Старик ехал на осле, на который были заброшены тяжелый и красочный баул, а сверху привязаны ковер ручной работы и деревянная колыбель.
Осел не торопливо шел по горной тропе и его ноги сгибались под тяжестью груза и тучного старика. Погонщик слегка ударил палкой осла по шее, чтобы тот не замедлял шаг:
-Хи, тупое божье создание! Шагай, а то опоздаем.
Осел тот же, как смог ускорил шаг и лениво свернул на приграничную дорогу между двумя желтыми холмами. Ослу эта ровная и пыльная дорога, которая проходила у приграничных сел Кыргызстана и Таджикистана была знакома. Он смирно шел по заезженной тропе.
- Послушай, - вдруг обратился старик своему ослу – вроде всё взяли? А? Мне так и кажется, что я, что то забыл. А?
Старик оглядел свой груз, большой и красочный баул на осле и стал разгибать пальцы рук:
- Ковер, гахвора (деревянная колыбелька), магнитофон, тут молоко, хлеб, фрукты, рис, мясо сушеное и внуку игрушки взял. Все подарки взял, - задумчиво говорил старик – что же я забыл? Снова и снова, перебирая набор своих подарков, старик достал из кармана черного пиджака сушеный урюк и бросил в рот. В ответ хозяину осел молча и неторопливо шел по дороге и вертел ушами, отгоняя назойливых мух. Темно-красное солнце лета готовилось к закату. Птицы кружились над головой старика так низко, что ему было слышно их усталое шуршание крыльями. Вдруг прямо на дороге перед поворотом появились с автоматами на плечах два кыргызских пограничника.
- Стой! – вдруг скомандовал один из них и повернул свое оружие прямо на старика. Испуганный старик остановил осла. Он вытер лоб руками и, прищурив глаза сквозь лучи солнца посмотрел на молодых солдатиков с автоматами.
- Слазь - скомандовал усатенький кыргызский солдат, - держа на прицеле автомата старика и его осла. Старик слез и смирно встал возле послушного животного. Но вдруг, чёрствая рука, в которой была палка погонялка, чуть вздрогнула. К солдату подошел еще один пограничник.
- Подними руки, - скомандовал один из пограничников и дулом автомата показал наверх. Старик послушно поднял руки к небу.
- Брось палку! – прозвучала следующая команда от бойца. Старик бросил ее в сторону, и хотел было опустить руки.
- Не опускать! Кто такой? – и теперь оба солдата держали свои автоматы наготове.
- Я тут живу - выговорил торопливо старик и пальцем показал назад, - вон, за тем большим холмом наше село.
И вдруг в это время из-за противоположного холма,с не скошенной травой, показались еще два солдата в камуфляжной форме. Это были уже таджикские пограничники. Они, увидев старика с поднятыми руками посередине дороги с ослом, и чужих погранцов, подбежали к ниму ближе. Таджикские солдаты быстро затянули затворы автоматов:
- Стой! Кто такой? Руки! – начали, перебивая друг друга кричать старику солдаты таджикской стороны. Старик быстро и молча повернулся к ним с поднятыми руками:
- Я стою, стою. Сыночки. Вы что!?
Вдруг среди солдатиков началась паника, и они как разъяренные собаки с обеих сторон стали кричать старику:
- Молчать! Руки вверх! Повернись к нам! Куда? Кто ты? - доносилось со всех сторон. Солдаты кричали на старика и мгновенно направляли свои ружья то на осла, то на старика, то друг на друга. Седовласый старик мгновенно покрылся холодным потом. Его осел, и он были мишенью для четырех молодых пограничников посередине дороги. Старик крутился на месте, как юла и не знал, кому и что отвечать. Навьюченный осел, почуяв тревогу и опасность быстро сел на землю. Старик закрыл голову руками, и хотел было последовать за ним, но кто-то из пограничников снова громко скомандовал:
- Стоять, старикан! Лежать команды не было! - услышал старик истошный крик молодого бойца и затем холодный щелчок затвора автомата Калашников. Он повиновался команде, закрыл глаза и больше не шевелился:
- Всё, приехали, старый осел - шепнули его треснутые и сухие губы. Наступила тишина, но вдруг кыргызские пограничники обратились к таджикским солдатам:
- Идите от сюда, - проговорил солдат с усиками, - это мы его арестовали! Мы первые его взяли! Но таджикские пограничники тоже не спускали дула своих автоматов со старика:
- Чего еще хотите? – сказал таджикский молодой боец - он на нашей территории! Это их шпион, наверное, - обратился он своему боевому товарищу на таджикском языке. Старик от слова шпион очнулся и быстро стал опровергать молодого погранца:
- Ман шпион не, писарам. Ман ани худи! (Я, не шпион, сынок. Я свой)
- А, вот и попался, значит, ты таджикский шпион!? Своих понимаешь! Узнаешь!? Давай иди сюда, медленно! – быстро выговорил кыргызский пограничник.
