Строго + 18.
Было высказано четкое и недвусмысленное пожелание: - Ужасы! Про магов. Но чтоб конец был хороший. Ну и там любовь-морковь!
Что ж, готово.
Веду я счет потерянному мной
И ужасаюсь вновь потере каждой,
И вновь плачу я дорогой ценой
За то, за что платил уже однажды!
Вильям Шекспир.
Сонеты (в переводе С. Маршака)
Часть 1.
- Ах, как я хороша! - Тина старалась заглянуть за спину, - В столице нынче этот наряд последний писк! Красота!
- Дорогая, ну ты же понимаешь, что так ты можешь ходить только дома, когда нет гостей. Все-таки ты генеральская жена, а не просто так! - голос мужчины был строг, а глаза смеялись.
Он довольно поздно женился на молоденькой дочке хороших знакомых, живших в глухой провинции, и был безмерно счастлив.
- Фу и фи тебе! - она кокетливо задрала нос, сложила руки на груди и выставила ножку, подражая известной позе Наполеона, - ты совершенно ничего не понимаешь в моде!
Валерия Ивановича не смутили такие серьезные обвинения. Он залюбовался супругой и поцеловал ее в лоб: - Однако время идет, мне пора на службу. Будь умницей.
Валентина выглянула в окно: муж сел в машину и уехал. Девушка еще раз посмотрела на свое отражение в зеркальной глади и призадумалась.
- Да, надо признать: муж мне окончательно осточертел и денег у него не выпросишь. Какие проблемы! Как же так я просчиталась!? И что делать?
План, казавшийся очень привлекательным, начал давать сбои с самого начала, а теперь стало ясно: провальный!
Как-то она стояла около витрины и, как ехидно комментировал происходящее в таких случаях генерал, решала, надо ли модернизировать военно-техническое снаряжение каждой уважающей себя женщины: косметический боекомплект и убойные духи. И вдруг услышала интересный разговор двух покупательниц, занимавшихся в магазине не выбором товара, а давним спором.
- Не нравишься ему? Это тут причем? Сейчас речь не об этом. Твоя задача – выйти замуж за генерала. Такие женихи на дороге не валяются! Скажу даже больше, как Диоген с фонарем среди бела дня будешь искать такого человека и не найдешь! Дайте мне вот ту помаду. Нет, что-то мрачновата. Тебе больше подойдет вот эта розовенькая. Да, так лучше. Значит так, на дне рождения берешь Валерия Ивановича за жабры, решительно делаешь ему предложение руки и сердца, и бегом в Загс, - энергично убеждала молоденькая девушка даму лет 45-50, они были так похожи, что Тина решила, что это мать и дочь.
- Да я не знаю… - нерешительно блеяла собеседница.
- Тут и знать нечего! Старый друг отца! Знаем давно и с самой лучшей стороны! Чего ж еще надо?! А жить уйдешь к Валерию Ивановичу, нам хочется пожить отдельно, молодые как-никак. А вдовой быть скучно!
Заботливая сваха, накупив кучу подарков себе любимой, ушла, а ее родственница отправилась в отдел бытовой химии. Разговорить потенциальную невесту оказалось легко, полное понимание сложностей семейной жизни дочери, немного искреннего сочувствия, ну и легкое внушение: вот встретила лучшую подругу, ей надо все-все-все рассказать!
А через день Тина пришла к завидному жениху с подложным письмом-просьбой от старого приятеля из глухой провинции. Строго говоря, это был пустой лист, все остальное гостеприимный хозяин придумал по ходу дела сам.
- Кто же это может быть? Старый друг, сослуживец… А, вспомнил! Вот же! Толик и Катенька! Сколько лет их не видел! А тебя, крошка, помню еще младенцем в пеленках! Капризничала и плакала! Что же они пишут? Ага… Умоляют приютить дочку на время экзаменов в университете, что ж, просьба обычная и легко выполнимая.
Валерий Иванович и не думал отказывать в такой ерунде приятелю, его дочь - скромница и прелестница, сразу очень понравилась, он пригласил гостью в дом.
Тина была поражена размерами квартиры. Огромный холл, светлые просторные комнаты, мебель из красного дерева, китайские вазы, картины, статуэтки, и решила, что денег у будущего мужа много, а ее ждут приятные покупки и развлечения.
Экзамены Валентина успешно провалила, а вернее даже этим и не интересовалась (кому это нужно!?), срочно вышла замуж. И тут посыпались неприятные новости. Валерий Иванович получил квартиру как наследство от умершей жены, которая в свое время ее со вкусом и шиком обставила. Сам генерал излишеств не любил. Жили они в достатке, но до королевской роскоши было как до Луны. К тому же муж был скуп и жаден, а то, что любимая супруга могла бы потратить на всякое-разное безумно дорогое, заботливо припрятывал в кубышку. На обычную одежду денег хватало, а вот дивной красоты соболиные шубы и на россыпи бриллиантов чистой воды - нет.
"А может быть, он так экономит, потому что боится, что я загуляю!" Девушка захохотала. Неверная жена меняла молодых возлюбленных как денди перчатки.
- Пора становиться свободной! – молоденькая ведьмочка представила себя унылой вдовой, рыдающей у раскрытой могилы, и опять рассмеялась, - но сначала надо найти богатого жениха. А пока за покупками!
Шопинг привел к совершенно неожиданному результату. Она случайно встретила в торговом центре бывшего любовника Матвея. Если Тина умела наводить морок и еще что-то по мелочам, то Матвей был старым магом, который много умел, а еще больше знал. Он прижал подругу спиной к яркой картинке с обнимающейся парочкой, положил руки на рекламный щит. Заглянул ей в глаза.
- А вот и ты, дорогая!
- Пусти и накинь морок!
- Нет!
- Тогда будет скандал, - девушка обняла мужчину, подняла одну ногу, обхватив его бедра, прижала к себе.
Около них собралась куча народа. Кто-то смеялся, многие фотографировали, снимали на видеокамеры. Сцена становилась неприличной.
Легкое движение руки и двое растаяли в воздухе.
- Реклама в последнее время стала прямо живой, объемной! Ой!
- Если так дело пойдет, будут хватать прохожих и насиловать прямо на улице. Стоматологи, вот показывают, только этим и занимаются! Причем в оральной форме! О-о-о! Лезут, понимаешь, чем не попадя в рот и что там делают!
- Говорят, что какие-то тесты проводят.
- На беременность?
- Как? Уже?
- Это 3D! А скоро будет 15 D.
- Это как?
- А вот так! Драки, убийства и все прочее устраивать будут прямо на дому у зрителя, если не выживешь, то привет родным! А что? Очень удобно, а главное – все законно! Ну, в смысле завещания.
- Эх, хоро-ошо бы! Мне вот один актер очень нравиться! Красавчик! М-м-м! Том … - дама к сожалению, не успела договорить. Вот теперь и гадай, кто именно? Том Круз, Том Хенкс? А может быть вообще это был Аль Пачино, просто имя она перепутала.
- Ну, это вы хватили! Ерунда. Полиция такого не допустит! Это беззаконие и произвол!
Народ постоял, подождал продолжения действа, но ничего кроме щита так и не увидел, а потому в недоумении стал расходиться.
А парочка в мороке начала военные действия. Девушка опустила ногу, нашла ступню врага и с силой надавила острым каблучком. Тот, в отместку, больно укусил ее за плечо. При этом рука мага залезла под ткань топика.
- Хватит, давай поговорим! У тебя своя жизнь, у меня своя! И не лезь, куда не надо! - она ударила блудливую руку мужчины. Тот запустил и вторую чуть ниже, куда его тоже не просили. Пальцы были удивительно нежные и сильные. Сопротивляться как-то не хотелось. Он отодвинулся, повернул девушку, согнул в пояснице, задрал юбочку и сделал то, о чем парочка на рекламном щите только мечтала.
- Я так не хочу! - плакала Тина, - какой ты подлец!
- А как ты хочешь? Я дал тебе все, а ты бросила меня! За это убить мало, а я тут ублажаю тебя из-за всех сил! Потаскушка!
- Когда мы познакомились, ты таким не был! Ты был ласковый и добрый!
- Да и ты такой шлюхой не была! - он ударил ее по щеке. Девушка зарыдала.
Люди проходили мимо, не видя происходящего и не обращая внимания на яркую картинку с призывом покупать, покупать, покупать…
Он с удовольствием осмотрел ее новое жилье, особенно понравилась кухня с современными кофемолками, холодильниками, комбайнами и прочим.
- Да, все просто прекрасно! А теперь принимайся за приготовление обеда.
Девушка поставила разогреваться в СВЧ-печь уже готовое мясо, тихо пробормотала: - Хорошо, если бы у тебя живот от него заболел!
Но на магов такие наивные пожелания не действуют.
Через пару часов Матвей лежал, раскинув руки в супружеской постели, а Тина стояла под душем и плакала.
- Хотела убежать! И ведь почти получилось! Что же делать? - бормотала она.
Тина знала, что Матвей может быть очень жесток, когда злился. Боялась его очень. В первый раз после того как он застал ее с любовником, она попала в больницу, где и провела месяц.
- И потом встречалась я с этим красавчиком всего пару раз! А ведь магу нечего не стоило меня вылечить! Ни помочь, ни научить не захотел.
Свои хитрые секреты он берег зорко, а ей просто запрещал чем-либо таким интересоваться.
