От резкого рывка из темноты тело сразу же отозвалось тупой болью. Как будто по нему проехались как минимум три грузовика. Сэму захотелось свернуться калачиком, как делал он это в детстве. Тогда ему, ребенку, толком не знавшему мир, казалось, что любая болячка проходит быстрее именно так.
Но нечто, что было вколото в его руку, мешало повернуться на бок. И если в начале пробуждения Сэм не испытывал ни капли страха, то сейчас сознание нарисовало несколько не очень приятных картин. И это заставило Сэма, превозмогая боль, принять сидячее положение. Перед его глазами сразу же поплыли разноцветные круги.
- Как будто упал с десятиэтажного дома, - Миллиган еле узнал свой голос - сиплый, надломленный. А еще так сильно хотелось пить…
Стараясь как меньше тревожить тело, Сэм медленно огляделся. С правой стороны находился монитор, показывающий какие-то цифры и кривые. Около него стояли две капельницы, одну из которых, видимо, совсем недавно заменяли, а вторая стояла как декорация - не успели, наверное, унести. Окно плотно прикрывали жалюзи, и нельзя было разобрать - день сейчас или ночь. Но судя по притушенному верхнему свету, все-таки была ночь или раннее утро.
- Что? - И тут в нос ударил больничный запах. - Но я…
Страна Чудес? Спасение миров? Злая Королева? Рэйчел? Все это было бредом? Его бредом? Каким-то сном? Или все-таки он вернулся в свой мир, как говорил ему когда-то Блэйк Рокк? Но если нет… Если все-таки это его воображение, то… Значит, его друзья, Рэйчел… Все погибли в лесу?
Сэм часто задышал, внезапно перестало хватать воздуха. Кто-то вбежал к нему в палату, что-то заговорил, следом послышались еще голоса, но он ничего не смог разобрать. Паника овладела всем его существом.
Сэм начал выворачиваться, что-то кричать, но чьи-то руки умудрились ловко схватить его и прижать к кушетке. Ну да, сейчас он им не ровня по силе, но потом он отыграется, обязательно отыграется.
Что-то обожгло шею. Сэм попытался дернуться, вырваться, найти хоть какие-нибудь силы оттолкнуть того, кто продолжал цепко его удерживать. Даже слезы и просьбы ничего не изменили.
Хватка исчезла лишь тогда, когда тело Сэма стало вялым, неподдающимся, а сознание помахало ручкой, а-ля «мы еще встретимся, возможно даже завтра». Какое-то время Сэм пытался сопротивляться, не засыпать, но глаза все-таки подвели его, и он ушел в темноту.
- Надо сообщить его родственникам, что он очнулся.
***
Когда Сэм снова открыл глаза, за окном ярко светило солнце, а около него в кресле посапывала Рэйчел. Ее миленькое личико осунулось, а под глазами появились круги.
- Что? - прохрипел Миллиган.
От сэмовой возни на кушетке девушка резко открыла глаза. Какое-то время она заторможено смотрела в его сторону, как будто до сих пор не могла поверить в то, что он очнулся.
- О, Господи! - Рэйчел вскочила с кресла. - Ты себя хорошо чувствуешь? Болит что-нибудь? Позвать врача? Хочешь пить? Есть?
Девушка говорила и говорила, а Сэм смотрел на нее с легкой улыбкой и не мог произнести ни слова. И именно в этот момент он понял, что-то не так. Осталось выяснить, что именно.
- Ты около месяца был в коме, - Рэйчел не выдержала и заплакала. - Мы так все за тебя переживали.
- Почти месяц?
- Ага, - кивнула девушка. - Тогда в лесу… Ты спас меня.
Оказывается, во время вечеринки в лесу на них напала стая волков. Кого-то сразу загрызли, а кто-то, так же как Сэм и Рэйчел, успел убежать вглубь леса.
Но на этом приключения не закончились. Один из волков погнался за ними. Миллиган отпихнул девушку в сторону и принял удар на себя. Завязалась неравная схватка, которая могла закончиться смертью для Сэма, если бы он вместе с животным не угодил в скрытую листвой яму охотников. Волк напоролся на один из кольев, а Миллигану повезло. Его тело умудрилось удивительным образом извернуться так, что он оказался зажатым между кольями. И если бы не камень, о который приложилась голова, Сэм был бы практически здоров.
- А кто?..
- Нэнси и Дрю, - выдохнула Рэйчел. - Мы думали, что и тебя потеряем, - ее руки сильно задрожали.
