- Внимание! Повреждены рули высоты. Управление переводится на резервные ...
Дмитрий Сергеевич схватил провод и выдернул его из стены вместе с динамиком.
- Так-то лучше, - удовлетворённо заметил он, - я сам не слепой.
- Н-но Д-дмитрий Сергеевич! К-как же с нами свяжется спасательная г-группа? Она уже, н-наверное, в-вылетела ... - спросил экскурсовод, всё ещё дробно стуча зубами.
- Вылетят где-то через неделю, с учётом всей бумажной волокиты. Ещё неделю - до сюда. В мои планы не входит торчать в пустоте полмесяца.
- А чего входит в ваши планы? - спросил Стас.
- Добраться до Змиулана. Там геологи и коротковолновый передатчик. Отправим сигнал на Землю и ... моему другу.
- А нельзя с-сейчас прямо к З-земле? - вопросил экскурсовод.
- Ты хочешь выйти из "струны"? - хохотнул пилот, - не получится. Нельзя свернуть в одномерном пространстве.
- В каком? - спросила Ирина.
- В одномерном. Из-за неоднородностей некоторых участков вселенной, между ними образуются ходы, по типу нитей. Их называют "струнами". Корабли на входе и на выходе из струны представляют как бы зеркальные отражения друг друга.
Пилот замолчал и продолжил смотреть в визор.
- Иногда очень приятно глядеть в пустоту. Пустота завораживает. В ней нет никого, кроме тебя и Бога.
Дмитрий Сергеевич потёр лоб и нахмурился.
- Правда, теперь нас несколько больше. И ... и если батарея разрядится раньше времени, мы все превратимся в жиденький клеточный супчик. Стас, выруби освещение салона. Даже аварийное.
- Хорошо.
- Твоя ... как её ... Арина, пусть отключит антиграв.
- Чего?
- Силовое поле. Рубильничек с синей ручкой.
- А что будет, если я что-то не то нажму?
- Ничего страшного. Умрём разик, для разнообразия, всего и делов.
Щёлкнул рубильник. Потом другой.
Шаттл погрузился в полный мрак.
- Начинаю торможение! Экипажу пристегнуться!
Торможение продолжалось два часа. Перегрузки терпимые, но всё равно неприятные.
- А почему так долго? - недоверчиво спросил эксурсовод.
- Чтобы кишки из носа не вылетели.
Наконец "струна" кончилась: пустота внезапно сменилась звёздным небом.
Прямо по курсу располагались две синие звезды. Между ними находилось несколько астероидов, разрываемых на части обоюдным притяжением звёзд.
Единственной уцелевшей в это гравитационном аду являлась планета Змиулан. Змиулан был чрезвычайно горячим снаружи, из-за звёздного излучения, и ещё более горячим внутри.
Подлетая к серовато-рыжей громадине можно было заметить множество вулканических кратеров, потёков лавы и огромных кипящих озёр, над которыми висели облака пара и даже целые грозовые тучи, сурово полыхавшие то здесь, то там.
Атмосфера отчаянно сопротивлялась челноку. Он накалился до предела, так как был рассчитан на более мягкую атмосферу земную.
Теплоизоляция была отличной, и экипаж в относительно благоприятных условиях, терзаемый перегрузками, наблюдал, как с бортов стекают капли расплавленной стали.
- Люблю грозу в начале в начале мая ... - фыркнул Стас, - когда расплавленный свинец красиво по плечам стекает.
- Не перевирай классику, - погрозил пальцем экскурсовод.
- Ты вообще заткнись, - резко заметил Стас.
- Мальчики, не ссорьтесь! - закричала Ирина.
Но мальчики не просто ссорились: они уже дрались. Стас мстил за двух человек из группы, экскурсовод - за толкование Пушкина.
Поскольку особой силой экскурсовод не отличался , Стас очень скоро взял верх, замахнулся в последний раз. И был приподнят железным кулаком.
- Пристегнитесь, дурни! Пристегнитесь!
Как не пытался челнок затормозить, без рулей высоты, в которые к тому же была встроена посадочная система, это сделать было практически невозможно.
Поэтому пилот просто снизил удар при посадке, направив шаттл в кипящее озеро.
Но и о воду корабль ударился отменно. Завизжали, захлёбываясь, двигатели. Сиденья погнулись, ремни врезались в кожу.
Но все выжили.
Шаттл воткнулся носом в озёрное дно и больше не шевелился.
- Всё, господа, мы прибыли. Скафандры в шкафу слева. Вещи не забывайте, больше мы сюда не вернёмся. У бедняги села батарея и он больше никуда не полетит.
Словно в знак протеста, корабль перевесил на хвост и принялся отплывать всё дальше от берега кипящего озера.
- Кто-нибудь умеет плавать в скафандрах? - пробубнил экскурсовод.
- Быстрее-быстрее. Местную температуру скафандр выдержит, а в глубокую воду лучше не соваться.
Ирина принялась с помощью Стаса напяливать изоляционный жилет.
Экскурсовод примерял шлем.
Пилот быстренько облачился в оставшуюся защиту и принялся делать заметки в бортовом журнале.
Наконец, минут через десять, они покинули корабль. Озеро было довольно мелким - по пояс.
Стёкла скафандров вмиг запотели - от воды поднимался густой, удушливый пар.
- Здесь есть атмосфера, в зачаточном состоянии - прогудел пилот сквозь шлем, - кислородные баллоны не брать. Включите кислородные фильтры. Динамики, как видите, уже включены.
Грунт казался очень мягким, почти упругим.
- Быстрее, быстрее! - подгонял пилот,
Весь экипаж перешёл на неловкий бег - всё-таки скафандры тяжёлые.
- Быстрее! Ещё быстрее!
- Чего такое?
Сзади послышался какой-то хруст, похожий на сдавливание огромной пластиковой бутылки.
- Не оборачиваться! Держать темп!
Но Ирина, естественно, оглянулась.
И упала в обморок.
Стас и Дмитрий Сергеевич поволокли её к берегу.
Экскурсовод и не останавливался. Он был почти на берегу.
Наконец под ногами захрупал твёрдый гравий. Мелководье. Берег.
Только когда группа отбежала от воды метров на сто, пилот махнул рукой.
- Остановка. Теперь можете глядеть назад.
Шаттл сокрушали удары огромного щупальца, которое торчало прямо из кипящей воды и было покрыто толстой красной чешуёй.
- Так я и думал. Моллюск-фильтровальщик, - вздохнул Дмитрий Сергеевич, -Фильтрует воду и добывает пищу в виде минеральных солей. Теперь он не успокоится, пока не вышвырнет инородное тело из своего дома.
- Нормально! - фыркнул Стас, поддерживая всё ещё полуобморочную Ирину.
- Жизнь - это сказка, - пожал плечами пилот, - такого не придумает ни один сумасшедший. Ну, приводи свою невесту в чувство и пошли искать геологов. Как-то странно тут, необычно тихо.
- Тихо? - переспросил экскурсовод, - Гигантский червь из воды - это тихо?
- Да, поверь мне. Тебя, кстати, как зовут, душеубивец?
- Влас.
- Я почему-то сразу догадался.
Ирина еле слышно вздохнула.
- Что ... это было? - задала она риторический вопрос.
- Магнитные бури, девочка моя, магнитные бури.