Да, у нее было все, что она могла пожелать, но малейшая провинность, даже самая невинная, вызывала дикую, яростную реакцию. Он мог избить ее ногами. Не раз и не два она вытирала кровавые сопли. Она так устала от этого. Убежала, и вот опять этот кошмар.
- А знаешь, мне нравиться квартира, - ласково обнимая девушку, сказал мужчина, - давай жить здесь. У тебя хороший вкус, дорогая!
- Я замужем!
- Ну, вот ты опять за свое! - злоба появилась в глазах мага, но он был в хорошем настроении, поэтому только ущипнул ее, - ах, дорогая, я так скучал! Давай, пользуйся моментом, что ты хочешь? Сделаю все.
«Что б ты сдох», - подумала Тина, а сказала другое, - Я хочу, чтобы ты был бесконечно нежен!
Любовник чуть пододвинулся, начал целовать ее руку: - Вот так?
Генерал возвращался домой веселый. День прошел отлично, а впереди ночь, и он очень надеялся, что она его не разочарует. Вдруг резкая боль скрутила сердце, дыхание сбилось. Он начал хрипеть, испуганный шофер привез уже холодеющее тело прямо в приемный покой. Врачи только пожали плечами: - Мы не боги. Вот если бы чуть раньше!
Матвей прокомментировал это так: - Старикашка нам бы мешал, да и машина уж очень хороша. Я давно такую хотел!
Унылая вдова стояла возле могилы мужа. Тина вдруг четко поняла, что никуда она не убежит от этого тирана, везде он ее найдет и будет делать все, что захочет, конца этому кошмару не будет. И она зарыдала в голос.
- Ну что ты так убиваешься! - ненавистный голос был тих и нежен, - пойдем, дорогая, на нас люди смотрят! Неудобно как-то.
О прежних увлечениях она забыла быстро. Властный взгляд мужа и сердце замирало в ожидании удара. Однажды Матвей дал ей очень крупную сумму, сказал так: - Купи что хочешь! Если не хватит, отложи покупку до вечера. Поеду, сам посмотрю.
Он вообще-то был очень щедр и к ее пожеланиям относился внимательно. Очень редко в чем-то отказывал. Он радовался как ребенок, когда она по ошибке или сбитая с толку навязчивой рекламой, покупала что-нибудь в дом или по хозяйству: - вот теперь у нас настоящая семья и дом! Тину от всего этого корежило.
Покупать что-либо не хотелось, и она лениво бродила по супермаркету. Легкое дуновение теплого ветерка и мягкое покалывание под кожей в ладонях, Тина оглянулась. Молодой парень смотрел на нее очень внимательно. "Может, знакомый, какой?" - Но нет, она его совсем не знала, "- А ведь он маг! Как Матвей!"
Она испугалась, ноги сами побежали к выходу. В дверях почему-то оказалась пробка, люди возмущались, но не могли разойтись. Парень оказался рядом, их сильно толкнули с обеих сторон и он уткнулся губами ей в щеку, нежно поцеловал.
"Матвей!" - с ужасом посмотрела на незнакомца. Истерично заорав, она растолкала толпу и выскочила на улицу. Парень оказался рядом, и начал извинятся: - Простите, я не хотел вас пугать. Столько народу собралось! Толпа! И с чего и почему, непонятно!
Фиалковые глаза просили, любили, будили в душе давно забытые настоящие чувства.
- У меня очень ревнивый муж и если он что-то заподозрит, то ...
- То что? - фиалки сменились сталью клинка.
- Я должна идти, - девушку все это очень смущало.
- Хотя бы случайно я могу вас увидеть? - он несмело обнял ее и, уткнувшись лицом в волосы, зашептал: - Я так долго тебя искал, любовь моя!
- Мне надо домой! - прозвучало совсем растеряно.
- Обещайте мне еще одну встречу, давайте завтра тут же в это же время.
- Хорошо… - сказала Тина, а подумала другое: «Муж убьет!»
Матвей был дома и никого убивать не собирался. Он задумчиво разглядывал рамы и подоконник.
- Окна надо менять! Лучше деревянные поставить. И шторы посветлее. А ты какая-то не такая? А? - он заглянул в глаза супруги, - очень уж ты счастливая! Уж не беременная ты?
От такой возможности у Тины сжался желудок и ее стошнило.
- Ну вот, же говорил! Девочка моя, у нас будет ребенок, - он тщательно вытирал пол и сиял как начищенный пятак на солнце. Надежды его не оправдались, но он не унывал, - какое это было бы счастье! Их должно быть много!
Тина почувствовала такое чувство брезгливости, что молча и злобно пнула ни в чем не повинный диван.
Поздно вечером, когда воодушевленный идиот наконец успокоился, она сказала: - Видела хорошие шторы и цвет твой любимый, может купить?
- Да, дорогая, обязательно,- почти уже во сне пробормотал муж, повернулся и громко захрапел.
- Вот бы убить тебя, суку! - окончательно остервенилась Тина.
Она подошла к супермаркету в назначенное время. Парень уже ждал ее.
- Я хотел было подарить вам цветы. Можно?
- Нет, пойдемте покупать шторы.
А потом они зашли в кафе. Душа девушки под нежным взглядом распускалась как роза, освобождаясь от надоевших, семейных уз. Она хотела рассказать Владу все как есть, может, он сможет ей помочь? Хотя бы увести ее так, чтобы муж не смог найти. Но как-то не получалось.
Встреча настолько обрадовала, что домой она вернулась веселая впервые за несколько месяцев.
- Что-то глазки у тебя блестят? Ты тоже подумываешь об этом? О детях? - сиял восторженный дурак. Матвей изменился, стал заботливым, нежным. Возможность стать отцом его радовала и волновала. Тина задумчиво разглядывала мужа. "А ведь он измены не потерпит. Почует ее как волк добычу, спинным мозгом. Что же делать? А была, не была!» - и при очередном свидании выложила всю правду Владу.
- Знаю я его. Надо же, как жизнь сводит, не поверишь. А ты, значит, его жена? - Фиалки отцвели, сменились холодом металла.
Он откинулся на спинку стула и уставился на дорогу. Навряд ли он что-то видел. Лицо его начало меняться, он был явно намного старше.
- Какой сильный морок, а я и не почувствовала.
- Да это ерунда все. Если хочешь, уедим. Там он тебя никогда не найдет. Вход ему заказан. У меня есть огромная библиотека, да и я чем смогу, помогу. Но знаешь, спать с женой врага я не смогу. Никогда.
Она жила в доме кого? Любовника? Нет. Влад был заботлив, внимателен, но холоден. Друга? Нет. Не было даже дружеских отношений. Сердце ее рвалось на куски, она ночью плакала в подушку. «Убежала и куда? Уйти отсюда? А Матвей? Опять капкан!» - от страха она не могла лежать спокойно. От скуки она как-то забрела в его библиотеку. Стены небольшой комнаты были увешаны полками с толстенными томами и все по медицине. А на письменном столе возлежала огромная, неподъемная книга: «Магия и лекарственные травы», автором сего чудовища был Тит, карк. Такие страсти-мордасти были не интересны, но вечером она поинтересовалась у приятеля: - Неужели это можно читать?
Тот внимательно посмотрел на нее и спросил: - А что тебе интересно?
- Журналы мод, рецептики коктейлей, советы по косметике, ну там, светские сплетни. Много чего! Кругозор широкий! А учитывая сложность тематики, можно даже сказать – сугубо научный!
На следующий день и позднее желаемое регулярно доставлялось почтой. А он, если не уезжал, то пропадал в заветной комнате с книгами.
Умного и веселого паренька, который блистательно завершал учебу в медицинском университете Лейпцига, как-то встретил Диг, Высший маг. Тогда он воевал с карками всерьез, потери среди служителей им созданной Обители были огромны, а вот толкового целителя не наблюдалось. Недолго думая, забрал талантливого паренька с собой в длительное путешествие. О прошлой жизни гость забыл раз и навсегда, а открывшиеся возможности позволяли достичь небывалых вершин в искусстве врачевания.
Обитель представляла небольшой городок, населенный магами. В центре находился огромный, древнейший собор с прилегающими постройками чисто утилитарного назначения, вокруг расположились уютные домики, а там жили семьями слабые маги. Они съезжались сюда в надежде получить сокровенные знания, силу. Многих привлекала возможность спокойно жить под защитой и опекой очень могущественного мага. Одни приходили сами, некоторых приводил туда живущие там маги, некоторых Диг, как например, Влада. Но, то было давно, и может быть, все и неправда.
Сейчас же целитель с удивлением разглядывал наспех приготовленный ужин: половина сгорела, остальное – сырое.
- Может, нужна кухарка? Да, прислуга не помешает.
Теперь девушку домашние хлопоты не заботили, и она потихоньку осмелела, стала посещать магазины, но открыто появляться у подруг и знакомых побаивалась, вечера проводила в горьком одиночестве. Как-то исстрадалась окончательно, и решила поговорить с хозяином, убедить, что такие отношения совершенно невозможны. Из приоткрытой двери спальни Влада слышались голоса.
- Ах, какая ты! Чмоки-чмоки-чмоки! О-о-о!
- Да самая красивая! А хозяйка это кто? Жена?
- Чмоки-чмоки-чмоки, - кухарка захихикала, шелест постельного белья.
- Не бери в голову. Сестра. По несчастью.
- Како… - поцелуи и возня стала активнее.
Больше слушать Тина не могла, громко рыдая, кинулась к себе в комнату. Чувство, вспыхнувшее в магазине, не угасло, а разрасталось, поглощая рассудок. Она так хотела быть его любимой женой, что на время отступили даже королевские претензии.
