Царевич кивнул головой и немножко приободрился. Баба Яга строго посмотрела на Серенького.
-Теперь, ты, Серый. Сказывай, как умудрился в лапки внученьки моей попасть?
Засмущался волчишка, голову свесил, из-под бровей поглядывает на бабку. Стыдно ему стало, что так просто попался.
- Давай, давай! - Подбодрила Бабка.
- Вон, Алешенька, уж до чего горд, а не постыдился, перед нами открыться, и ты зверь лесной, не стыдись, рассказывай!
Волчишка прикрыл глаза лапой и тихо пробубнил.
- Замечтался, я.
Привычка прикрывать лапой морду, осталась у него с раннего детства, когда он стеснялся рассказывать маме о своих глупых проделках. Она всегда говорила.
- Ну-ка, сынок, посмотри мне в глаза, - а он маленький, очень боялся, что она в его глазах увидит правду, обо всех его проделках и проказах, и отшлепает. Мама никогда не шлепала малышей, но он все равно боялся.
Вот и сейчас, как в детстве, волчонок вдруг испугался, что над ним будут смеяться. Но никто не смеялся, даже черный зверь Федор не подавал никаких реплик, а молча ждал продолжения. И тогда, Серенький решился.
- Наверное, «ЭТО» всегда приходит неожиданно. Так случилось и со мной.
Закончилась долгая голодная Зима, и я отощавший, голодный, злой, бежал по Лесу, в поисках пищи. Моя шерсть лишилась блеска и туго обтягивала ребра. От голода в брюхе, что-то урчало и ворчало. Иногда мне казалось, что там поселился хор лягушек и начинает подготовку к весенним распевкам.
Вдруг, я понял, что случайно забежал на территорию соседнего логова. При встречах, мы здоровались с соседями, но никогда особо не дружили.
Я знал, что в соседнем логове, есть молодые волчата, они всегда держались в стороне и никогда не вступали в наши игры и соревнования, но непременно наблюдали за нами.
Мне нужно было срочно покинуть чужую территорию, ведь если бы попалась добыча здесь, я нарушил бы закон Леса. Я знал, что должен покинуть эту территорию, но продолжал бежать, и остановился, только когда услышал запах кролика и волка.
Я осторожно выглянул из кустов и увидел ЕЁ. Она величаво плыла над поляной. Тонкие запястья лап, напрягались, когда она касалась земли. Изящные ушки слегка подрагивали в такт шагам. А глаза – глаза светились восторгом охоты и были похожи на звезды в ночном небе. Роскошный хвост был напряжен и натянут, как стрела. Ее шубка необыкновенного белого цвета с искорками более темных шерстинок выглядела изумительно.
Молодая волчица гнала кролика, а тот выскочил прямо ко мне. Я стукнул его лапой, чтобы он не заставлял, напрягаться в беге эту несравненную и прекрасную волчицу.
- Это мой, кролик! - Сказала она таким красивым и мелодичным голосом, что душа моя словно малая пташка вспорхнула в небо и принялась там летать и кувыркаться. Я совершенно потерял голову от радости, моя злость испарилась без следа. Мне хотелось, как щенку скакать и гоняться за своим хвостом, лишь бы она продолжала говорить со мной. Но она, молча, смотрела на меня.
Тогда я отступил на шаг, и, собравшись с духом, проговорил.
- Конечно, возьми он твой! Она взяла кролика, и отошла на несколько шагов. Положила его на землю, опять задумчиво посмотрела на меня, и принялась есть. Съела она совсем мало.
- Ты голоден! Это твоя часть добычи. И она спокойно легла в сторонке, дав мне возможность, хоть как-то утолить голод.
Я моментально уничтожил предложенное угощение, склонился пред ней в поклоне, и принялся благодарить.
Куда делось мое умение складывать красивые цветистые фразы, которые я сочинял для друзей и их подружек? Язык вдруг стал неуклюжим, а слова не хотели складываться одно с другим. Это было ужасно! В душе поют птицы, порхают бабочки и стрекозки, а я никак не могу выразить это словами.
И вдруг! «О ЧУДО!» Волчица улыбнулась, подошла ко мне и просто сказала.
