Найти в архивах данные об Алексе Бертоне Дмитрию не составило особенного труда. Алекс Бертон, родился и прожил всю свою жизнь в Петербурге. Жил с матерью и бабушкой. Отец его Николас Бертон умер, когда Алексу было всего 5 лет. Окончил с отличием университет, аспирантуру, преподавал в университетах Петербурга (Ленинграда), закончил свою трудовую деятельность в звании профессора, имел научную степень доктора исторических наук. Дмитрий обнаружил множество публикаций в журналах как отечественных, так и зарубежных, автором которых являлся Алекс Бертон, а также изданные и переведенные на иностранные языки его книги с глубоким анализом политических, экономических и социальных общественных отношений в княжествах Киевской Руси. Был женат на Галине Елизаровой, дочери чекиста, следователя НКВД подполковника Платона Елизарова. Их брак продлился всего лишь полгода. Детей от брака не имел и вторично не женился.
Дмитрию после долгих поисков родственников жены Алекса Бертона, посчастливилось отыскать дочь двоюродной сестры Галины – Наталью Алексеевну Стародубцеву. Приехав в Петербург утром, Дмитрий позвонил Наталье Алексеевне.
- Жду Вас с нетерпением, рада помочь Вам, Дмитрий, - услышал он приветливый доброжелательный женский голос.
И вот Дмитрий в маленькой уютной квартире Натальи Алексеевны. В небольшой комнате стоит старинный полированный чёрный рояль, теснятся у стен шкафы, заполненные книгами, статуэтками, вазами, сувенирами, портретами членов семьи в тусклых позолоченных рамках.
Наталья Алексеевна, по профессии преподаватель музыки, но уже пребывающая десять лет на пенсии, полная пожилая женщина, с гладко зачёсанными седыми волосами, внимательными серыми глазами и приветливой улыбкой, усаживает Дмитрия в кресло и садится напротив него.
- Я очень рада, что могу Вам чем-то помочь, - снова заверяет Дмитрия эта приятная располагающая к себе женщина, - постараюсь вспомнить и рассказать Вам всё, о моей тёте Галине Платоновне:
-Родственные отношения моей мамы Анны Филипповны с Галиной и её родителями не были близкими и тёплыми из-за какого-то конфликта, произошедшего много лет назад в их семье. Сближение и дружба между двоюродными сёстрами начались после замужества Галины. Моя мама была приглашена на свадьбу Галины с Алексом Бертоном. Сёстры почувствовали симпатию друг к другу, и, забыв давнюю неприязнь своих родителей, они восстановили родственные отношения. Я в то время была ещё девочкой, но восхищалась своей тётей. Галина была очаровательной, умной, но слишком романтичной и чувственной и несколько легкомысленной женщиной. Она легко поступила в университет на факультет иностранных языков, но к несчастью своих родителей, познакомилась с молодым человеком, художником, ведущим довольно вольный образ жизни. Арсений, так звали этого молодого человека, быстро втянул доверчивую, влюбленную в него «по уши» Галину в этот свой образ жизни: постоянные встречи с друзьями, вечера с танцами, выпивкой, разговоры об искусстве, политике, сплетни об известных авторитетных людях, и конечно, о поиске средств на продолжение своей «свободной» жизни, непризнанных « гениев искусства».
Дело закончилось тем, что Галина перестала на втором курсе посещать занятия, и всё время проводила с Арсением в его мастерской, начала позировать ему в довольно неприличных одеждах и позах, встречаться с ним и его друзьями и пропадать на вечеринках в этой кампании, до утра. А однажды Галина в отсутствие родителей дома, взяла без разрешения довольно крупную сумму денег, якобы помочь Арсению, попавшему в подозрительную авантюру.
Отец Галины, обративший, наконец, внимание на поведение дочери, быстро принял меры. Он перевёл её в другой университет, так как ей грозило отчисление в прежнем, и обсуждение её поведения на заседании комитета Комсомола.
