20
Под вечер следующего дня, к условленному месту, собрались Кожемяк со своими людьми и братья Светозара с друзьями-односельчанами и Иленой.
Светозар рассказал им о том, что успел сделать. Через юных помощников он узнал, Хитран обеспокоен исчезновением разбойника и думает, что душегуб сбежал, а чтобы не было огласки, и не дошел слух до столицы, хочет подставить вместо бандита, молодого парня, схваченного у таверны.
Посоветовавшись, решили на всякий случай, выставить дозоры возле ворот замка и у моста, возле которого сходятся пять дорог, если считать по обеим сторонам реки. Чтобы, если вдруг соберутся узника везти в столицу на казнь, можно было его отбить.
Так как по законам царства, местная знать, могла разорять подданных, избивать до полусмерти, издеваться, пытать, заковывать в кандалы, держать в темнице до конца жизни и так далее. Если при этом человек умирал, то это считалось в порядке вещей. Но казнить хоть дворянина, хоть нищего, имел право только царь. Точнее он должен был подписать приговор. Казнить всех везли в столицу и лишь в редких случаях, по особому указу, преступников разрешалось лишать жизни вне столицы. Решили так же, через дворцовую прислугу, точнее узнать об участи узника.
Около полудня, в ворота замка въехала карета, в сопровождении трех всадников. Как сообщили от моста, она прибыла со стороны столицы. Светозар задумался. Илен говорила, что Коварст упоминал об эшафоте. А что если решили вывезти парня в столицу. Если этот экипаж выедет сегодня, то это почти наверняка, и нужно будет его обязательно остановить и проверить.
У моста устроили засаду. Вскоре поступил сигнал, оказывается, повозка выехала и приближается. Когда карета, миновав реку, свернула на столичную дорогу, путь ей неожиданно преградили конники, а появившиеся из придорожного леса многочисленные люди, схватили лошадей под уздцы. Ехавшие впереди сопровождающие получились отрезанными от упряжки, и тем более оказались трусами. Увидев большее количество мужчин, окруживших экипаж, они в панике пришпорили лошадей и помчались в сторону столицы, спасая жизнь и не думая ни о чем больше.
Но вот дверца приоткрылась. Из нее выпрыгнул, словно молодой, седовласый пожилой мужчина, выхватил шпагу, прикрыв, в то, же время, плечом дверку кареты, и приготовился к отражению нападения.
- В чем дело? - воинственно блеснув глазами, осведомился он.
- Нам нужно осмотреть карету, - сказал Светозар.
- Только через мой труп, - решительно заявил седой воин.
- Отец, безрассудно сопротивляться, вы один, а нас много, - заметил Светозар, - мы вынуждены будем применить силу, так как нам необходимо осмотреть повозку.
- Лучше поступить безрассудно, чем потерять честь, - парировал соперник.
Вдруг открылась дверца и из нее сошла на землю девушка со шпагой в руке. У Светозара от удивления поднялась бровь.
- Привет сестренка, - машинально сорвалось с его губ приветствие, - похоже, мы ошиблись, остановив ваш экипаж.
Девица глянула на него, словно огнем обожгла, ни грамма страху не было в этом взгляде.
- В чем дело воевода, кто эти люди? - обратилась она к седовласому мужчине.
- Ваше Высочество садитесь в карету, воевода Булат сам разберется с этими господами.
- Ваше Высочество? Воевода Булат? Если я не ошибаюсь и правильно понял, нам выпала честь встретить принцессу Заряну и воеводу Булата, - осведомился юноша.
-Ты правильно понял, - настороженно ответил воевода, сжимая шпагу.
- И что вам от нас нужно? - вздернув подбородок, осведомилась Заряна.
- Примите наши извинения, Ваше Высочество, - проговорил Светозар, слегка наклонив голову и прижав руку к груди, - мы явно ошиблись, остановив вас. Но что за бардак происходит при дворе, - взглянул он недовольно на воеводу, - Коварста сопровождают не менее дюжины стражников, а Ее Высочество трое каких-то доходяг, незнающих, что такое мужская честь. А вам воевода, тоже положена, если не охрана, так почетный эскорт, за ваши заслуги перед отечеством. Садитесь, пожалуйста, в карету, и продолжайте путь, а мы, с вашего разрешения, составим вам охрану, хотя бы до пригорода.
Оставив за старшего Кожемяка, Светозар взял четырех всадников, словом всю кавалерию, так как остальные были пешие, и отправился сопровождать тронувшийся экипаж. Эх, знал бы он, кого сопровождает, не был бы так хладнокровен. Рядом с принцессой сидела юная графиня, побледневшая, как только услышала голос Светозара.
- Не бойся Солетта, все нормально, - успокаивающе произнесла Заряна, - это наверно не разбойники, а если и разбойники, то уж слишком благородные, - усмехнулась она, - но какой наглец, «привет сестренка», это принцессе-то.
- Нахал, - подтвердил воевода, - правда, он не знал о вашем высоком сане.
- Вот, вот нахал, - принцесса сморщила носик, - но как приятно это было слышать.
Даже Солетта улыбнулась от этих слов. Когда впереди показалась столица, Светозар поравнялся с повозкой, и громко пожелав:
- Счастливого пути, - развернул коня и отправился с товарищами обратно.
При въезде в город, навстречу экипажу, попался большой отряд, во главе с тремя дворянами, еще недавно благополучно бежавших от опасности и бросивших принцессу на произвол судьбы.
- С вами ничего плохого не случилось Ваше Высочество, - спросил один из них, распахнув дверцу.
- Но не благодаря вашим заслугам, - презрительно ответила Заряна.
А во дворце оставшись наедине, принцесса начала разговор:
- Солетта ты до сих пор бледна, успокойся все прошло, ничего страшного не случилось. Правда я в наших кавалерах разочаровалась, недавно еще прочила, кого-нибудь из них тебе в женихи, вроде такие благородные при дворе казались, да и богатые наследники к тому же. Но после сегодняшней их трусости, я бы лучше тебя выдала за лихого разбойника, остановившего нашу карету, внешне он выглядел тоже довольно благородно, зато не трус, правда не большое геройство, напасть с такой толпой на карету с малой охраной.
- Он и не нападал на карету, просто остановил ее для проверки, значит на то существовала серьезная причина, - смущенно краснея, заявила Солетта.
- О, да ты никак его защищаешь, - удивилась принцесса, - да ведь ты его и не видела, хоть бы выглянула в окошечко для любопытства.
- А мне и не нужно было выглядывать, мне достаточно было голос услышать, хочешь, - вдруг лукаво улыбнулась юная графиня, - я тебе опишу его внешность.
- Ну-ка попробуй.
- Это молодой человек семнадцати-восемнадцати лет, привлекательной наружности, с гордой осанкой, прямой нос, русые волосы, карие глаза, сидел на вороном жеребце.
Принцесса чуть рот не открыла от удивления:
- Ты откуда его знаешь?
- Он, один, спас меня от пяти вооруженных похитителей, как я теперь знаю, подосланных Хитраном и маркизом.
- Ну и скромница. Да ты не влюбилась ли в него? - улыбнулась принцесса.
- Все может быть, - зарделась Солетта.