(Рисунок автора)
Заброшенная дорога кончилась, и начался лес, такой густой и непроходимый, что нам приходилось идти, пригнувшись, а иногда пролезать между деревьями ползком. Наконец, мы выбрались на поляну. И что бы вы думали? Там кто-то жил! Как же мы обрадовались. Мы кинулись к домику и стали стучать в дверь.
Нам открыла Полосатая Корова.
- А разве такие коровы бывают? - удивленно воскликнул Яшка.
- Если бы я не видел ее собственными глазами, то и сам бы не поверил. Тем не менее, корова была именно полосатой. К тому же она умела разговаривать, не так по-коровьи, му, му, а по-человечьи. Как вы уже поняли, корова была волшебная.
Мы сделали вид, что ничуть не удивились и вошли в дом. Там было уютно и чисто, только вот часов не было. Я это сразу заметил, ведь я всегда, прежде всего в незнакомом месте ищу часы. Я вызвался сделать их из тех деталей, что еще остались в моей котомке. Сделать корпус помог мне Башмачный Гном. Правда, часы вышли смешные. Они напоминали большую калошу с маятником, скорее похожим на детский башмачок.
К нашему удивлению часы Корове понравились. Пока мы трудились, она все время кормила нас вкусными пирогами и поила цветочным чаем.
Мы бы с удовольствием остались жить у той Коровы, но слишком уж хотели вернуться домой богатыми, поэтому, закончив работу, мы засобирались в путь.
В благодарность за часы Полосатая Корова дала нам две фляжки волшебного молока. "Если вы будете умирать от голода и жажды, выпейте всего один глоток моего молока, и вы на весь день почувствуете сытость. Берегите молоко. Пользуйтесь им в случае крайней необходимости и знайте, что молоко никогда не скиснет, даже через много лет", - напутствовала нас полосатая Корова.
Мы тепло попрощались и пошли дальше. Лес был уже не столь густым, однако, дни шли за днями, а он все не кончался. Вы не представляете, как помогло нам волшебное молоко! Если бы не оно, вы бы не увидели меня сейчас здесь. Все когда-нибудь кончается. Кончился и этот лес. Мы вышли в долину. Нашему взору предстал чудесный город. Он назывался Золотой Орешек.
- Почему такое странное название? - спросил Листопадный Гном, поближе придвигаясь к огню. Солнце зашло и стало прохладно, поэтому гномы старались согреться у костра.
- Это потому, - ответил Часовой Гном, - что в Главной Башне того города хранился огромный золотой орех, внутри которого находился самый большой в мире алмаз.
- Я слышал про этот алмаз, - вмешался в разговор Камнепадный Гном.
- Говорят, что его нашел великий Гном Алмазные Глаза, давно это было.
- Это правда, - подтвердил Часовой Гном. - Именно он основал город Золотой Орешек.
Пройдя по улицам этого, города я решил: "Вот где я обязательно разбогатею!" Лавки ремесленников были здесь на каждом шагу. Шла бойкая торговля. Я тоже решил открыть часовую мастерскую, но прошло немало времени, прежде чем мне удалось это. Башмачный Гном выстроил сапожную мастерскую по соседству. Зажили мы хорошо, дело спорилось, заказы сыпались со всех сторон.
- Так почему же ты не остался там? - тихо спросил Яшка. - Раз ты говоришь, что так хорошо жил? Почему?
- Ах, Яшка! Это только в сказках все бывает хорошо. Несколько лет действительно я жил в довольстве и был вполне счастлив, но пришла в город беда.
- Неужели на город напали тролли? - ужаснулся Камнепадный Гном.
- Гораздо хуже, - печально покачал головой Часовой Гном.
- Что может быть хуже? - удивился Камнепадный. - Эти жадины готовы ограбить любого!
- Люди! - проговорил Часовой Гном. - Хуже троллей могут быть только люди!
- Люди! - ахнули гномы. - Какой ужас!
- Да, да! Именно люди. Они узнали про алмаз, и пришли в город. Много гномов попало в плен. Говорят, их держали в цирках, как диких зверей. Показывали их за деньги, заставляя смешить публику. Другим гномам удалось бежать в лес, в том числе и мне. Про моего друга Башмачного Гнома я ничего не знаю. Надеюсь, что с ним ничего плохого не случилось.
- Какой ужас! - закачали головами гномы. - Бедные жители города. Не хотели бы мы оказаться на их месте.
- А что было дальше? - допытывался Звездопадный Гном. - Что было после того, как ты бежал из города?
