Алекс Ратибор
Начало в номере 96
Тишка летел по лесу, лишь изредка останавливаясь передохнуть и поохотиться. Изредка случались мелкие приключения. Но, что такие мелочи могли значить, по сравнению с тем, что ожидало его в конце пути!
Лёжа на ветке дерева, Тишка отдыхал и мечтал о том, как же обрадуется хозяин и его дочка, когда он их найдёт.
- Какой смешной! – раздался голос сверху. - Никогда не видала такого рыжего рысёнка. И кисточек на ушах нет.
Тишка поднял мордочку. На ветке сидела дриада и с любопытством его разглядывала. Она была похожа на человека, только зелёная. И весёлая.
- Я не рысёнок! – возмутился Тишка. - Я котёнок! А будешь обзываться, так я тебе… Я тебе…
- Что ты мне можешь сделать, глупый котёнок? – ещё больше развеселилась дриада, - Ты что, не знаешь, что нас нельзя поймать?
- Кого это, вас?
- Нас, лесных дриад. Да и маленький ты ещё, чтобы за мной гоняться.
- Ну, подожди! – Тишка высоко подпрыгнул, но под лапами оказалась лишь голая ветка. Дриады на ней уже не было.
- Ну что? Поймал? – заливалась смехом дриада, - Глупый ты ещё!
Она сидела там, где только что был Тишка.
- Как это у тебя получилось?
- Очень просто. Я прошла сквозь дерево.
- Но здесь же нет дупла!
- А мне это и не нужно.
- А ещё раз можешь?
- Смотри.
И дриада оказалась над самой головой Тишки. Шутливо шлёпнув его по макушке, она тут же оказалась на верхней ветке. Через несколько минут у Тишки даже голова закружилась от попыток уследить за дриадой.
- Здорово! – восхищённо признался он, - А меня так научишь?
- Нет. У тебя так не получится. Это можем только мы, дриады, да Леший. Этому нельзя научиться, если ты не дриада.
- Жаль! - вздохнул Тишка, - А как тебя зовут?
- Лисма.
- А что ты здесь делаешь?
- Гуляю. А тебя как зовут?
- Меня зовут Тишка.
- А что здесь делаешь?
- Хозяина ищу. Мудрый Ворон показал мне дорогу.
- А как ты здесь очутился?
- Хозяин вёз меня доля своей дочки, а Лешачиха утащила. Но я от неё ушёл и пошёл искать русалку, которую Леший утащил.
- Знаю я эту Лешачиху! Она и меня хотела к себе утащить, да не тут-то было! Ну и как? Нашёл русалку?
- Нет. Я Кики нашёл, её подругу. А потом Мудрый Ворон прилетел и сказал, что русалка теперь принцесса какой-то реки, а гномы и тролли ей всё делают.
- Так ты искал Лейсу? – удивилась Лисма, - Которая помирила троллей с гномами?
- Ну, да. Так Ворон сказал. А ты её знаешь?
- Конечно, знаю. Её все дриады знают. Она принцесса реки Светлой, которая течёт из скалы. А на голове у неё диадема с волшебным камнем.
- А что это такое, диадема? – с трудом выговорил незнакомое слово Тишка. - И что это за волшебный камень?
- Диадема, это такой золотой обруч на голове, а впереди – золотые лепестки, как листочки с дерева. А про силу волшебного камня никто точно не знает. Только он сам может открыть свой секрет принцессе. Когда придёт время.
- Нет. Я бы никогда не стал носить никакие обручи на голове. Он же мешает! Глупая какая-то эта ваша принцесса!
- Сам ты глупый! Принцесса должна носить на голове или корону, или диадему! А эта диадема ждала её целых триста лет! Её ещё старые мастера гномов делали!
- А это много, триста лет?
- Очень много. Я даже не знаю, как тебе это объяснить.
- А ты попробуй.
- Ладно. Ты знаешь, что такое день?
- Да.
- Видишь, сколько листьев на этом дереве? Так вот, триста лет, это больше дней, чем листьев на этом дереве!
- Так много?
- Это ещё мало, - рассмеялась Лисма, - А ты всё равно, смешной!
- Ну и ладно! Ты тоже, смешная! Вот, тебе!
Долго ещё Лисма и Тишка сидели рядом. Дриада рассказывала про лес и его жителей. Тишка рассказал о своих приключениях. А ближе к вечеру, Лисма ненадолго исчезла, а когда вновь появилась – хитро улыбалась.
- Я нашла твоего хозяина. И дочку его видела. Грустная такая.
- Где они? – встрепенулся Тишка, - Они уже близко?
- Нет, ещё далеко. Это я могу быстро, там, где есть деревья.
- Но ты мне покажешь, как их найти?
- И покажу, и провожу. Мне давно не было так весело, как с тобой.
