Она боялась крыс, мышей, темноты, покойников и много чего ещё. Николай не переставал удивляться, как в этот список примет, явлений, знаков и прочих нелепостей не попала ещё и чёрная кошка. Напротив, с первых дней семейной жизни Вика категорически заявила:
«Коля, милый, я хочу чёрного кота».
Зная пристрастие супруги к падающим ножам, вилкам, чётному числу всех покупаемых предметов и прочей, как ему казалось, «диковатости», Колька не стал выяснять, почему кот должен быть непременно чёрным – тут же рванул на рынок и купил Стёпку, истратив на него большую часть своего последнего гонорара. По дороге домой долго разглядывал усатую покупку, пытаясь отыскать у забавного трёхмесячного котёнка хотя бы одну светлую подпалину. Не найдя, успокоился, только хмыкнул:
«Честным оказался этот «Махмуд».
На самом деле продавца с «птички» звали Ахтамом. Просто Николай очень часто любил вспоминать одну забавную историю. Тогда они с Викой были ещё студентами и как – то поздним майским вечером возвращались домой из универа. В мае, как известно лекции идут на убыль: радуясь предстоящим каникулам, студенты строят планы на лето. Так было и на этот раз. К тому же, к Янхену неожиданно нагрянули гости – друзья и коллеги из Германии. Любимый препод организовал прямо в аудитории весёлую вечеринку, на которой представил гостям своих лучших студентов. Веселились почти до полуночи. Виктория и Николай вышли из аудитории одними из последних и сейчас торопливо шагали в сторону остановки.
«Кто - то обещал мне дарить цветы каждый день» - вдруг сказала Вика.
Этому правилу Звонцов свято следовал с первого курса, поэтому сейчас, уловив грустный Викин взгляд, стал виновато озираться по сторонам: тщетно – все ближние цветочные киоски уже были закрыты.
«Ничего, - игриво чмокая её в щёчку, - сказал Николай,- завтра куплю «штрафной», букет, самый большой и самый красивый, а, может быть даже два».
«Ты ловелас и обманщик, Звонцов, - надулась Вика,- я на тебя обиделась».
Вскоре они втиснулись в переполненную маршрутку. Ехать пришлось стоя: по-другому в тесной «Газели» было не удержаться, и Вика, скрепя сердце, прижалась к Кольке. Николай, ловко лавируя между пассажирами, передал «на проезд», а когда вернулся на своё место, другого выхода не было: его рука оказалась на её плече.
«Не подлизывайся, - зашипела Вика ему в самое ухо, - не лезь ко мне»!
Неожиданно в салоне «Газели» вспыхнул свет. Кто –то из задремавших пассажиров недовольно заворчал, другие, расталкивая впереди стоящих, стали двигаться к выходу. Виктория, пропуская кого –то вперёд, отступила на шаг в сторону и вдруг почувствовала, как что – то легко коснулось её плеча.
«Я же сказала, не лезь»!- уже хотела Вика крикнуть Николаю, но тут заметила ночную бабочку. Та, очевидно, случайно залетела в салон «Газели» и задремала вместе с уставшими пассажирами. Вспыхнувший свет разбудил её. Сейчас бабочка медленно сползала по рукаву лёгкого Викиного плащика. Девушка в нерешительности смотрела на тёмно –серое пятнышко, которое на розовой болоньевой ткани смотрелось даже как –то привлекательно. Вика хотела просто стряхнуть бабочку, но Николай торопливо удержал её:
«Не надо, возможно, это –хороший знак».
Заметив его ухмылку, Вика метнула в сторону Кольки сердитый взгляд, а вслух лишь сказала:
«Скорее бы наша остановка, устала я»!
На следующей остановке они вышли. Транспорта в этот поздний вечерний час на улице было мало. Молодые люди не спеша перешли дорогу, да так и прыснули со смеху: на перекрёстке стоял высокий, наголо бритый мужик и оглашая затихающую улицу гортанным голосом, с неподражаемым узбекским акцентом возвещал:
«Подходите, подходите, Махмуд цветы продает»!
Редкие прохожие замедляли шаг, но, как правило, спешили мимо. Колька засиял и, ухватив за руку упирающуюся Вику, почти бегом подлетел к продавцу, на ходу доставая из кармана деньги.
- Всё покупаю!
- «Бери, бери, дорогой, зажурчал мужик, - для такой красивый дэвушка ничего не жалко, со скидкой отдам».
- Спасибо, Махмуд!
Колька схватил руку продавца, долго её тряс, потом торопливо схватил охапку белых нарциссов и вручил цветы ошарашенной Вике. Девушка смущённо улыбнулась и, показав Кольке язык, взяла цветы. С тех пор всех гастарбайтеров, уже давно наводнившим не только город, но и всю страну, Колька звал «Махмудами». Со многими из них, что работали на местном «пятачке», успел даже подружиться. Сейчас Колька, сидя в такой же тряской «Газели», с грустью думал о том, как же давно это было. Стёпка с тех пор вырос и превратился в шикарного котяру. Когда –то игривый котёнок, которого они с Викой очень любили, теперь обленился и разжирел. Да и сама Вика изменилась, как казалось Николаю, далеко не в лучшую сторону. Теперь Колька, даже если был дома вечерами был предоставлен самому себе, даже если бывал дома, как того хотела Вика. А жена после ужина плюхалась в кресло. Рядом с ней тут же оказывался любимый кот, и Вика, поглаживая Стёпку, болтала с подругами, чаще других – с Верочкой Разумеется, он, Николай не был против этих разговоров, но в последнее время они всё чаще сводились к бытовым темам. Иногда Вика отвлекалась и, глубоко вздохнув, говорила:
«Вот так – то, Звонцов! Витька с Веркой скоро поженятся, дачу купят! Она такая счастливая! Скажи, а у нас с тобой когда будет хоть что – нибудь»?
Колька долго сдерживался. Он то и дело успокаивал Вику, говоря что страсть к материальным ценностям разъедает душу настолько, что от неё не остаётся ни одного живого места.
«Согласна, - улыбалась Вика, - но, ведь, надо ради чего –то жить, или ради кого –то»!
Вика вновь и вновь намекала на свою загубленную молодость, и это повторялось изо дня в день.
- А как же наши общие творческие планы? – не выдержал однажды Николай.
- Да пошёл ты со своим творчеством, буркнула Вика, я ждала от тебя большего, а ты всё «в стол» пишешь. Что толку?
