Мориньер делал все последовательно, как и планировал. Сначала отправился в Труа-Ривьер. Передал коменданту обещанное тому оружие, получил в свое распоряжение две дюжины молодых солдат. Потом, держась самого берега, трижды останавливаясь на ночевки, во главе этой бойкой компании добрался до Квебека.
Он собирался сразу же отправить солдат в Сабин-Бопре. Однако на середине пути из Труа-Ривьер в Квебек - передумал. Приказал всем отправляться в форт, расположенный на противоположной стороне Святого Лаврентия, и дожидаться там дальнейших от него указаний.
Побеседовав в Труа-Ривьер с комендантом, проведя с этим плутоватым военачальником вечер за богато накрытым столом, опустошив на пару с ним несколько бутылок прекрасного вина, Мориньер пришел к выводу, что эта самая пара дюжин смелых, готовых к бою солдат может понадобиться ему и тут.
До момента, когда Жаку Обрэ с командой будет необходимо покинуть форт, еще оставалось время. Так что Мориньер ничем особенно не рисковал и не нарушал никаких планов, оставляя отряд близ Квебека.
*
Добравшись до города, он с Бертеном явился к Севераку.
Тот встретил Мориньера на лестнице – собирался выходить из дома. Увидев гостя, переменил планы. Приказал слугам заняться обедом. Поручил Бертена их вниманию. Сам провел Мориньера в гостиную.
Едва слуга закрыл за ними дверь, воскликнул горячо:
- Слава Богу! Я уже устал считать дни!
- Не рано ли вы начали считать? – засмеялся Мориньер. – До того, как первое судно сможет покинуть эти берега, пройдет еще не меньше двух-трех месяцев.
- Я считал дни до вашего появления в городе, - ответил Северак. - Если бы я не знал о ваших планах посетить Квебек, я послал бы к вам гонца с письмом. Или отправился бы сам.
- Вот как? – улыбка сошла с лица Мориньера. – Что же заставило вас так волноваться?
- О волнении речь не идет! Просто я считаю, что вам следует быть в курсе.
Тут Северак спохватился:
- Простите. Я совершенно забыл о приличиях. Вы устали, а я набрасываюсь на вас с этими новостями.
- Я вполне в состоянии одновременно отдыхать и слушать, - ответил Мориньер, опускаясь в кресло. – Говорите.
*
О многом он уже знал. Кое о чем - догадывался. О конфликтах, случавшихся между могавками и оттава, он слышал и раньше – они происходили регулярно. О новом витке обострений ему поведал на днях комендант Труа-Ривьер - во время того самого памятного ужина.
Рассказал тот, коротко говоря, следующее: к северу от Виль-Мари в последние месяцы стало опять очень неспокойно. Оттава – «высокомерные жулики», как назвал их комендант Труа-Ривьер, - снова поссорились с могавками.
Бассейн Святого Лаврентия вообще был постоянной ареной для битв между ирокезами и народами, ныне проживавшими на этой территории. Ирокезы, полагавшие себя безусловными хозяевами этих земель, немало досаждали местным племенам: нападали на деревни, устраивали засады на волоках. Требовали подчинения. Собирали дань.
Оттава то платили, то вдруг принимались сопротивляться. Длилось это не первый год. И в другое время не стоило бы ни особого внимания, ни обсуждений.
Одни из первых открывшие выгоду торговли с французами оттава с тех, давних, пор не переменили своего мнения. И по-прежнему с готовностью торговали: обменивали меха на металлические котлы, ножи и топорики. Потом все эти французские товары они перепродавали остальным племенам, проживающим на этой территории. При этом оттава не гнушались никакими средствами для получения дополнительного заработка. Они часто обманывали своих соседей-индейцев, мошенничали при обмене мехов. Случалось, и просто нападали на деревни, выстроенные соседскими племенами, и грабили их.
Контролируя верховья Святого Лаврентия, ирокезы очень мешали торговле оттава. Опасаясь стычек, те вынуждены были игнорировать эту великолепную водную дорогу, идти со своими мехами в Квебек и Виль-Мари гораздо менее удобным путем – севернее Святого Лаврентия, через систему многочисленных, крайне тяжелых волоков. Это, безусловно, раздражало торговцев.
В этот раз, надо полагать, раздражение это достигло предела, за которым неминуемо начинаются всякие войны. Дальше все происходило следующим образом: оттава, посчитав, что сил их недостаточно для того, чтобы справиться с могавками, обратились за помощью к алгонкинам, населявшим земли Квебека. Могавки, в свою очередь, объединились с сенеками. Последние, выйдя на тропу войны, не особенно долго раздумывали над стратегией и тактикой этого привычного для них военного союза и в первые же дни напали на главное поселение оттава и сожгли его, вырезав всех жителей до единого. Могавки, которые всегда хотели приструнить наглецов, нахально расселившихся на их исконных землях, к милосердию были склонны ничуть не более сенеков.