Галина, поняла всю трагичность своего положения и искренне раскаялась в своих легкомысленных поступках. Весь учебный год она не пропускала ни одной лекции в университете, старательно учась, и сдала экзамены отлично. Отец был очень рад таким исходом дела. Но ещё более обрадовался, услышав от дочери, что преподаватель университета Алекс Бертон жаждет встретиться с ним, познакомиться и сообщить о своём намерении жениться на Галине.
Свадьба Алекса Бертона и Галины Елизаровой была удивительно красивой и торжественной. Алексу было в это время уже тридцать восемь лет. Высокий, стройный, в строгом чёрном костюме, он выглядел очень элегантно, а двадцатидвухлетнюю Галину в длинном белом свадебном платье, с тюлевой фатой на светлых пышных волосах, можно было сравнить только с принцессой из волшебной сказки.
Мать Алекса и его бабушка тепло и сердечно приняли Галину в свою семью. Особенно она сблизилась с Эмилией Фридриховной – матерью Николаса Бертона, отца Алекса. Эмилия Фридриховна называла невестку только «наша Галиночка» и они проводили в задушевных доверительных беседах очень много времени. Эмилия Фридриховна подробно рассказывала о загадочной истории рода Бертонов, о своем детстве и юности, проведённых на родине, в Германии (она была немкой по национальности), о трагедии с сыном Николасом – инженером литейного завода, который погиб, спасая рабочих, во время аварии в цехе. Николасу было тогда всего двадцать девять лет...
К сожалению, счастливый брак продлился всего полгода. Арсений, узнавший об удачном замужестве своей бывшей подруги на талантливом, успешно делающим карьеру и материально достаточно обеспеченном научном сотруднике, незамедлил нанести ей визит. Он сообщил, что находится в трудном финансовом положении и потребовал с Галины большую сумму денег. Галина отказала ему в просьбе и предложила больше не вмешиваться в её личную жизнь. Арсений, привыкший к низким подлым поступкам, тут же шантажировал её. Он пригрозил Галине, что расскажет в подробностях её мужу Алексу их совместную интимную жизнь и покажет рисунки, где она изображена в обнажённом виде. Галина поняла, что стала заложницей Арсения в его отвратительной авантюре, и он будет шантажировать её долгие годы, видя свою выгоду. Она срочно уезжает в Москву к родственникам и подает на развод с мужем. Из-за отсутствия уважительных причин расторжение брака было отклонено. И только через некоторое время Галина смогла официально зарегистрировать свой развод.
Живя в Москве, Галина несколько раз приезжала к своей двоюродной сестре Анне, моей матери. Я в то время была ещё подростком, но с большим вниманием вслушивалась в откровенные разговоры сестёр. Из этих разговоров я узнала, что Галина живёт у своих родственников, работает и заочно заканчивает университет. Она родила от брака с Алексом Бертоном ребёнка – девочку, но Алекс Бертон не знает об этом. Галина держала это втайне от бывшего мужа.
- Вы точно помните, что Галина родила девочку, а не мальчика? – поспешно спросил Дмитрий.
- Да, точно, - удивленно ответила Наталья Алексеевна, - она не раз говорила это моей маме, что у неё родилась от Алекса Бертона дочь, и она назвала её Стеллой...-
Как-то в разговоре с мамой Галина упомянула вскользь о встречах с Эмилией Фридриховной. Возможно, Эмилия Фридриховна знала о рождении ребёнка. Галина могла открыть эту тайну ей, так как их отношения были очень доверительными и дружескими. Эмили Фридриховне в ту пору было восемьдесят с лишним лет. Но она никогда не жаловалась на здоровье, не досажала родным своими проблемами, и умерла тихо и внезапно от остановки сердца.