Такие сцены в последнее время повторялись довольно часто. Устав от тщетных попыток переубедить жену, Николай понуро умолкал, а Вика судорожно хваталась за пылесос – редкий день в квартире Звонцовых обходился без уборки. Николай старался помогать Вике, даже пытался шутить. Последнее получалось редко. Лишь одно он знал абсолютно точно: пресловутый пылесос был теперь ему вместо будильника. Однажды во время такой «уборочной компании», как называл это Звонцов, Вика схватила мобильник, забытый им в кресле, и ткнула пальцем в смс, которая начиналась словами:
«Привет, крошка»!
- Это что такое? – кричала Вика, срывая голос. – Кто она такая, Крошка эта твоя?
- Знакомая, - спокойно ответил Николай, - в клуб шахматный вместе ходим.
***
С этой – то небольшой записки всё и началось. Два года назад «вечный ботаник» Вввка Кочергин неожиданно для всех пришёл в клуб с девушкой.
«Ого», - зашушукались в клубе, - и где это наш «ботаник» такую « розу» разыскал»?
«Это Оля, - сухо представил он свою спутницу на общем сборе клуба,- говорит, что хочет научиться хорошо играть. – кто готов помочь ей»? Все в клубе знали, что последний вопрос прозвучал больше для формальности: Вовка был большим зазнайкой и открыто хвастал тем, что за доской его побаивался сам Семёныч. Поэтому всё угрюмо молчали. Знали, что Вовка, в конце концов, всё возьмёт в свои руки, в том числе и шевство над Олей. Так оно и получилось. Юная рыжая красавица покорила всех в клубе не только кокетливой чёлкой и огромными зелёными глазищами. Однажды, заболевший Семёныч попрсил Кочергина взять на себя руководство клубом. Почувствовав себя начальником, Вовка снова ввёл давно забытое правило: все члены клуба должны были аккуратно вести аннотацию любой, даже самой короткой партии. Это правило относилось и к тем любительским играм, которые проходили где –нибудь во дворе или в дружеской компании. «Неистовый Владимир», как называли его между собой в клубе, явно перегибал палку, не приглашая на сборы тех, кто не очень аккуратно вёл свои записи.
«Без дисциплины нет настоящего шахматиста» - любил повторять Кочергин. Разумеется, многие в клубе смотрели на него с гордостью, но были и такие, кому Вовкин Фанатизм откровенно действовал на нервы: даже терпеливый и всегда отходчивый Звонцов порой, не сдержавшись, крутил пальцем у виска. Занятия Кочергина с Олей Чайкиной не были напрасными. Новенькая быстро влилась в новый, чисто мужской коллектив, и вскоре обнаружила явные успехи. Николай так и ахнул, когда однажды в партии с ней, он зевнул девушке одну за другой обе ладьи, попавшись на простой вилке, и вскоре получил мат.
- Молодец, Чайкина, как всегда, сухо похвалил её наставник, - в следующий раз возьму с собой на Московский турнир!
«Ты это серьёзно, Володя? – глаза девушки на мгновение засветились, но тут же потухли. Рано мне ещё в турнирах играть»!
- У тебя всё получится, только не расслабляйся!
***
К существованию в клубе Ольги все давно привыкли. Девушку нисколько не смущало, что она была единственной в компании. Ольга заразительно смеялась, умела поддержать любой разговор и очень скоро стала для всех, что называется, « своим парнем. Казалось, девушка ни к кому не проявляла особого интереса и только при виде Кочергина глаза её становились грустными. Девушка внезапно замолкала и, уставившись в одну точку, забывала обо всем вокруг. Звонцов был далеко ни первым, кто давно это заметил, и только « неистовый Владимир» не хотел ничего видеть.
« Главное – не сдаваться, и всегда добивать соперника»! – твердил он, завершая каждую встречу в клубе. Такой официоз уже давно всем набил оскомину. Члены клуба, глядя во след уходящему Кочергину, облегчённо вздыхали – все знали, что Вовка опять уединится в парке на скамейке, положив перед собой любимую доску с фигурами – а затем переводили сочувственный взгляд на Ольгу: девушку всем было искренне жаль. Однажды Николай, едва дождавшись, когда Кочергин закончит свой «торжественный призыв», первым подошёл к Ольге.
- Привет! Скажи, ты стреляла когда – нибудь?
- Нет, не приходилось, разве что в денди.
Девушка смущённо улыбнулась.
- А не хочешь с нами в тир сходить? Тебе понравится.
-« Некогда мне, - смутилась Ольга еще больше, - Володя обещал показать интересное продолжение в «испанской партии, - я постоянно делаю ошибку после ..»
- «Я тебе сам потом объясню, - перебил её Николай,- неужели тебе не хочется научиться стрелять»?
- «Я подумаю» - замялась Ольга и уже хотела уйти, но Николай, улучив момент, ловко опустился перед ней на одно колено.
- Оля, пойдём, прошу тебя, не пожалеешь!
- «Хорошо, согласилась девушка, - я только скажу Володе, что не буду сегодня заниматься, и догоню вас».
- « Я сам» - снова перебил её Николай.
Он озорно подмигнул кому – то из соклубников. Ребята, окружив Ольгу плотным кольцом, бросились наперебой шутить, рассказывать анекдоты, вовлекая её в свою компанию. А Колька, выбравшись из тесного помещения клуба, уже быстро шагал в сторону сквера, где и нашёл Кочергина. «Неистовый Владимир» сидел в такой привычной для себя позе: взгляд был сосредоточен на шахматной доске, лежащей на скамейке. Рядом стояла небольшая пластиковая баночка, в которой кучкой лежали чёрные и белые сбитые фигуры.
- «Здорово, господин судья» - намерено громко сказал Звонцов.
- «Почему белые увели отсюда коня! – недоумевал Звонцов, обращаясь к невидимому сопернику, - ведь ясно же, что следующим ходом чёрные дают мат ладьёй на H8.
- «Здорово, Вовка» - слегка повысив голос, повторил Николай, но и эта попытка осталась безуспешной: Кочергин всё больше углублялся в партию, лихорадочно ища варианты вывода из - под мата белого короля. Делая вид, что тоже интересуется партией, Звонцов присел рядом и скосил взгляд на доску.
«Досадный зевок, - бубнил про себя Кочергин, - какой досадный зевок»!
