Смеркалось. Антон бесцельно брёл по пустынной улице. Домой идти не хотелось: там его никто не ждал. Он ёжился от холодного ветра, щурился, чтобы снежинки не залепили ему глаза и упорно оттягивал тот момент, когда откроет дверь в пустую квартиру. Он никак не мог привыкнуть жить один. Отец снял ему однушку, чтобы уже сейчас привыкал к самостоятельной жизни. Радовало то, что она была в соседнем доме, и он мог по воскресным дням обедать и ужинать у мамы.
- Третий курс института. Пора уж, наверное, жить отдельно от родителей. Может собаку, завести? Будет встречать лаем. Однако ее придется и в ветреную, и в дождливую погоду выводить на улицу по нужде. Стоп! А если кота? Ага. С ним будут другие хлопоты, – рассуждал Антон, потирая замерзший нос. – С одной стороны, хорошо жить одному, но, когда наступает вечер и хочется есть… Закончится учеба в институте, честное слово, сразу женюсь. Будет с кем поговорить и вкусно поесть.
– Парень, выручи, а? – прервал раздумья Антона о жизни чей-то голос.
Антон обернулся и – замер. Перед ним стоял скукоженный от холода, босой индус в национальной одежде.
– Купи ароматизированные палочки. Последняя коробочка осталась. Я совсем замерз, а уйти не могу, пока не продам ее. А?
– И что я с ними буду делать? – машинально спросил Антон, не веря глазам.
– От них в комнате аромат будет и что-то еще, от холода забыл что, но что-то хорошее. Купи. Пожалей меня.
– Хорошо. Слушай, пойдем ко мне, я дам тебе кроссовки и куртку?
– Спасибо, не беспокойся, со мной всё будет хорошо, если ты их купишь.
Индус протянул Антону коробочку; тот расплатился и стал рассматривать картинку на ней.
– Это из Индии? Настоящие? – произнес он, посмотрев в сторону индуса.
Каково было его удивление, когда он обнаружил, что рядом с ним никого нет. Совсем стемнело, пока Антон добирался до своего дома. Запихнув в свой желудок бутерброды с колбасой, он устроился в кресле перед телевизором.
И тут вспомнил про купленные палочки. Достал одну и поджег: пламя, немного покачалось из стороны в сторону и стало ровненько светиться, постепенно угасая, потом возникла тоненькая струйка дыма, и по всей комнате распространился чуть горьковатый аромат.
Комната преобразилась: всюду горели свечи, у стены сидели музыканты и выводили нежную мелодию, Антон лежал среди подушек на мягком диване. Перед ним возникла индийская девушка и, танцуя, стала рассказывать ему о своей любви к нему при помощи мимики лица и изящных жестов рук.
Очнулся Антон в двенадцать часов дня. Ехать на занятия в институт было бессмысленно: пока доедет, закончится последняя пара. « Вот это да! – подумал он. – Мне все это привиделось или приснилось?»
Он достал еще одну ароматизированную палочку и поджёг. За окном день как будто ускорил свой бег, а замер только тогда, когда стемнело. Стрелки часов, прокрутив в быстром темпе несколько кругов, остановились на цифре одиннадцать и снова стали отсчитывать время в обычном режиме.
Стены комнаты раздвинулись; потолок взмыл вверх, Антон оказался в помещении, стены которого были увешаны коврами, сотканными из ярко выкрашенных нитей. Неожиданно вбежала турчанка; заиграла музыка, и он впервые насладился знаменитым танцем живота.
***
– Вить, я не вру. Это правда. Поверь! Ну, давай возьмем с собой Ивана и пойдем ко мне домой. Вы сами все увидите.
Парни дружили с того дня, когда впервые встретились. Иван сидел в инвалидной коляске и с завистью смотрел, как Антон с Виктором гоняли мяч по двору.
– Давай мы тебя покатаем, – вдруг предложил Антон.
Его мама и охнуть не успела, как мальчишки с гиканьем помчались, катя коляску перед собой. Кончилось это тем, что она перевернулась, а Иван упал на клумбу.
– Хулиганы, – кричала мать Ивана, подбегая к ним. – Я заявлю на вас…
И тут она осеклась, увидев счастливое лицо сына.
…
Антон с Виктором зашли за Иваном, быстро затолкали его в коляску и покатили к Антону.
– Парни, что случилось? Куда вы меня тащите. Я понимаю – друзья. Но надо мою маму предупредить, что вы меня украли.
– Ладно, звони. Скажи, что можешь остаться у Антона ночевать.
– Смысл? Мы же живем в соседних подъездах.
– Я не утверждаю, а предполагаю. Вообще-то сам ничего не знаю, – признался Виктор.
– Антон, а ты что скажешь? – пытался выяснить хоть что-нибудь о происходящем Иван.
– Потерпите. Сами все увидите, – буркнул Антон, вызывая лифт.