Потом началась война, блокада Ленинграда... Моя мама умерла во время блокады... Также произошла трагедия и с родителями Галины. По неизвестным мне причинам её отец Платон Елизаров был в самом начале войны разжалован, его исключили из рядов Коммунистической партии, лишили всех чинов и званий и отправили на фронт в штрафной батальон. Он погиб через месяц, совершив героический подвиг. Из штаба дивизии поступило представление в Москву на присвоение Платону Елизарову звание Героя Советского Союза, посмертно, но документы на представление были отложены для особого рассмотрения, а потом затерялись. В пятидесятые годы дело Платона Елизарова, как и других жертв репрессий, было рассмотрено специальной комиссией, он был признан невиновным и реабилитирован. Мать Галины, сразу после войны умерла от передозировки лекарств. Было предположение, что она приняла эти лекарства намеренно, чтобы расстаться с жизнью.
После войны я вышла замуж за офицера Стародубцева Георгия, мы прожили вместе двадцать три года, воспитали двух сыновей. Муж умер в сорок восемь лет, дали знать о себе военные раны. После смерти моей матери переписка с Галиной у меня прервалась, и я не знала о ней ничего. Как-то от родственников, уже через много лет, я узнала, что Галина умерла в конце пятидесятых годов, а о судьбе её дочери Стеллы ничего им неизвестно. Последнее время Галина отдалилась от родных, видимо боялась, что откроется тайна рождения дочери. Почему она не хотела, чтобы Алекс Бертон знал о ребёнке, я так и не могла понять.-
- Может, мои воспоминания сумбурны, простите, меня, я старалась рассказать всё, что помню о Галине, - виновато улыбаясь, сказала Наталья Алексеевна, прощаясь с Дмитрием.
- Я очень благодарен Вам, за всё. Вы не представляете, как помогли мне, - поспешно ответил Дмитрий. В порыве благодарности он взял руку Натальи Алексеевны и поцеловал, - Всего, Вам, доброго, Наталья Алексеевна! –
- Храни Вас, Господь...- услышал он, выходя на площадку.
Дмитрий ехал в Москву с удивительно лёгким и радостным чувством на душе. Оно переполняло его. Эта милая, добрая, отзывчивая женщина словно зарядила его душу какой-то удивительной, положительной светлой энергией.
Вечерами Дмитрий задерживался в издательстве. Он продолжал переводить рассказы Алекса Бертона на английский язык. Хотелось побыстрее закончить перевод и выслать в Англию своему новому другу, фермеру Уильяму Вуду. А также он предпринимал попытки найти в архивах Москвы какие-либо сведения о дочери Алекса Бертона – Стелле.
Однажды, Дмитрий вернулся вечером домой, довольно поздно.
Дверь открыла жена Ирина, она, вот уже месяц, как была в декретном отпуске. Пока Дмитрий в коридоре снимал куртку и кроссовки, она зашла в кухню, включила чайник и открыла холодильник.
- Не беспокойся, Ириша, - сказал Дмитрий, с жалостью смотря на худенькую фигурку жены в свободном халатике, под которым выделялся большой круглый живот, - иди, отдыхай, я попью чая только... Тебе завтра на прием? –
- Да, - ответила тихим усталым голосом Ирина, поставила на стол хлеб, масло и колбасу, - я пойду, прилягу, сегодня голова весь день болит что-то...-
Взявшись за ручку двери, оглянулась: - Дима, ты поздно стал приходить домой, работы много? –
- Помнишь, я рассказывал тебе о фермере из Англии? Я занимаюсь сейчас поиском информации о его родственнике, жившим в России, его звали Алекс Бертон. Дело продвигается, правда с трудом, но я обещал Уильяму...- ответил Дмитрий.
- Наверно фамилия Бертон очень распространённая в Англии, - задумчиво произнесла Ирина, - у моей бабушки была фамилия – Бертон.-
Дмитрий вздрогнул от неожиданности и почему-то со страхом, поборов волнение спросил: - Ириша, а как звали твою бабушку? –
- Стелла... - не обернувшись, как-то равнодушно и безразлично ответила жена и вышла в коридор.
На следующий день Дмитрий съездил с Ириной в больницу. Он успокоился, после разговора с гинекологом, который заверил его, что результаты всех анализов хорошие и причин волноваться о состоянии здоровья его жены нет никаких оснований.
- Побольше кушать фруктов и гулять на свежем воздухе! – бодро напутствовал врач, счастливую пару, покидающую его кабинет.