- Давай поохотимся вместе!
С тех самых пор мы вместе охотились, вместе отдыхали, а если нам приходилось расстаться на какое-то время, чувствовали себя очень одиноко.
Сегодняшний день, я отлучился, что бы навестить свое логово. Я рассказал маме о моей ненаглядной «Снежинке» и она одобрила мой выбор.
Возвращаясь, я заметил стайку мотыльков необычной расцветки, они кружились над какими-то странными цветами, которых я еще не встречал в нашем лесу. Я хотел рассмотреть их получше, наклонился и вдохнул. Наверное, от запаха у меня закружилась голова, а весь мир вдруг перевернулся. Было очень странно висеть вниз головой и не падать. Я, немного постоял, привыкая, а потом решил, что нужно немного походить. Сначала мне это не удалось, но когда я зажмурился, все стало получаться. Правда, я пару раз врезался головой в деревья, но мне было очень весело. Вот тут-то я и попался.
Волчишка замолчал, заново переживая все случившееся за день. Тоска накатила с такой силой, что он чуть не взвыл. Ведь бедная Снежинка волнуется, а он не может ничего ей сообщить, что жив и здоров. Волчишка так углубился в свои переживания, что не слышал, как Баба Яга и девица Красная Шапка переговариваются. А послушать их стоило.
- Настасья, твоя работа с цветочками? - Голос Бабы Яги был суров, глаза метали молнии. Куда делась мягкая улыбчивая старушка.
Волчишка почувствовал, что вокруг происходит, что-то неладное и вынырнул из своих переживаний.
- Бабуль, ты чё?! Оно мне надо? Я даже не видела тех цветов. Я же говорила тебе, «Контур» поврежден. Если бы я смогла зайти в него, как обычно, то уже гуляла бы на свободе, а не притопала бы к тебе.
- Ой, горе мне, дуре старой! - Заголосила вдруг Баба Яга.
- Что делать, что делать? Знала, что нельзя ставить второй вход, вот и допрыгались.... - Горестно убивалась, старушка, хлопая кулачком по столу.
Серенький съежился от такого вопля и грохота, а черный зверь Федор, юркнул на печь. Царевич Алеша переводил удивленный взгляд, с девицы Красной Шапки, на Бабу Ягу совершенно не понимая, что происходит.
- Бабуль, а давай я с Федькой сгоняю в Светлый Лес и выдеру с корнем те «одуванчики», или как их там...
- Куда, ты, на ночь, глядя, сгоняешь? Тут днем, дорогу найти не просто, а сейчас безнадежно вообще!
- Бабушка Яга! - Подал голос царевич: «...а, нет ли у вас клубочка заветного, он бы нас до цели – то и довел?»
Баба Яга пристально посмотрела на царевича, тряхнула головой и снова посмотрела. Выглядела она уже намного спокойнее. Голос снова стал тихим и ласковым.
- Нет уж, мил человек, тебе туда соваться не зачем. Да и не найдешь ты ничего. Этой проблемой я займусь сама завтра поутру. А тебе, и твоему дружку Серому, будет задание посложнее, чем цветочки по лесу разыскивать.
Если хочешь вернуть свою невесту и принести лекарство для царя Ивана, то придется тебе идти в царство Кощеево и добыть там для меня три вещи.
Первым делом принеси мне «яблочко молодильное», а то уж стара, стала не то, что прежде. Да «гусли – самогуды», что бы играли они, когда внучка в город укатит к своим «шапкам».
- А так как Баба яга охраняет вход в царство Кощеево, чтобы никто случайно туда не попал, нужна ей «базука самострельная», отпугивать непрошенных и настырных гостей. - Заявила девица Красная Шапка.
- Ну, раз ты, такая умная.... Прищурилась на внучку Баба Яга. – То вот мое решение!
- Внучка моя, Настасья, пойдет с вами, пора ей поразмяться, на природе. А заодно и за вами присмотрит. Чтобы глупостей не наделали, и все мои задания в точности выполнили.
Дорогу в царство Кощеево укажет вам не клубочек волшебный, а Федор. Куда это он подевался?