- Бэн кыргызча бэлем! (я кыргызский знаю) - опешил старик и сделал один шаг в сторону кыргызов.
- Стоять! Иди сюда! Шпион! - скомандовал резко пограничник с таджикской стороны и положил палец на курок.
- Нет! Иди сюда, старик. Территория ваша, а дорога наша! - резко сказал кыргызский сержант – пограничник, прицеливаясь на испуганного старика. Но таджики с другой стороны не спускали оружия. Седоволосый старик в черном пиджаке оказался прямо посередине углубленности мушки АКМ. Он окинул взглядом красное солнце и крикнул:
- Командуйте по одному, сынки. Что мне делать?
Но погранцы обеих сторон молча оглянулись и не знали, что ему ответить. Вот сейчас одно неверное движение старика, и одно нажатие на курок и пули этих солдатиков превратят его в решето. Старик закрыл глаза, пот стекался по его лицу. Наступила тишина. Откуда-то доносились жужжания мух. Осел, лежа на земле, покрутил головой, чтобы отогнать насекомых и его большие уши хлопнули. Во рту старца совсем пересохло. Он словно рыба, выброшенная на берег два раза заглотнул воздух и снова стал покорно ждать команды солдат. Но вдруг, почему то несчастный старик с поднятыми руками оглядел багаж на своем осле и пробормотал себе под нос:
- Черт побери! Что же я дома забыл? Не помню, что я забыл, старый я хрыч!
- Эй, что ты там бормочешь? – крикнул таджикский командир растерянному старику, держа его под прицелом.
- Я свой. Ребятки, я живу в селе Гулистон, еду к сыну, туда – показал руками старик в другую сторону - в село Кирмизи, у меня неделю назад внук родился, слышите, я подарки везу! Отпустите меня, - вдруг быстро взмолился старик, держа руки к небу.
- Может по рации заставу вызвать? – спросил своего товарища кыргызский солдат.
- Сперва надо… все узнаем, а потом сообщим им – ответил тот, не спуская глаз с арестованного старика. В это время таджикский пограничник шепотом тоже спросил своего товарища:
- На заставу сообщить!? Он точно шпион! У него баул, как у кыргызов.
- Тихо! – бросил солдат, не отпуская оружие своему товарищу. Таджикский командир поправил ремень автомата и спокойно обратился к старику:
- Документы есть?
- Есть, - старик сдержал паузу, - только дома! Я никогда не ношу их! Забываю, боюсь потерять. Я же сказал, я иду к сыну.
Опять наступила тишина. Оглядевшись вокруг, пограничники Кыргызстана медленно стали отходить назад. Погранцы Таджикистана быстро обратили на движение солдат свое внимание и направили на них свое оружие:
-Эй! Вы что? Ну - ка, и вы стоять! Кыргызы не послушались и быстро отошли за холм. Солдаты быстро легли на землю и заняли боевую позиции, направив автоматы на старика. Таджики удивленно оглянули пустую местность, и тоже быстро бросились прятаться за близко расположенный горбатый холм. Они оказались на противоположной стороне дороги. Один из них поправил свой зеленый берет и стал ждать команды своего боевого товарища. А старик остался на дороге с поднятыми руками.
- Сержант, заставу вызывать!? – снова спросил таджикский боец своего командира. Старик огляделся и тихо обратился своим «задержателям», которые сидели на позициях:
- Руку опустить можно, сынки?
- Нет! Нет! Стой так - прозвучали громкие и не синхронные голоса солдат с двух сторон. Старик тяжело выдохнул, затем призадумался. Затем попытался вытереть лоб, но со страхом окинул взором погранцов за холмами. С двух сторон виднелись головы пограничников и дула их оружий. Старик стоял в задумчивости и попытался поднять руки выше, но почувствовал резкую боль:
- Ах, старый я стал. Говорил своей старухе суставы…а она. Осел под его ногами мирно возлежал с поклажей и отдыхал:
- Ты видишь? Такое со мной в первый раз – снова обратился старик своему ослу, - я никогда не забывал ничего. Это точно старость. Что же я забыл дома? Вроде мы с тобой всё взяли!?
А кыргызские пограничники, пользуясь тишиной стали обсуждать свои дальнейшие действия:
- Надо его допросить, - пробормотал один из них сержанту. Узнать. Кто? Что?