Вечером, Дмитрий осторожно спросил Ирину: - Ириша, почему ты никогда не говорила мне, что у тебя есть бабушка, ты даже не познакомила меня с ней? –
- Она умерла несколько лет назад, - вздохнула Ирина, - но я расскажу тебе о ней, если это тебя интересует, - слабо улыбнулась она.
Когда моя мама сообщила ей, что собирается выйти замуж, бабушка была категорически против этого брака. Она знала этого молодого человека, моего будущего отца, и терпеть его не могла. Но моя мама была уже беременна и настаивала на создании семьи. Бабушка согласилась, скрепя сердце, но ушла из квартиры, чтобы не видеть ненавистного зятя. Она сняла однокомнатную маленькую квартирку на окраине Москвы. К нам она никогда не приезжала, но материально помогала матери, посылала нам подарки, иногда мы с матерью посещали её. Она работала в редакции «Московский комсомолец», потом в редакции журнала «Огонёк». Ей не раз предлагали повышение на службе, но она отказывалась. Говорила, что корреспондент – это её призвание, а чиновников в шутку называла бюрократами.
Моя мама вскоре поняла, что бабушка была права, жизнь с мужем у неё так и не сложилась. Через несколько лет муж ушёл от неё, оставив маму с детьми, без всякой поддержки и помощи. Бабушка к тому времени была уже на пенсии. Но она продолжала работать дома. Много писала, правда, что она писала, нам было неизвестно. Но точно, это были не статьи в газету, а что-то иное, но очень важное для бабушки. Хотя мама, часто обращаясь к этой теме, осуждала бабушку.
– Чем писать днями какие-то фантазии, лучше бы больше уделяла времени своим внукам, - ворчала она.
Меня, после окончания университета устроила на работу в издательство бывшая коллега и подруга бабушки, Нина Петровна, которая ко мне очень хорошо относилась, ну это ты уже знаешь сам...
Иногда мне казалась, что бабушка что-то хочет мне рассказать, но не решается. Может быть именно о том, что она пишет. Возможно, она предчувствовала свою смерть и хотела мне открыть свою тайну, но не успела. Ведь когда она умерла, мне исполнилось всего лишь тринадцать лет, я была ещё мала, и не могла серьёзно и осмысленно понять важность бабушкиного труда.
- Ириша, у нее, возможно, были подруги, с которыми она делилась своими секретами? – с надеждой спросил Дмитрий.
- Да, соседка, Алла Борисовна. Они были в хороших дружеских отношениях много лет, и Алла Борисовна знает о моей бабушке, я уверена, очень много. Я дам тебе её адрес, если тебя это интересует, - сказала Ирина.
Она написала на листке блокнота адрес и протянула Дмитрию.
- А как здоровье Нины Петровны, ты звонила ей? - спросил Дмитрий, взяв листок с адресом.
- Нина Петровна в больнице, - ответила Ирина, и с трудом продолжила, - у неё рак, нет никакой надежды...-
- Она знает? Надо съездить к ней в больницу, - Дмитрию стало тяжело от бессилия чем-то помочь своей бывшей коллеге и наставнику.
- Да, она знает, но держится, не поддаётся отчаянью, Нина Петровна всегда была сильная духом, с твёрдым стойким к бедам характером, – ответила Ирина, и тут же созналась, - я ездила к Нине Петровне вчера...-
И Дмитрий понял, почему Ирина так плохо чувствовала себя вчера вечером.
Дмитрий поднялся на пятый этаж. Подойдя к двери с табличкой «21» он нажал на кнопку звонка. В квартире послышались лёгкие шаги, дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина и растерянно, прищурившись, смотрела на гостя.
- Меня зовут Дмитрий. Я муж Ирины, внучки Стеллы Бертон. Мне хотелось бы поговорить с Вами... – начал Дмитрий.
- Господи! Муж Ириночки! Проходите, проходите, прошу Вас! Господи, так неожиданно... Я так рада, Капитолина говорила мне о Вас. Она очень хорошего мнения... Садитесь, сейчас я поставлю чай, - засуетилась женщина.