- Я оказался без гроша в кармане. Все, что я скопил за годы труда, пропало. Я успел только схватить мешок с инструментами и фляжку с молоком. Правда, его осталось совсем немного, но и это небольшое количество спасло меня от голодной смерти, пока я скитался.
- Сколько же ты вытерпел! - вздохнул Листопадный, - Уже совсем темно. Мы устали и должны поспать. Я останусь дежурить у костра.
Они улеглись на мягкие листья под берёзой и уснули. Ночь прошла спокойно. Гномам снились волшебные сны, в которых они видели себя героями и путешественниками. Тихо стрекотали сверчки, где-то ухали филины, пищали неугомонные комары. Листопадный Гном не спал всю ночь. Его сильно взволновал рассказ Часового Гнома.
Наступило утро. Гномы проснулись, умылись росой с листьев, насобирали грибов и стали варить из них суп. Наевшись досыта и напившись чаю, они расселись вокруг костра и стали ждать продолжения рассказа.
- Оставшись в лесу, - начал Часовой Гном свой продолжительный рассказ, - побрел наудачу, куда несли меня мои усталые ноги. Время от времени я натыкался на такие же деревни, как наша. Чинил там часы и шел дальше. На еду мне хватало, но не более того. А ведь я все еще мечтал разбогатеть. И вот однажды я наткнулся на овраг, в котором то там, то здесь лежали в беспорядке кости мамонтов.
- Кто такие эти мамонты? - задал вопрос Яшка. - Что-то я не слышал про таких зверей. Ты, небось, выдумываешь все!
- Действительно, - согласился Часовой Гном, - сейчас такие звери не водятся, но много-много лет тому назад они ходили по нашей земле большими стадами.
- А на кого они похожи, эти мамонты? - допытывался Яшка.
- На слонов, только с длинной шерстью.
- Похоже, ты говоришь правду, - поддержал Часового Гнома Камнепадный Гном. - Я видел в горах древние рисунки. На них изображены именно такие животные.
- Тогда ты должен был заметить, какие у них огромные бивни, - проговорил Часовой Гном, показывая руками примерный размер бивней.
- Да, точно, - подтвердил Камнепадный Гном.
- Так вот. Эти бивни сродни слоновой кости, очень ценные. Так что можно так сказать, я нашел настоящий клад. Мне повезло, как никогда. Я стал делать из бивней различные безделушки, в том числе и корпуса для своих часов. Сначала у меня ничего не получалось, и несколько бивней были безнадежно испорчены, но вскоре я набил руку, и дело пошло. Раз в неделю я носил свои изделия на рынок и выгодно продавал. Так прошло еще несколько лет. Я так разбогател, что не мог поднять мешок с накопленным золотом. Наконец, я решил, что уже достаточно богат, чтобы вернуться домой с гордо поднятой головой.
- Нам совершенно безразлично, богат ты или беден, - сказал Листопадный, похлопав Часового по плечу. - Мы любим тебя таким, какой ты есть.
- Это правда! - согласились гномы. - Мы скучали без тебя.
- Сейчас я это понимаю, а тогда богатство вскружило мне голову. Я сделал тележку, насыпал в нее свое золото, впрягся в нее, словно лошадь, и пошел в сторону нашего леса. Я прошел совсем немного. Тележка была тяжелая, и тащить ее было очень трудно.
Как-то утром я вышел из-за кустов на большую, освещённую ярким утренним солнцем поляну, толкая перед собой тяжёлую тележку с золотом, и увидел ужасную картину: два огромных великана катались по земле, стараясь, ударить друг друга. Они дрались из-за большого оленя. Каждый мечтал зажарить его себе на ужин.
- Какой ужас! - вскрикнул Яшка, делая большие глаза. - Великаны ещё хуже людей! Они людоеды!
- К сожалению, я не успел спрятаться. Меня заметили раньше, чем я смог укрыться в кустах. Великаны, увидев мою тележку с золотом, кинулись к ней. Как ни странно, они спокойно поделили деньги и решили, что одному достанется олень, а другому я.
На мое счастье среди монет мой Великан нашел несколько часов в корпусе из бивней мамонта. Безделушки понравились ему, поэтому он не стал жарить меня ни на ужин, ни на завтрак, ни даже на обед. Он унес меня в пещеру на самой вершине огромной горы, которая для него она была маленьким холмиком, а для меня настоящей большой горой.
- Вот говорил я вам! - не удержался от реплики Камнепадный Гном. - Нужно жить в горах! Привыкаешь к высоте и уже не боишься ее так, как раньше. К тому же люди не ползают по горам, как по земле. Я чувствую себя в полной безопасности.