А в это время другие погранцы с другой стороны так же торопливо обдумывали, как поступить:
- Может… того допрос?! А? Товарищ сержант? - таджикский боец вопросительно посмотрел на своего товарища. Товарищ вскинул плечами. Помолчал, но потом обратился на ту сторону:
- Эй, вы там! Духи! Мы хотим его спросить. Старик стоял и уже еле держал руки. Из-за холма появилась голова усатенького киргиза:
- Мы тоже – крикнули киргизы - это вы сами духи! Мы уже присягу приняли.
- Солдафоны - бросил другой грозный кыргызский пограничник.
- Значит так, по одному подходим к нему и поочередно допросим его, и… подходим без оружия! – предложил таджикский пограничник.
- А, мне что делать, товарищ сержант? - спросил другой.
- Ты держи его на мушке, - уверенно скомандовал своему боевому товарищу сержант. И в это же время кыргызский сержант давал указания своему молодому бойцу:
- Я пойду, а ты держи старика на прицеле, - сказав это, он снял ремень и положил свой автомат на землю.
- Если вдруг, он того… Что мне делать? - спрашивал на кыргызском боец.
- Стреляй! - тихо сказал в ответ сержант и пошел на середину дороги, где стоял усталый старик. С другой стороны во весь рост стоял таджикский сержант погранвойск. Они медленно и почти одновременно подошли к старику. Кыргызский пограничник оглядел его спину и сказал:
- Арестованный, повернитесь!
- А, что ты разкомандовался? - вдруг возмутился сержант таджикской армии.
Но старик тем временем медленно повернулся к кыргызу и не опускал руки. Кыргызский пограничник обыскал его:
- Что это? - обратился он старику, нащупав в кармане пиджака, что то твердое.
- Это карты, - тихо ответил старик.
- А, карты!? Все - таки! Географию местности изучаешь, старик? - оба пограничника напряглись.
- Да, это игральные карты, мы с отцом моей невестки в карты играем, по вечерам.
- На деньги? - доставая из кармана старика карты, спросил сержант-кыргыз.
- Бывает - подтвердил виновато старик.
- Теперь моя очередь. Повернитесь ко мне, арестованный - сказал другой сержант.
Старик быстро повиновался. Сержант обыскал его и уже ничего не нашел. Он откашлялся и начал допрос:
- Фамилия? - строго спросил сержант. А кыргызский сержант удивился, что как он не додумался начать с этого вопроса. Он тасовал игральные карты и мастерски перекладывал из рук в руки. Видать играл раньше! Старик качнул головой. А сержант переспросил его громче:
- Фамилия?
- Каримов - ответил старик.
- Имя? - продолжил сержант.
- Камчибек.
- Национальность?
- Да, таджик я. Каримов Камчибек – взорвался старик - живу в Гулистоне. Там.
- Гражданин арестованный, успокойтесь - сержант попытался выглядеть как следователь в криминальном кино - продолжайте, кто вы? Откуда и куда идете?
- Иду с Гулистона в Кирмизи, к сыну. Понимаете, у меня шесть сыновей и двадцать внучек. Понимаете? Двадцать! А, вот неделю тому назад моя невестка, жена младшего сына родила внука. Вот, двадцать первый и внук! Наконец то!
- Типа очко - вмешался в разговор сержант погранвойск Кыргызстана – вот так?! - он показал туз и десятку из колоды карт старику.
- Не мешай! – сказал ему сержант. Кыргыз усмехнулся и напомнил сержанту:
- Между прочим, это мы его первые поймали.
- Да, но на нашей территории! Как вы его поймали?
- Это наша дорога! – крикнул кыргызский сержант.
Солдаты начали кричать друг на друга и вытягивать головы, потом начали выпучивать груди. Они были готовы вцепиться. Со стороны они были похожи на петухов перед боем. Старик стоял между ними и прикрывал уши. Боевые товарищи пограничников из-за холмов следили за происходящим на дороге и не понимали что происходит. И на всякий случай приготовились стрелять. Наконец, старик вдруг крикнул:
- Подождите! Сынки! Э, писархо! (сынки) Не ругайтесь.
Все стихли. Старик отдышался:
- Хорошо, я скажу. Я на половину таджик, кыргыз на другую половину! Но я гражданин Таджикистана. А моя жена узбечка, и она тоже гражданка Таджикистана. Я еду к сыну, на праздник! Везу подарки на рождение внука. Мой младший сын, Умарбек, живет в селе Кирмизи. Он женился на кыргызке. Мы всегда тут жили, с моим отцом, и дедом. Ходили по этой дороге, ездили в гости, свадьбы играли, хоронили близких. Живу я здесь, понимаете? А вы мне тут - шпион! Шпион! – громко закончил старик – вы сколько тут служите?