- Ну, так пошли быстрей!
- Догоняй! - крикнула дриада и появилась на соседнем дереве.
Тишка со всех лап бросился вдогонку. Так они и путешествовали, Лисма – с дерева на дерево, а Тишка – на своих быстрых лапах.
Иногда останавливались для отдыха и охоты Тишки. Лисме ни отдых, ни охота не были нужны.
Сколько времени они были в пути, сказать сложно. Для Лисмы это не имело значения, а Тишка считать не умел. Случались и смешные моменты. Так однажды Тишка налетел на зайца. Перепуганный косой помчался стрелой, а верхом на нём, вцепившись когтями, сидел Тишка. Боль от когтей ещё больше пугала зайца, и он всё быстрее мчался вперёд.
Сбросить со спины незваного наездника зайцу удалось, лишь продравшись сквозь кусты. Чем он и незамедлительно воспользовался, скрывшись в чаще леса. Лисма долго смеялась, наблюдая, как Тишка выбирался из коварного куста. Еще несколько минут ушло на то, чтобы Тишка привел себя в порядок и отдышался.
Через несколько дней путешествие подошло к концу.
- Смотри. Вон видишь, сложенные брёвна?
- Это дом! – авторитетно заявил Тишка, - Там люди живут.
- Знаю, что живут. А как это называется, не так уж и важно. Дальше вкопаны сухие кусты.
- Это ограда.
- Не перебивай. Там и сидит грустная дочка твоего хозяина. Снова – на том же месте, где и в прошлый раз. Самого хозяина не видать.
И зачем тебе нужен этот хозяин? Мне, например, никакой хозяин не нужен. Где хочу, там и гуляю. Что хочу, то и делаю.
- Я тоже гуляю, где хочу и делаю то, что хочу. Но нам, котам, с хозяином и хозяйкой лучше. Мы понимаем друг друга и друг другу нужны. А если ты один и никому не нужен, то чем же ты лучше Лешачихи?
- Хм! Я над этим как-то не думала, - покачала головой дриада, - Жила себе и жила. Вот, с тобой познакомилась. Разве плохо?
- И я про то же! Вместе же нам было лучше, чем поодиночке?
- Пожалуй, ты прав, - вынуждена была согласиться Лисма, - Вместе было веселей.
- А разве тебе неприятно, что ты помогла мне?
- Ах ты, хитрец! – рассмеялась Лисма, - Ишь, куда повернул!
Ладно уж, беги к своей новой хозяйке.
- Ладно. А ты ещё придёшь?
- До свиданья, смешной Тишка! Я буду к тебе заглядывать в гости.
- До свиданья, Лисма! Я буду ждать тебя.
Распушив рыжий хвост, Тишка важно зашагал к дому. Лисма сидела на ветвях дерева и смотрела ему вслед. Отчего-то стало грустно и тоскливо. Печально вздохнув, дриада растворилась в ветвях.
- Ой! Котёнок! Ты откуда? Иди ко мне!
Широко распахнутыми глазами, ещё не веря в то, что ей это не снится, девочка лет четырёх-пяти, протянула свои ручки навстречу Тишке. Новая хозяйка ему сразу понравилась. Ласковая. И он громко замурлыкал от радости.
- А как тебя зовут? Ты ко мне пришёл?
Тишка потёрся мордочкой об руку девочки и забрался к ней на колени. Детская рука осторожно и ласково прошлась по спинке, и Тишка от удовольствия закрыл глаза. Это вам не Лешачиха!
- Хороший ты мой! – приговаривала девочка. - Мне так тебя не хватало! Как же мне тебя назвать?
- Тишка! – промурлыкал он.
- Как? Мышка?
- Тиш-ш-шка!
- Поняла! Тишка! Красивое имя. А меня зовут Лиза. Только я ходить не могу, - погрустнев, добавила она. - У меня ножки не ходят, поэтому дедушка меня на руках носит. Он хороший.
Тишка насторожился. Вдали послышалось пофыркивание лошади и скрип тележных колёс. Вскоре показалась и сама лошадь с телегой, на которой сидел старик с седой бородой.
- Ну, вот и мы с Машкой! – проговорил он, спрыгивая на землю. - Как у нас дела? Как наша внученька? Не заскучала ли, часом?
Тишка навострил уши и смотрел на человека. Это был не его хозяин! То ли Мудрый Ворон что-то напутал, то ли Лисма не туда забрела, то ли сам Тишка с пути сбился, поди, угадай. Видно, снова придётся искать своего хозяина.
Тишка поднял мордочку и посмотрел на Лизу. Нет, так сразу уходить нельзя. Вон как она радуется. Придётся погостить немного, а потом уж и в путь.
- А это ещё что за чудо? – удивился старик, увидев котёнка. - Ты, чей же, такой, будешь?
