В середине застолья молчаливый Мухин решил рассказать анекдот. Он встал, привлёк к себе внимание, что далось ему нелегко, и, крайне взволнованный, начал:
— Один новый русский говорит другому… Вернее, встречает один новый русский другого и говорит…
Собравшиеся выжидающе смотрели; Мухин опустил глаза и, не отрывая взгляда от своего недоеденного салата, продолжил:
— В общем, встречает один новый русский другого… или, там, чукча…
В глазах окружающих забрезжило недоверие, Окунев налил себе ещё.
— Встречает и говорит: «Почему мой бизнес старше твоего и всё время с ним какие-то неприятности, а твой процветает?» А тот ему, значит, и отвечает: «Перед тем как открыть бизнес, я сделал три важные вещи…»
Кто-то из присутствующих кашлянул, Мухин посмотрел в сторону звука и смутился ещё больше. Алфёрова взяла с блюда шницель и стала лязгать вилкой, разделяя его на куски. После неловкой паузы Мухин прокашлялся и сказал:
— Три важные вещи… Значит, так. Первая — я проанализировал рынок. Вторая – я внимательно слушаю твои советы…
Владимиров поднялся со стула и вышел в туалет. Гости повернулись, смотря ему вслед. Мухин разволновался и покраснел, ему хотелось сесть и больше ничего не говорить, но в этот момент собравшиеся снова обратили на него свои взгляды. Волнение нарастало: если он молча сядет, это будет означать, что он стушевался, если продолжит – что он зануда. Но обратного пути не было и, собравшись с силами, преодолевая стеснение, он дерзнул закончить анекдот:
— И, наконец, третья: мне удалось скрыть от тебя, что я — твой выдуманный друг и на самом деле меня не существует.
Никто не засмеялся. Алфёрова, не переставая жевать, посмотрела на Мухина, как на дурака; Васильев тяжело вздохнул; Петренко потянулся через весь стол за сухим вином, чего во время рассказывания анекдота не решался сделать из вежливости; именинник о каких-то пустяках заговорил с Гордеевой. И только Брынькин равнодушно сказал: «Что ж, смешно». Мухину стало стыдно и захотелось домой, захотелось скрыться от позора, хотя повод для этого был несерьёзен. Он решил сесть, когда из туалета вернулся Владимиров. Но Окунев шутки ради незаметно отодвинул его стул, и Мухин плюхнулся задом на ковёр. Пребывающие подшофе гости хором засмеялись. Встав и не сказав ни слова, обиженный Мухин оделся и ушёл.
Это, конечно, печально признавать, но зачастую всё-таки смеются не над шуткой, а над шутником.
26.11.2013