- Получается…
Получается, что спасение Страны Чудес происходило во сне. И не было ни Принцессы, ни Блэйка, ни Дина, ни всех остальных…
Чтобы не выдать своего разочарования, Сэм отвернулся к окну, за которым две совы сидели на ветке и делили между собой мертвую тушку какого-то грызуна. На какой-то миг птицы оторвались от своего занятия и повернули свои головы к окну. Сэм мог поклясться, они смотрели именно на него.
- Как такое может быть?
Миллиган прекрасно знал: днем совы спят. Но как эти птицы могли оказаться здесь, перед его палатой? Да еще и смотреть на него?
- Чертовщина какая-то, - Сэм зажмурил глаза и мотнул головой, а когда открыл их, ветка оказалась пуста.
- Сэм? - напряглась Рэйчел.
- Все в порядке, - он мягко улыбнулся. - Прости, что заставил так долго волноваться за себя.
- То, что было до твоего пробуждения, уже неважно. Главное - ты проснулся и скоро будешь полностью здоров.
А здоровым Сэм оказался на удивление быстро. Через несколько дней его смело можно было выписывать, лечащий врач и медсестры удивлялись такому скорому восстановлению. Но все-таки на больничной койке пришлось проваляться полторы недели, боялись, что могут начаться осложнения. Ведь не каждый человек после комы и травмы головы так быстро поправляется.
Все это время Сэм не мог отделаться от мысли, что чего-то или кого-то не хватает. Да, друзья и Рэйчел приходили к нему каждый день, но душа как будто была пуста. И дни снова стали бесцветными как тогда, когда не стало родителей, до появления Рэйчел. Да и сама девушка уже не казалась той богиней, внезапно ворвавшейся в его мир и подарившей ему новую жизнь.
- Почему все так обернулось? - Сэм задавал сам себе этот вопрос по нескольку раз в день. - Где что надломилось? Почему я не чувствую то, что чувствовал?
Никого не предупредив, Миллиган после выписки из больницы поспешил уехать к себе домой, в Лоренс. Вещи он решил из общежития не забирать - там обязательно будет кто-нибудь из знакомых или друзей, сразу же начнутся вопросы, а ему этого не хотелось.
- Интересно, а деньги хоть есть? - Сэм вставил карточку в первый попавшийся банкомат на улице. - Ну, пожалуйста, мне нужен всего-то один билет до дома.
Машина зашумела, и на экране высветился счет с огромным количеством нулей. От такой неожиданности Миллиган уронил на асфальт кошелек.
- О, Господи… О, Господи!
Сэм то смеялся, то готов был метаться из угла в угол с мыслью, что сейчас подъедут полицейские машины, из них вылезут копы с оружием и кто-нибудь заорет в рупор: «Сэм Миллиган, вы арестованы». Конечно, тут и не таким параноиком станешь, ведь не каждый день подходишь к банкомату за деньгами, а там оказывается такая нехилая сумма.
- Думаю, если я все-таки сниму несколько сотен баксов на билет и еду, от этого никто не обеднеет.
До автовокзала Сэм решил доехать на такси. К его удивлению автобус до Лоренса отходил через полчаса, а в кассе как будто для него был оставлен последний билет. Удача? Кто его знает, но то, что скоро Сэм окажется в родном городе, пусть и в пустом доме, согревало душу.
- Где же ты, Дин? - Сэм посмотрел на мелькающие за окном деревья. - Все ли в порядке с тобой?
Он не заметил, как задремал. Ему снилась Рэйчел. Она кружилась на поляне в легком ситцевом платьице и смеялась.
«Я люблю тебя», - прошептала девушка одними лишь губами.
Сэм распахнул глаза и снова посмотрел в окно.
- Почему ты только в моих снах?
***
В Лоренсе Миллиган оказался ближе к вечеру. Он долго бродил по городу, пытаясь не думать о снах, о том, что ждет его дома, о пропущенных звонках, куче сообщений, на которые следовало бы ответить.
Сэм не заметил, как оказался около старшей школы, в которой когда-то учился. Глупо, наверное, но он до сих пор думал, что здесь, в стенах старого здания, прошли самые счастливые годы его жизни.
Пройдя на стадион, который, как и раньше, никто не запирал, Сэм сел на одну из лавок, что была ближе всего к футбольному полю, и вдохнул свежий вечерний воздух.
- Вот я и дома.
Посидев так какое-то время, Миллиган все-таки решил отправиться домой, не забыв заглянуть по пути в первый попавшийся магазинчик. Зов голодного желудка никто не отменял.
Родные стены встретили его оглушительной тишиной. Не было смеха, криков, звяканья посуды на кухне, мама не ругалась на отца из-за громко включенного телевизора.
- Да будет свет, - произнес Сэм и включил рубильник. - Ну, а теперь за готовку!