Выслушав рассказ Антона об индусе и палочках, Виктор замер на диване, придвинув поближе к себе коляску с Иваном. Теперь оба молча смотрели на друга.
Тот достал очередную ароматизированную палочку и поджег ее. Огонь стал метаться из стороны в сторону. Потом потух.
– И где твои танцующие девчонки? – спросил Виктор.
– Не понимаю, – произнес Антон и тут же вскрикнул: – Нас троя! Видимо, палочек нужно зажечь столько же.
Он достал еще две и все поджог. Их пламя наклонялось то к одному, то к другому парню. Потом определилось и, успокоившись, погасло. Появившийся дымок от одной из палочек, потянулся к Антону, от другой к Ивану, от третьей к Виктору.
Парни погрузились во тьму.
Первым пришел в себя Иван, услышав звонок матери.
– Ванечка. У тебя все в порядке? – спросила она.
– Да, мамуля. Я только что проснулся.
– Так поздно?
– А сколько сейчас времени?
– Уже двенадцать. Ты не звонишь. Я стала волноваться.
– Все в порядке. Разбужу ребят, позавтракаем, и они меня вернут домой.
– Хорошо.
Друзья смотрели на Антона, ожидая объяснений.
– Парни, хотите верти, хотите нет. Думаю, это колдовство индуса.
– Наверное, – неуверенно произнес Иван. – Только я видел и чувствовал всё как на яву.
Он лихорадочно сглотнул слюну и приглушенным голосом стал рассказывать о том, что произошло с ним ночью.
– Я осознал себя на подъёмнике в горах. Ребята, я мечтал побывать там. После того, как добрался до вершины, с легкостью развернулся на лыжах и ринулся вниз. Понимаете, я чувствовал свои ноги: они слушались меня! В ушах свистел ветер, снегом обжигая лицо. Мне не было страшно. Я был счастлив. Когда оказался у подножья горы, я снова поднялся и повторил спуск, наслаждаясь легким движением тела.
– А я был в Африке! – с восторгом произнес Виктор.
– Что это? – прервал его Антон, ткнув пальцем в предмет, висевший на его шее.
– Это клык льва. Его подарил мне вождь племени, – гордо произнес Виктор. – Я с его воинами охотился на буйвола. Парни, африканцы очень быстро бегают, но я не отставал!
– Антон, а где ты был? С кем танцевал? – поинтересовался, улыбаясь, Иван.
– Ничего смешного в этом не вижу. Я действительно люблю смотреть на танцующих девушек. В этот раз был в Испании. Как танцуют испанки! У них прямые спины и гордо поднятые головы. Они помогают держать ритм танца кастаньетами.
– А ведь все это было с нами по-настоящему! Не во сне, – почему-то шепотом проговорил Иван.
– С чего ты взял? – изумился Виктор.
– У тебя на шее клык тигра. Ты сам сказал, что его тебе подарил вождь, у Антона помада на щеке. Посмотрите на подоконник – там горнолыжный шлем.
Иван помолчал, потом с грустью произнес: – Как хочется хотя бы еще разок испытать это.
– Да! – вздохнув, согласился Виктор.
Вечером, когда они вновь собрались, Антон открыл коробочку. В ней была только одна ароматизированная палочка. Он посмотрел на Виктора. Тот понимающе кивнул. Антон протянул её Ивану.
– Спасибо, – взволновано произнес тот.
Он поджёг палочку и поставил её около себя. Виктор с Антоном подвинули стулья к стене, расположив их напротив Ивана, и стали наблюдать за происходящим.
Огонь быстро определился и погас, оставив после себя струйку дыма, которая подобралась к Ивану. Тело Ивана постепенно стало прозрачным, а затем и вовсе исчезло.
Антон тряс Виктора, заставляя его проснуться и открыть глаза. Он зажал ему рот, боясь, что тот непроизвольным возгласом нарушит возникшее видение.
Перед ними стоял полупрозрачный Иван в горнолыжном костюме с лыжами в руках. Он прислонил их к стене, повернулся, подошел к коляске, сел в нее и тут же стал таким как всегда. Через секунду он уже сладко спал, счастливо улыбаясь.
Иван проснулся в двенадцать часов; его друзья тихо сидели там же, ожидая его пробуждения. И тут…
– Вить, а где клык? – поинтересовался Антон.
– Исчез, вместе с последним витком дыма, догоревшей палочки.
– И шлема нет. Жаль. Ребята, как вы думаете, это может произойти в реальной жизни или останется воспоминанием? – спросил, волнуясь, Иван.
– Может. Все зависит от вашего стремления и веры в свои силы.
Друзья обернулись. Перед ними стоял индус.
– Я смогу ходить? – спросил его Иван.
– Возможно, – произнес тот, взял со стола коробочку из-под ароматизированных палочек и исчез.