Наконец, оттава, которым удача в этой войне явно отказывалась улыбаться, посчитали, что союза с алгонкинами для их победы над ирокезами – недостаточно. И обратились к французам.
*
Безусловно, отношения между французами и оттава были вполне дружественными. И «дружба» эта устраивала французов.
Но до недавнего времени этого было недостаточно для того, чтобы французы сочли возможным, а главное – полезным для себя, вмешиваться в распри, то и дело возникающие между оттава и ирокезами. При старом военном губернаторе французы благополучно избегали битв, которые не касались их напрямую.
С тех пор, как военным губернатором Квебека стал Клод де Жерве, все изменилось.
О том, что последний решил поучаствовать в этой затее, которую называл «великолепным способом покрыть французов неувядающей славой» – и рассказывал теперь Северак.
- Господин де Жерве обещал оттава поддержку. В качестве доказательства серьезности своих намерений он уже отправил несколько военных групп в леса с целью обнаруживать и уничтожать деревни могавков. Но кроме этого он собирает теперь отряд, - количеством, как он утверждает, не менее 500 человек, - чтобы по весне отправить их на север, на помощь к оттава.
Мориньер слушал спокойно. Только, услышав о количестве воинов, которых готовился собрать под свои знамена Клод де Жерве, он приподнял бровь:
- Где он собирается брать для этого людей?
- Возможно, какую-то часть будут составлять индейцы, но в любом случае, это означает, что Квебек весной окажется практически беззащитным.
Мориньер кивнул.
Он понял все, что хотел ему сообщить Северак. И теперь думал, что пришло время ответить его величеству на вопрос, который тот задал ему, Мориньеру, почти два года назад: «Не пора ли распустить Компанию поселенцев и утвердить новые, более эффективные, структуры власти?»
Еще год назад Мориньер не был готов ответить на этот вопрос положительно. Сегодня же он был уверен – да, необходимо, наконец, учредить королевское управление Новой Францией. Если его величество хочет, чтобы колония развивалась, ему следует найти силы и средства на поддержку колонизации. Прислать войска, посадить на руководящие посты толковых людей. Иначе в самое ближайшее время французов выбьют с этой земли – не одни, так другие. Не ирокезы, так англичане.
А до тех пор, пока решится вопрос с передачей Новой Франции под управление Короны, им, французам, живущим на этой земле, надо суметь сохранить мир. Или хотя бы слабое его подобие.
*
Мориньер дождался, пока слуги приготовят ему комнату. Потом, извинившись перед хозяином дома, отправился туда. И в течение пары часов не показывался – разбирал привезенные документы, изучал карту, писал письма. Наконец, вышел.
- А что, Жан-Луи, – спросил, входя в кабинет хозяина дома, - всю ту информацию, что вы обрушили на меня, вы получили от господина де Грасьен?
- Нет, - качнул головой Северак. - Господин де Грасьен, вы знаете, не очень жалует меня. Мы едва раскланиваемся. Меня это удивляет, признаюсь. Совершенно не могу припомнить, когда и чем я мог бы оскорбить вашего друга.
Мориньер пропустил последнее замечание мимо ушей. Он не готов был всерьез объяснять Севераку, что антипатия, которую испытывал к тому Филипп де Грасьен, зиждется на нелепой, дурацкой, из детства идущей ревности.
- Да, я помню, - ответил рассеянно. – Скажите, в доме с ним теперь кто-нибудь живет?
- Да. Все та же девица, насколько я знаю.
- Удивительное постоянство, - усмехнулся Мориньер. – Вы не будете возражать, в таком случае, если я останусь на эту ночь у вас?
Северак пожал плечами:
- Вы удивляете меня, сударь. Должен ли я снова говорить о том, что вы можете чувствовать себя здесь, как дома?
- Нет, не должны. Но могли бы позволить мне быть вежливым, - засмеялся Мориньер.
*
Мориньер улыбнулся, вспомнив выговор, который устроил ему разгневанный Филипп де Грасьен в прошлую их встречу, сочтя, что им пренебрегают. Представив, как раздосадован будет Филипп в этот раз, когда узнает, что он предпочел его дому - дом Северака, Мориньер написал другу записку. Отправил с ней Бертена.
Говоря откровенно, Мориньеру было совершенно безразлично, где ночевать. Но держать документы он предпочитал в тех местах, где мог быть уверен в их абсолютной сохранности. Присутствие Сирен в доме Филиппа лишало его этой уверенности.