Осел, услышав крик хозяина начал вставать с места. Старик скомандовал ему:
- Лежи, тупая тварь, не видишь, я не с тобой разговариваю. Осел виновато снова лег на землю. Один из сержантов опомнился и сказал, кивнув на баул:
- А что там? – оглядывая груз старика.
- Тут подарки, говорю же вам. Ковер, импортный магнитофон, водка, фрукты, хлеб, мясо сушеное, молоко! хотите водку, солдаты? - вдруг спросил старик.
- Нет, я не пью. Наверное, сам пьешь? А? – спросил таджик.
- Я не пью. Это другим, гостям! – ответил старик и положил бутылку в баул.
- А, у тебя аллах Акбар да? – спросил кыргыз – Ислам, религия да?
- Нет, у меня хуже. Язва желудка - спокойно ответил старик, - а, вот хотите молоко? Старик достал банку молока и протянул таджику. Тот сглотнул слюну, и молча взял банку молока.
- У меня хлеб есть, вот, берите - старик протянул домашний хлеб кыргызу. Наступила тишина, которую нарушил сержант - таджик:
- Старик, то есть, арестованный Каримов, вы стойте тут, а нам надо обсудить - сказал он, держа банку молока перед собой. Командиры отошли к своим позициям. Старик сел на землю и облокотился на осла. Красное солнце почти ушло за желтые холмы. На своих позициях сержанты пограничники двух стран отдали товарищам захваченное добро: молоко и хлеб.
- Вроде не шпион, вот молоко дал. Таджикский солдат-пограничник взял банку из рук своего сержанта, открыл ее и отхлебнул молоко:
- А, вдруг там яд? Отравленное! – бросил сержант молодому. Солдат выплюнул молоко на землю и посмотрел на командира. А в это время сержант кыргызских погранвойск сломал хлеб и протянул молодому бойцу с усиками:
- На, бери! Кушай!
Кыргызский боец сморщился и сказал:
- Нет, я слышал, один срочник покушал хлеб у одного местной женщины и отравился. Шпионы все могут сделать, например крысиный яд посыпать. Сержант понюхал хлеб и призадумался. На другой стороне дороги задумчиво сидели солдаты – таджики с банкой молока.
- У меня идея! Надо вылить половину молока, ну как бы мы его выпили, остальное дать кыргызам, и проверим, если оно отравлено… сечешь? - объяснил таджикский сержант своему бойцу.
Но, в это время, кыргызский сержант держал две половины мягкого домашнего хлеба, и говорил с товарищем:
- Значит так. Позовем, старика пусть отнесет хлеб таджикам, и мы проверим. В хлебе яд или нет! А?
Он взял одну половину хлеба и посмотрел на старика, а тот сидел на земле и разговаривал с ослом:
- Опоздали мы с тобой на праздник. Такой праздник испортили! И всё - таки, что то я забыл взять? - снова призадумался старик. Вдруг кыргызский пограничник позвал старика:
- Эй, старик… Каримов. Подойди сюда, быстро.
Старик встал и подошел к погранцам. Они распластались на земле и делали вид, что кушают хлеб:
- Возьми хлеб отдай его, тем… ну, солдатам. Пусть покушают!
Старик посмотрел назад и увидел, как на той стороне солдаты говорят о чем то. Дед взял хлеб и поплелся к таджикам:
- Это вам. От того стола – улыбнулся молодым солдатам старик.
Командир одобрительно сделал кивок, и молодой пограничник взял хлеб. В ответ сержант протянул деду банку с молоком:
- На, отнеси им, хлеб с молоком вкуснее.
Старик подошел с пол банкой молока к кыргызам:
- Молоко, от той стороны. Вам!
Кыргызский сержант взял банку, посмотрел на товарища и призадумался.
- Пей, оно вкусное, сегодня утром жена доила корову. У меня там еще есть – тихо добавил старик. Дед пошел к ослу, достал из баула немного хлеба и еще одну банку с молоком. Присел на землю и стал есть. За этой картиной наблюдали погранцы с обеих сторон. Старик повернулся и обратился к таджикам:
- Вот, молоко еще. Таджикский пограничник привстал и подошел к нему. Он отхлебнул молоко:
- Вкусно, как дома!
- Отпустите меня, сынки! Я на праздник спешу. Что вы придумали? Какие тут шпионы? Мы ваши отцы, а вы наши дети, - кивнул он на другую сторону холма, - и кто такое придумал? Граница? Солдаты? Шпионы?