С ужином Миллиган решил не мудрить, сварил макароны и потушил овощи. Конечно, можно было бы заказать еду на дом, что-то типа пиццы или китайской еды, но всю дорогу хотелось чего-то домашнего, не тяжелого, но сытного.
Свалив еду в миску, нарезав большими ломтями хлеб, Сэм уселся перед телевизором в кресло, в котором так любил сидеть его отец.
«…около двадцати лет назад этот дуб срубили, остался один лишь пень. Такое действие властей возмутило жителей города, но в скором времени дело замяли, и о дереве, которое было достоянием истории, забыли. До сегодняшнего дня, - говорила девушка. - Житель Лоренса, Джон Хартон, пробегал утром по своему давно установленному маршруту и обнаружил крохотный росток. - Оператор навел камеру на самый центр пня. - Хотя вчера, по его словам, ничего на нем не было. На этом пока все, с вами была…»
- Дерево… - Вилка с макаронами замерла около рта. - Ну конечно…
Если бы на улице был день, Сэм прямо сейчас рванул бы к тому месту, где находился пень, но стрелки часов показывали десять вечера. Да и в лесу можно было с легкостью заблудиться в такое время. Сэм до сих пор помнил, как его искали, когда ему было одиннадцать лет. Тогда отец поставил на уши всю полицию, но только все было без толку, он как будто переселился на другую планету. Сэма нашли только под утро, сонного и замерзшего, в кустах, которые раза четыре за ночь осматривались копами.
Чтобы не повторился случай из детства, Миллиган решил оставить поход к дубу до утра. Ну а сейчас он доест макароны, посмотрит, что случилось в мире за время его отсутствия, и пойдет спать. И тогда, Сэм очень надеялся на это, он снова увидит Рэйчел, ту Рэйчел, из его сна.
***
Сэм не помнил, сколько блуждал по лесу в поисках пня. Когда он выходил из дома, часы показывали шесть утра, а прихватить с собой телефон не захотел. Боялся, что ценная вещичка может где-нибудь выпасть. Да и Сэм рассчитывал, что путь до пня окажется короче и уже часам к десяти-одиннадцати он благополучно вернется домой. Но, видимо, судьба решила сыграть с ним злую шутку.
Пройдя сначала в одну сторону, потом в другую, Сэм наконец остановился и чертыхнулся пару раз. В голове звучала только одна фраза - ты заблудился! И он не сомневался в этом.
Оглядевшись, Сэм со злостью ударил кулаком по коре ближайшего дерева.
Плюнув на все, он решил довериться интуиции и пойти вперед. А что ему терять? Да нечего. Может, куда-нибудь в итоге и выйдет.
Сэм сделал шаг. За ним еще. И еще. Вперед…
Миллиган смотрел по сторонам, и ему казалось, что в этой части леса он когда-то был. Но когда? С братом? Родителями? Или когда заблудился, будучи ребенком? Но, по словам отца, его нашли недалеко от дома лесника, а это намного ближе к выходу из леса. Добрести сюда, а потом обратно за одну ночь детские ноги так просто не могли. Тогда когда?
- Душно, - утерев лицо рукой, Сэм посмотрел вперед. - Что там?
Он ускорил шаг и через какое-то время вышел на поляну. В лучах солнца она была похожа на райский уголок, тихий и спокойный. Низкая зеленая трава, цветы всех цветов радуги, бабочки, порхающие над ними, пение птиц. Почти в самом центре находился тот самый пень, который Сэм так долго искал все утро. На нем сидели белый кролик и рыжий котенок.
- Это вообще возможно?
Сзади раздался шум, и Сэм быстро обернулся.
- Спокойно, это всего лишь птица, - улыбнулся он своей нервозности и опять взглянул на поляну, на пень.
Только сейчас Сэм понял, что стоит не на самой поляне, а на границе ее и леса. Ему захотелось вступить в этот райский уголок, лечь на траву и смотреть в небо, не думая ни о чем. Просто дышать.
Шаг. В этот раз не такой уверенный, как тогда, когда он решил все пустить на самотек. Второй. И снова остановка. Третий…
- Что за черт? - И Сэм пошел…
Зверушки даже не тронулись с места, пока он шел в их сторону. И в тот момент, когда его рука потянулась к ним, что-то внутри забило тревогу. Сэм резко обернулся и осмотрелся. Ничего. Но чувство тревоги продолжало давить на виски.
- Это клиника, однозначно.
Внезапный порыв ветра невольно заставил прикрыть лицо руками. И как только он утих, в воздухе запахло клубникой и яблочным пирогом. Как будто кто-то совсем рядом варил варенье и пек пироги.
- Не подскажешь, как отсюда выйти? - раздался спокойный нежный женский голос. - Мы с подругой заблудились.
