Инаугурация возникла одновременно с институтом президентства. Это - одна из самых пышных и красочных церемоний страны. И, без преувеличения, достаточно дорогостоящая церемония, требующая от организаторов долгой и кропотливой работы.
В подготовке инаугурации принимают участие десятки тысяч человек.
Например, эта церемония в 2001 году обошлась бюджету США в миллион долларов. Но реальная сумма значительно выше: часть затрат погашается за счёт продажи билетов, частных пожертвований и работы многочисленных добровольных помощников организаторов празднества.
Первая инаугурация прошла в столице страны - в Нью - Йорке(г. Вашингтона тогда ещё не существовало) 30 апреля 1789 года, хотя запланирована была на март. Помешала погода, и многие конгрессмены не смогли прибыть в столицу. Церемония объявления победителя выборов прошла 6 апреля. На церемонии было заявлено:
- "Достопочтенный Джордж Вашингтон единогласно избран президентом, а Джон Адамс - вице-президентом США".
30 апреля под артиллерийские залпы и звон церковных колоколов Вашингтон прошёл в здание, где заседал Конгресс, и, держа левую руку на Библии, произнёс слова, записанные в Конституции США:
- Торжественно клянусь, что буду честно выполнять обязанности Президента
Соединённых Штатов Америки и обещаю делать всё, что в моих силах,
чтобы исполнять и защищать Конституцию США.
Этот текст повторяют все президенты страны. После слов присяги Вашингтон добавил фразу, также ставшую традиционной:
И да поможет нам Бог!
С 1937 года инаугурация походит 20 января.
Первая радиотрансляция церемонии прошла в 1925 год,а первая телетрансляция - в 1949 году.
Билл Клинтон был первым, кто распорядился создать особый интернет-сайт и организовать онлайн - трансляцию церемонии инаугурации.
Третий президент США, Томас Джефферсон, был первым, кто провёл инаугурацию в столице - в г. Вашингтоне.
Девять раз церемония проходила без помпы, когда на пост вступали вице-президенты, заменившие убитых или скончавшихся глав страны.
В 1829 году произошёл казус, после которого вступающих в должность президентов стали охранять телохранители, а путь, по которому они проходили к зданию, - отделять от публики. Президент Эндрю Джексон вынужден был проникнуть в здание через окно после того, как восторженная толпа смяла его эскорт и заблокировала вход в здание. После присяги и положенных речей, участники церемонии тоже воспользовались окнами, правда. теперь уже. чтобы попасть на лужайку, где были накрыты столы.
Из соображений безопасности отменили и церемонию рукопожатий. Это случилось после того, как в 1865 году Авраам Линкольн, пожав шесть тысяч рук, вошёл в зал в полнейшем изнеможении.
Нередки забавные случаи во время инаугураций. Даже во время самой первой церемонии был допущен ляпсус: оркестр заиграл британский гимн - "Боже, храни Королеву" - что было крайне неуместно, так как США лишь недавно обрели независимость от британской короны.
Был случай, когда вице-президент заболел тифом, и чтобы как- то подбодрить себя, выпил коньяк, но несколько перебрал и вёл себя не совсем достойно во время инаугурации.
В 1841 году президент Харрисон простудился, заболел пневмонией и через месяц скончался.
В 1869 году были такие морозы, что погибли канарейки в клетках, которых принесли, чтобы - наряду с цветами, - украсить место инаугурации.
По существующей традиции новый президент до церемонии вступления на пост посещает церковь. Затем прибывает на место инаугурации вместе с бывшим президентом.