Улучив момент, Николай ловко стащил с доски чёрного слона и со словами: «Действительно, досадный зевок. Тебе мат, господин судья», водрузил его на плечо Кочергину.
- «Попрошу не мешать»! – заорал Кочергин, обалдело уставившись на Николая, - и где эта Чайкина сегодня ходит! Уже целый час её жду»!
- «Она вместе со всеми в тир пошла, - спокойно ответил Николай, может, и ты с нами? Пивка попьём»!
Но Кочергин был непреклонен.
- «Какая безответственность»! – сокрушался он, - скоро – важные соревнования»!
- «Кочергой ты был, кочергой и останешься»! – вздохнул Николай, поняв, что Вовку бесполезно в чём –то убеждать, - неужели не видишь, как она на тебя смотрит»?
«Неистовый Владимир» на мгновение замялся, заморгал, однако, остался непоколебимым.
«Главное – турнир! Главное – победить соперника» - отчеканил он и, заботливо собрав с доски фигуры, широко зашагал прочь, даже не попрощавшись с Николаем. Звонцов поспешил в тир, где уже во всю шла «тренировка»: парни наперебой подсказывали улыбающейся Ольге, как правильно обращаться с пневматической винтовкой – правильно целиться и без волнения спускать курок. Любой удачный выстрел ребята встречали громкими овациями и задорным криками:
«Во, даёт! А говорила, не умеет»!
« Спасибо за приглашение, Николай, - сказала девушка, когда вечером все собрались расходиться, - я давно так хорошо не отдыхала»!
***
А потом Кочергин укатил на турнир. Прощаясь, Вовка «бил копытом», мечтая о блестящих победах. Николай хорошо помнил тот осенний вечер, когда они всем клубом провожали его на вокзале. Вовка сухо всем жал руки, а на пожелания отвечал односложно:
«Постараюсь оправдать ваши надежды, ребята! Спасибо за доверие»!
Оля Чайкина тоже пришла на вокзал. Сейчас ей хотелось сказать Владимиру что – то очень особенно нежное, но, услышав его обычное: «Ты хорошо играешь, Чайкина, похлопочу, поедешь на следующий турнир», девушка сразу погрустнела и сникла. Видя это, не сдержался даже Семёныч:
« Даёт, Кочергин! Такой хороший шахматист, и такой растяпа»!
На обратном пути Николай догнал Ольгу, которая сейчас дала волю слезам: «Коль, скажи, но почему он такой бесчувственный»!
Вместо ответа Звонцов вызвался проводить девушку. Ольга улыбнулась и молча пошла рядом.
- «Скажи, тебе в тире понравилось»? – спросил, прощаясь, Николай.
-« Конечно» - смущённо ответила девушка.
- А ещё пойд1ёшь?
- « С удовольствием»! – улыбнулась Ольга и, подойдя вплотную к Николаю, легко коснулась губами его щеки.
«Ольга, - смущённо пошептал Николай, - Олечка»!
Но девушка уже скрылась за дверью подъезда. Николай слышал, как она взбежала по ступенькам на второй этаж, где жила вдвоем с бабушкой в большой трёхкомнатной квартире.
***
Так они стали встречаться и очень скоро поняли, что эти встречи не ограничатся незаурядной болтовнёй между тренировками в клубе или попытками «перестрелять» друг друга в тире. Однажды Ольга пришла в клуб чуть раньше других. Николай заметил её издали. Девушка сидела в тенёчке на скамейке и читала какой – то толстый журнал. Пытаясь обратить на себя внимание Николай, сам не зная, почему, машинально поздоровался по-немецки.
- «Привет, крикнул он, - скучаешь без Володьки и решила подтянуть теорию»?
К большому удивлению Звонцова, девушка его поняла и, звонко рассмеявшись, ответила на хорошем немецком языке:
-«Нет, это другой журнал, совсем не шахматный»!
Николай удивился ещё больше. Он буквально подбежал к ней и, воровато оглянувшись по сторонам, чмокнул Ольгу в щёчку – впервые за все время их знакомства.
- Обалдел что ли? Увидит кто – нибудь! Мы, ведь, на улице!
Ольга бросила мимолётный взгляд в сторону ворот и заметив двигающуюся усталой походкой, уже слегка сгорбленную фигуру Семёныча, погрозила Кольке пальчиком:
-«Не делай этого больше никогда, он, ведь всем разболтает»!
- «Да что ты! – развеселился Колька, - Семёныч – мировой мужик. – и нараспев добавил:
«Семёныч не выдаст, Кочергин не съест»!
Ольга бросила на Николая мимолётный взгляд. В зелёных глазах вновь мелькнула знакомая грустинка.
- «Звонит»? – как бы невзначай, спросил Николай.
- Вчера звонил. Говорит, что скучает.
- По тебе? – настороженно спросил Звонцов.
- «По клубу, - вздохнула Ольга, а мне одно твердит: «Не расслабляйся»!
- «Фиг с ним, с чемпионом этим, - развеселился Николай, - слушай, а откуда язык так хорошо знаешь.- Здорово у тебя получается»!
Николай, изголодавшийся за последнее время по живому общению на немецком языке, просто сиял от счастья.
- «Что»?- не поняла Ольга.
Николай взял у неё из рук журнал – это был «Eulenspiegel» - бегло почитал статью на первой странице.
« Это – хобби, - рассказала между тем Ольга. Я поступала в медицинский, но на третьем курсе перевелась в педагогический. Так родители захотели. Там и выучила язык. Сейчас заканчиваю третий курс. Хочу стать переводчицей и уехать в Кёльн».
В тот вечер они возвращались из клуба вместе. Ольга всю дорогу рассказывала Николаю о своих родителях. Мать Ольги вышла замуж во второй раз и жила где –то на юге. Бабушка, учительница старой закалки, зорко блюла единственную внучку, и когда та сказала, что хочет ходить в шахматный клуб, с опаской заметила:
«Не нравится мне всё это! Была я в этом клубе. Ничего хорошего – одни «кобели». Смотри мне»!
«Бабуля, зачем ты так? Они- хорошие ребята» - попробовала было возразить Ольга.
- Знаю я этих «хороших», даже видела одного!
«Сейчас начнётся»- подумала Ольга, вспомнив, как бабушка видела их недавно возле дома, когда она прощалась с Николаем.