Кыргызы с хлебом и банкой молока медленно приблизились к старику. С другй стороны поднялись таджикские солдаты.
А в это время по пыльной тропинке бежала девочка лет четырнадцати с красным свёртком. Она бежала во всю мощь и говорила задыхаясь:
- Вот, сказали же, дедушка, не забудь ничего, а? Забыть такой важный подарок.
Она поднималась на холм, оглядывалась, а потом снова бежала. Еще быстрее. Вот она выбежала на дорогу и увидела своего деда, который стоял в окружении солдат пограничников и смеялся.
- Деда! Дедушка! Ты забыл взять! Она изо всех сил побежала к дедушке.
Наконец девочка впопыхах подошла к старику и протянула ему красный свёрток. Он осторожно взял свёрток с рук внучки:
- Вот, дурья моя башка, а я всю дорогу мучился. Что я забыл? Спасибо внученька, иди домой! А то скоро стемнеет, бабушка волноваться начнет, иди.
Солдаты оглядели девочку. Дед положил за пазуху свёрток:
- А, ну покажи что там? - сказал один из бойцов-пограничников.
- Что вы сынки? Это подарок, маме моей невестки, - он достал красный свёрток и протянул солдату, как вдруг из далека послышался шум машины. Звуки работающего мотора и веселые голоса людей ясно можно было услышать, они эхом прокатывались по холмам. Солдаты оглянулись назад, и через мгновение на дороге появился грузовой автомобиль, старенький УАЗ. На борту машины с аккордеоном стояли люди и горланили песню на кыргызском. Машина резко остановились перед стариком и пограничниками. Толпа сельчан шумно вышли из машины и, не обращая внимания на пограничников, окружили старика.
- Ай, тесть, дорогой! Мы тебя ждали, ждали, ждали. Ты не идешь. Может ты передумал? Подарки зажал? А ну Алмаз, давай-ка нашу! - закричал пьяный кыргыз аккордеонисту. Аккордеонист с широкой улыбкой заиграл веселую мелодию
- Эй, вы что!? Вдруг опешили солдаты.
Все громко играла музыка и толпа стала кружиться в танце. Кто то хлопал и подбадривал аккордеониста, кто то наливал водку и закусывал огурцом. А пограничники с автоматами стояли в недоумении среди веселых полупьяных танцующих женщин и мужчин. Один из весельчаков обнял старика:
- Поздравляю, тебя Камчибек, твой и мой род не умрет, пока мальчики рождаются на нашей земле! – сказал весельчак.
Все плясали и пели песни. То на таджикском языке, то на кыргызском. Вдруг одна из танцующих женщин схватила молодого погранца таджика за руку и потащила в пляс. Остальные громко засмеялись этому и запели веселее. Другие солдаты убрали автоматы за плечо и начали подплясывать боевому товарищу. Теперь закружились, и веселись все! Солдаты обнимали друг друга, смеялись неловким движениям стариков, а молоко выплёскивалось из банки, люди передавали хлеб и закуску из рук в руки. Аккордеонист играл все громче, веселее, а люди смеялись, держась за руки в тесном хороводном танце. Чернобровая внучка старика смотрела в широкой улыбке на гулящую толпу, и весело хлопала в ладошки:
- Деда, покажи, как ты умеешь! - закричала она старику.
Старик широко заулыбался и вдруг открыл красный свёрток. Он мгновенно достал из него красивый и белый платок ручной работы. Старик раскрыл его шире и оказался в кругу танцующих. Прямо посередине. В этом кругу лежал и послушный осел с ковром, тяжелым баулом и деревянной колыбелькой. А белый платок в руках танцующего старика начал развеваться на ветру. И с высока птичьего полета он был похож на маленькую стаю белых голубей, которые кружились над родными ему людьми:
- Эх, давай – ка веселей, сержант - кричал старик, танцуя с молодыми пограничниками, высоко подняв белый платк - у меня внук родился, командир! И толпа дружно и весело стала подпевать новую песню под звуки аккордеона. Старик все радостнее танцевал с погранцами:
- Люди, у меня внук родился, слышите!? - кричал он - у меня внук родился, люди! Внук родился! Я это никоооогда не забудууууу! – кричал старик в тот летний вечер.
Солнце давно ушло за холмы. А дружная толпа все пела и танцевала посередине дороги у желтых холмов. Голоса веселых сельчан и молодых пограничников сливались с пением вечерних птиц, и еще долго разносились эхом по горным склонам близ приграничных сел Кирмизи и Гулистон - Кыргызстана и Таджикистана.