Поэтому он оставил все бумаги у Северака – это было тем более логично, что через пару-тройку месяцев, когда, как они оба планировали, Северак отправится во Францию, Мориньер рассчитывал оформить этот дом на свое имя. Однако он не собирался игнорировать друга. И в посланной тому записке обещал составить ему компанию за ужином следующего дня. Зная о склонности Филиппа к ночным беседам, Мориньер не исключал и возможности остаться у Филиппа де Грасьен до утра. Оттого он только едва заметно кивнул, прочтя в ответной записке, что к его приходу комната будет готова.
Это вполне его устраивало.
*
Рассказывая Мориньеру о произошедших за время его отсутствия в городе событиях и роли, которую играл в них новый военный губернатор, Филипп практически слово в слово повторил то, что говорил Северак.
Но Мориньер не прерывал его. И в этом случае совсем не из опасения огорчить приятеля. Он просто понимал, что, только выслушав всю историю целиком, такой, какой видит ее Филипп, он, Мориньер, может обнаружить то новое, чего не знал или забыл рассказать Северак.
Поэтому, расположившись у камина в гостиной Филиппа де Грасьен, он терпеливо слушал рассуждения Филиппа о взаимоотношениях оттава с могавками, потом выслушал характеристику Клоду де Жерве, которая, к слову сказать, мало чем отличалась от характеристики, данной тому Севераком.
Потом Филипп поинтересовался, как надолго прибыл в Квебек Мориньер, и огорчился, узнав, что уже на следующий день тот планирует город покинуть.
*
Мориньер рассчитывал уложиться в пару-тройку недель. Он собирался посетить несколько индейских деревень, в которых миссионерствовали его друзья-иезуиты. Те обещали приготовить для него к весне подробные отчеты о своей деятельности. Кроме этого он планировал отыскать, если получится, «старика Леру». Успешность этого, последнего, замысла вызывала у Мориньера большие сомнения. Накануне он внимательнейшим образом изучил карту, проложил маршрут, отрисовал план, который намеревался взять с собой. Но он понимал, что правильный расчет и упорство в достижении цели – далеко не все, что потребуется ему в этом случае. В первую очередь ему понадобится удача.
- Правильно ли я понимаю, что предлагать вам помощь – бессмысленно? – вздохнув, спросил Филипп.
Мориньер улыбнулся:
- Боюсь, что да. Ваше присутствие в городе сейчас гораздо важнее. Вы же имеете некоторое влияние на нынешнего военного губернатора. Проследите, чтобы он не совершил пока никаких глупостей.
- Мелкие глупости он совершает постоянно. А для крупных - еще не приспело время, - пожал плечами Филипп. - Но я прослежу, да.
*
Было бы несправедливо утверждать, что Клод де Жерве, избранный пару лет назад на Большом Совете взамен прежнего военного губернатора, в действительности был глуп. Скорее, он был непомерно тщеславен и одновременно с этим катастрофически не уверен в себе. Оттого говорил он всегда чуть напористее, чем это было нужно, на критику реагировал крайне болезненно. А действия, которые он предпринимал, в подавляющем большинстве случаев были чрезмерны.
При этом, умело играя словами, он ухитрялся находить немало сторонников среди горожан, которым нравились пылкие его речи, возвышающие их, французов, над всеми прочими нациями, проживающими на землях Новой Франции. Ах, как приятно было слушать о том, что все, что лежит округ: земля, вода, воздух, - все принадлежит им! Надо только иметь смелость это все взять. А разве им недостает смелости? Разве они слабы?
Даже барон д’Авогур, человек гораздо более спокойный и уравновешенный, временами проникался этой пылкостью. Что уж говорить о солдатах! Как могли они не приветствовать утверждения, что храбрее и доблестнее их нет воинов на этой земле! Конечно, они восторженно кричали «ура!»
И, конечно, готовы были идти туда, куда прикажет военный губернатор! Ведь они – в самом деле, воины! Храбрые воины! Великие воины!
Филипп де Грасьен одобрял бы такой энтузиазм, если бы не видел, на чем он основывается и из чего произрастает. Мориньер же, слушая теперь Филиппа, который делился с ним наблюдениями, думал о том, что ситуацию эту нужно выправлять и как можно быстрее.
*
Сразу после ужина в доме Филиппа де Грасьен Мориньер поднялся в приготовленную для него комнату.