Когда он был особенно холоден, утешала себя: «Ведь он импотент! Значит, надо терпеть». Сказку себе такую придумала для утешения. И как-то смирилась с одиночеством в постели. И теперь вот это надо пережить! Сколько же можно!
В дверь тихо постучали.
- Войдите!
- Я понимаю, что все это неправильно. Но и ты меня пойми, пока ты здесь, я, ни девушку, ни жену не могу привести. Ну, хотя бы уж так!
- Так я мешаю! Я уйду! Мне ничего не надо! А-а-а!
Она сбросила домашнюю одежду, надела майку наизнанку и прыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину брюк. После неловких попыток, окончательно запуталась, упала и тихо лежала. Горько заплакала, уткнувшись лицом в ковер. Сильные руки мужчины помогли одеться, усадили ее в кресло. Влад сел на пол около ее ног и молчал. Потом положил свою голову Тине на колени. Девушка боялась пошевелиться.
- Знаешь, мне надо уехать. Очень тебя люблю, но жить так – невозможно. Лучше уж пусть Матвей убьет, хоть какой-то конец этой глупой истории. Да и тебе я мешаю. Вот если бы ты меня любил, то…
Влад поднял голову, заглянул в глаза. «Серая глубина моря!» - Тина, завороженная, замолчала.
- То что?
- Нашел хоть какой-нибудь выход!
- Что можно изменить? Я ничего менять не буду! Это неправильно. Да, я люблю тебя, увез от тирана. Но вот так! Это пошло, грязно и отвратительно! Это что, месть Матвею такая? – теперь он стоял перед нею и орал, потом уходя, громко хлопнул дверью.
- Это любовь такая.
Однако долго огорчаться не пришлось. Утром в гости пришел Матвей. Позвонил в дверь ворот. Влад открыл, вышел на встречу. Тина нарезала розы для ваз в саду.
- Какая идиллия! Страшно даже нарушать ваш семейный покой. Как тебе моя жена? Хороша в постели? А как хозяйка? Если что не так, обращайся, мигом научу ее как надо делать! Я тако-ой! – он погрозил Тине кулаком, - Строгий!
- Что надо?
- Проведать зашел. Я даже не мог подумать, что вы вместе! Чудеса, да и только! Случайно узнал!
- Хватит хохмить! Что хочешь?
- Давай сделаем полный расчет. Вспомним старое и новое. Если останемся живы, будем друзьями.
- А Тина?
- Эта шлюха мне и даром не нужна. У Дарьи от меня родилась двойня! Во как! Очень их люблю. Все хорошо, но есть небольшая проблема. Волновался и переживал, понимаешь, когда Тину искал. Отдай мне кольцо силы, оно тебе не нужно, а мне просто необходимо. Можем поменяться, только скажи на что. И мы в расчете. Совет вам да любовь!
- Что случилось?
- Карлы-крысы вылезли наружу, ищут свою пропажу.
У Влада вытянулось лицо.
- Заходи, Матвей. Гостем будешь.
Карлы-крысы были когда-то обычными крысами, но стараниями опытной ведьмы стали боевыми магами, весьма грозным оружием. Они были гораздо больше обычных, размером со среднюю собаку, безжалостны к врагу, дисциплинированы, очень смелы, отличались безупречной выучкой. Действовали хорошо сработанной группой, а иногда и полчищем, сметавшим все на своем пути. Воевать с ними было предельно сложно, а если уж говорить совсем честно – невозможно.
Мужчины сидели за столом друг против друга и молчали. Посередине лежало тоненькое серебреное колечко, совсем обычное. На прекрасной руке девушки оно смотрелось бы очень простенько. Это и был знаменитый талисман карков, его нужно было сломать в самый сложный момент, и огненный шквал уничтожал врага или что там еще ему попадалось навстречу.
- Они тебя убьют, Матвей.
- Даже не сомневайся.
- Ты пойдешь к ним один?
- Не пойду, сами придут. Что тянуть? Кого ждать? Друзей-то нет. Помочь некому.
Очень долгая, долгая пауза. Друзья-враги уставились друг на друга.
- Да не предавал я тебя. Опоздал, да, моя вина, с этими чертовыми крысами обо всем забыл! Что вспоминать?! Виноват.
- Вале из-за тебя погибла. Ты ее бросил!
- Из-за карлов-крыс она погибла. Я мог тащить только одного, ну и выбрал тебя. А когда вернулся во второй раз, она уже была мертва. Если бы раньше, конечно, шансы у нее были.
Влад отвернулся, уставился в окно.
- Ну, хочешь, возьми нож и зарежь! Все равно умирать, так хоть от твоей руки. Приятней! – он помолчал, - слушай, а ты с Тиной спал?
- Нет.
- Я так и знал, чистоплюй хренов! Больно вид у нее пришибленный. Даже когда я бил ее, она и то веселее была.
- Ты любишь ее?
- Сейчас думаю, нет. А тогда не знаю.
- Надо пропажу вернуть.
- Нет.
- Их полчища. Я, ты, да хоть еще двоих возьми, мы бессильны.
- У меня камня Виз нет. Да вот так! Что так смотришь? Украли его у меня.
- Не может быть! А что же ты столько времени молчал?
- А кому говорить? Тебе? Ты у нас с Тиной весь гордый, принципы доморощенные себе выдумал и гордишься этим, а остальные вроде как дураки. Вену будем на помощь звать? Ей проще всего разобраться с карлами-крысами.
- Нет. Это наше дело, она тут не причем, - Влад сказал очень спокойно, а его дружок понял, что для него это принципиально и настаивать не стал.
- Ладно, девку пожалей, не томи! Совсем с лица спала, того и гляди, сдохнет от горя! Ну, с мной-то она была какая красавица, аж ты загляделся, а с тобой – что? Чучела огородная!
- В мою постель не лезь!
- Я в твою … залезу, если захочу!
Друзья-враги принялись драться, ну как же без этого? Просто смерть.
Ночью, когда всё успокоилось, Влад нежно поцеловал плечо подруги.
- Я ухожу с Матвеем.
Тина сначала не поняла, мечтала, мечтала, мечтала. Он повторил чуть громче.
- Куда? – ужас в глазах.
- Дела старые, как сказал Матвей, надо полный расчет сделать.
- Нет. Не может быть! И это сейчас! Ты меня бросаешь!
- Не бросаю. Люблю больше жизни, - он помолчал, - убьют они его.
- Да и черт с ним. Редкостный подлец!
- Нет, я очень надеюсь, что это ненадолго.
Друзья рано утром ушли на рыбалку, молчали. Как тяжело вспоминать боль, смерть. Как живые, встают картины прошлого. Кого-то мы не любили, кого-то бросили в тяжелый для него момент, кто-то предал нас, а кто-то расплатился за наши ошибки.
- Кто мог украсть у тебя вещицу карлов?
- Да есть у меня одно подозрение. Но точно сказать не могу. Это Вена. Застала меня с соседкой, ничего не сказала, уехала втихую. Видно, она и прихватила. Было еще подозрение на карлов-крыс, но тогда с чего им теперь буянить?
- А позднее ты ее видел?
- Да в ногах валялся! Опять помирились. Потом она ушла к Графу и все успокоилось. Я долго о каменюке не вспоминал, а когда хватился – нету и все тут.
Старые новости были плохие. С Веной, Девой Света, спорить было очень сложно. Проще обмануть или упросить отдать необходимое. Красивое название отражало лишь способ убийства, в Деве, как в огромной лупе, концентрировался солнечный луч чудовищной мощи, он выжигал все, кроме очень сильных магических артефактов. Зная это, Вена побаивалась применять подобное в обычной жизни, а потому лихо орудовала кулаками и острым топориком.
Семейная жизнь дивной парочки была похожа на бушующий вулкан. То сильные толчки, то дым с пеплом, то потоки лавы. Желанная тишина была недоступна. Влад всегда изумлялся, видя супругов. Но любовь зла, а для особо строптивых и похотливых козлов у страстной дамы всегда был припасен крепкий подзатыльник или зуботычина. Матвей частенько попадал под раздачу тумаков и прочего, крайне обидного для самолюбия мужчины и мага.
После удачной рыбалки друзья отправились к бывшей жене Матвея, неся в качестве подарка и замаливания прошлых грехов богатый улов. Надеялись так же и на хороший обед.
Вена встретила друзей радостно.
- Ба, да вы еще живы, старые … (почему-то в женском роде)! Вот уж новость! Что, п...й захотелось? За этим не задержится, проходите в дом.
Вена знала французский язык в совершенстве, могла вести с каким-нибудь щегольским бароном де Помпадур изысканную светскую беседу, а вот поди ж ты… Изумляла всех научными изысками в сложнейшей работе по изучению происхождения непристойных выражений, более того, любила причудливо соединять корни нецензурных слов, добавляя различные приставки и суффиксы. Изобретала что-то уж совсем непонятное, и от этого еще более оскорбительное. Например, при…-…-…чик! И вот попробуй разбери что это такое!? Оставалось только удивляться.
- Отдай каменюку, чертовка!
- Продала я ее еще тогда, когда ушла от тебя в первый раз.
- Кому? Да как ты могла? – Матвей взвыл, - Карлы зашевелились, требуют вернуть!
- Теперь уж точно его не найдешь. Съедят они тебя и не подавятся! Так и быть, положу пышный венок на твой гроб с обглоданными косточками! Ха-ха-ха!– отсмеявшись, спросила, - а чего это вдруг сейчас?
