***
Девушка очень медленно шла по Безвременью.
Где-то вдалеке раздавался грохот. Она улыбнулась, насколько это позволяла рана на щеке.
– У нас кое-что пропало, – перед ней возникли близнецы.
– Что же в этот раз, вы не в виде детей? – девушка внимательно смотрела на брата с сестрой, – Вы тут нечастые гости.
– Всё ещё злишься? – говорили они одновременно. Всегда, поэтому трудно было понять: кто начитает говорить первым.
– А вы как думаете? – вдали снова раздался грохот.
Они переглянулись.
– Извиняться мы не будем. Мы ищем пропавшую вещь.
– И конечно же, вы сразу подумали обо мне?
– Да.
Девушка ухмыльнулась и призвала свой меч.
Юноша внимательно посмотрел на девушку, затем на свою сестру.
– Очень интересно, – вновь одновременно произнесли они, – Того, что мы ищем, у тебя нет.
– Хозяину что-нибудь передать?
Девушка дёрнула брата за рукав и отрицательно мотнула головой.
– Извините, но у меня в Доме дела. Не хотите заглянуть на чай?
Юноша оскалился, а его сестра испепеляющее посмотрела на светловолосую девушку.
– Ах да. Вы же не можете вступить даже на крыльцо Дома, – она приложила пальцы к виску и сделала жест, как будто отдаёт честь, – Мне пора.
– Я ему говорил, что не надо было её забирать.
Ищейка ухмыльнулась, она впервые слышала, как говорит только один из близнецов – юноша. Голос у него тихий, но как будто проникает под кожу. Жуткое ощущение, но девушка не стала на это обращать внимания. У неё была цель, и цель была в Доме.
***
– Тут ветрено. Я думала, тут нестерпимо жарко.
– Нестерпимо жарко у ядра, особенно когда целостность нарушена.
– Но, она уходила в своей одежде обычной.
Лука пожал плечами. Никто не знает, как работает Миа и что она может придумать.
– Если честно, я её понимаю, как женщина. Если бы Михаил вот так вот, ничего не сказав, исчез, когда я на задании, я бы так же поступила. Будь у меня такие возможности, как у Мии.
– Хорошо, что у вас с Натали таких нет. Приготовься.
Мы с Лукой видели в разрывах Края Джокеров, которые находились в параллельной вероятности. Кто-то из них помахал нам рукой. Я махнула в ответ.
– Их там больше, – заметила я.
– Там люди. Их надо уводить от эпицентра. А тех, кто не уходит – убивать.
– Это жестоко.
– Либо их убьём мы. Либо они погибнуть в мучениях.
Мне не хотелось развивать эту тему. Я прекрасно знала, что если что-то пойдёт не так, то Хозяин не успеет нас спасти.
В разрыве показался Хельг.
– Начинайте! – раздался приглушённый крик.
Лука побежал, замахиваясь своим мечом, прямо на Край. С противоположной стороны делали то же самое. Я подошла поближе и натянула тетиву. Как только моя стрела коснулась Края, раздался оглушительный треск и у меня в глазах потемнело.
– Валери, – кто-то позвал меня, – Валери! – Уже громче.
– Ай! – Я дотронулась до щеки.
– Прости, – голос Уля.
– Где Лука? – я открыла глаза.
– Тут я, – он закашлялся.
Я привстала. Оказалось, что меня отбросило на несколько метров от того места, где я стояла. Разрыва больше не было. Края тоже.
– Живы? – к нам бежал Хельг.
– Да, – ответила Натали, – Немного контузило, но в целом – в норме.
– Ты как? – спросил он Уля.
– Под впечатлением. У меня только вопрос: теперь у этой, новой Вероятности, два ядра?
– С этим должны справиться Старейшины, – ответил Хельг.
Мы с Лукой переглянулись. Все прекрасно понимали, что два Старейшины и Хозяин не успеют со всем справиться. А Джокер, который мог помочь, сам же всё это и устроил.
– Нам нужно отсюда выбираться, – Уль протянул мне руку.