Дмитрий зашёл в комнату из полутёмного коридора и наконец, имел возможность рассмотреть Аллу Борисовну. Она была среднего роста, с короткой стрижкой светлых волос, большими голубыми глазами на красивом, овальной формы лицом, полными «сердечком» губами, небольшим прямым, с лёгкой горбинкой, носиком. Ей было видимо семьдесят с лишним лет, но время не могло полностью стереть её былую красоту. Сияющий, живой блеск глаз, нежную радостную, как у ребёнка улыбку...
Вскоре на столе появилась вазочка с вишневым вареньем, тарелочка с печеньем, чашки с горячим чаем.
- Я знаю, что Ириночка в положении, - начала Алла Борисовна, - как её здоровье? Ведь она была такая слабенькая в детстве.-
- Спасибо. Всё хорошо. Недавно мы были у врача, он заверил, что беременность протекает нормально, никаких осложнений нет, - успокоил Дмитрий.
- Слава Богу, слава Богу, - обрадовалась Алла Борисовна.
- Алла Борисовна, Ирина сказала мне, что Вы были подругой её бабушки. Не могли бы Вы о ней рассказать, как можно подробнее. Дело в том, что я встретился случайно с их родственником, живущем в Англии, его интересует судьба Бертонов. Об Алексе Бертоне я нашёл информацию, теперь хотелось бы узнать о жизни его дочери Стеллы. Впрочем, мне самому интересно было бы узнать подробности её жизни, - сказал Дмитрий.
- Да, да, конечно! Я с удовольствием расскажу Вам, всё, что знаю. Мы жили со Стеллочкой на одной площадке, более пятнадцати лет. С тех пор, как она ушла от дочери. Здесь она и закончила свой жизненный путь, в шестьдесят пять лет, - с грустью произнесла Алла Борисовна.
- Вы, пейте чай, а то остынет, а я буду рассказывать Вам о Стеллочке. Сейчас, соберусь с мыслями, с чего начать...-
Мы познакомились со Стеллочкой не сразу. Она, видимо сильно переживала разрыв с дочерью, была молчалива и замкнута. Наш разговор при встрече ограничивался словами «Добрый, день», или такими дежурными фразами, как «Какая прекрасная погода сегодня», «С праздником Вас!» и нечто в таком роде. Но друг как говорится, познаётся в беде. У меня скоропостижно скончался муж. Я была совершенно сломлена горем. И тут пришла на помощь Стеллочка. Она поддерживала меня морально, оказывала помощь в работе по дому, старалась, как могла помочь пережить мне моё горе. Так она и осталась моим верным другом и помощником на долгие годы. Я удивлялась часто её силе воли. Несмотря на свои проблемы, она с состраданием относилась к чужим людям, их горю.
Что Стеллочка рассказывала о своих родителях? Об отце мало упоминала, а о матери, Галине Платоновне вспоминала с любовью и печалью. Она рассказывала о её трагической судьбе, причиной несчастий была легкомысленная ошибка в юности. Галина очень страдала, уйдя от мужа, она любила его, восхищалась им и очень сожалела о случившимся. Она даже предполагала, что Арсений всё-таки рассказал мужу об их взаимоотношениях и возможно утверждал, что ребёнок от него, хотя это было, разумеется, неправдой. Стелла рассказывала, что мать знала о Бертонах и их предках, очень много интересного и даже загадочного. Она пересказывала дочери свои беседы с бабушкой Алекса и Стелла затаив дыхание слушала их, и запомнила на всю жизнь.
Я видела, как тяжело переживает Стеллочка, что не имеет возможности общаться с Капитолиной и внуками. Но между ними стоял Анатолий – её зять, который действительно был очень непорядочным человеком. Живя с Капитолиной, он имел много знакомых женщин. Пока Капитолина работала в конструкторском бюро и получала приличную зарплату, он жил с ней. Но как только из-за болезни Ириночки ей пришлось сменить работу, и доходы стали значительно меньше, он ушёл из семьи, оставив жену с больной дочерью и маленьким сыном совершенно без средств к существованию. Стеллочка помогала им, но Капитолина создавала некую преграду во взаимоотношениях. Видимо из-за гордости, не хотела признать свою ошибку, которую совершила, выйдя замуж за Анатолия. Эти холодные отношения между бабушкой и матерью чувствовали дети. И Стеллочка, выйдя на пенсию больше времени проводила дома за пишущей машинкой и книгами.
