Глупо было предположить, что зомби наскучит следовать по пятам, или, по совершенно невероятной причине он отстанет и потеряет добычу из виду, но Юра в очередной раз повернул голову и посмотрел назад. Надежда не оправдалась. Зомби никуда не делся и монотонно плелся за человеком, время от времени издавая протяжное мычание или заунывный звук, похожий на храп. Как и сотню раз до этого, человек выругался в его адрес и продолжил упрямо идти, чуть прихрамывая на правую ногу, зомби простонал жалобно, щелкнул почерневшими от времени зубами и вожделенно уставился на жертву, ожидая пока та упадет. Но человек не желал сдаваться и цеплялся за жизнь, продолжая упорно двигаться вперед без определенной цели, просто идти, чтобы не попасть в лапы мертвеца. Зомби вообще цели не ставил, он просто следовал за ним, ведомый всепоглощающим безудержным голодом. Так они и шли, самая нелепая парочка путников, петляя по уже начавшей зарастать проселочной дороге, пролегавшей между двумя бескрайними полями пшеницы, уходивших за горизонт. Пару раз попадались небольшие островки леса, но настолько маленькие и редкие, что мысль о том, чтобы попробовать спастись внутри них, человек отбросил сразу.
Мужчина был серьезно ранен, каждое движение давалось с трудом и причиняло жуткую боль. То, что он уже больше часа не сбавлял темпа движения и сохранял дистанцию между ним и мертвецом, было уже само по себе чудом, учитывая ранения. В правом плече, в сантиметре под ключицей зияла рана от пули, которую приходилось зажимать левой здоровой рукой, чтобы остановить кровотечение. Помимо огнестрельного ранения у Юры были сломаны два-три ребра слева (точнее он мог бы определить, если остановиться и как следует осмотреть тело), и серьезный вывих правой лодыжки, уже заметно опухшей, отчего ноге было тесно в ботинке. В прежние времена при таком ранении, Юра лежал бы пластом в ожидании кареты скорой помощи, причем, скорее всего, был бы без сознания, но не сейчас. Сейчас, когда от того движется он или нет, зависела его жизнь. А он любил жизнь, любил и боролся за нее. От одной мысли, что зомби может нагнать его и разорвать в клочья, становилось дурно. Нет, не такой конец он себе представлял. Пока есть силы, пока есть хоть и слабая, но все же надежда избавиться от назойливого опасного спутника, он будет бороться, будет цепляться за жизнь всеми руками или, если понадобится, зубами.
Погрузившись в тяжелые раздумья, мужчина не заметил толстого корневища, торчавшего из-под земли, запнулся об него и едва не упал. Чтобы сохранить равновесие, пришлось выставить раненную ногу вперед, перенося вес тела на нее, выбросив руки в стороны. Боль разорвала сознание, словно тысячи раскаленных игл вонзились разом в плоть. Юра взвыл от боли и трижды проклял небеса, зомби завыл в тон в предвкушении.
- Хрена ты там вякаешь, тварь вонючая! – закричал Юра, сквозь зубы, превозмогая острую боль в лодыжке и силясь, чтобы не упасть. – А ну заткнись, кому говорят!
Зомби проигнорировал его требование. Воспользовавшись заминкой человека, он быстро сокращал дистанцию до критичной, и уже вскинул костлявые руки, чтобы схватить жертву, но так и не добрался до вожделенного. Юра быстро сообразил, чем может обернуться для него эта остановка и похромал дальше, морщась от боли. Теперь дистанция между ними была не больше трех метров, человек чувствовал дыхание смерти у себя на спине. От внезапной близости зомби оживился, завыл противно и усердно пытался заставить одеревеневшие мертвые суставы двигаться быстрее, чтобы настичь жертву. На счастье человека мертвяк не мог прибавить скорость движения, как бы ни старался, но дистанция между ними теперь была предельной, а значит, как только боль в травмированной лодыжке немного поутихнет, придется подналечь на мышцы, чтобы вновь увеличить отрыв.
- Ничего, - произнес Юра, не опасаясь озвучить свои планы вслух, - сейчас немного отойдет и я от тебя оторвусь, сраный ублюдок! Подожди немного. Вот отдышусь, наберусь сил и свалю от тебя.
Зомби простонал в ответ, словно запротестовав.
- Что, не нравится идейка?
М-м-м!.. – протянул мертвец.
- А мне похрену, нравится тебе это или нет! Так я хочу и так оно и будет!
На этот раз зомби издал странный звук, очень похожий на насмешку: «ага, держи карман шире! Будет по-моему, и ты это прекрасно знаешь! Скоро ты устанешь, боль доконает тебя, и ты сдашься, и уж тогда я попирую всласть. Просто надо подождать немного. И я подожду, я никуда не тороплюсь. В этом мире у меня больше нет других дел, кроме этого. Я не устаю, мне не нужен сон… Я подожду».