- Да кто их разберет. Кому продала?
- Бору. До рубки дело дойдет, сообщите.
Бора искали месяц. Тот благожелательно выслушал друзей и заявил: - Уж очень неприглядный вид у вашей пропажи. Давно у меня валяется, отдать - согласен, а взамен, - он сделал драматическую паузу («артист в душе, понимаешь!» – обозлился Матвей) – хочу любовь Дины. Искреннюю.
- Да мы-то что можем сделать?
- А что хотите!
- Что Дина хочет, о чем мечтает? Богатство, силу, артефакты?
- Может морок? Кого она любит блондинов, брюнетов? Любовный приворот? Зелье?
- Делайте все, а там посмотрим. Не получиться, вон отсюда с пустыми руками!
Друзья морочились (буквально!) целый вечер. Поздно вечером в дверь постучали.
- Кого это несет, на ночь глядя? Дина!
- О, любимый, я так скучала!
Сияющий Бор проводил девушку в комнату и решил похвалиться. А такие дела, как известно, безнаказанно не проходят.
- Познакомься, мои друзья!
У Матвея защемило сердце, такой красоты он еще не видел, влюбился в девицу мгновенно. Бор отдал приятелям невзрачный, тяжелый камень, и сдуру предложил им остаться до утра, чем и воспользовался опытный развратник.
Сцена была просто душераздирающая: взъерошенная голова Матвея, голые бедра девушки, бушующий Бор. Последний размахивал мечем, плевался огнем. Обожженные, слегка порубленные маги позорно бежали с места действий. Вернее, Влад тащил на плечах стонущего дружка.
- Неужели не мог сдержаться! Хоть раз!
- Стой! Потерял!
- О-о-о!
- А вот нашел! Тащи дальше! – теперь Матвей поудобнее устроился на плечах приятеля и как великий полководец на скакуне, рукой указывал направление.
- Туда! О, я несчастный, сожженный в пепел!
- Терпению моему приходит конец! Сколько времени прошло, а ты все не меняешься! Хватит уже б…ть! – обессиленный, Влад аккуратно снял ношу и положил на траву. Ожегов не было. Глубокие раны от меча Бора затягивались на глазах.
- Как быстро! Сделай так и мне. Научи такому фокусу. Откуда знаешь? Сколько времени такое чудо скрывал! Подлец, я тебя тащил сколько!
Матвей что-то пошептал, поводил руками.
- Да, не меняюсь, а делаюсь все лучше и лучше! Как старое вино. А вон кабак и гостиница. Может, дотащишь? Мне понравилось!
Грозный кулак у носа ясно показывал, что шутки кончились.
- Вот какая ты зануда! А?
Друзья отлично отдохнули. Матвей ушел спать к официантке, а Влад устроился в номере. Драгоценность отобрал, сказал: - Еще потеряешь!
Ночью кто-то начал шевелится в углу.
- Мыши, какие жирные! Крысы! Карлы! – уже в панике заорал Матвей. Девушка спала, проснуться она могла в лучшем случае только утром. На голого мага бросались гроздьями карлы, рвали его на куски и ели.
- Отдай камень, отдай! – шелестело в ушах. Мужчина вскочил, отряхиваясь, заорал: - Отдам, только не ешьте! Влад!
Полчища продолжали наступать.
Влад, услышал крик, прибежал, бросил невзрачный камень на пол. Карлы устремились к потере, облепив его роем, утащили в огромную дыру в углу.
- А дети твои у меня! – зашелестело опять, - съем их, будешь знать!
- Нет, – заревел Матвей, - Нет!
- Ну, зачем так реветь! Тоже мне бык! Хи-хи! Племенной! Так вот, бычок, в пещере они спят. Пропажу свою получишь за книгу Дига. Принесешь сам и без разговоров.
- Да где же я ее возьму?
- Твои проблемы. Без книженции даже не смей думать, что их увидишь!
В комнате потемнело. Карлы сыпались отовсюду, со стен, с потолка, шевелились на полу, становились роем. Сначала шар из карлов, потом – человек огромного роста с головой крысы, защелкали зубы в три ряда.
- Дети здоровы и целы, но время уходит, поторопись! – громовой голос оглушил. Человек рассыпался на тучу грызунов и исчез. Это был удар ниже пояса. Искать то, не знаю что. Даже где фолиант находится, было неизвестно.
- Дети, - выл Матвей, катаясь по полу. Влад потирал обкусанные ноги. На рассвете несчастные двинулись в путь.
- К Фионе! Если уж и она не знает, где неизвестную книгу искать, придется идти к карлам-крысам и спрашивать: что и как, - сказал Матвей. Друзья лично ее не знали, но имя слышали. Ведьма была стара как мир, коварна и, как поговаривали, уродлива до безобразия.
На самом деле, искомая штучка была никакой не драгоценный фолиант. Так, потрепанная книжица, но у нее были и особые секреты. То была штучка непростая. Книга, как ее видели люди, содержала картинки весьма фривольного содержания, можно даже сказать, неприличного. Рассматривать ее было очень забавно, а после этого разбуженная фантазия заставляла вытворять удивительные постельные упражнения. Матвей видел только изящное кружево арабской вязи, но о чем речь было непонятно. Более опытный и мощный маг мог прочитать о хитрых магических приемах и ритуалах. Такое вот чудо когда-то создал Диг, Высший, а называлась она просто и незатейливо: «Диг, Высший. Тайны и откровения».
Надо сказать, что у магических штучек есть своя, тайная, очень интересная жизнь. С одной стороны их создавали ради шутки или по необходимости очень опытные чародеи. За диковинками охотились, интриговали в надежде заполучить, обменивали на что-то другое, воровали, теряли. С другого бока, они сами могли выбирать себе хозяина (необязательно мага, создавшего их), долго и терпеливо, окольными путями добирались до него, могли помочь, а иногда прятались в самый нужный момент, предавая и оставляя владельца без защиты. Некоторые обладали буйным нравом, активно вмешивались в жизнь и полностью меняли ход событий. Иногда устав от диких авантюр, могли возлежать на пыльной полке в углу, спрятавшись от всех. Иные были равнодушны ко всему, самодостаточны, так сказать. Любовались своим отражением в зеркальной глубине полки, получая от этого чувственное удовольствие.
Давно идут споры, по каким параметрам отличается живое от неживого, но точных ответов нет. Поглощение, переработка, и выделение, так сказать, обмен веществ и энергии, необходимы для существования живой материи, с этим трудно спорить. Другое дело, что там еще всего и разного до кучи, но если принять эти условия за основу, то книжечка Дига, Высшего, мало того, что обладала интеллектом, так была живее всех живых, более того весьма игриво настроена.
Невнятные картинки навевали дивные грезы, при резвых сексуально-спортивных занятиях выделенная любовниками энергия не рассеивалась в воздухе, а поглощалась книгой полностью и заботливо сохранялась. Что и поддерживало томик в отличном состоянии, а при выполнении описанных ею ритуалов, он выбрасывал необходимое количество энергии, помогая магу.
Матвей много слышал о ней, но никогда не видел. А уж о хозяине такой штучки точно ничего не слыхал.
Наконец парочка приблизилась к дому Фионы. Кошмарного вида старуха сидела около ручья, смотрела в воду.
- А вот и вы! – беззубый рот растянулся в приветливой улыбке, - ждала вас. Особенно тебя, - она доковыляла до Влада, начала его ощупывать, цепкие руки начали трястись, когда дошли до пояса и ниже.
- Ах, какой жеребец! Хочу такого! Тогда совет и помощь!
У Влада закатились глаза, он начал падать. Матвей поддержал его.
- Давай со мной. Я лучше! Да я тебя так …, век помнить будешь!
Влад открыл глаза, услышав «нет», опять погрузился в беспамятство.
- Тогда начнем, пока он в обмороке. Ложись на него, делай что хочешь. Нет? А втроем, он будет валяться, а я тебя ублажу! Может, кого еще привести?
- Нет. И точка. Хочу его в здоровом виде и активного. А с трупами я дела не имею, - повернулась и ушла. Гордая вся до невозможности.
- Ну, хоть волком вой, - расстроился Матвей, брызгая из ручья на друга. Тот как-то очнулся, сел и загрустил.
- Что делать? Выхода нет. Как это все пережить? – Влад набок завалился в траву и затих. Матвей обрадовался. Он знал крайнюю щепетильность друга во всяких дамских вопросах: изменить Тине? Нет, лучше смерть! и уже был рад, что тот вроде бы как согласен. Однако реальность оказалась не так страшна. Прелестная пейзанка, как на картинах Ватто, очень молоденькая, с кувшином в миниатюрных ручках подошла к ручью. Сухая, острая травинка уколола нежную кожу ступни. Девушка ойкнула, села на траву рядом с Владом.
- Так больно! О-о-о.
Матвей было метнулся, но увидев знакомые глаза ведьмы, остался на месте. Влад поднял голову. Нежная коленка была прямо перед его лицом. Он сел, девушка его явно заинтересовала.
- Дайте, я посмотрю. Может, смогу помочь?
Девушка поправила платье.
- Нет, я стесняюсь, - она покраснела, опустила глаза, отвернулась.
- Я очень аккуратно, - Влад нежно погладил ножку, - ну вот, все прошло.
Пальцы его чуть дольше, чем положено, задержались на пальчиках, он заглянул в лицо и охнул, узнав: - Да это ты!
Пытался снять морок, но ничего не получалось.
- Какая же ты? Старая или молодая?