Ольга смутилась, помолчала , потом добавила:
«Если ты про Колю, то он просто проводил меня, потому что было уже темно».
- «Что проводил, это хорошо, - согласилась бабушка, - только вот глаз у него недобрый, так и играет».
- «Почему»? – удивилась Ольга, но ответа так и не услышала, потому что Клавдия Дмитриевна неожиданно сменила гнев на милость:
«Пусть себе играет, решила она, - всё равно, ведь, по – своему поступит. В меня пошла»!
В глубине души старушка радовалась достижениям внучки в шахматах.
***
На первый взгляд, семейная жизнь Виктории и Николая не сулила ни какой бури. Отчаявшись найти работу по специальности – в красном дипломе Звонцова значилось: «Переводчик художественной литературы и преподаватель немецкого языка» -он отправился в обычную школу, надеясь устроиться хотя бы руководителем языкового кружка.
«Похвально, Николай Егорович, - сказала убелённая сединами директриса, посмотрев диплом Звонцова, - но попрошу учесть, коллега, что учились Вы довольно давно».
В этот момент директриса сделала паузу, и у Николая появилось «окно», в которое он согласно кивнул:
«Согласен, действительно, давненько».
- «Грядёт время интернета, - продолжала, откашлявшись, директриса, - а это значит, что «языковая гимнастика» и «Шрайбикус» должны остаться в прошлом, Вы меня понимаете»?
- «Старый добрый Шрайбикус останется в памяти нашего поколения, а лучшая языковая гимнастика – это практика»!
-«Будь по – Вашему, - сдалась будущая начальница Николая, с завтрашнего дня можете приступать к работе»!
Николай тепло попрощался и уже собрался уходить, но женщина остановила его.
« Простите мою излишнюю придирчивость, коллега, сказала она, протирая очки, - работа у нас такая. –Я верю, что ученик Яна Коврецке сумеет поднять престиж немецкого языка на должный уровень. – Ещё раз желаю успеха».
«Уже и справки навела»- усмехнулся про себя Николай, услышав знакомое имя.
Милый, добрый и совсем ещё не старый Ян, отслужив отработав два года по контракту, укатил к себе на родину. Со «своей Лили», как он когда –то называл физичку, он расстался ещё в россии. Причина оказалась самой банальной: к Лилии вернулся бывший муж. С Николаем они остались друзьями. Часто звонили друг другу и переписывались. Недавно Николай, как бы случайно, рассказал Яну о своём новом увлечении и о желании Ольги уехать в Кёльн.
- « Всё никак не угомонитесь, Клаус, - добродушно бурчал в трубку Ян, - интересно, а что думает обо всём Виктория»?
- «Она ни о чём не знает» - соврал Николай, помня о том, как часто Вика в последнее время рылась в его телефоне.
- «С трудом в это верю, - растягивая слова, ответил Ян, - женщины очень часто хитрее, чем мы думаем: молчат, терпят, а потом «стреляют из - за угла».
- « Гм»- хмыкнул Колька.
- «К сожалению, мне надо бежать.
Колька чувствовал, что Коврецке не терпится положить трубку. – Передайте привет Виктории и Вашей новой подруге тоже.
Ян сделал многозначительную паузу, потом добавил:
«Прежде, чем отправиться на пмж в Кёльн, пусть хорошо подумает. Поверьте мне, Клаус:
«Тоска по Родине порой бывает очень горька на вкус.
***
Его языковой кружок пользовался в школе большой популярностью. Обычный факультативный курс, на котором занимались ученики с шестого по десятый класс, неожиданно превратился в добротную «кузницу» по подготовке гидов – переводчиков. Экскурсии по городу для иностранцев пользовались большой популярностью , поэтому руководство школы во всём шло навстречу. Вскоре Звонцов стал подумывать о том, чтобы открыть собственное бюро переводов. Виктория устроилась в ателье по пошиву верхней одежды. Новое дело пришлось осваивать с трудом. Она очень жалела о том, что занятие вышиванием пришлось забросить: настал момент, когда её работы просто перестали приносить доход.
«Ничего, Викусик, успокаивал ее Николай, - всё образуется. Ты, ведь у меня художница, да к тому же – Виктория! Победа! А это означает, что всегда будешь на «коне»!
Вика была очень благодарна мужу, который сейчас любыми средствами старался поддерживать её. Например, всегда, когда был дома, с готовностью помогал по хозяйству, покупал Вике разные милые безделицы в виде весело поющих мягких игрушек, сувенирчиков и прочих мелочей. Кроме работы в ателье Вика брала заказы на дом и, сидя вечерами за шитьем – постельное белье, мужские и женские брюки и прочее- с нетерпением ждала ответа из института культуры. Заявление с просьбой о приёме на заочное отделение «факультета живописи и графики» она подала недавно –сказывалась природная тяга к рисованию – а ещё Вика со студенческих лет так и не перестала верить в приметы. Однажды ей приснилась мама. Её улыбка была и во сне открытой и светлой, совсем, как при жизни. Мама нежно погладила дочку по голове и что –то тихо шепнула ей. Что именно, Вика не поняла – проснулась.
« Возможно, она сказала тебе, что счастлива,- улыбнулся Николай, услышав рассказ жены, - ведь, ты же скоро осуществишь свою давнюю мечту и станешь художницей».
***
А потом вдруг всё изменилось – внезапно, резко и неотвратимо. Однажды Вика пришла с работы в каком –то особенном возбуждении.
- «Что с тобой»? – встревожился Николай.
- Надька, начальница моя, в третий раз собралась в круиз, в Африку. Представляешь?
- «Да здравствует, милая Африка»-начал было Николай.
- «У тебя на все случаи жизни тут же готовы песенка или стишок, вспылила Вика, - а денег только до зарплаты и хватает!
Николай, который уже приготовился сделать глоток кофе, резко поставил чашку на стол.
- Подожди немножко. Вот – вот я открою своё бюро переводов и тогда…
- «Вот – вот, слышу который уж год, передразнила его Вика, - а воз и ныне там.- Вера с Виктором…
- Опять эта Вера!
Николай резко встал из – стола и вышел из кухни, на ходу доставая из кармана сигареты.
«Кто говорил мне, что хочет иметь «маленькое вредное чудо с косичками? – всхлипывала за его спиной Вика, - и где же оно? Я тебя раз в неделю дома вижу!