Филипп отправился следом за ним. Постучал в дверь уже спустя несколько минут после того, как Мориньер сел в придвинутое к камину кресло, вытянул ноги к огню. Услышав голос Жосслена, приглашающего его войти, Филипп заскочил в комнату и плотно прикрыл за собой дверь:
- Ну, - сказал со смешком. - Можете сказать теперь то, что весь вечер просилось вам на язык.
- О, нет, дорогой мой, - улыбнулся Мориньер. – Избавьте меня от необходимости комментировать.
- Отчего это?
- Мне нечего сказать.
Филипп пожал плечами.
- А мне кажется…
- Вы преувеличиваете вашу проницательность, - прервал его Мориньер мягко.
Когда в дверь снова постучали, и Антуан внес в комнату поднос с закусками и вином, Мориньер засмеялся:
- Неужели, Филипп, вы не наелись за ужином?
- Разве это можно было считать ужином? Перестаньте! – отмахнулся Филипп де Грасьен. – Я чуть не умер от тоски.
*
Вечерняя трапеза, в самом деле, неожиданно оказалась мероприятием весьма напряженным.
Блюда, подаваемые на стол, были великолепны. Но Сирен, которая сидела на месте хозяйки дома, чувствовала себя очень скованно, чем поначалу весьма удивила Филиппа, успевшего привыкнуть к ее ежевечерней легкомысленной болтовне, и позабавила Мориньера. Последний, надо сказать, не делал ничего ровным счетом ни для того, чтобы смутить ее, ни для того, чтобы вывести из этого неподходящего состояния.
Мориньер говорил в основном с Филиппом. Слушал городские сплетни, сам рассказывал всякие безделицы. Время от времени из вежливости обращался к Сирен. Та с каждым адресованным ей вопросом все больше каменела – мямлила что-то в ответ. Не отрывала взгляда от тарелки. Наконец, едва закончив есть, поднялась. Сославшись на головную боль, ушла к себе.
Именно тогда, заметив, как нахмурился Филипп, Мориньер и решил отправиться в свою комнату - дать возможность другу, если тот сочтет нужным, последовать за своей любовницей.
Между тем Филиппу это и в голову не пришло. Как можно, в самом деле, ставить на одну доску общение с другом и женщину? Любую из женщин! Тем более - эту! Если бы кто-нибудь рассказал ему о том, что именно заставило Мориньера так скоро покинуть гостиную, он бы не поверил.
Он отдал необходимые распоряжения слугам и поднялся следом в надежде продлить вечер, сделать его таким, каким он хотел бы его видеть.
- Вы ведь не откажетесь выпить со мной еще вина, но без этого удушающего чувства неловкости, в которое погрузила нас сегодня эта глупая кукла?
- Не откажусь.
Мориньер кивнул Антуану, снова появившемуся в комнате. На этот раз тот внес и положил на постель небольшой сверток. Поклонился. Молча вышел.
- Что там такое? – вытянул шею Филипп.
- Я просил Бертена передать мне вещи, которые понадобятся завтра.
Мориньер подошел к постели. Развернул сверток. Встряхнув хорошенько, разложил принесенную Бертеном одежду на покрывале.
- Нет, Жосслен! – воскликнул Филипп недовольно.
Поднялся даже, подошел ближе.
- Неужели вы завтра опять собираетесь надевать этот балахон?
Мориньер обернулся.
- Я говорил вам: мне предстоит встреча с индейцами. А сутана в этих случаях значительно облегчает общение.
Улыбнувшись, добавил:
- Скажем, она придает образу определенности.
- Да, но как вы собираетесь в ней путешествовать по лесам? Эта юбка до пят - она, должно быть, цепляется за каждый куст. И потом… насколько я теперь знаю, в прошлый раз эта одежда едва не погубила вас?
Филипп произнес это с едва заметной горечью – вспомнил, что и об этом испытании, так дорого обошедшемся его другу, он узнал случайно.
Мориньер, заметив тень, скользнувшую по лицу Филиппа, покачал головой, положил руку ему на плечо:
- Уверяю вас, друг мой, вы ошибаетесь. Она спасла мне жизнь. Только величайшая ненависть к Черным Платьям заставила могавков тащить нас через лес в деревню, чтобы проверить глубину нашей с отцом Менардом веры. Будь я в иной одежде, я представлял бы для них тот же интерес, что и любой другой живой француз. То есть ровным счетом никакого.
*
Пока Сирен вынуждена была сидеть за столом, Филипп наблюдал за ней с недоумением. И с каждым бокалом вина все больше раздражался. Неспособность его женщины вести беседу выводила Филиппа из себя. Очевидная снисходительность Мориньера приводила еще в большее неистовство. Он, впрочем, понимал, что злиться ему следует более всего на себя, потому что именно он, - а кто же еще? – создал эту ситуацию. Он выбрал эту женщину. Он поставил ее перед необходимостью играть не подходящую ей роль. Он, в сущности, был ответственен за то, что вечер оказался не таким, как ему хотелось.