Мы стояли в Безвременье и ждали дальнейших указаний Хозяина. Джокеры появлялись рядом с нами. Вид у них был не лучше, чем у нас, а у некоторых даже хуже.
– Михаил! – заорала я, когда совсем рядом появился он и кто-то из Ликвидаторов. Кажется, этого мужчину зовут Стивен, и его смогли отозвать с задания. Михаил еле стоял на ногах, рубашка была в подпалинах, а левый рукав залит кровью. Я подбежала к нему.
– Тебе нужна помощь, – я попыталась его обнять.
– Нет, – он оттолкнул меня, – Нам нужно остановить всё это. Попробуй призвать Мию.
– Я пробовала, – к нам подошла Натали, – Это невозможно, я её даже не чувствую.
– Её никто не почувствует. Даже я.
Все повернулись на голос. Хозяин где-то потерял свой пиджак и галстук, рукава рубашки были закатаны по локоть, лицо измазано сажей и кровью.
– Она заключила сделку с мечом Правды. Мы её не найдём, пока она сама этого не захочет.
– Это просто замечательно, – съязвил Франк, – Мы тут своими жизнями рискуем, чтобы спасти Вероятности, а где это чокнутая Вы не знаете.
Я ждала, что Хозяин ударит Франка или хотя бы разорётся на него, но нет. Этого не произошло.
– Не знаю и говорю об этом. Также я не знаю, что она может ещё выкинуть.
– Хозяин, у нас очень большие проблемы, – к нам пробирался Марк.
Наш начальник выжидающе посмотрел на него.
– В шести Вероятностях нарушено Ядро. Мы ничего не сможем сделать.
Хозяин молчал, а его Секретарь продолжал:
– Судя по прогнозу, они уничтожатся одна за другой. Это нарушит всю Систему Вероятностей и, скорее всего, заденет Нулевую.
Я посмотрела на Михаила, затем на Луку и Натали, которые держались за руки, затем на Хозяина. И, наконец, произнесла то, что было под запретом сто сорок лет:
– Хозяин, нам нужен Механик.
Хозяин медленно развернулся в мою сторону и очень внимательно посмотрел на меня.
– Он единственный, кто сможет всё наладить, – не унималась я. Видимо, адреналин притупил чувство страха.
Хозяин подошёл ко мне, наклонившись к моему лицу, и тихо произнёс:
– Ты права.
Я не знаю, сколько времени прошло после того, как Хозяин отправил Старейшин за Механиком. Но мне кажется, что ждали мы, не одну Вечность.
Часть Джокеров отправилась обратно в Вероятности. Те, которые ещё можно было объединить без особых потерь. Мы с Улем и Натали сидели недалеко от Хозяина, который что-то объяснял Марку и Луке. Ранами Михаила, да и других Джокеров занимался Врач. Он явно был очень недоволен происходящим.
– Валерии, помоги мне перебинтовать тех двоих.
– Может, для начала, осмотрите меня?
Меня передёрнуло от этого голоса. Тихого и обволакивающего.
– Что же все притихли? Тут же ТАКОЕ веселье творится, – в голосе Механика явно слышалась радость.
– Ты считаешь это весело? – зло спросил Хозяин.
– Конечно. Мне даже немного завидно, что это устроил не я.
В этот момент я всё-таки решилась посмотреть на него. Высокий, жилистый, сероглазый, с совершенно белыми волосами, подстриженными не то чтобы коротко, но как-то рвано. Но ему это шло. Одет в чёрную кожаную куртку, голубые драные джинсы, белую футболку и военные ботинки. Механика с интересом разглядывала не только я.
Он улыбнулся уголками губ, и я сглотнула. Сразу перед глазами предстала Миа, которая делает так, когда была довольна тем, какое впечатление произвела. От этого мне стало не по себе.
– Мне кажется, я достаточно стильно одет для нынешнего времени Нулевой.
– Тебя вызвали не для показа мод. У нас проблемы, – начал Хозяин.
– Не вызвали, а выпустили. Освободили, – перебил его Механик и достал пачку сигарет из кармана куртки, – Иначе, я не буду с этим связываться.
Он закурил. Хозяин злился, сжав кулаки, он отвернулся от него.
