На стук Сергея, дверь открыла пожилая женщина и, увидев на госте военную форму с погонами, крикнула через плечо:
- Сынок это к тебе.
Из комнаты выглянул полураздетый мужчина, и Сергей не без труда узнал в нём Ивана Никулина.
- Серёга! - обрадовано воскликнул Иван. – А я тебя ждал днями? Ты же писал, что на курсах.
Он выскочил на лестничную площадку и сгрёб Колосова в охапку.
- Тише ты! – отстраняясь, остановил Сергей. – Проклятая спина, - и он сморщил лицо от боли.
- Опять ранение? – спросил Иван. – Ты заходи, - и он потянул Колосова в прихожую.
- Я ненадолго, шофёр ждёт, - предупредил Сергей, снимая шинель, и добавил: - Я только сегодня прибыл в район, и сразу к тебе. Поговорим с часок и я обратно, а на выходные я в твоём распоряжении, - сказал он.
- Понимаю, - развёл руками Иван. - Ты, я вижу, по-прежнему военный человек и всё у тебя по расписанию, а я вот привыкаю к гражданской жизни. Проходи, рассказывай.
Мама, - крикнул он, - выйди, познакомься с моим боевым другом, я тебе о нём рассказывал.
Вышла мать в переднике и наклонила голову.
- Очень рада, что вы товарищ моего Ивана, - сказала она и назвала себя. - Проходите за стол, я сейчас, - и она через минуту вернулась на кухню с бутылкой настойки.
Оба мужчины, не скрывая радости, сели за стол и принялись за обед с рябиновой настойкой, периодически поглядывая в сторону матери, которая сидела рядом и с умилением смотрела, как ловко и быстро они расправляются с угощением. Потом мать поняла, что мешает разговору друзей, и ушла в комнату.
Иван тут же оживлённо заговорил, вспоминая дни, проведённые в госпитале.
- А помнишь, как командир полка приехал мне орден вручать? Я ещё тогда от счастья выкрикнул: «служу России», а вы с капитаном промолчали? Кстати, где, сейчас, Степан? Ты о нём ни слова в письме не упомянул.
- В плену, - глухо ответил Колосов, и рассказал, как это случилось.
- Да, не повезло ему, - расстроено произнёс Иван, отодвинув тарелку. – Прямо ты видел, как он попал в плен? – спросил он.
- Я не видел, но видели другие, когда гнали боевиков в горы. Правда, был ли это Степан? никто утверждать не может. Я пробовал искать его среди убитых, но не нашёл.
- А в селе искали? – спросил Иван.
- В селе после зачистки, никто из жителей не признался, что видел похожего человека.
- Но не мог, же он испариться! Или он жив, или его убили.
- Но трупа не было, значит, он жив! Потом на допросе один чеченец признался, что среди пленных был русский офицер, похожий на Степана.
- Хорошо бы так! Если Степан жив, он обязательно выберется оттуда. Я тоже под носом у «своих» дважды погибал, и как видишь, выжил. Надеюсь, Степан повторит мою судьбу.
- Это ты про Паука? – спросил Колосов.
Иван ничего не ответил, а предложил выпить за Степана и его освобождение.
- Да, чуть не забыл! – Сергей вспомнил про ствол. – Здесь недалеко в овраге сгоревший уазик брошен…. Так вот, сегодня я осматривал это место, и знаешь, что я там нашёл?
Иван отставил закуску в сторону и спросил:
- Что? Нашёл какие-нибудь улики?
- Обгорелый ствол от автомата, - ответил Колосов.
- Так вот, что искал на месте пожарища Зарапкин со своим напарником, - задумчиво произнёс Никулин. - А я ещё подумал, что они там ищут? – и Иван откинулся на спинку стула.
- Я этот ствол незаметно отбросил подальше от машины в снег, чтобы его не заметили, а место запомнил.
- Правильно сделал! Надо эту железку срочно забрать и спрятать. На обратном пути попробуй это сделать, - попросил он, и снова придвинулся ближе к Сергею, - Тут такое дело…, - и Иван рассказал другу про убийство на милицейском посту.
- Сдаётся мне, что этот уазик неспроста сгорел, похоже, наши местные милиционеры, и ещё кое-кто из штатских, сделали это. А автомат этот улика против их всех, - тихо сказал он, закончив свой рассказ.