- Я разная, а ты, щенок, мне и в подметки не годишься. Так как?
Влад грубо завалил девушку на траву. Матвей встал, огорченно вздохнул и пошел в дом Фионы.
- И чего она в нем нашла? Ведь вот совсем уж ничего особенного!
Двое лежали на траве. Девушка была счастлива, она обнимала и целовала парня. Тот отворачивался, как мог, потом сел.
- Оставайся. Помогу я вам с книгой и с карлами. Матвей все сделает сам.
- Он опять что-нибудь потеряет или напутает. А главное, время идет. Дети могут умереть.
- Обещай мне медовый месяц. Именно медовый. После. Вернешься? – она заглянула в лицо мага.
Что-то знакомое было в лице девушки.
- Откуда ты меня знаешь? – вдруг догадался Влад, - неужели это ты тогда была? С карлами?
- Да уж, просили они меня помочь. Но к смерти Вале я никакого отношения не имею. Честно!
- Кто имеет? – свинец залил глаза мага, а голос металлически звенел.
- Не скажу. Это не мое дело и я уж тут совсем ни причем.
- Знаешь?! – он выкрутил девушке руку, - скажешь!
Мощный вихрь поднял его и с силой ударил о землю, Влад мог только стонать.
- Крысеныш! – пинок в бок, - еще один грозный взгляд и ты покойник. С дураками не церемонюсь!
- Матвей! – крикнула она и тот, быстро прибежал, как собака на зов хозяина.
- Забирай своего дружка. Завтра утром поговорим.
- Эк она тебя уделала! Наверно, страстная! О, черт, ну почему не я!
Позднее Фиона-девушка четко оговорила условия: - Дети вернуться в семью. Карлы мне должны, сделают все обязательно, не сомневайтесь. Книга у Бора. Добудете, отдадите крысам. Медовый месяц после приключений. Все.
Матвей, было сунулся на месяц вместо друга и сейчас, но получил такой ярости взгляд, что пригорюнился и, молча, сидел в углу. Девушка встала, посмотрела на Влада, усмехнулась: - А ведь Вале…
- Что? Говори!
- Придешь, скажу и помогу.
Пришлось возвращаться к Бору. Это громко сказано, друг-враг, если бы узнал о приезде приятелей, в живых бы их не оставил. Матвей где-то бегал, что-то узнавал, а пришел расстроенный.
- Дина ушла от дурака. А то бы она помогла. Вот ведь незадача. Залезем в хранилища в его отсутствие, может, нужное и найдем.
- А если он нас застукает на месте? Второй раз увидит, убьет без разговоров. Вызови Вену, прикроет.
- Может, сначала ее запустим, а потом уж сами?
- Посмотрим.
Смотреть пришлось долго. Коллекция Бора была огромна. Второй час они обходили стеллажи. А книги все не находилось. Верная подруга терпеливо ожидала военных действий. Она разглядывала Матвея и ухмылялась.
- Красавчик, а красавчик! Найдешь, что будешь делать? Карлам отдашь? А потом? Слушай, я долго ехала к вам, получается так, что зря. Я тоже хочу получить хоть какое-то удовольствие!
Матвей подошел к бывшей подруге и нежно поцеловал ее в щеку.
- Я ничего не забыл, дорогая! А уж как тебя люблю!
- Нашел, - в руке Влада появилась толстая книга в серой, тусклой бумажной обложке, с неприличной картинкой в затейливой рамке. Он спрятал ее в карман куртки, и компания быстро покинула гостеприимный дом. Выбрались из города тоже без приключений. Вена была разочарована.
- Зачем я ехала? Все сделали сами.
- Ну, дорогая, как зачем? Дело идет к вечеру, мы устали, – он радостно заухмылялся, - сильно устали. Надо бы и отдохнуть!
В гостинице парочка сразу поднялась в номер, а Влад решил посидеть в ресторане. Приятная музыка, вкусная еда, полумрак. Он сидел за столиком и вспоминал Тину. Как она сейчас? Скучает или нет? Позвонил ей. Да, все хорошо, ждет не дождется. И вдруг прямо на него со второго этажа понесся дикий вихрь. Голый Матвей, Вена в таком же наряде и кошмарный великан с мордой крысы и голым, розовым хвостом. Хвост яростно прищелкивал, наводя на зрителей шок и трепет. Компания чуть не затоптала Влада вместе с рыбным ассорти и сухим белым вином. Маг бросился им вслед.
- У меня книга!
Великан остановился.
- Отдай, - и, получив желаемое, рассыпался.
- Крысы! Крысы! Спасите!
Люди метались, давились в дверях, орали.
- Скорее! Скорее! – он выхватил из толпы друзей, потащил их в номер, - вы хоть бы оделись!
А парочка осталась довольна.
- Зачем? О! После такой адреналиновой встряски секс самое то! Экстрим! А ты нам мешаешь!
Утром Матвей сказал: - Я домой, проведаю детей, мало ли что? Слушай, а давай я потом приеду к Фионе?
- Зачем? – удивился Влад, - тебе туда-то зачем?
- Ну, мало ли, - невнятно ответил маг. Влад как-то не понял, хотел уточнить, но налетела счастливая Вена, смяла любовника в объятьях и довольная парочка отправилась в дорогу.
Часть 2.
Дева Света когда-то была обычной клушей, которую интересовали только домашние дела и рецепты кулинарных изысков. Жила спокойно и счастливо. Муж, много работал, а в свободное время пропадал в гараже, чинил старую машину. Так что особо скандалить было некогда, да и не из чего. Основные заботы примерной хозяйки и жены были о пятилетнем сынишке, капризуле и баловнике.
У Гоша, Высшего, вскоре после убийства друга-врага Дига, дела пошли уж совсем плохо. Он настырно искал тех, кто мог бы защитить его от восставших слуг-воинов, им же самим созданных. Подходили в этом случае только люди с огромным, но невостребованным, не проявленным магическим потенциалом. А тут эта женщина случайно встретилась, и вот почему бы и нет? Она вышла из дома в магазин и уже не вернулась, в темной подворотне окончилась ее человеческая жизнь. А в Обители появилась Дева Света, мощный воин, искусный маг, верная и преданная слуга своего создателя.
Но и это не помогло Высшему победить в нелегкой схватке с магами-Тенями, но дало возможность позорно бежать, спасая свою жизнь. С тех пор прошло много времени, с отъездом Гоша причина затяжных войн исчезла, утихли и бои.
Каждая из трех Дев Света стала жить, как желала. Указывать что и как, им не решался никто. От мирной, спокойной жизни через толстый слой магии проступили человеческие черты. Вена хотела жить как жила раньше, иметь мужа и ребенка. Матвей любил ее безмерно, но был очень влюбчив, гулял, как мог, в этих случаях старался из-за всех сил. Что вызывало законное возмущение и скандалы.
Был тут и еще один вопрос, очень болезненный для обоих. Оба страстно хотели детей. Служитель Матвей при очередном разгроме Обители потерял жену и маленькую дочку, сильно тосковал. Тогда его и Влада из огненного ада вытащила Вена, защищавшая вотчину Гоша, она спасла им жизнь. Самостоятельно выбраться из этого кошмара у них бы не получилось никак.
Когда военные страсти улеглись, влюбленная парочка встретилась вновь и быстро решила семейный вопрос, а Влада молодожены считали другом и сватом.
У магии свои законы, у Девы Света просто не могло быть детей. Был и выход из непростого положения. Детей Матвея от другой женщины Вена бы приняла как своих собственных. Таких кандидатур было трое, в том числе и Тина. И вот долгожданное чудо случилось! Осталось только отобрать их у матери. Этим влюбленная парочка и собиралась заниматься в ближайшее время.
Путь к Фионе был особенно тяжек. Всю дорогу Влад вспоминал Вале, ее любовь, гибель. Приехал он расстроенный до невозможности. Старуха встретила его, но он уже даже не мог огорчаться сильнее. Он почувствовал, что жизнь его кончилась тогда, вместе с Вале умер и он. А после - это какое-то недоразумение. Надо было с этим кончать. Даже Тина, чудная Тина не смогла бы его утешить. Старуха подала ужин, но есть он не смог. Улеглась рядом в постели, обняла, прижалась.
- Ну, и где медовый месяц? Давай начинай! – потребовала она и потушила ночник. Он замер, застыл от отвращения, так и лежал. Она делала с ним все, что хотела, и осталась довольна.
- Зачем ты меня мучаешь? Хоть бы приняла облик девушки!
- Нет, я хочу, чтобы ты любил меня такую.
Через пару дней неожиданно приехал довольный Матвей.
- С детьми все нормально. Они даже ничего не помнят. Никаких травм. А как ты здесь? – он осмотрел дружка, - Да, дело совсем плохо. Это она тебя заездили или от тоски? Все ясно, надо спасать!
Они стояли и разговаривали в саду. На крыльцо вышла юная девушка.
- Матвей, заходи в дом. Поможешь покормить этого заморыша. Совсем ничего не ест.
Маг взлетел по ступенькам, и зажал Фиону в дверях, жадно обнимая. Он рванул застежку кофточки, обнажилась красивая грудь, впился губами в нежную кожу. Она смотрела на Влада. Тот брезгливо отвернулся.
- Что, не нравится? – крикнула она ему.
- Да не обращай на него внимания, чистоплюй еще тот. Уж как что не по его, так сразу начинает кривляться, дурак какой-то!
Он мягко, но решительно наклонил девушку, задрал юбку и начал делать то, что хотел очень давно и ради чего сюда приехал.