Сэм оглянулся. Перед ним стояли Рэйчел и мама в молодости. Алиса?
- Нет, нет, нет. Это было сном, - затараторил он. - Сном! - И он ущипнул себя за руку.
- Ты не спишь, - Рэйчел подошла к нему вплотную. - Ты действительно не спишь! - Она взяла Сэма за руку.
- Ты вернулся назад, в свой мир, как было положено, - Алиса нежно улыбнулась. - Мы пошли за тобой, но долго не могли найти. Да и пользоваться вот этой штукой так и не научились, - при этих словах она вытащила из заднего кармана шорт смартфон. - А потом…
- Потом решили воспользоваться интуицией, и она привела нас сюда, - Рэйчел покусывала нижнюю губу. - Прости, что так долго. Хотели встретить тебя при выходе из больницы, но ты оттуда улизнул.
- Если бы я знал, то точно бы остался там, - Сэм взглянул Рэйчел в глаза. - И тогда увидел бы тебя раньше, а не сейчас... - Он вдохнул аромат, идущий от ее волос. - Как же я соскучился!
- Я тоже, - прошептала она в ответ.
- Наконец-то счастливое воссоединение, - не выдержал молчавший все это время Кролик. - Да и я наконец-то смогу снова надеть свой жилет, а то чувствую себя голым… - Он вытащил откуда-то сбоку от пня клетчатую вещицу.
- Прости Марка, - засмеялась Алиса. - Мы боялись, что ты можешь не так легко все принять. Вот и раздели его, чтобы не выделялся.
- И я пожалуюсь Королеве, - замахал лапками Кролик. - Она вас непременно накажет.
- Королеве? - не понял Сэм.
- Ага, - кивнула Рэйчел. - Так как я богиня, а Алиса не принадлежит к королевскому роду, мы выдвинули Мэг. Она прямая наследница Дальних Земель, в ней есть благородная кровь. И благодаря этому мы имеем теперь огромное государство. Дальние Земли объединились сначала с Теплым Светом, а потом и полностью со всей Страной Чудес.
- Она не устанет?
- Не-а, ей же помогает муж, - прыснула Алиса. - Марк, правда, сейчас здесь, а его горячо любимая там, и она в таком интересном положении, что готова на всех спускать собак.
- И если мы вовремя не вернемся, влетит всем нам, - поторопил всех Кролик.
- Ты действительно этого хочешь? - спросила Рэйчел Сэма. - Если ты сейчас откажешься, мы все поймем, я пойму. Ты проживешь нормальную человеческую жизнь здесь, в своем мире. У тебя будет жена, дети, работа. Домик, как те, которые мы видели по дороге сюда, с зеленой лужайкой и белым заборчиком.
- Возможно, если бы мне не представился случай вас снова увидеть, я так и поступил бы, - выдохнул Сэм. - Но вот вы. Я вижу вас, я знаю, что Страна Чудес не выдумка. Что есть на свете моя тетя, девушка, копия той, о которой когда-то я говорил себе, что люблю. Марк, Дин, Блэйк, Мэг, Элен, Бобби, Джо… Эти недели без вас были как будто ненастоящими. И я не могу сейчас взять и развернуться, бросить вас. Просто не могу! - Он взял Рэйчел за плечи. - Тем более когда вижу перед собой самую очаровательную на свете девушку, которую успел полюбить. И я не знаю, что нас ждет впереди, но я хочу быть с тобой, Рэйчел, до самого последнего слова и до самого последнего вздоха.
- Ты… Ты… Я… - Рэйчел смахнула слезы, выступившие на глазах. – Это лучшее признание в любви, которое когда-либо я слышала! – и она улыбнулась.
Алиса без лишних слов подняла вверх руку с красным камнем, произнесла что-то себе под нос - и около них образовался портал.
- Тогда, мой родственничек, милости прошу в Страну Чудес!
- Прощай этот мир, привет новый! - Сэм взял Рэйчел за руку и вместе с ней вступил в портал.
- Как думаешь, мир надолго? - поинтересовался Марк.
- Что ты несешь?! - треснула Котенок его по лбу. - Конечно надолго. Даже скажу так, навсегда!
- Джо, зачем же так? - потер Кролик ушибленное место. - Мне же и так от Мэг достается.
- Так, ребятки, пойдемте-ка и мы с вами домой, - Алиса взяла на руки зверушек и, взглянув в последний раз на поляну, тоже вошла в портал.
После их ухода начался ливень, переросший в сильную грозу. А как только она закончилась, мир навсегда забыл о том, кто такой Сэм Миллиган, словно он никогда в нем и не рождался.
_____
Эпилог: http://www.proza.ru/2014/12/05/1617