- Весело вы тут живёте, - заметил Колосов. - Прямо, как на войне. Мне водитель сегодня такого рассказал, что мне сразу захотелось обратно в Чечню.
- Бандиты везде одинаковые, - ответил Иван. - С одной лишь разницей - здесь русские православные, а там - чеченцы мусульмане.
- Причём здесь религия и национальность? – не понял Колосов.
- А ты, парень, до сих пор не понял, что не в Советском Союзе живём, а на его развалинах, где действует лишь одно: как переделить и как отобрать, чтобы в итоге стать богатым. А вот, чтобы организовать честный бизнес у наших земляков почему-то не получается. Вот и грызут друг друга, а то и убивают. И пока всё не устаканится, ждать серьёзных перемен в стране не приходиться. Подожди, скоро сам поймёшь, на чьей стороне закон и кто в доме хозяин.
С улицы послышался звук сигналившего автомобиля, и Колосов заторопился.
- Ладно, поезжай, а в воскресенье переговорим, и не забудь забрать, что недавно нашёл, - напомнил Иван, провожая Сергея до двери.
- Тебе как позвонить? – спросил Колосов, одевая шинель.
- 3-16 из района, через диспетчера, - ответил Иван и предупредил: - только этот телефон у соседей.
- Несложный номер, запомню, - засмеялся Сергей, и протянул руку. - Ну, бывай до встречи, брат.
На улице около машины Колосова ждал водитель.
- Поздно уже, смеркается, а у меня аккумулятор разрядился. В темноте придётся возвращаться, товарищ лейтенант, - ворчал он.
- Ничего я привычный, можно и в темноте. Главное, чтобы колея не исчезла, - пошутил Колосов. – А завтра подойди с утра, что-нибудь решим с аккумулятором, - пообещал он.
***
На обратном пути, помня наказ Никулина забрать ствол, Колосов попросил водителя остановиться, чтобы справить нужду. Водитель недовольный вынужденной задержкой остановился, и стал копаться в бардачке в поисках фонарика.
Сергей вышел из машины и спустился к уазику. Он хорошо запомнил место, куда откинул ствол и без труда нашёл его. Замотав «улику» шарфом, он спрятал свёрток под полу шинели и вернулся к машине.
- Что так долго? - спросил водитель.
- Чего-то съел, - скривив лицо, ответил Колосов.
Через полчаса они подъехали к гостинице, где остановился Колосов.
В гостиничном номере Сергей внимательно осмотрел находку и положил её под кровать. Приняв душ, переоделся. Просушив волосы, спустился в гостиничный ресторанчик.
Народу в зале почти не было, и к нему сразу же подошла официантка. Он заказал котлету по-киевски и сто граммов водки.
- Надолго в наши края? – спросила официантка.
- Это будет зависеть от того, как вы меня накормите, - ответил Сергей, приветливо улыбнувшись женщине.
Пока официантка ходила за заказом, Колосов рассматривал обстановку в зале.
Оформление ресторана не вызвало у него никаких эмоций. Зал больше походил на столовую с раздаточной стойкой, и небольшим баром, заставленным бутылками с яркими этикетками.
Спустя пять минут подошла официантка. Поставив еду и водку в стакане, снова спросила:
- Вы мне не ответили, надолго к нам?
- Надолго, - ответил Сергей, - и внимательно посмотрел на женщину.
Перед ним стояла тётка средних лет, с выразительным лицом и причёской из светлых волос с начёсом, прикрытых косынкой.
- Может, вам комната нужна? так я сдаю недорого, здесь недалеко, - предложила она.
- Хорошо, после ужина поговорим. Вас как зовут? – спросил Сергей, обрадовавшись, что так быстро решился его жилищный вопрос.
- Нина Павловна, - ответила официантка. - Так я подожду? Кушайте на здоровье, - сказала она и зашла за стойку бара.
***
Поздно вечером хозяйка привела его к двухквартирному дому, который находился недалеко от гостиницы.
Во дворе хозяйской половины, при тусклом освещении Сергей разглядел у сарая огромного пса, который при виде незнакомца зарычал, но лаять не стал.