Как-то я поинтересовалась, о чем она пишет. Стеллочка улыбнулась и ответила, что она раскрыла тайну предков Бертона и обязана написать об этом. Я не удивилась, ведь всю свою трудовую жизнь она была корреспондентом и писала о судьбах людей. Как она могла оставить это занятие?
Со Стеллочкой в редакции работала молодая женщина, которой она оказывала большую профессиональную помощь, многому учила. Выйдя на пенсию, Стелла не порывала с ней связь и часто приглашала к себе в гости. Так я познакомилась с Ниной Петровной. Стелла, заботясь о будущем внучки, просила Нину Петровну, если случится что, помочь Ириночке. И Нина Петровна действительно помогла, уже после смерти Стеллы. Когда Ириночка окончила университет, она взяла её к себе в издательство, где работала заведующей отделом.
Сейчас я принесу Вам балетку Стеллочки с её бумагами, а Вы посмотрите вот эту фотографию. Это мы на субботнике, во дворе сфотографированы, давно двадцать с лишним лет назад, весь двор деревьями засадили!-
Алла Борисовна протянула снимок Дмитрию и вышла.
- Балетка, - подумал Дмитрий, - какое-то странное название, - и посмотрел на фотографию. На ней стояла, улыбаясь, с саженцем в руках, выглядевшая молодо не по годам, и очень красивая Алла Борисовна, в свитере и черных плотно облегающих фигуру брючках. Рядом с ней - высокая стройная женщина в спортивном костюме, опиралась на лопату и тоже улыбалась. И Дмитрий сразу узнал в этой женщине свою старую знакомую. Ту самую бабушку, которую он встретил десять лет назад в парке, и она рассказала ему легенду о драконах.
- Так это была Стелла Бертон - бабушка в синем плаще с зонтиком-тростью ...
Стелла Бертон... – Дмитрий положил фотографию на стол и услышал испуганный голос Аллы Борисовны: - Что с Вами, Дмитрий? Вы так побледнели.-
- Простите, всё в порядке, устал немного, - поспешно ответил Дмитрий.
Алла Борисовна подала ему маленький чемоданчик с двумя блестящими металлическими замочками.
- Так вот, что такое «балетка», - подумал Дмитрий.
- Спасибо Вам, - поблагодарил он Аллу Борисовну.
- Заходите ко мне, - попросила она, - я постараюсь вспомнить ещё что-нибудь, приходите с Ириночкой, я так давно не видела её. Берегите свою жену, пожалуйста, - торопливо говорила Алла Борисовна, выходя вслед за Дмитрием в коридор.
И когда Дмитрий хотел, было уже выйти из квартиры, остановила его: - Подождите, я хочу открыть Вам тайну Стеллочки. Говорить мне об этом трудно, но унести эту тайну с собой в могилу не могу. Дело в том, что Стеллочка никогда не выходила замуж и никогда не рожала ребёнка. Капитолина не её дочь. Однажды, возвращаясь из командировки, на вокзале она была свидетелем страшного случая. Нашли в картонной коробке младенца завернутого в одеяло. Стелла приняла активное участие в спасении ребёнка и сопровождала его в приют. А на следующий день не выдержала, поехала в приют и забрала девочку, удочерила Капитолину. Так вот случилось, - и Алла Борисовна облегченно вздохнула, - Капитолине я не могла это сказать, не решалась.-
Дмитрий подошёл к остановке, сел на скамью и открыл балетку. В ней лежала толстая тёмно-зелёная папка. На полоске бумаги, приклеенной к ней, было написано крупным ровным почерком «По дороге к бессмертию».