- Все мы хороши задним умом! - возразил ему Часовой Гном. - Гора была высокая, и мне было страшно даже взглянуть вниз, не то, что спуститься.
Великан приносил мне бивни из оврага и заставлял делать из них все, что только есть в хозяйстве. Так, я сделал ему огромную ложку и огромную вилку, красивые вазы и чашки. Я сделал ему чудесные карманные часы, над которыми трудился целый год. Великан был доволен мной. Вкусно кормил и даже позволил завести канарейку, но я мечтал о свободе.
Когда я уже окончательно отчаялся, совершенно неожиданно мне улыбнулась удача. На скалу сел черный аист. Увидев разгуливающего возле пещеры аиста, я сразу сообразил, как мне поступить. Осторожно подкравшись сзади, я уцепился за ноги аиста. Тот взмахнул крыльями и полетел. Я зажмурил от страха глаза и открыл их только спустя несколько минут. На мое счастье аист летел в родную сторону. Оказывается, я был всё это время совсем не далеко от дома и не знал об этом. Я понял, что аист несёт меня домой, когда увидел наш кедровый лес, в котором я столько раз собирал с вами, мои дорогие друзья, шишки, и над которым сейчас пролетал. Я узнал и наше озеро, в котором так любил купаться, и даже увидел сверху нашу деревню. Как же у нас здесь красиво! Увидев наше озеро, я разжал руки и прыгнул вниз. А дальше вы все знаете.
- Вот это приключения! - восхищенно проговорил Яшка. - Может быть, мне тоже пойти путешествовать? К тому же мне не придется идти пешком, ведь у меня есть велосипед! А что, если нам всем поехать путешествовать? Мы бы задали жару этому Великану! А этих людишек, которые держат гномов в плену и показывают в цирке, я бы одной левой! - Яшка вскочил и стал размахивать руками, видимо, показывая, как он с ними расправится.
- Успокойся! - увещевали его гномы. У нас уже есть один путешественник, и, похоже, он совсем не рад своим приключениям. Спроси его сам.
- Да, - печально улыбнулся Часовой Гном, - испытания многому меня научили, но я не хотел бы пройти их снова.
- Мы сочиним про тебя легенду, - сказал Водопадный Гном. - Наши потомки должны знать о твоих похождениях.
- А теперь мы должны возвратиться домой, - засобирался Листопадный Гном. - Спасибо тебе, Часовой, за поучительный рассказ. Я приготовил тебе подарок. Каждый год я оставлял для тебя золотые листья, и этот не был исключением, так что вернемся домой, и я вручу тебе их с большим удовольствием.
- У меня тоже есть для тебя подарок! - вмешался Звездопадный Гном. - Я приберег для тебя лучшую звезду.
Пойдём, покажу. Наш друг Листопадный, - он кивнул в его сторону головой, - сварил её в своём волшебном растворе. Ты можешь повесить её у себя перед домом, ночью она будет освещать тебе улицу.
- А я подарю тебе много алмазов и рубинов, чтобы ты не чувствовал себя нищим! - сказал Камнепадный Гном.
- А я, - подошел к ним Гончарный Гном, - сохранил для тебя поющий кувшин из волшебной глины. Он скрасит тебе жизнь.
- Я подарю тебе один из своих перпетум мобилей. - Сказал Велосипедный, - Он хоть и не работает, зато красиво выглядит.
- Спасибо вам всем! - прослезился Часовой Гном. - Как я был глуп раньше, как наивен. Никакие богатства мира не заменят настоящей дружбы.
Вечером Часовой Гном сидел на крыше Звездопадного и смотрел вокруг на родные просторы. Он думал о том, что, если бы он не пошёл тогда путешествовать, то и не узнал бы ничего нового и интересного, не познакомился бы с новыми гномами, не нашёл бы хорошего друга, каким стал для него Башмачный. Не узнал бы коварство троллей, и уж конечно никогда бы не познакомился с Полосатой Коровой.
Дома, конечно очень хорошо и спокойно, но иногда так хочется приключений. Глядя на звёзды, он думал, что если бы ему довелось полететь в космос, то, он бы ни за какое золото мира не остался бы на земле. Часовой понял, что он навсегда заболел жаждой странствий и приключений. Останется ли он дома в лесной деревне у Самой Высокой Ели? Кто знает.
Гномы быстро успокоились и зажили по-старому, ведь у них столько всяких дел. Только Часовой и Листопадный гномы часто думали о потерянном золоте Часового и бедных гномах из цирка. Они часто и подолгу обсуждали перипетии путешествия и строили планы на будущее.