- Это Тишка! Он сам из леса пришёл.
- Видать, заблудился. Кот-то домашний, не дикий. Такие в лесу не водятся.
- Но ты же сам говорил, что до города четыре дня ехать надо!
- И то верно, - почесал в раздумье голову старик. - Ближе всех Ерофей живёт, так и до него целый день на Машке добираться. Да и не было у него никогда никаких котов или кошек.
- Он ласковый! И мурлыкает громко.
- Ладно, уж. Пускай живёт, раз приблудился, - тяжёлая рука осторожно погладила Тишку, - Всё нам с тобой веселей будет. Особенно зимой.
- Ну вот, Тишка, я же тебе говорила, что дедушка хороший!
- А откуда ты узнала, как его зовут? Сорока на хвосте принесла?
- Он сам мне сказал.
- Ну-ну. Сам, так сам, – улыбнулся в бороду старик и пошёл в дом.
Лиза гладила Тишку и без умолку что-то ему щебетала. Тишка, развалившись у неё на коленях, блаженствовал, лишь изредка подавая голос.
Через пару дней в гости пожаловала Лисма. Тишка не сразу её увидел. Лишь когда она подала голос, заметил её среди ветвей.
- Здравствуй, глупый Тишка!
- Здравствуй, зелёная Лисма!
- А что ты такой грустный? Или хозяин обидел? Так пойдем, погуляем.
- Нет, Лисма. Хозяин хороший, хотя и другой. Вот с хозяйкой у меня беда, а как помочь, не знаю.
- А что такое? Может, я чем-то помогу?
Тишка рассказал про Лизу и её недуг. Рассказал обо всём, что было с ним за эти два дня. Даже про старого пса Трезорку, с которым тоже подружился, хотя и не сразу. Лиза помогла.
Лисма надолго задумалась. Тишка тихонько лежал рядом и не мешал дриаде. Зачем же лезть с вопросами и советами, когда кто-то думает?
- К Берендею идти надо. Только он может помочь, если захочет.
- А кто такой, Берендей?
- Великий чародей этого леса. Маг и кудесник. Только мало кто его видит. Не любит он лишнего шума. Старый уже. Больше тысячи лет ему, живёт в нашем лесу. Но иногда помогает лесным жителям. Все его считают хозяином этого леса.
- А он далеко живёт?
- Далеко. Тебе к нему не добраться, все лапы сотрёшь.
- А ты можешь?
- Да. Я смогу. Если только он захочет со мной говорить.
- Почему?
- Маленькая я ещё, чтобы с хозяином леса говорить. Ладно, попробую. Как вернусь, позову.
Три дня не было Лисмы. На четвёртый она объявилась и сразу же позвала Тишку. Вид у неё был озабоченный. Такой её Тишка ещё не видел.
- Ну? Видела Берендея?
- Да! И он согласился помочь, но…
- Да не тяни, ты!
- Есть одна трава, которую я могу принести…
- Так неси!
- Подожди! Она поможет лишь тогда, когда пять разных существ захотят этого! Четверых я нашла.
- Кого?
- Старик – человек, Ты – зверь, Я – дриада, Лейса – русалка… а вот пятого найти не смогла!
- Ты была у русалки?
- Да. И рассказала ей, как ты её искал. Она сразу согласилась.
- Я знаю, кто будет пятый! Кики! Она же кикимора! Или Мудрый Ворон, он же птица.
- Точно! Но согласится ли Кики? А мудрого Ворона трудно найти.
- Да. Она добрая. Слетай к ней, тебе же это быстро. И привет передай.
Наутро Тишка сел перед Лизой и стал звать её за собой. Старый Трезорка, которого Тишка успел подговорить, мордой подтолкнул её вперёд. Чтобы не упасть, Лиза упёрлась руками в землю. Ноги её выпрямились и она, придерживаясь за собаку, осторожно встала на ноги! Удивлению её не было предела.
- Я стою!!! Сама!!!
А Тишка уже тянул её за собой. Верный Трезорка шагал рядом, подставляя спину для того, чтобы Лиза могла за неё держаться.
Ещё больше был удивлен старик, когда вернувшись домой, увидел внучку, стоящую посреди двора рядом с псом и Тишкой. Слёзы сами покатились из его глаз, но он этого даже не заметил.
Через неделю Лиза уже сама осторожно ходила по двору, а через месяц даже попробовала пробежать. За день она так уставала, что засыпала, едва коснувшись подушки. Но каждое утро выходила во двор и снова продолжала учиться ходить.
Лисма часто наведывалась в гости и однажды даже позволила Лизе подойти. Они стояли и улыбались друг другу. Лиза, Лисма, Тишка и Трезорка.
Об одном лишь сожалел Тишка. Что нет с ними рядом Кики и Лейсы.
Искать других хозяев он передумал.