Встретиться мы с Валерием условились в кают-компании, и я его нашёл перед телевизором: с экрана звучали экономические новости.
- Выпустили за рубеж,-сообщил мне Валерий,- директора столичного банка...Чтобы
англичанам не достались миллионы, которые он туда перекачал загодя.
Меня эти сплетни мало занимают, но для вежливости я поддержал разговор:
- И откуда у него миллионы?
- Наивный вы человек!- Валерий посмотрел на меня с высоты орлиного полёта.- Да
он только с покойников сколько нагрёб! Помер вкладчик, а наследников нет. А к этой
информации у него свободный доступ был...На скромный дворец под Лондоном хватило.
- Хорошо, что я не владелец банка.- У каждого - своя реальность, я так думаю.
А Валерий между тем меня придирчиво осматривает. На мне белые брюки, синяя с белой полосой трикотажка. Спортивно и в морском духе.
- Такая форма пойдёт?
- Вы запаслись долларами?- спросил он начальственно. А на нём - кремовый костюм
и белая футболка - очень торжественно, и на языке у меня завращалось
"Это форма карточных шулеров?", но я сдержался и ответил:
- Долларов? Само собой. А куда мы идём?
Валерий бровями указал путь, и мы двинулись в дальний угол зала. Здесь три двери: на одной нарисована шахматная тура, на другой бубновый туз, к третьей прикреплён бильярдный шар. Мы вошли в ту, что с тузом.
В просторной комнате, освещённой потолочными гнёздами, - четыре стола, квадратных,с зелёным полем, на каждом по четыре колоды карт. Вместо окна - ложный камин с зеркалом, на малахитовой доске часы под старину - адмирал не то Нельсон,не то Нахимов смотрит в подзорную трубу, опираясь на римский циферблат. Мне показалось, что труба повернулась в мою сторону.
Мы ещё не успели облюбовать столик, как дверь щёлкнула и вошёл капитан - я сразу узнал его круглую физиономию . Он - в шлёпанцах, домашних брюках и тельняшке.За ним - мужчина на голову выше, в белой футболке и джинсах; пепельно-
-рыжая шевелюра и благородно-длинное лицо.
- Алексей,- представился капитан, энергично пожал мою руку.
- Ваш корабельный доктор, Аксан Васильевич,- назвался его спутник.
Я вспомнил, что видел эти графские брыла на местном телеэкране.
- Прошу!- Капитан сел за столик у камина, колоду взял не глядя, и мы дружно
заняли места. Ловким движением он выбил колоду из футляра и красиво пролистал её.
- 52 карты. Я предлагаю сыграть в барабульку.- Капитан обвёл нас вопросительным взглядом.
- Это как?- Валерий пошевелил бровями: он приготовился к преферансу.
- Туз - единица, дальше в колоде все цифры до десяти плюс картинки, король -
тринадцать очков. Бараболька - по масти захода. Если первой брошена трефа, то
трефовый король - бараболька. Он старше всех королей.- Капитан обвёл нас приветливым взглядом бесцветных глаз. - Каждый за себя набирает взятки. Банк снимает, кто набрал в сумме больше очков. Карты сдаются по рукам все сразу. Понятно?
Мы сняли с колоды по карте, старшая оказалась у доктора, и он ещё раз перетасовал и сдал.
Карты новые, атласные, рубашка в зелёную клеточку, а картинки турецкие - шах,
шахиня и молодой янычар.
Справа от доктора - Валерий.Он перебирает свой веер, шевеля бровями. Бросил бубновый туз.
- Всё доставайся людям!- Он оскалился и постучал зубами.
Понятно, что у него бараболька.
Доктор кинул пятёрку.
- Тише едешь, больше заработаешь,- ответил он.
Если я покрою шестёркой, взятка скорей всего достанется мне.
- Кто больше?
Капитан молча сбросил двойку. Я заработал 14 очков.
- Я вижу. все усвоили,- сказал капитан.- Тогда за каждый кон - по доллару.
Пойдёт? Десять конов - десять долларов. Даже полный пролёт - расход небольшой.
Я хожу и тоже тузом.
- Я усвоил, что в жизни нужно избавляться от мелочей.
- Действия противника могут быть заведомо ложными.-Капитан кладёт карту вплотную к моей.
- Ложные действия с опорой на твёрдый тыл.- Валерий сбрасывает карту издалека
и так, что она вращается как диск, но ложится точно в кучу.
- А кто определит: ложь или ошибка вышла.- Доктор бросает, словно шлёпает по воде.
Валерий забирает взятку.
- Ошибки со злым умыслом не бывает,- сопроводил он семёрку бубей.
- В нашем врачебном деле даже при добром намерении ошибка приводит к летальному результату,- отозвался док.
- Вы хотите сказать,врач обречён рисковать?- Я кладу карту.слегка размахнувшись, но точно в центр кучи. Прицельность помогает мне сдерживаться: азарт заразителен. - Рисковать... вот как мы сейчас?
- Рискуем - поступаем благородно.- Капитан кладёт карту, прищёлкнув её упругим
уголком.- Так меня учили.
- В школе этому не учат,- возражает Валерий.
- А зря!- парирует капитан.
- В институте тоже. На медицинском учат методике лечения. А всякая методика - тоже риск.
У дока, конечно, глубокие мысли. Я поддакну с умным видом:
- Точной наукой медицина никогда не станет. За схемой лечения она не видит живого человека.
- Весь бизнес - только риск.-Капитан прищёлкнул картой.
- Риск бывает разумный и бессмысленный,- классифицирует Валерий.
- Хорошо рисковать после бутылки шампанского.- Кажется, доктор пытается сменить тему.
- Рисковать своей жизнью и чужой...даже не знаю, что тяжелей.-Тема мне близка и я её не отпускаю.- А вы, капитан,.. у вас очень рискованная профессия.
Капитан оторвал глаза от своего веера карт, посмотрел на меня, кажется, с благодарностью.
- Рискую жизнью экипажа и пассажиров. А сам? Лайнер - моя собственность. Я вложил в него всё, что имел. если судно сядет на мель, моя семья пойдёт по берегу собирать крабов.
- Разве лайнер не застрахован?- спросил Валерий.
- А что такое страховка?-вставил док.- Больному необходимо ампутировать ногу, а денег предусмотрено только на анестезию.
- Наверно, есть и большая компания, которая покрывает ваши риски?- предположил я.- Есть фирма...
Капитан остановил на мне прозрачные глаза, как мне показалось, испытующе, или
даже с подозрением.
- Сегодня никто не может существовать без крыши...У нас говорят: без гавани,-
ответил он.- Но место под крышей пусто не бывает. Фирма только качает из меня. А топливом баки я заправляю из своего кармана.
- И хватает в кармане-то,- бросил вскользь Валерий.
- Крутиться надо,-кивнул капитан и загрёб большую взятку.
Он и Валерий выиграли по три доллара, а док и я проиграли.