- Влад! – позвала мага Фиона. Тот оглянулся, его замутило, и он убежал из сада. После этого безобразного случая, Фиона не скрывала отношений с Матвеем, но их не выставляла напоказ. Потом стала стесняться. Бывшие любовники даже не разговаривали.
Однажды он случайно зашел в столовую совершенно не вовремя. Девушка стала пунцовой и выбежала из комнаты. Вообще она как-то успокоилась, стала очень женственной, исчезли стальные нотки из голоса. Очень грустный взгляд девушки часто останавливался на Владе, но она не позволяла себе ни упреков, ни насмешек, ни угроз. Несколько раз он видел ее одну. Девушка сидела в беседке и горько плакала. Однажды он не вытерпел.
- Матвей, чем ты обидел Фиону?
- Ничем. Уж как я стараюсь! Изо всех сил! Не поверишь, даже похудел. А ты чего смурной такой? И вообще тебе пора домой! Вот вечно ты ко мне лезешь! То Тину увез, потом имел, как хотел, теперь и тут, сам не хочешь и мне мешаешь! Уезжай!
- Что произошло с Вале?
- Не твое дело!
- Что? – бешеные глаза Влада загорелись, он схватил дружка за шею и начал душить.
- Хр-хр! Отпусти, сука, - Матвей стряхнул руки, - Сдохла она давно, а ты всех нас замучил, а себя, идиот, больше всех!
Кончилось вопли дикой дракой, но от души. Измочаленные друзья-враги сидели рядом на веранде спина к спине.
- Как-то все это глупо! – сказал Матвей, - Так это было давно. А ты все успокоиться не можешь. Не виноватый ты ни в чем. Уж так получалось, - он подумал, - и я не виноват!
- А кто?
- Да она сама. Потребовала у карлов-крыс отнять драгоценности, вот и результат. Какой умный в такое полезет? А ты был влюбленный дурак, сам пошел и меня прихватил. Желает, видите ли, она воевать, - маг со всей силы стукнул кулаком по полу, ушибся и затряс рукой, - Черт! Вот всю жизнь так! Я из-за тебя страдаю безвинно и сейчас покалечился! О, я несчастный! Кто меня пожалеет! О-о-о!
Влад задумался, какой резон в словах друга был.
- А что знает Фиона?
- Отодрал бы ее и так и сяк! (интересный и длинный монолог включает указания, как и что надо делать, но, к сожалению, звучит уж совсем непристойно). Сама бы тебе все рассказала! Всё корячишься непонятно из-за чего, сволочь!
И опять Влад не нашел что сказать.
Вечером состоялся разговор между хозяйкой и строптивым гостем.
- Ладно, не буду мучить тебя, - сказала Фиона, - Уходи!
- А Вале?
- Условия не выполнены. Медовый месяц я не получила.
- Да вроде у тебя есть любовник, зачем тебе еще один?
- Знаешь, Влад, видела я тогда, как ты любил Вале, позавидовала, вот ждала, когда ты придешь, и у меня с тобой будет так же. Да видно не судьба. Меня ты не любишь, со мной быть не хочешь, ну тут сделаешь? Я уже на все готова, - девушка заплакала.
- Я не могу вот просто так взять и уйти. Ты что-то знаешь и молчишь. Мне надо поставить точку в этой истории. Как сказал Матвей сделать полный расчет. Виноват я или нет? Кто ее убил? Что там случилось? Дальше так не может продолжаться!
- Условия тебе известны, - Фиона успокоилась и вздохнула. Он нежно обнял ее, заглянул ей в глаза.
- Ты мне все расскажешь? А ведь ты обещала помочь? – и поцеловал ее. У влюбленной девушки закружилась голова, подогнулись ноги, маг отнес ее на руках в спальню, да так и остался там. А Матвею дали отставку.
После двух недель страстной любви Фиона, как негодную шавку, пинками выгнала его вон. И Матвей обиделся, затаил злобу на друга: «Какого ему черта тут сидеть? Видит, что у нас любовь, так нет - полез, гад! Всю малину испортил!» Поехал к Тине, рассказал о необыкновенной любви к ведьме, расписал все яркими красками, дождался слез, и уверенный, что с Владом она не останется, довольный уехал в семью к детям.
Тина много плакала, однажды она как-то проснулась и подумала: «Ну что толку плакать? Его столько времени не было, когда он может теперь появиться? Да и какой он будет? А вдруг приедет с любимой женой и детьми? Хороша же я буду!» Она позвонила Владу, разговор закончился тем, что она заявила: - Если ты собираешься с каждой шлюхой по месяцу жить, то я ухожу от тебя! Делай, что хочешь! И не ищи меня!
Однако съезжать не спешила: «Надо найти хорошую партию!» и занялась этим делом всерьез.
…
- Месяц подходит к концу. Грустно немного. Как было хорошо. Матвей тебе не врал. И предавать он тебя не хотел, вытащил тебя буквально из лап смерти. Ты хоть спасибо ему сказал? Нет? Что так-то, ты ему жизнью обязан. Должок за тобой! Ну а Вале… Сунулась девочка, не зная броду в воду и утонула. Почти утонула.
- Что? Как это почти утонула?
- Пока ты в беспамятстве валялся, а Матвей дрался с карлами, я похитила полуживую девушку. Сейчас она у карлов-крыс в пещере спит. Можно разбудить и сделать могу это только я. Сам не пытайся, не получиться.
У Влада закружилась голова, он потер виски.
- А ведь Матвей сказал мне, что вернулся за ней, и она была мертва.
- Некогда ему было за ней ходить, тебя грудью защищал, дрался как лев. Не вини его, прости ему все.
Маг заходил по комнате, натыкаясь на углы.
- Что же ты раньше молчала? Столько времени прошло!
- Кому говорить? Матвею она не нужна. Я думала, что ты знаешь, кто затеял это месиво. А раз так, я твой враг навеки. Какие уж тут разговоры?
- Я что-то не понял, а причем тут ты? Это карлы. Боже мой, как все запутано. Ни конца, ни начала. Но, что же делать?
- Сам решай. Месяц прошел. Ты свободен, - равнодушно сказала девушка, - Что ты хочешь? Уедешь к себе и все кончено. Или пять лет проживешь со мной, потом - свободен, и тогда Вале оживет, можем ехать за нею и все сделать прямо сейчас.
- Почему ты меня все время держишь за горло?
- А ты меня не любишь! Сначала эта Вале, потом еще кто-то, еще кто-то. Я появлялась постоянно рядом с тобой, но как-то уж очень я тебе не нравлюсь. Все время ты отталкивал меня, - слезы брызнули из глаз. Влад задумался, действительно, разные девицы крутились вокруг него, яростно набиваясь в любовницы, чуть ли не насилуя, это коробило, таких он люто ненавидел.
- Так как? Что ты решил?
- Скажи, а зачем бабкой прикинулась?
- Поиздеваться хотела. Не все же время мне рыдать! Надо же и мне повеселиться!
- Девочка моя, что же ты! Разве так можно? Ты плакала тогда и в саду из-за меня?
- Да-а–а-а! –девушка громко и жалобно заплакала, - ты готов хоть собачонку любить, только не меня. Один раз почти удалось, да Тина помешала. А-а-а!
Истерика затянулась на час. Уж Влад утешал любовницу и так и сяк. Наконец, после дивных постельных выкрутасов она окончательно успокоилась.
- Ну, что ты решил?
- Мы едим сейчас, и ты все сделаешь, правда?
Дорога не заняла много времени. Вале сладко спала в одном из отсеков хранилища, нежась на каких-то шкурах. Фиона что-то бормотала, ходила вокруг девушки, брызгала водой. Девушка открыла глаза.
- Пойдем со мной, милая, - сказала ведьма и вывела ее из темноты. Вале ничуть не постарела, была так же хороша как в то страшный день, Влада она не узнала.
- Она не помнит тебя, я так сделала специально. Тебе решать: начать с ней все заново или закончить все разом. Прошло много времени. Что скажешь?
Фиона рисковала, но было ясно одно. Терять то, что получено с большим трудом, она не хотела никак. Если что-то ведьме не понравится, долго девушке не жить. Влад это понял очень четко, а потому, и сопротивляться не стал. Кроме того и к этому времени отношения между любовниками наладились, сказать, что он ее любил было бы преувеличением, но нежные чувства были и в этом Фиона не сомневалась.
- Ты сможешь о ней позаботиться? – спросил Влад.
- А давай поселим ее у тебя дома, а мы останемся здесь.
Тина как всегда была права. Заявился-таки Влад и не один. С ним две девицы.
- Гарем решил устроить?
- А ты вроде бы ушла. И не звонила мне больше. Я даже и подумать не мог…
Фиона железной рукой вытащила за шкирку девушку, на пороге дала ей пинка пониже спины. Тина, рыдая, убежала. Навстречу ей шел Матвей, он видел безобразную сцену, так еще подал под хвост несчастной.
- Хотя бы надо ее вещи отдать.
- А ты знаешь, что она водила сюда своих любовников, спала с ними в твоей кровати? Нет?
Вошедший Матвей заинтересовался: - И сюда тоже? Наш пострел везде поспел! Привет, дамы и господа! – вдруг он увидел Вале и замер,- Это она? Вале? – шепотом спросил он Влада.
- Да она, но ничего не помнит. Не вздумай ей что-либо говорить, иначе! – огромный кулак покачался у носа.
- Да я и так молчу. Пойдем, Влад, поговорим.
Они вышли в сад.