Баба Яга строго взглянула на печь.
- Да слышу, я. Слышу! - Недовольным голосом забубнил Федор, спрыгивая с печи. – А я так мечтал отоспаться. И он потянулся выгибая горбом спинку.
- Вот до утра и поспишь, а утречком по холодку в путь дорогу. – Припечатала Яга.
- Бабусенька Ягусенька, - вдруг запел Федор, - а давай я останусь с тобой, помогать буду, и даже разыщу цветочки те, опасные, что бы ты ноженьки свои не трудила по лесу туда - сюда ходючи.
Баба Яга только головой покачала. – Ишь, ты, как запел, а кто в царство Кощеево поведет молодого царевича?
- А ты Егора, отправь с ними, он давно нигде не бывал, ему интересно будет.
- Нет, уж, Егор мне здесь, нужен. И потом, ты же сам говоришь, он там давно не был, значит и дорогу уже не так хорошо знает.
- Вот, всегда так, кто-то дома бока греть будет, а бедного Федора впереди всех, грудью на амбразуру!
Федор закатил свои огромные желтые глазищи и упал на лавку, словно в него только что выстрелил охотник, даже задней лапой дернул и затих.
Серенький, смотрел на него, и никак не мог понять, живой или нет. Лежит, не шевелится, и почти не дышит. Может, и правда уже помер? Или тоже притворяться умеет? Волчишка осторожно тронул черного зверя лапой. Тот моментально вскочил и уставился на Серенького.
- Ты, чего?
Волчишка замялся: « Ты, это, не обижайся. Ты кто?»
- Не понял!? Как это кто? Я – Федор!
- Да, нет. Вот Алеша, и девица Красная Шапка – это Человеки, - Серенький покосился на Бабу Ягу и продолжил, - а я – Волк.
- Да ты чё, правда, не знаешь?
- Да!
- Правда, правда? - Забавлялся Федор.
- Не хочешь, не говори! - Отвернулся Серенький, обидевшись на издевку.
- Да ладно, не злись, это я так, от скуки.
Он вдруг завопил так, что от неожиданности все вздрогнули.
- КОТ – Я! Большой, коварный, черный Кот!
Федор распушил шерсть, хвост, как труба, глаза горят и даже клыки, стали, как будто больше, в размере.
- Впечатляет! - Царевич Алеша с улыбкой смотрел на Федора.
-Правду говорит пословица – Страшнее кошки – зверя – нет!
- Остынь, Федор! - Баба Яга сурово посмотрела на кота.
- Для того тебя и посылаю, чтобы ты не только их проводил, но и научил чему надо. Да, а Волчишка то за себя постоять наверняка сможет, так что не считай его обузой.
- Обузой, он, может быть, и не будет, а вот сумеет ли пройти «ВОРОТА»?
- Федор, не паникуй, будет все нормально, еще жаловаться будешь, что скучал в дороге.
Алеша, несколько раз, порывался спросить о чем-то Бабу Ягу, да разговорчивый Федор не давал ему такой возможности. И все же он решился.
- Бабушка Яга, а можно мне узнать, почему у вас такое странное имя?
- Да вовсе оно не странное, прозвали меня «Бабой Ягой» с легкой руки внученьки любимой, ведь меня, на самом то деле, зовут Ядвига Карловна, так она когда совсем маленькая была, никак не могла выговорить мое имя – вот и получилось у нее Баба Яга.
- Тогда, я буду называть вас как положено по имени отчеству. Да!
- Нет уж, мил человек, все меня называют Баба Яга, и не надо ничего менять. Хватит разговоров на сегодня, сейчас всем спать!
Баба Яга хлопнула ладонью по столу, ставя точку.
-Утро вечера мудреней! Разбужу на заре!
- О-о-о! - Федор поднял передние лапы и схватился ими за голову.
- Опять, ни свет, ни заря, вставать! Нет, в жизни, счастья! - Простонал душераздирающим голосом кот и прямо с лавки прыгнул на печь.
- Все, я сплю. Меня не кантовать! При пожаре выносить первым! - Донеслось уже с печи.
Царевичу Алеше постелили на лавке, а Серенький, ночевал на улице.