Хельг улыбнулся, я прикрыла рот рукой, Натали побледнела. Некоторые Джокеры, включая Старейшин и Марка, отошли подальше. Лука дёрнул на себя Уля.
У меня был только один вопрос: как эти двое изводили раньше Хозяина?
Механик курил и смотрел на спину нашего начальника.
– Хозяин. Мы теряем время, – вдруг вырвалось у меня.
– Да, Хозяин, – в голосе Механика слышалась издёвка, – Рыжая права. Время. – Последнее слово он растянул.
– Хорошо, – ответил тот и, посмотрев на Механика через плечо, ответил: – Ты свободен.
– Отлично. Мои перчатки, – он протянул руку.
– Сейчас поработаешь без них. Они остались в Доме, – на последних словах Хозяин побледнел.
– Лекс остался один в Доме, – прошептал Уль, но, вновь получивший свободу, Джокер это услышал.
– Значит, всё-таки, Миа, – механик громко рассмеялся, – Ты. – Он указал на Марка. – Пойдёшь со мной.
– Почему я? – заикаясь, спросил тот.
– Мне нужен кто-то, кто расскажет мне, что тут происходит.
Механик и Секретарь исчезли в какой-то из Вероятностей.
– Хозяин, нужно вернуться в Дом. Она его убьёт, – осторожно спросила я. Таким растерянным Хозяина я не видели никогда.
– Да. Только осторожно, – он замолчал, а потом добавил: – Хельг, найди Эдвина. Он понадобится.
Мы стояли на крыльце Дома, но никто не решался открыть Дверь. Хозяин, стоя в стороне, курил. Где он достал сигареты, я не знаю, скорее всего, это его собственные.
Впервые я и, думаю, другие Джокеры видели его в таком состоянии. Хозяин явно нервничал, не зная, как поступить в сложившейся ситуации.
– Давайте, я первым зайду, – вдруг нарушил тишину Уль, – Даже если она меня убьёт, это не будет большой потерей.
– Любая потеря большая. Я не могу потерять ни одного человека: Джокер он или ещё нет.
– Я всё равно пойду, – настаивал ученик.
Мы смотрели на Уля, который был готов пожертвовать своей жизнью. Хотя прожил совсем немного, по сравнению с нами. Но из-за страха за собственные жизни мы молчали. Наконец, не выдержав наших взглядов, он резким движением открыл Дверь.
– Что так долго-то? – послышался голос Мии.
Мы ввалились в Дом.
Миа спокойно сидела на ступеньках Главной лестницы и пила из горла виски. Меч Правды лежал рядом с ней. Вид у Ищейки был мягко сказать помятый. Одного из рукавов рубашки не было, второй был сожжён до половины, левая ладонь была перевязана какой-то тряпкой, подозреваю, что это и был рукав. Лицо и волосы перемазаны какой-то грязью и кровью, брюки порваны в нескольких местах и прожжены. Обуви на ней не было.
Миа, пошатываясь, встала.
– Разве это невесело? – она улыбнулась и развела руки. – Кстати, этот жив, – Она махнула куда-то в сторону.
Все молчали, а она продолжала.
– Ну, давай похвали меня. Я же выучила урок и даже сделала домашнее задание, – она стала спускаться к нам.
Хозяин вышел ей навстречу.
– А вот и Эдвин, – она щёлкнула пальцами, и меч Правды исчез.
Эдвин подошёл к ней.
– Ты же знаешь: что нужно делать?
Она подняла согнутые руки на уровень лица:
– Валяй.
В этот момент, наверное, только я заметила, что Эдвин улыбнулся, а Мия ему подмигнула.
Главный Палач защёлкнул на её запястьях наручники.
Миа пошатнулась, Эдвин успел её поймать.
– Она снова ему что-то сказала, – прошипел Хельг.
– Все в лазарет, обрабатывать раны. Потом отдыхать, – наконец, заговорил Хозяин, – А у меня ещё дела.
– Валери, пойдём, – потянул меня Уль, а я смотрела на удаляющиеся от нас фигуры Мии, Эдвина и Хозяина.