- Вы не бойтесь, это он для «чужих» опасен, а для своих он добрый, - заметила женщина. - Дунай, - позвала она и громко скомандовала: - Свой! – и гигант послушно исчез в сарае.
- Живу одна. Дочь в леспромхозе работает и живёт в посёлке, не замужем, - уточнила она и, заинтересованно взглянув на Сергея, спросила: - А у вас семья имеется?
- Не успел, рано ещё, - ответил он, давая понять, что этот вопрос его в данный момент не интересует.
- Вот я и решила, чем комнате пустовать, лучше доброму человеку сдавать, - сказала Нина Павловна, показывая комнату дочери. - Да и деньги сейчас на приданое дочери нужны.
Сергей не поддержал разговор по поводу «приданного», а внимательно осмотрел комнату.
Комната была небольшая, с кроватью у стены и шифоньером советской работы. Над кроватью висел ковёр с тремя медведями, а на полу самотканая дорожка, делила комнату и скрывалась под небольшим столиком с комнатными цветами. На тумбочке у кровати стояла рамка, с фотографией молоденькой девочки с косичками.
Колосов задержал взгляд на фотографии, и это заметила хозяйка.
- Это моя дочь Зина, - с гордостью сказала женщина. - Ей сейчас девятнадцать. После школы выучилась на секретаршу, и теперь работает у директора в леспромхозе.
«Зачем это она ему говорит? - подумал Сергей, рассматривая фотографию, - обыкновенная деревенская девчонка».
Сергею комната понравилась, и они договорились с Ниной Павловной об оплате.
- Только я завтра к вам переберусь, - предупредил он, прощаясь с хозяйкой…
***
На следующий день у входа в инспекцию Колосова встретил вчерашний водитель.
- Товарищ лейтенант, вы мне вчера обещали помочь с аккумулятором, так вот, старый аккумулятор совсем «сдох» и не заряжается, - доложил он инспектору.
«Не успел приступить к работе, а уже проблемы к себе притягиваю. Что я за человек - вот так сразу не могу отказать первому встречному», - подумал Сергей.
- Дай мне хоть приступить к работе, - одёрнул он водителя, - а уж потом грузи своими проблемами.
Водитель обиженно отошёл, приговаривая:
- Сам же обещал, а теперь отказывается...
Сергей участливо окликнул:
- Ты не ворчи, Семен, подожди до обеда, я переговорю с начальством, и купим тебе новый аккумулятор.
Начальник районной инспекции уже ждал его в кабинете. Выйдя навстречу, протянул руку:
- Капитан Егоров, - назвал он себя и добавил: - Маркел Иванович, - и жестом пригласил присесть к столу.
Проговорили они полчаса. Егоров достал карту района, и стал показывать новому инспектору объекты, поднадзорные пожарной инспекции.
- Самое сложное в нашем деле – это пожары на лесосеках, - рассказывал он. - За сезон сгорает столько леса, ты представить себе не можешь! Тысячи гектар выгорают…, и всё из-за беспечности людей и руководителей леспромхозов. Конечно, помогает жечь лес и природа. Нередко, после сухой грозы загорается лес, и тогда горит всё подряд. Стихия!
Наша задача с тобой Колосов, предупреждать и вовремя штрафовать нарушителей. От этого наш с тобой бюджет зависит, - подчеркнул он. – К тому же наша лесная зона не считается заповедной, и по ней в разное время года столько охотников, грибников и браконьеров проходит! Тысячи!
- И на всю эту территорию один инспектор? – спросил Колосов, удивлённо взглянув на начальника. – Да кто с этим справится, о чём вы мне говорите?
- А совсем и не надо справляться, - спокойно ответил Егоров. - Лес должны не только мы охранять. Есть лесничества, охотоведческие общества, руководители леспромхозов. Ты будешь работать по нашему месячному плану!
В первую неделю объедешь кордоны и лесничества. Вторую неделю – предприятия и организации, в третью сядешь за отчёты и предписания. А в четвёртую неделю, посмотришь, как всё выполняется, и если всё плохо оштрафуешь виновных. Вот и всё, месяц прошёл! А за ним следующий и так круглый год.
Заметив на лице Колосова гримасу, добавил:
- Все мы так работаем, парень, вздохнуть некогда, да так, что в отпуск на неделю по очереди ходим, чтобы не копить проблем. Так что приступай к работе, лейтенант, ты парень крепкий справишься.