Николай тоже очень хотел ребёнка, но считал, что сначала нужно самим хорошо встать на ноги. После этого разговора Николая всё больше тянуло к Ольге. С той памятной встречи в клубе прошло уже немало времени. Они продолжали общаться: часто перезванивались и писали друг другу длинные смс. И встречались – чаще в шахматном клубе, реже на экскурсиях по городу, которые проводил со своими подопечными Николай. Он под любым предлогом прокладывал маршрут так, чтобы автобус непременно проехал мимо пединститута. Если Ольга была свободна от лекций, она, счастливая и сияющая, всякий раз поджидала его на крыльце. Очень скоро привычных подарков в виде букетов, мороженого и конфет стало мало. Однажды Николай, на свой страх и риск, пригласил Ольгу в Ольгу в автобус.
«Уладим мы всё с твоим руководством, не переживай, - сказал он Ольге,- по возможности, будешь помогать мне, а когда у меня будет своё бюро, возьму тебя своим заместителем. Вернувшийся с турнира Кочергин, не очень – то переживал: для него по – прежнему важнее всего были шахматы.
«Молодец, Оля, хорошо играешь, только не расслабляйся»!- как заведённый твердил он.
Однажды после тренировки, глядя в след Кочергину, который почти строевым шагом вышел из клуба, Звонцов, держа под руку улыбающуюся Ольгу, иронически заметил:
«Расслабились Вы, господин судья, и свою лучшую партию уже проиграли»!
***
А ещё немного времени спустя, Ольга вдруг прислала смс.
«Милый, приезжай ко мне на дачу. Бабуля уехала к маме. Мы целый месяц будем только вдвоём»..
Далее шёл адрес и рожица - клякса. В тот день Николай кое – как дождался конца смены. Ни без труда выпросив у начальства отпуск за свой счёт, он забежал домой, чтобы собрать вещи. Вике, которая задержалась на работе, он оставил записку, написанную своим аккуратным почерком:
«В школу приехала молодёжная шведско – немецкая делегация. Вместе с моим ученикамиуезжаю в длительную командировку, чтобы показать нашим гостям отдалённые уголки прекрасного Урала». Не скучай. Скоро буду, целую».
Насколько «отдалёнными» были эти самые уголки, Звонцов уточнять не стал: в голову ничего не приходило. К тому же, Ольга постоянно писала одну и ту же смс:
«Милый, как дела»? спешишь ли ты ко мне»?
Запыхавшись, Николай добрался до вокзала. На ходу выбросив недокуренную сигарету, он первым вбежал, нет, просто влетел, в вагон подошедшей электрички. Прощально мигнули привокзальные огни затихающего города, провожая Звонцова навстречу своему счастью.
***
Вместе с бабушкой Тамарой Гавриловной Ольга Чайкина жила в небольшом дачном посёлке, всего в тридцати километрах от города. «Мамуля квартиру оставила, когда на юг со своим новым красавчиком укатила, - щебетала Ольга, когда они с Николаем сидели за нехитрым ужином — горяче бутерброды с сыром, колбасой и помидорами, положенные на листик салата. Любимый омлет с сыром, который Ольга, всё — таки, успела приготовить, был не в счёт: уставший, голодный Звонцов съел его на глазах. Завидному аппетиту звонцова способствовало и внушительное количество пива, которое он с удивлением обнаружил в небольшом холодильнике.
«Тебя ждала, - улыбнулась Ольга в ответ на его вопросительный взгляд, - а бабушке наплела, что хотим отметить день рождения подруги. « Квартиру мы сдаём, - рассказывала она, когда они выпили по кружке хорошо охлаждённого «Heinicken“, - живём здесь с бабушкой всё лето». Чуть помолчав, добавила: « Она у меня хорошая»!
А почему сказала, что глаз у меня недобрый, шаловлилвый или как там ещё? «Горит», вроде
Она всем так говорит, потому что за меня боится.
И что ты ей скажешь, если этот глаз, действительно «недобрым» окажется?
Позволю себя кремировать. Знаешь, порой хочется быть хоть чуточку нескромной, а не с кем.
Николай снова открыл пиво, но Ольга не стала пить. Она подошла, бесцеремонно села к нему на колени и, обхватив руками его голову, зашептала в самое ухо:
«Я исцелю тебя зеленоглазо
от всех невзгод и скуки бытия:
клянусь, не вспомнишь после ты ни разу
тех дней, в которых не было меня»!
Николай, с трудом освободившись из её объятий, удивлённо поднял глаза.
-Твоё?
-Моё.
Ольга неподдельно густо покраснела. - Я всегда писала, но никому не показывала, со школы ещё. Бабушка однажды увидела...
-И что?
-Ничего. Посмеялась. Сказала, что чепуха.
-Зря. - Николай поцеловал её в щёку.- Попробуем послать куда -нибудь.
Потом они снова пили пиво и много смеялись. « Хочу танцевать» - заявила Ольга. Николай взял из холодильника ещё несколько бутылок « Heinicken“, отнёс в комнату на втором этаже, потом спустился, чтобы помочь Ольге.
«Лестница крутая, уронишь» - сказала девушка в ответ на его предложение понести её на руках.
Тогда пошли пешком. Он нежно взял её под руку.
В маленькой, но довольно просторной комнате, где кроме телевизора и компьютерного стола поместился ещё и старый, неуклюжий диван — кровать, оказалось достаточно места.Ольга включила музыкальный центр.
« Да, месьё, это парижское танго и его сегодня танцует весь Париж» - донёсся из колонок голос Мирей Матьё, и они закружились в танце.Когда далеко за полночь, пьяные от усталости, пива и счастья легли спать, в душе Николая звучали строки любимого им со студенческих лет Рильке.
« Однажды ты меня нашла-
я был так мал, так мал.
В душе твоей, что так светла,
я веткой липы стал».
-Да, я тебя нашла и больше никуда не отпущу -Ольга игриво показала ему язык — только не спеши стать веткой липы. Мне нужен Колька звонцов, о котором в вашем универе легенды ходят, а ни кусок дерева.
Им было хорошо вдвоём. Николай был счастлив от того, что проснётся на утро ни от натужного воя пылесоса, за который Вика хваталась ни свет, ни заря, а от нежных Ольгиных поцелуев.А Оля Чайкина, нежная, поэтическая душа которой сейчас была свободна от вездесущего ока бабушки, безоглядно предалась своим чувствам.
