что же ты делаешь в этом мрачном месте? По чьей воле попал сюда?
– Да… всё глупость моя… Хотели мы Персефону выкрасть. Да, видно, самому уже не судьба белый свет увидать! Наказал нас Аид за такую дерзость – пригвоздил к камню…
Но Геракл не собирался оставлять Тесея здесь. Он подошёл к нему, взял подмышки и резко дёрнул…
– Всё! Ты свободен! – сказал он Тесею, который, не веря своему счастью, притопывал, выбивая пятками только ему одному известный мотив.
Геракл подошёл к другому мужчине, но не успел он его коснуться, как началось землетрясение.
– Не трогай меня, Геракл! – в испуге крикнул мужчина. – Видно, бог Аид не простил меня… Быстрее покиньте это ужасное место, пока вас тут не засыпало!
Но как только Геракл от человека отпрянул, всё прекратилось. Снова стало тихо.
Да, следил всё-таки Аид за ними, подумал Антошка. Тесея простил, а вот его друга жалко…
Геракл и Тесей долго о чём-то разговаривали, но ребята не стали им мешать и отошли в сторонку. Они очень устали, но садиться на камни никто из них не решился. Вдруг они тоже приклеятся?!
Но всё-таки кусочек важной информации Антошка из разговора уловил: вход, а, значит, и выход из подземного царства Аида находился всего лишь вон за тем поворотом! Дело оставалось за малым – Цербера одолеть!