Купил билет. До поезда - больше часа. По городу искать приключений не пошел, денег осталась ровно тысяча, а ехать еще больше суток. Пошел в буфет. Буфет огромный, столиков на сто, и почти все заняты. В дальнем почти углу три свободных места. Сидит один неряшливый человек, с капустиной в рыжей рваной бороде. Но в очках тонкой золотой оправы. В мои молодые годы таких звали бичами - бывший интелигентный человек. Деваться некуда - сажусь. В зале приглушенный ровный гул, перекрываемый звуком от огромного плазменного экрана. Там идет шоу "Кто хочет стать миллионером".
Подошла худющая официанта, приняла у меня заказ. Сижу, жду. От нечего делать - гляжу на экран. И еще - очень неприятно смотреть на едока напротив.
Он как-то суматошно ест салат. Словно боится, что отниму. Такое впечатление, что делает это не столько вилкой, сколько пальцами. Неприятный тип.
Он тоже глянул на экран. Там самодовольный Дибров допытывается у очередного игрока:
-Следующий вопрос - и пятьсот тысяч рублей ваши! Сейчас вы мне ответите - как звали гениального математика, успевшего за ночь до дуэли исписать математическими формулами 13 листов, прославивших его в веках. Варианты...
Дибров назвал несколько имен, явно приведших игрока в замешательство. Неряшливый едок напротив вытер тыльной стороной ладони губы и сказал:
- Вопрос для школьного утренника. Математика звали Эварист Галуа.
Я повернулся к экрану. В течение ближайших нескольких минут выяснилось, что мой сосед по столику угадал раньше телевизора.
Неряшливый взял стакан с компотом и поднёс ко рту. Остановил его голос Диброва:
-Вопрос на шестьсот тысяч. Ответьте нам, кто из следующих муз не является одновременно еще и полуграцией. Аглая, Евтерпа, Евфросина, Талия.
В плазме повисла напряженная тишина, а мой неряшливый сосед , омочив усы в компоте, опять бросил-пробурчал:
- Евтерпа. Евтерпа не является харитой.
-Кем? - машинально переспросил я, уставившись на готового выдать правильный ответ Диброва.
-Харитой, - вернул меня сосед к столику - Это всё равно, что полуграция.
И Дибров тут же потвердил слова человека с капустой в бороде.
Становилось всё интреснее. Дибров объявил новый вопрос и назвал ему цену в восемьсот тысяч рублей. Прежде, чем ответчик раскрыл рот, мой новый незнакомый выдал правильный и исчерпывающий ответ.
Я сказал:
-С вашей эрудицией вам бы в студии сидеть. Омаров бы ели, а не капусту.
Он махнул рукой:
-Пустое. Едал я и омаров, и раков. Гонорары прежде получал баснословные. А однажды проснулся,- пустыня кругом. Как будто привычный мир со всеми его знаниями и интересом просел под ногами.Исчезла цивилизация! Кругом не люди, а саламандры. Помните у Карела Чапека такой роман?
-Простите?
-А вот послушайте, за ответ на какой примитивный вопрос этот банкир в телевизоре обещает девятьсот тысяч рублей. В моё время ответил бы всякий школьник А теперь всей студией...да что студией - всей страной думают : что такое Комплютенская Полиглота!
- А вы вот так сразу и ответите?
-А вы нет?
-А я даже названия такого не слышал.
Мужчина опять отхлебнул компота и глянул на меня из под золотого надбровья:
-Это Библия. Издания 1514 года.
И точно! Дибров подтвердил правоту этих слов. Мне даже обидно стало за собеседника. Он сидит в холодном буфете на грязном вокзале, когда ему впору в Академии Наук заседать. Я спросил:
-А есть вопрос, на который вы не можете ответить?
-Есть, - легко сказал он.-Но только не в этой программе. Ну-ка, Дмитрий, - повернулся он к Диброву, - удиви?
-На кону миллион! - ликующе заявил Дибров и спросил : - Кто такой Пердикка?
Я прыснул в кулак, а собеседник сердито сверкнул оправой:
- Не вижу ничего неприличного. Это подководец, сподвижник Александра Великого.
Дибров на плазме выслушал ответ игрока в студии и облегченно выдохнул :
-А вот и неправильно. Пердикка- это полководец, сподвижник Александра Великого. К сожалению, миллиона в этой игре не выиграл никто...
-Как никто! - возмущенно закричал я через зал, пристав. На меня начали оборачиваться, Собеседник потянул меня за полу пиджака, заставив сесть. Он вдруг как-то съежился, и очки его блеснули тускло, как угольки в потухающем камине:
... У вас не найдется хоть сколько нибудь денег? Нахристарадничал десятку - за салат отдал.
Худющая официантка поднесла мой заказ. Я поднялся, подвинул стул под стол и оплатил ужин.А остаток денег подал ему. За Диброва