***
Прочитав записку мужа, Виктория только вздохнула. Её уже давно терзали сомнения в правдивости Колькиных слов. В тот вечер, оставив отчаянные попытки дозвониться до него, она набрала телефон Веры.
« Не переживай, подруга, - успокоила её Кудряшова, выслушав Викин плаксивый монолог, - набегается и вернётся. Мой Витька по полгода по всей стране мотается, и я не реву.
Скажешь, тоже, - хныкала Вика, - твой — деньги в дом несёт, а этот....
Не хныч, говорю тебе, - перебила её Верочка, - его школьное ночальствоо такие командировки долго терпеть не станет. Быстро управу найдет. А я Витьке скажу. Он сейчас дома. Его друзья — водилы много по городу катаются. Может, кто и видел его. Не плач, найдётся твой Колюня. Завтра приеду. Посидим, поболтаем. Пока, подруга!
***
Пообещав Верочке не растраиваться, Вика, однако, не успокоилась. Проплакав всю ночь, она позвонила в школу, где работал Николай.
« Мы тоже беспокоимся, - раздался на другом конце провода строгий голос директрисы,- я бы, на Вашем месте, Виктория, давно обратилась в полициию. Николай Егорович — хороший молодой специалист, и мне, как педагогу, было бы больно терять такие кадры. Подумайте над этим, Виктория»! На этом разговор закончился.
«Николай Егорович — хороший молодой... жеребц» - Вика умело скопировала интонаци директрисы и со злостью бросила трубку. Замечание о полиции больно кольнуло её. Она хорошо знала Николая и не хотела, чтобы его неожиданное исчезновение выглядело, как скучный бразильский сериал с погонями, перестрелками, людьми в формах и банальными подглядываниями в замочную скважину. Просто горечь обиды, которую Николай нанёс ей, не давала покоя. « За что»? - выкрикивала она в пустоту ставшей вдруг чужой комнаты. -За что? Голова слегка кружилась от большого количества выкуреных сигарет. Вика снова потянулась к пачке, но, едва прикурив, затушила сигарету, вставив её глубоко в рот рыбы — пепельницы. «Мы ещё посмотрим, чья возьмёт, Звонцов»! - злорадно смеялась Вика, показывая язык своему отражению в маленьком зеркале, стоявшем на столе. Потом, как пьяная, упала на диван и забылась коротким беспокойным сном.
****
Витька Кудрявцев, узнав от Верочки про Викину "беду, хохотал до упаду.
«Вроде, умные девчонки»! - Витька грохотал так, что кружка с пивом, которую он держал в руках,грозила расплескаться каждую минуту, но закалённый на « хмельных полях» Кудрявцев умудрялся удерживать ее в одном положении. Сейчас они сидели на кухне у Звонцовых. Чтобы утешить подругу, Верочка уговорила Виктора приехать вместе с ней. Витька, всё-таки, согласился, но остался верен себе: как и Звонцов, он ещё в школе, а потом и в Вузе, дарил цветы всем девчонкам подряд, пока не наткнулся на «спицу», как он говорил, намекая на фамилию Верочки. И сегодня Витька прихватил с собой три белых розы.
Это что? - ревниво надула губки Верочка, увидев любимые цветы подруги.
Ничего, - слегка замялся Витька, - просто хочу сделать ей приятное — девчонка сама не своя.
Смотри мне, ревниво погрозила пальчиком Верочка, - уколю, ведь я же -спица!
Я того и боюсь, поэтому ни на что не рассчитываю.
Ладно, - махнула рукой Верочка, - недолго тебе осталось цветы другим дарить!
«Эх, скорей бы уже» - прошептал Витька, целуя её в щёку. На том и порешили. Сейчас цветы стояли на небольшом кухонном столе, в старой, под хрусталь вазе, доставшейся Звонцову от родителей. Витька, открывая очередную бутылку пива и, предлагая другим поддержать его, продолжал: «Девчонки, признаюсь, что до мисс Марпл вам обеим далеко, и из меня Пуаро не получится. И вообще, не по — дружески это».
Но ты же видишь, как она переживает — попыталась вмешаться Верочка.
Что я, Кольку не знаю!
Витка подсел поближе к Виктории, пытаясь её успокоить.
Не плачь. «Натанцуется» твой Колька и вернётся. Вот увидишь.
Вика попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой — то искусственной. «Не знаю» - устало сказала она. Остаток вечера прошёл не так напряжённо: кроме цветов, Витька принёс с собой неразлучную гитару. Вика, которая ещё в институте неплохо пела и занималась в театральной студии, заметно повеселела.
«А не махнуть ли нам всем в выходные на природу»? - преложил Виктор, когда они собрались расходиться. - шашлычок — пикничок и так далее.Я ребят с курса позову, повеселимся. Потом будет не до того, я скоро опять в рейс уеду, а потом.....
А что потом ?
Впервые за весь вечер Вика сама первой задала вопрос. В её глазах снова играли озорные искорки.. Вместо ответа, Витька перевёл. Взгляд на Верочку. Та сидела с загадочным видом, пуская в потолок колечки дыма.
«Верка, не томи»! - первой нарушила молчание Вика, - что там у вас?
Мы заявление в загс подали, - засмеялась Вера, - вот вернётся Кудрявцев из рейса и перестанет жить «кудряво», а сразу после свадьбы я открою свой салон красоты.
«Ребята, я так рада за вас» - завизжала Вика, перебивая подругу. Они обнялись. Виктор вышел первым и, ожидая Веру курил в подъезде.
«А это — тебе»! - сказала на прощание Вера и достала из сумочки брелок — маленького зелёного крокодильчика, - подаришь своему, когда объявится. Тебе нен кажется, что он на него похож? Вика снова обняла подругу. Вера ушла. Вика слышала, как они с Виктором, смеясь, спускались по лестнице.
«Какие они счастливые»! - думала девушка. Она сняла со стены ключи и закрепила их на хвосте маленькой рептилии. Потом, глядя в крохотные крокодильи глазки спросила: «И где этот крокодил носится»? Не получив ответа, прошла в зал, и, скинув лишь туфли, вскоре уснула. Время перевалило далеко за полночь.
