Но вдруг гном остановился. Антошка, не заметив этого, ткнулся носом в спину Никоса, и тот, обернувшись, показал ему кулак.
– Ты что?! Я же не нарочно! – обиделся Антошка. – А что встали-то?
Гном поправил свой колпак, съехавший набок, и, с жалостью посмотрев на путников, сказал:
– Всё! Дальше мне нельзя! А вы… Во-о-н, видите провал в земле? Через него и попадёте во владения бога Аида. Прощайте!
– А как… – начал было Никос, но гнома уже и след простыл!
Куда делся он, никто даже не заметил. Лишь небольшой факел, воткнутый в расселину в стене, напоминал о маленьком человечке.
– Вот даёт! – возмутился Антошка. – Бросил нас одних в этом жутком месте!
– А тебя никто и не звал сюда идти. Что теперь-то говорить об этом… – вздохнул Никос, ёжась от страха.
Казалось, только Геракл не потерял присутствия духа. Он укоризненно покачал головой, мол, нашли, когда ссориться, и пошёл вперёд.
Ребята кинулись за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. Ведь за ними был непроглядный мрак, из глубины которого в любой момент неизвестно что могло появиться…
«Хотя, какой дурак сюда полезет? – подумал Антошка. – Скорей бы домой попасть… Там компот…"
– Какой компот? – шёпотом спросил Никос. Видно, Антошка от страха стал думать вслух.
– А! Это такой напиток из ягод… – вздохнул Антошка.
– Ну, Антоний!.. Нашёл, когда думать о том, чем нутро своё набить. – возмутился Никос. – Может, скоро нам уже ничего не понадобится!
Препираясь, они не заметили, что Геракл остановился. Как и в первый раз, Антошка снова ткнулся носом в спину Никоса, а тот, в свою очередь, налетел на Геракла.
Перед ними зияла огромная яма. Её противоположный край терялся во мраке, а глубина была такая, что даже при свете никто бы не увидел её дна...