- Хрен тебе! – огрызнулся Юра, словно диалог с самим собой происходил в реальности. – Не дождешься.
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Юра почувствовал, как боль в лодыжке начала стихать, переходя на прежний «монотонно-саднящий-достающий, но терпимый уровень», при котором можно было напрячься и без особых затрат увеличить дистанцию между ними. Мужчина напрягся, стиснул зубы и, сжав волю в кулак, прибавил шаг, увеличивая разрыв. В какой-то момент ему даже показалось, что боль прошла и можно перейти на легкий бег, однако радость была недолгой, через метров сто все вернулось на круги своя, пришлось вновь перейти на спокойный выверенный шаг. И хотя зомби никуда не делся, и продолжал плестись за ним следом, на душе стало как-то поспокойнее. Если не сбавлять шаг безопасное расстояние останется таковым. Это Юру вполне устраивало. Он верил, заставлял себя верить, надеялся, что рано или поздно сможет избавиться от проклятого преследователя, а потому восстановленный паритет добавил сил и желание выжить любой ценой.
На какое-то время он отбросил мысли о преследовании и решил заняться собой. Отняв руку от больного плеча, он осмотрел пулевое отверстие. Кровь почти перестала из нее сочиться – это был хороший момент его состояния, значит, от потери крови он не упадет, потеряв сознание. Однако был и плохой момент: пуля не прошла навылет, а застряла внутри. Без хирургического вмешательства не обойтись никак. Можно потерпеть, подождать какое-то время, но если не извлечь пулю, о выздоровлении можно забыть. Хуже того, будучи врачом хирургом, он знал о побочных осложнениях, которые непременно наступят позже. Достать пулю из тела для него не составляло никакого труда, тем более из плеча, но для этого надо было хотя бы присесть и подготовиться к операции, достать и обработать скальпель, зажим, обтереть рану спиртом, собраться с силами и духом, отдышаться, а вот этого, как раз, у него и не было.
Теперь ребра. Сломанные ребра тоже не проблема, в виду подвижности грудной клетки при дыхании, зафиксировать их в гипс не получится, однако можно стянуть тугой повязкой место перелома. При постельном режиме хватит полторы недели, чтобы они срослись. Однако об этом тоже не приходилось мечтать. Без помощи постороннего этого не сделать, да и спокойный режим ему не светит. Но и без всего этого жить можно, если не размахивать руками.
С вывихом лодыжки та же история, что и с пулей в плече. Если бы представилась возможность спокойно посидеть хотя бы час, он перетянул бы лодыжку эластичным бинтом, зафиксировал бы ее крепко и был бы порядок.
Приставка «бы» мешает. А еще мешает чертов зомби сзади, из-за которого эта злосчастная приставка имеет место быть.
Вспомнив про зомби, Юра посмотрел назад и не без сожаления отметил, что тот никуда не делся. Бредет себе, пошатываясь, среди желтого бескрайнего моря колышущейся на ветру пшеницы и немигающим взглядом жутких глаз сверлит спину впереди идущей добычи.
В сотый раз послав проклятие в сторону мертвеца, Юра вернулся к своим мыслям.
Итак, с ранениями все ясно – не сделав привал и не отдохнув, он не сможет заняться ими, поэтому про это пока стоит забыть. Сначала надо избавиться от преследователя, а уж потом все остальное. Но как это сделать? Юра решил помыслить вслух, как когда-то делал в прошлой жизни. Работая главным хирургом районной больницы, ему не раз приходилось решать сложные задачи, причем решать их быстро, вот в те времена он и придумал способ посовещаться сам с собой вслух. Когда озвучиваешь проблему вслух, и перебираешь варианты ее решения, мозгу становится легче выбрать оптимальное решение.
- Итак, что же с тобой делать, мой зловонный упертый приятель? – начал он размышлять. – Ты же не отступишь, не отстанешь от меня сам, а значит, мне придется придумать способ, как избавится от тебя.
Зомби ничего не ответил, даже не промычал в ответ, словно затаился и решил выслушать план человека. Однако Юра знал, что он все равно не поймет его слов. Зомби тупые, ничего не соображающие машины для убийств. Они способны ходить, ими движет голод, но они не способны мыслить, не способны осмыслить происходящее, а посему можно без опасений выложить ему свои рассуждения.
- У меня есть автомат, но нет патронов, и значит, пристрелить тебя я не могу. Проломить тебе голову? Вариант, но, скорее всего, неосуществимый. Я правша, а правая рука у меня выведена из строя, я ее даже поднять не могу. Нанести удар левой? Можно попробовать, но это наврятли принесет желаемый результат! Слишком велика вероятность того, что удар не будет достаточно сильным, чтобы прикладом проломить тебе твою пустую уродливую башку. Опять же не забудем про сломанные ребра слева. Хорошего взмаха не выйдет, силы удара тоже не будет, а второго шанса замахнуться ты мне не дашь. Ведь так?