***
Пик — ник, организованный Виктором и Верой, помог развеяться. Вика, которая в последнее время всё делала, как во сне, сеова ожила. Вернувшись домой после вылазки, она с удивлением обнаружила в почтовом ящике конверт. Бегом взлетев по лестнице на второй этаж, порылась в сумочке, нащупала брелок и со словами: «Крокодил, откройся»! Повернула ключ. Бросив сумку в прихожей, плюхнулась в кресло и вскрыла конверт. На бланке, усыпанном мелким печатным шрифтом, прочитала: « Вы приняты на первый курс факаультета живописи и графики...». Не дочитав письмо до конца, отбросила его в сторону и с криком: «Ура закружилась по комнате. «Надо позвонить Верке, поделиться радостью» - решила Вика. Она схватила телефон и принялась листать список. От волнения пальцы плохо слушались её: Капустина — Ковригина — кудряввцевы. В какой -то момент, пальцы вдруг остановились. Взгляд Вики упал на запись в списке, которая стояла чуть выше «Кудрвцевых». «Колька Зв.» -так был записан супруг.. Вика хотела опустить курсор чуть ниже, но машинально нажала на зелёную трубку. Попытка отменить вызов оказалась запоздалой. Вика злилась на себя и на новый телефон, который купила недавно и ещё не освоила. Она слышала, как где -то сняли трубку, но вместо привычного и всё ещё такого родного: «Привет, Викусик» послышалась какая-то возня, а потом нервный женский голос спросил:
Это опять она, да? Ты что, скучаешь?
«Дай сюда ттрубку, - сказал откуда -то издалека Колька, - я всё объясню, ты не так поняла.
Дальше Вика не слушала. Ей вдруг вспомнилась смс со словами: «Привет, крошка», и она со злостью отбросила телефон в сторону.
«Пусть себе гуляет, - выкрикнула она, показывая язык воображаемому Звонцову, - пусть катится.... Ночью Вике присниля сон. Большой чёрный пёс бежал за ней.Вика гнала его от себя, но пёс снова нагонял, лизал руки и громко лаял: «Я знаю, где твой Колька! Беги за мной»! Вика проснулась от собственного смеха, не досмотрев сон.
«Приснится же такое»! - подумала она, вскакиваая с постели. Скучать было некогда: на дворе был конец июля. В августе — приёмные экзамены, а впереди — любимая учёба. Каждый вечер, отработав в ателье, она наскоро перекусив, погружалась в учебники.
***
Уже третью неделю Николай жил, как в раю. Ольга окружила его заботой и буквально утопила в нежности. Теперь ему никто не мешал просыпаться с блокнотом под подушкой.По утрам, за завтраком, они с Ольгой обсуждали то что Кольке удалось сочинить за ночь. Теперь он не боялся, что кто -то, глядя на него усталым взглядом, скажет: «Эта уборка никогда не кончится»! Нельзя сказать, чтобы Звонцов совсем не любил порядок и уют. Однако, Вика с первого дня их совместной жизни сделала из этого культ: дня не проходило, чтобы она с утра пораньше не бралась за тряппку.
«Не мой до дыр,- пытался шутить Колька,- когда — нибудь доберёшься до недр земных и не дай бог, провалишься». Ему часто вспоминались стихи Петера Шютта, герой которых, вопреки ввсем правилам немецкой педантичности, расставил привычные в быту вещи ни по своим местам. Шариковая ручка вдруг почему -то оказалась в стаканчике из — под зубного протеза, кофеварка — в книжном шкафу и так далее. В конце автор, напрочь раздавленный однообразием быта, восклицает: «О, если бы я знал, кто всё так здорово перепутал, я подружился бы с ним»!
«Псих твой поэт и идиот»! - вспылила Вика, когда Николай прочёл ей эти белые стихи.. Вот потому -то тянуло Николая прочь от дома: как можно дальше и как можно чаще. Благо, что сегодня об этом не надо было думать — маленький котеджный посёлок стал его убежищем, его симвалическим «Переделкино». По утрам, проводив Ольгу на работу- в летнее время студенка Оля Чайкина подрабатывала медсестрой в местной поликлинике — Николай с головой погружался в любимое дело — переводы. Он стал подумывать о завершении своей монографии о братьях Гримм. Казалось, думать о Виктории было некогда. Да и зачем? Ведь, рядом была Ольга. Николай был счастлив от того, что их сердца бились в унисон, Причиной того были не только чувства, которые сейчас били через край: Ольга читала его работы всегда внимательно и с большим интересом. Подсказывала, советовала\, спорила, порой до хрипоты. Николай сразу почувствовал, как неоспоримо она отстаивала свои аргументы. Когда -то такой была и Вика. Но быт безжалостно поглотил её.От прежней, нежной, весёлой и некогда такой дорогой Викуси не осталось и следа. Только и слышишь;: «Другие деньги в дом несут, а ты своим бумагам молишься. Тоже мне, мужик называется»! Ольга сумела помочь Николаю забыть обо всём, как и обещала в своих стихах. Теперь он мог снова творить, любить, но главное — быть любимым. За это время он написал много новых стихов и все они были адресованы Ольге — в знак благодарности. «Спасибо тебе,мой Кузнечик, за всё спасибо часто говорил он, нежно поглаживаая Ольгу по вололосам.Только однажды ночью он вспомнилл Вику, вернее, она ему приснилась.Они купались в каком -то озёре, и вдруг Вика стала тонуть.
«Викусик»! - что было сил, закричал Николай, - Викусик!
Коль, что с тобой? - Ольга испугано вскочила, наклонилась над ним.
Фу, чёрт, -Николай попытался улыбнуться, потирая сонные глаза, - снится всякая мура!
Скучаешь? - спросила Ольга, когда они снова легли, тесно прижавшись друг к другу.
Что ты! - как можно безразличнее ответил Николай, - это просто сон.
Он с самого начала не скрывал, что женат. Ольга ничего не ответила на его сообщение.
«По — другому быть не может, - подумала она про себя, ведь, он меня старше, а вслух так и заявила: «Я никуда тебя не отпущу, потому что мне с тобой хорошо.Всё и было хорошо. Даже очень Если бы ни этот звонок...
***
Вчера, проводив Ольгу на работу, Колька решил приготовить праздничный ужин.Какое сегодня было число, для него было совсем неважно. Здесь, вдали от городской суеты, он совершенно потерял счёт времени. Одно Звонцов зналабсолютно точно: каждый день с Ольгой был для него праздником. Звонцов хотел, чтобы сегодняшний «День Кузнечика», как они между собой называли проведённое вместе время, прошёл по -особенному, при свечах.Ближе к вечеру он поспешил в магазинчик, который находился буквально в двух шагах. Собрав свои последрние сбережения — всё, что сумел найти уезжая из дома- он купил бутылку дорогого вина, торт и, конечно, пиво, на котором вообще редко экономил. На обратном пути хотел позвонеить Ольге, но обнаружил, что в спешке забыл дома телефон.