- А с транспортом как? – спросил Колосов. – Вон ваш Семен жалуется на аккумулятор.
- Машина у нас одна, и та подо мной, - ответил Егоров и пояснил: - Составишь свой график, и будешь арендовать машины у нарушителей и браконьеров. Понял? До меня так было, и со мной так будет, и без меня! А на аккумулятор ещё срок не вышел. Так что обходитесь старым.
«Не пожарная инспекция, а шарашкина контора», - подумал Колосов, но упрашивать начальника не стал.
В коридоре его ждал водитель.
- Ну, как? Аккумулятор будет? – спросил он.
- Спроси у своего начальника, он объяснит, а ко мне больше с подобными вопросами не приставай, - ответил Колосов. – У тебя два выхода: либо ищи сам аккумулятор, или ставь машину на отстой.
Водитель усмехнулся и примирительно сказал:
- Ладно, сниму со своей машины, - и засмеялся: - А я дурак подумал, что ты мне поможешь, а выходит всё надо самому. Капитализм хренов, - заключил он и выругался.
Дальше Колосов принялся составлять план работы. С планом он провозился до обеда. После обеда зашёл к Егорову и показал наброски плана.
Начальник внимательно посмотрел на график работы инспектора и похвалил:
- А ты, Колосов, оказывается талант, с лёта всё понимаешь.
Поставив вверху размашистую подпись «Утверждаю», одобрительно похлопал Сергея по плечу и отечески поинтересовался:
- С жильём определился?
- У официантки ресторана комната нашлась. Сегодня перебираюсь, - ответил Сергей.
- Что ж выбор правильный! Она женщина хоть и одинокая, но самостоятельная. И дочка у неё на выданье, красавица! Можешь сегодня пораньше уйти. Устраивайся с жильём, а завтра…, - он многозначительно поднял руку, но объяснять, что будет завтра, не стал.
В тот же день Колосов перебрался к Нине Павловне. Сидевший на привязи Дунай в этот раз не проронил не единого звука, только с любопытством посматривал на нового жильца, когда тот проходил мимо.
- Смотри, Дунай вас своим признал, - сказала Нина Павловна и недвусмысленно, добавила: - собаку не обманешь!
Что имела в виду хозяйка, она не объяснила, но намёк на «дружбу» Сергей понял.
На следующий день, в конце рабочего дня Колосова вызвал начальник, и неожиданно объявил:
- Твой напарник, Евграфов, сейчас в командировке, завтра съезди вместо него в леспромхоз, посмотри свежим взглядом – всё ли у них в порядке в части пожарной безопасности.
Егоров порылся в бумагах и нашёл нужную бумажку.
- Сегодня сгорел домик в бывшем пионерском лагере, при этом пострадал сезонный рабочий. Вот рапорт пожарного наряда. По пути можешь заехать и посмотреть, что там сгорело.
Предрекая вопрос подчинённого о транспорте, успокоил:
- На счёт машины я договорился с директором, обещал к часу дня прислать. И ещё…, для первого раза сильно не жми на недостатки, а постарайся мягче изложить свои замечания, - отечески наказывал он.
- Всё сделаю, Маркел Иванович, - пообещал Сергей.
Первые два дня для Колосова пролетели незаметно и без особых трудностей. Начальник инспекции оказался человеком знающим и заботливым.
Егоров, как понял Сергей, видел в инспекторах не только своих подчинённых, но и первых помощников, без которых он не решил бы, ни одной проблемы в районе.
Сегодняшнее задание для новичка – «провести самостоятельную проверку в крупном леспромхозе», вызвало у молодого инспектора смешанные чувства, но всё же Колосов был рад этому.
На следующий день, в условленное время к инспекции подъехал автомобиль марки «Нива», красного цвета с водителем, и Сергей, захватив с собой служебный чемоданчик с бумагами, уехал в посёлок «Прибрежный».
Пока ехали в леспромхоз, ему пришла тревожащая душу мысль о Степане….
«Жив ли он сейчас? А если жив, как помочь другу выбраться из плена?», - спрашивал он себя и не находил ответа, понимая, что на данный момент другу может помочь только настоящее чудо…