Повернувшись вполоборота, Юра посмотрел на плетущегося вслед мертвеца. Тот пару раз щелкнул челюстями и издал протяжный стон.
- Я так и думал, - процедил мужчина сквозь зубы. – Сукин ты сын! Ублюдок чертов! Ты не отступишь, пока я не проломлю твою поганую башку, а я не смогу этого сделать из-за ранения! И это значит, что ты так и будешь идти следом, а я буду убегать от тебя.
Юра задумался ненадолго и, тряхнув головой, произнес:
- Кого я обманываю, мне конец! Моих сил хватит еще на полтора-два часа в таком темпе. Потом я устану и начну замедлять шаг, а ты начнешь настигать меня, пока, наконец, не догонишь и не схватишь. Что будет дальше мы оба знаем, твои поганые зубы вонзятся в меня. Ты будешь рвать мою плоть, пока я не сдохну. А потом я встану и присоединюсь к тебе, чтобы также как и ты бродить в поисках жратвы.
Мертвец протяжно заунывно застонал. Учитывая слова, которые только что произнес человек, это выглядело примерно так:
«М-м-м, жду не дождусь, когда это произойдет! Прямо сгораю от нетерпения! Скорей бы уже»!
Представив картину неизбежного, Юра буквально взорвался от злости.
- Так значит?! Хочешь пожрать меня, зловонный гнилой пид..с?!
«Конечно, это же очевидно»!
- А вот хрен тебе на всю рожу! Я найду способ избавиться от тебя, не сомневайся!
Зомби словно хмыкнул.
- Я найду способ справится с тобой, так что не надейся!..
«Поживем – увидим! У меня хватит терпения и упорства, а у тебя хватит сил продолжать оттягивать неизбежное»?
Следующие двадцать минут они шли в тишине, пока по правую руку от Юры, не раздался подозрительный шорох в пшенице. Услыхав его, Юра не на шутку испугался, его буквально затрясло от ужаса. Если сейчас из поля выйдет еще один зомби, ему несдобровать. Найти способ справиться с одним «пассажиром» еще возможно, но вот с двумя?
Шорох повторился вновь, теперь более явно, словно кто-то или что-то двигалось в их сторону. Юра почувствовал, как душа уходит в пятки, как адреналин качается сердцем по венам, расплавляя вены.
- Боже, кто это? И почему его не видно? – только и смог прошептать он, наблюдая, как ровная гладь желтого моря раскачивается по мере того, как неизвестное существо приближается к краю проселочной дороги. Еще мгновение и все будет кончено. Юра приготовился к самому худшему, затаив дыхание.
Через пару томительных секунд, которые показались человеку длиннее вечности, поле исторгло на свет божий молодого, но достаточно крупного кабанчика, с уродливой грязной мордой. Не веря своим глазам, Юра замер на месте и уставился на него немигающим взглядом, не зная как поступить дальше. Понимая какую опасность может таить в себе дикое агрессивное животное, человек замер без движений, призывая на помощь всех богов, которым молилось человечество до апокалипсиса.
На его счастье кабан не был возбужден или напуган, его ничто не тревожило и не раздражало. Выйдя на дорогу и застыв между живым и мертвым человеком, он посмотрел на обоих и, смачно хрюкнув, как ни в чем не бывало, двинулся в другое поле. Зомби все равно кого жрать, поэтому, появление кабана отвлекло его от первоначальной цели. Простонав в предвкушении, он вытянул руки и направился за ним.
Юра едва не закричал от радости, но, спустя несколько секунд застонал от разочарования. Стоило кабану исчезнуть в зарослях пшеницы, как зомби потерял его из виду. Постояв немного в недоумении, он покрутил башкой, обнаружил свою старую цель и вернулся на дорогу, направившись к ошеломленному, от стремительно меняющихся событий, Юре.
- Будь ты проклят, сраный, гнилой, долбанутый на всю голову, никчемный кусок дерьма!!! – заорал в сердцах человек, едва не посадив голос. – Чем тебе он не понравился?! Почему ты не пошел за ним?!
Зомби замычал и защелкал челюстями, стремительно сокращая дистанцию между ним и жертвой. Юра застыл на месте и вместо того, чтобы начать движение от него и спасаться, сорвал с плеча автомат, продолжая извергать самые грязные проклятья.
Страх…
Отчаянье…
Злость…
Боль…
Все смешалось в единый адский коктейль безнадеги. Человек покрепче сжал автомат и приготовился к нападению.
Зомби было все равно, какими словами его поносили. Когда до жертвы осталось не больше пары метров, он вскинул кривые руки с тонкими костлявыми пальцами и протянул их к человеку. Юра набрал полную грудь воздуха, сжался в пружину и сделал шаг навстречу.