«Бог с ним, тем большим будет сюрприз» - подумал он, ускоряя шаг.
***
Когда Звонцов вернулся, Оленька, его кузнечик, уже пришла с работы. Он, как всегда хотел обнять её, сказать ей что-то ласковое, но взгляд его невольно упал на оставленный на кухонном столе телефон, который в эту минуту просто разрывался от звонков. Звонцов хотел ответить, но Ольга взяла трубку первой.
-Алло!
Алло,- ответил голос Вики. Николай сразу узнал его. Даже расстояние не могло помешать.
- «Дай мне трубку, - потребовал Николай, - я жду звонка с работы!
- «Слышу я, с какой работы»! - язвительно заметила Ольга.
Пока Николай накрывал на стол, ольга, всхлипывая, поднялась на второй этаж, прошла в комнату и села за комп. Выйдя вИнтернет, она быстро нашла Викину страничку.
***
Ужинали молча. Николай, который впервые повысил на Ольгу голос, чувствовал себя виноватым. Заметив это, Ольга заговорила первой.
= Извини, погорячилась я.Ты, всё -таки, старше меня и тебе решать...
=Ты тоже прости, просто не сдержался. Подумаешь, телефон..
Ольга встала со своего места, подошла сзади, нежно положила руки ему на плечи.
-Звонцов, скажи, ты любишь её?
-Кого? -хотел спросить Колька, но во во время спохватился. - Не знаю, кузнечик. Мне кажется, это было так давно. Теперь есть только ты.
-Она красивая...
Ты -лучше и-он помедлил, подбирая слово — нежнее..
Правда?
Да.
Ольга подошла к нему ещё ближе и прошептала: «Я не хочу, чтобы всё, что было между нами, вдруг затухло, как вот эта свеча.. Онаа дунула на одну из двух свечей, стоящих в этот вечер на столе.- Если это случится, в сердце останется такая же обугленая ниточка, которая будет сильно болеть.
=А я не хочу, чтобы болело..
Ты старше, тебе и решать — повторила Ольга.
Мне с работы звонили. Началка сейчас на ковёр вызывает, но я вернусь, обещаю, потому что уже не смогу без тебя жить.
- А как же она?
За всё время они всего лишь раз говорили о Вике. Николай твёрдо решил начать жизнь с чистого листа.
***
Ольга ещё спала, когда Николай, оставив ей короткую записку, шагнул в дождливое августовское утро.
«Жди меня, кузнечик. Целую. Скоро вернусь».
Ему казалось, что электричка несётся слишком быстро. Он даже не выходил покурить, просто сидел, тупо глядя в одну точку.. К тому же Ольга, прочитавшая на утро его прощальное послание, то и дела писала смс. Последнее сообщение гласило: «Милый! Пусто в доме моём без тебя. Обнимаю твою подушку и плачу».
Прочитав это, Звонцов решил, что серьёзный разговор с женой откладывать не стоит.
***
Вопреки ожиданиям, Виктория встретила Звонцова спокойно: не кричала, не рвала на себе волосы, не била посуду. Напротив, она старалась вести себя так, как будто ничего не произошло.Правда, и без слёз тоже не обошлось. Вернувшись домой, Колька открыл дверь своим ключом, но на приветствие Вики: «Привет, Звонцов», ничего не ответил, только буркнул: «Прости, если сможешь, но нам надо серьёзно поговорить». Улыбка, которая вспыхнула, было, в её глазах, тут же погасла. Вика закрылась в спальне и долго плакала. Колька даже не пытался её успокоить. Он просто подавлено сидел рядом, как школьник, опустив глаза в пол. Пусть не так остро, но он всё же чувствовал свою вину. А потом всё пошло своим чередом — работа, дом, подготовка Виктории к учёбе.В свободное время Звонцов сидел в библиотеке, подыскивая для жены необходимые для рефератов материалы. Колька поймал себя на мысли, что жизнь входила в привычную колею. Поэтому нужный и такой трудный для себя разговор Николай день ото дня откладывал, порой ценой большого напряжения.
."Вот брошу всё и уеду, - думал он, - просто так, без всякого развода, Ольга, ведь, просила меня не торопиться, и всё хорошо обдумать.». А она терпеливо ждала, иногда посылая ему короткие сообщения. Последнее он прочитал вчера, за ужином: «Бабушка вернулась раньньше времени. Я ей о нас рассказала. Она хочет познакомиться с тобой». Три дня спустя, Николай собрался было в дорогу, но в школе начались проблемы. К тому же, Вика неожиданно подвернула ногу и теперь ходила в лангете. Звонцов, который старался во всём помогать супруге, отказался от поездки.
«Подожди ещё немного, кузнечик, - писал он в ответном смс. Извини, дела».
Вика, видя такую заботу о себе, с улыбкой вспоминала свои студенческие годы: чаще всего на ум приходил сломанный каблук. Вика радовалась — теперь перед ней снова был её Колька, который ради неё мог свернуть горы. Сердце её было переполнено благодарностью, и она тоже умела отблагодарить его — по -женски нежно и трепетно.
***Так прошёл год, а, может бьть, чуть меньще. Колька каждый день ждал писем от Ольги, а она упорно молчала. Даже в Новый год и Рождество,, когда он с особым нетерпением ждал поздравления, он его не дождался.. К концу подходил ещё один учебный год. Как -то, забежав на большой перемене в учительскую, он машинально открыл свой нотбук, чтобы проверить почту, и наткнулся на письмо от неё.
«Коля, прости,- псала Ольга, - я знаю, что это жестоко, но уменя появился другой мужчина, и я сделала выбор». Оля.
Кое -как дождавшшись очередного выходного, Колька, перемыв с утра всю посуду, с таинственной улыбкой спросил у Вики:
«Викусик, можно развеяться»?
Вика, которая только что ответила на звонок Верочки, не прерывая разговора, махнула рукой в сторону двери.. Потом зажала рукой микрофон и, погрозив Кольке пальцем, добавила:
«Только не долго»!