«Если бы только этот вечер…» – подумал грустно.
*
Филипп разлил по бокалам вино, подал один Мориньеру. Улыбнулся беззаботно:
- Откровенно говоря, я все жду, когда вы спросите меня, какого черта я все еще держу у себя в доме эту женщину.
- Это не мое дело, - пожал Мориньер плечами.
Принял бокал, пригубил его. Посмотрел на Филиппа де Грасьен.
Настроение Филиппа ему не нравилось. Весь вечер тот просидел мрачнее тучи. Теперь же все в нем: улыбка, жесты, слова – были преувеличенно легкомысленны.
А Филипп между тем говорил без умолку – о Квебеке и о Париже, о любви и политике. И о женщинах.
Он вспоминал и мечтал, восторгался и обличал. Скоро Мориньер знал имена всех самых хорошеньких женщин в Квебеке, знал все подробности их жизни, все известные Филиппу достоинства их и недостатки, оказался осведомлен обо всех проблемах, которые могли поджидать его, соберись он поухаживать за любой из этих женщин.
Уже опустел кувшин, в котором Антуан принес вино, когда Филипп, наконец, заметил, что Мориньер давно только слушает его и ничего не говорит.
- Я утомил вас своими разговорами?
Мориньер ответил спокойно:
- Я с удовольствием слушаю вас.
- Но теперь я хотел бы услышать от вас какую-нибудь историю. Что-нибудь пикантное, – он даже наклонился вперед, проявляя необычайный интерес. – Неужели вам нечего вспомнить?
- Боюсь, что нет, - развел руками Мориньер.
Глаза Филиппа горели:
- Этого не может быть! Я-то знаю, что вы, при всей вашей внешней сдержанности, все-таки не монах. И слава Богу! Иначе вы были бы скучны. Кстати, вы ведь заметили, какое впечатление произвели сегодня на Сирен? Она --- проглотила --- язык!
Он для убедительности сделал в последней фразе между словами огромные паузы. Продолжил сразу после, махнув рукой:
- А между тем, знали бы вы, что это за сорока! В иные дни ее невозможно заставить замолчать. Особенно раздражающе действует ее болтовня во время обеда.
- Если верить вам, - усмехнулся Мориньер, - вы довольно часто остаетесь голодным. В обычное время вам мешают разговоры, сегодня вас лишило аппетита молчание. Вам трудно угодить, мой дорогой.
Он говорил негромко, с легкой улыбкой, за которой, между тем, таилась настороженность. Если бы Филипп был внимателен, он заметил бы ее. Но винные пары кружили ему голову. Он, наконец, чувствовал себя свободно – именно так, как ему хотелось. Ему не досаждала Сирен. Рядом с ним был его друг. Он никому и ничего сейчас не был должен. И он мог говорить все, что придет ему на ум. Это необычное, так редко в последнее время посещавшее его чувство абсолютной непринужденности сыграло-таки с ним дурную шутку.
Он взглянул на Мориньера, испытал вдруг к нему прилив непереносимой братской любви – такой, что требовала немедленного, сиюминутного признания. Залюбовался им. Заговорил горячо:
- Знаете, Жосс, меня очень удивляет… и огорчает, что вы после смерти вашей Камиллы так снова и не женились! Сколько женщин желало бы этого! Сколькие из них готовы были бы отдать вам все, что у них есть, ради того только, чтобы быть рядом с вами!
Мориньер замер на мгновение. Потом взглянул на Филиппа, скрывая усмешку.
- Благодарю вас, друг мой, - ответил. – Я очень тронут вашей заботой.
Заметив, что слишком сильно сжимает бокал с вином, Мориньер наклонился, поставил его аккуратно на пол, у самых ног. Посмотрел на Филиппа, чье неочевидное опьянение выдавала эта вот пылкая, неосторожная речь и ребячливая улыбка, блуждающая на его губах.
Филипп между тем продолжал говорить:
- Мне так хочется видеть вас счастливым! А они… она… одна из них – реши вы жениться… могла бы если не сделать вас окончательно счастливым, то хотя бы просто согреть вас своей любовью! Так почему вы не женитесь, Жосс? Вы ведь не так уж любили вашу жену! Да и сколько уж лет минуло… семь? восемь?
- Девять, - спокойно ответил Мориньер. – Но я счастлив, дорогой мой. Абсолютно счастлив. Так что, прошу вас, будьте на этот счет совершенно спокойны.