- Слушай, все так нехорошо. Это я со злости Тине все рассказал. Как это так – как нашкодившего щенка! Меня! Лучшего любовника!
- Фиона любит так делать, вон, как Тину швырнула!
- Если ты на меня в обиде, скажи честно.
- Нет. Чего уж там. Что было, то прошло.
Матвей понял, что его проделки забыты и прощены навсегда. В случае с Владом это большая редкость. Молодой романтик и мечтатель был максималистом: - Если я честен и порядочен, то друзья и те, кто рядом, обязаны быть такими же, поступать только так, как правильно.
А если происходило, а это происходило постоянно, по-другому, то он обижался и старался по возможности не общаться, оставаясь все таким же по выражению Матвея «занудой и чистоплюем». Он не умел прощать. Принципиально.
- Бор ищет нас. Поодиночке с нами расправится быстро.
- Что, обязательно драться? Может, договоримся как-нибудь?
- Я бы рад. А если нет, попроси Фиону, а я - Вену.
Фиона поджала губки.
- Это дело не мое. Условие было поставлено и выполнено, а уж, как и что меня не касается.
- Вот уж не ожидал! Своих любовников на смерть ты отправляешь недрогнувшей рукой, - несчастного Матвея потянуло в греческую оду.
- Одного!
- Да? Вот как? – он близко подошел к девушке обнял и чуть притянул к себе, - а что было в беседке?
Девушка покраснела и молчала, потом резко скинула нежные руки и вышла из комнаты. Влад с огромным интересом слушал весь разговор от начала до конца. Очень жалел, что разговор дальше не пошел, ни один из любовников так и никогда и не признался в этой великой тайне. Уж как они поодиночке и вдвоем не юлили, не просили его забыть все, как не уверяли в своей любви и дружбе, он был тверд: - Желаю знать и все тут. Кончилось ссорой с радостной Фионой (ревнует, значит, любит!) и веселой дракой с Матвеем.
Наутро девушки принялись налаживать быт в доме Влада, избитые друзья обсуждали невеселые дела.
Бор давно искал друзей, приехал в город, остановился у своего старого друга, ждал пропавшего Влада, подружился с Тиной. Девушка ему нравилась и только. Сначала Тина решила: вот оно! Богатый любовник, но потом, узнав, что к чему, охладела. Когда ее выгнала Фиона, и добавил Матвей, она отправилась к приятелю, четко и подробно все рассказала. Тот обрадовался и на утро сам заявился к друзьям, осмотрев их, сказал: - Кто это вас так нежно любил? И как? Двоих сразу или поодиночке?
- Хватит ухмыляться! Говори что хочешь!
- Давайте почитаем: Дина – это раз.
- Нет, - возмутился Матвей, - мы все сделали правильно, девушка ведь пришла, а уж что загуляла, с нас спроса нет.
- Да? – обозленный влюбленный заревел басом, - ты, тварь, ее в свою постель поволок!
- Нет, не я. Она сама! Брюки с меня сняла! Просто меня изнасиловала! Я не хотел, даже сопротивлялся!
У Влада отвалилась челюсть. Бор задумался, что-то считал, вспоминал.
- Видно страстная Дина и его частенько имеет, как хочет. И в …, и в … Та еще бабаща! – от воспоминаний любовник повеселел и нагло улыбался. Бор закончил считать и сказал так: - Бросила она меня, то уходит, то приходит, а мне нужна семья, дети. Хочу стабильный брак. Обеспечьте.
- Ты опять за старое! Мы-то тут причем? Что нам и детей делать?
- Я сказал: крепкий брак и дети. А по второму делу. Не особенно и нужна мне эта ерунда. Но обидно! Значит так, мне нужно кольцо силы, давно о нем мечтаю!
При столкновении с карлами, вещица не понадобилась, обошлись, и сейчас с великой радостью Матвей отдал его потерпевшему, Бор ушел довольный.
- Жду Дину! – заявил напоследок.
- Ну что ты будешь делать! – Матвей расстроился, - опять 25. Это какой-то ужас! Снова этот кошмар!
- Да вроде она нежная девушка!? – удивился Влад.
- Да мясорубка она! О-о-о!
- Это правда, что ты сказал про нее? – осторожно спросил маг.
- На этот раз детей ей будешь делать ты! – рявкнул Матвей.
- Это кому Влад собирается делать детей? – встряла некстати появившаяся Фиона.
- Да пошутил я, пошутил!
- Кому?
- Тебе, крошка, тебе и прямо сейчас! – Матвей подтолкнул приятеля в объятья любовницы, - идите к черту оба.
Дина не захотела встретиться ни с друзьями, ни с несчастным Бором.
- Вы мне и так навредили! И видеть вас не хочу! А этого черта лысого и подавно! – кричала она через дверь.
- О, заря моей любви, пролившая нежный свет на израненную душу! О, златокудрая богиня зари! Великолепная Аврора! – истерично завыл несчастный любовник, у Влада опять отвалилась челюсть. «Прямо поэт! Такой брутальный мужик и на тебе! Пора покупать повязку для подбородка». Он щелкнул зубами, и лицо стало нормальным. Дверь чуть приоткрылась, высунулась чудная, прелестная головка девушки: - Ты меня бросил! Подлец, негодяй!
- Меня чуть не убили в страшном бою, - и опять завел речитатив с плачем древнегреческий хор, - О, я несчастный, отвергнутый всеми богами, был чуть не погиб в неравной битве! О, Венера моя! Прекрасная в своем величии! Сжалься!
- Ладно, чего уж там, заходите.
Влад залюбовался, девушка была сказочно хороша. Нежнейшая кожа, огромные карие глаза, в завораживающей тени длинных ресниц затаились чертенята, волосы цвета пшеницы крупными кудрями лежали на полных белых плечах.
Меж тем развернулись военные действия. Влюбленные плакали, дрались, целовались, опять дрались. А древнегреческий хор прямо-таки измучил. Все сводилось к тому, что она желала выйти замуж за Матвея, семейную спокойную жизнь, детей. Любовник, хорошо помня о топорике Вены, уговаривал жить с Бором.
- Да какие дети! Смеешься, он импотент уже давно! Нет, хочу жить с тобой!
- Я, наверное, пойду, - сказал Влад и направился к выходу.
- Так дети будут, дорогая! О чем разговор! Да для тебя все что угодно! А жить надо с Бором! Ну и что, что денег нет! Он старый и скоро помрет!
На этой оптимистической ноте Влад вышел из комнаты Дины, устроился в соседней. Второй раз он попал в комнату девушки при совсем других обстоятельствах.
Карлы-крысы, временно оставшись без покровительства и попечительства Фионы, решили поубивать любовников властительницы, которые увезли ее из Скалы, и тогда она вернется к ним навсегда.
Ночью, когда вопрос о том, как надо делать детей был выяснен досконально, а вопрос о браке с Бором так и остался нерешенным, влюбленные спали, а Влад читал. Из щелей, из стен, из потолка посыпались гроздья карлов-крыс, они визжали: - верни нам нашу королеву Фиону!
Облепили мага так, что несчастный оказался внутри шара. От шума проснулся Матвей, ворвался в комнату и писк усилился: - Убьем за нашу королеву Фиону! Все-ех!
Огромный шар из крыс катался по комнате, из него выскакивала то объеденная нога, то рука. Матвей опалил огненным сгустком серый шар, верхний сожженный слой отвалился, второй – бросился на него.
– Пусть наша королева Фиона вернется к нам! - вопли стали нестерпимы. Вторая огневая атака, третья, четвертая, пятая. Комната вся кипела крысами и в этом аду переваривались два мага. Влад собрал все свои силы и нанес последний чудовищной силы удар. Яркий, ослепляющий свет ослепил, маг потерял сознание.
Теперь вместо крыс кружился жирный пепел. Оба объеденных мага лежали так глубоко в мельчайших частицах, что их приходилось искать как альпинистов в снегу, протыкая пепел палкой. Вызванные по телефону Диной, Вена и Фиона разгребли весь это ужас и наконец, обнаружили вояк. Обкусанные, обгорелые маги были совсем плохи. Вена, лихой, мужественный воин, тихо плакала все это время, легко подняла любовника на руки, закрутилась вокруг своей оси и исчезла. Фиона, рыдая, взвалила Влада на плечи, обернулась туманом и пропала.
- Придется идти к Бору, а что делать? Любовника мало того, что покусали, так еще и утащили, вот ведь беда!
Влад, окруженный нежнейшей заботой, полностью поправился, но был зол и грозен.
- Я не знал, что ты королева крыс! А ведь это ты затеяла карлову возню со каменюкой Виз, книгой Дига и похищением детей! Будь ты проклята! Я уйду!
- Съедят! – перед ним сидела прежняя Фиона. Спокойная, циничная, готовая на все.
- За горло ты меня больше не возьмешь! – Влад хотел ударить подругу, но сдержался, - ты знала, что будет в гостинице, и ничего не сказала, не помогла.
- Не обязана. Иди, они тебя прикончат за поворотом. Матвея тоже. Скалу трепать никому не позволено. Я и не думала наказывать подчиненных. Они мои дети. В обиду не дам никому.
- Сука, наглая тварь! – резкий удар отбросил мага в угол и он замолчал.
- Делай что хочешь, я тебе ничего не должна, - холод замораживал все вокруг. Влад встал, покачиваясь, пошел к двери.
- Вале они тоже съедят.
Он оглянулся: - Ты не посмеешь!
- Отчего же? Вас было трое. Пора платить. Полный расчет, как ты любишь говорить.
Он вышел в сад. Ноги не держали, опустился на колени и заплакал. Глупый, никому не нужный поступок и сколько лет приходится расплачиваться!
- Я все выплатил! – он крикнул в пустоту. Он вернулся домой к Вале. Девушка была очень рада. Она помнила все до встречи с магом, а от их романа остались только зыбкие сны. Она часто всматривалась в мужчину, пытаясь связать грезы и реальность. Но он ей не нравился, именно с ним было связано что-то очень плохое, страшное до жути. А потому нежных отношений у проживающей вместе парочки не сложилось.
Приехал Матвей очень довольный и веселый, но узнав новости, огорчился. Да чему радоваться? Дружок собирался начать военные действия.
- Уехать? Нереально. Надо готовиться к войне. Затаилась она на время.
- Может, помиришься с Фионой?
- Нет, - дикая злоба в глазах, - никогда.
- Послушай, всякое и разное в жизни бывает, ведь вроде у вас хорошо все было. Как-то наладилось. Да и ребенка она ждет. Ну чего с ней воевать?
- Что? Ребенка? Не может быть! Моего или твоего? Твоего, наверное, вот ты к ней и иди!
- Да я бы с радостью! Да не нужен я ей. Она тебя ждет и сына. Прошу, поговори ты с ней, ну а покусали, что ж и не такое бывало, заживет. Я даже и не в обиде. Вена вон как любить стала, пушинки сдувает, и дети сейчас живут у нас, уж так их любим! Хорошо! Давай я тебя туда отвезу, помирю, - он обнял друга, - надо учиться прощать.
- Она грозилась Вале убить. И ведь сделает.
- А ты ее по-прежнему любишь? Лучше уж … - он хотел сказать: «Вале бы тогда сдохла», но сдержался. Однако Влад понял, стряхнул руки друга.
- Нет! Ты можешь ехать к ней, любоваться очередным сынком или дочкой, жить в счастье и удовольствии. Я буду готовиться к войне.
- Влад, прошу тебя, - Матвей встал на колени, - помирись с Фионой. Ведь карлы сожрут нас всех. Детей очень жалко. Они-то в чем виноваты?
- Нет.
- Ну, опять за свое! Что ты заладил: нет, нет, - он отряхнул брюки, сел в кресло, - И как же ты думаешь воевать? И чем? А ты знаешь, она будет в первую очередь бить по Вале. Даже не сомневайся. Съедят твою красотку, пока ты будешь бегать за оружием.
- Ты постережешь или сбегаешь.
- Нет, дорогой. Ты меня и мою семью на смерть обрекаешь и думаешь, что я буду тебе благодарен? Нет. Крутись, как хочешь сам, - он пошел к выходу.
- Матвей!
- Живи с этой чертовкой и жди.
Матвей тщательно подбирал оружие, собирал артефакты, узнавал о крысах все, что можно, неделю тщательно готовился к битве. А потом, осмотрев все, махнул рукой и приехал к ведьме.
- Что хочешь за то, чтобы оставить нас всех в покое?
- А что у тебя есть? Ничего? Пшел вон. Даже слушать ничего не хочу.
- Браслет королевы фей, - он протянул ей заветную штучку, самое ценное что у него было.
- М-м-м… Хорошо, но мало. Хотя, впрочем, камень Виз, браслет, книга. И это все за скучноватое развлечение? Может еще что-нибудь пожелать? – она издевательски закатила глаза.
Собеседник так обиделся, что пошел к выходу.
- Ну, что ты прямо как неродной! – она засмеялась, а он остановился, оглянулся, - мы закрыли счет, живи спокойно. А супруге привет!
На том друзья-враги-любовники расстались. А Матвей так обиделся на дружка, что не сообщил ему о визите к Фионе. Больше с ним и встречаться не хотел.
Ведьма сидела в кресле-качалке в саду, смотрела на розы. Большой живот ее приятно волновал. Да, когда-то грозила она любовникам, но военных действий начинать не собиралась ни тогда, ни сейчас, ожидание материнства изменило девушку, она думала: вот приедет Влад и все будет хорошо. Он любит меня, а ребенка давно и трепетно ждал все это время…
И он приехал, озлобленный до бешенства. Когда в доме завелись крысы (обычные, но у страха глаза велики), он понял, что тянуть нельзя.
- Матвея и Вале не трогай. Давай так: только ты и я. В живых останется только один. Убью тебя, сука, давно хотел.
Размечтавшийся Фионе это было настолько дико, что она ничего сказать не могла. Девушка встала, ее зашатало, пройдя несколько шагов прочь от Влада, она упала лицом в траву.
Тот опешил. Враг валялся уже никакой, вроде бы даже уже и не дышал! Драться в таких условиях чрезвычайно сложно. Убивать – просто, избить легко. А вот честно сражаться не на жизнь, а насмерть невозможно.
В общем, он совсем запутался, постоял в недоумении. Весь военный план летел к черту. Перед ним лежала в траве беременная, возможно, от него, девушка без сознания. Ему надо было привести ее в чувство, а потом… Он сел рядом с девушкой. Что – потом? Убить ее, чтобы остаться в живых? Тогда зачем ждать, пока она очнется?
- Прямо проклятое место какое-то! Как я сюда попадаю, так начинается черте-что!
Девушка застонала. Он взял ее на руки. Отнес на диван на веранде.
- Влад, любовь моя, - Фиона прижалась лицом к руке мага, - мне стало так плохо, что-то кружиться голова. У нас будет ребенок, это точно твой, - она искательно заглянула ему в глаза, - не сомневайся, наверное, мальчик. Боже мой, я так тебя ждала! Если бы ты не приехал, я бы умерла от горя и печали, - глаза Фионы были полны слез.
«Вот и дерись с ней! – в досаде думал Влад, - черт бы все побрал!» - он отвернулся, стал смотреть в окно.
Он остался с Фионой, был заботлив, предельно вежлив, но он ее не любил. А молодая мама вся в заботах о сыне, не замечала или не хотела замечать шероховатостей.
Проведать друзей приехали Матвей и Вена с детьми. Пикник удался на славу. Когда детей уложили спать, а дамы обсуждали свои дела, два друга уселись на лавке в саду. Разговор шел ни о чем, больше молчали. Влад был холоден, разговор поддерживал, но …
- Все ты через губу переплевываешь, гордец! Не хочешь простить ни меня, ни Фиону. Это она нас пригласила, сам бы я не поехал.
- Вале видел?
- Да. Замуж вышла. Очень счастливый брак.
Влад отвернулся, потом встал и пошел в дом.
Жизнь шла своим чередом. Фиона была счастлива, малыш подрастал, а Влад замораживался изнутри и снаружи. Он ясно видел, что мальчик похож на Матвея, вспоминал ту безобразную сцену в дверях, и его корежило от отвращения. Он никогда не называл ребенка сыном. В последнее время вообще перестал замечать его присутствие.
Как-то так получилось, что Фиона держала его за горло, но уже меховой горжеткой. Теплой, нежной удавкой.
Влад съездил к Вале. Его встретила счастливая женщина с обручальным кольцом, хорошая хозяйка и любящая жена. Он почувствовал, что ему здесь рады, но той Вале, которую он любил, больше нет. Воспоминания тревожили только его одного. Она не знала прежнего Влада, и знать не хотела, жила настоящим.
- Через неделю муж доделает ремонт в нашем доме, и мы переедим туда. А этот особняк будет свободен, можешь жить здесь. Супруг предложил и здесь начать ремонт, но это вы обсудите позднее.
В дверь вкатился веселый колобок.
- О, дорогая, это твой брат? Как хорошо, что вы нас посетили! Я уж хотел вас искать. Через пару месяцев вы свой дом не узнаете! Какой ремонт сделаем! Мы вам так благодарны, вы столько для нас сделали!
На Влад это произвело очень тяжкое впечатление, как будто он похоронил Вале еще раз.
Однажды он промерз до хрустального звона и сказал супруге: - Дом отделан, я уезжаю. Наплевать на все, пусть хоть живьем крысы едят! – и хлопнул дверью.
Ремонт по обыкновению, затянулся. В выходной день, когда Влад хотел отдохнуть от шумных рабочих, пришла совсем юная девушка и сказала: - Я - маляр, мне надо доделать угол, а потом вынести пустые банки из-под краски. Вы разрешите?
Влад стоял и смотрел, как она работает, потом вынес мусор сам и пригласил гостью на чай. Та так стеснялась, что чуть не плакала. Есть и пить она не могла.
- Детка моя, ты чем-то расстроена?
- Я в такой заляпанной одежде. Запачкаю кресло, а оно дорогое.
- Сними одежду и ничего не измажешь, - равнодушно ответил маг. Девушка покраснела так, что на глазах выступили слезы.
- Я пойду, извините, пожалуйста, - она поднялась с краешка роскошного рококо и направилась к двери.
- Ах, какая ты неряха! – Влад коршуном налетел на добычу, жадно обнимал, жарко шептал в ушко девушки, - ужасная грязнуля! О-о-о! Сейчас же в ванную, а потом у нас – чай и плюшки!
Он подхватил несчастного маляра на руки и утащил вглубь дома. Так в жизни Влада появилась Света. Он, наконец, отдохнул душой и телом ото всего: от несчастливой семейной жизни с Фионой, крыс, тяжелых воспоминаний. Она была из другой жизни, где не было ночных кошмаров, шантажа, предательства. И он радостно вошел в этот новый мир.
Продолжение:http://www.proza.ru/2014/12/23/253