Раннее детство Паши проходило в деревне. Вдоль неё шла оживлённая деревенская дорога, по которой ездили на базар подводы, шли пешеходы, а иногда проезжали цыгане. Деревенские жители недолюбливали цыган и опасались. Оставляя детей одних дома, наказывали не подходить к ним и запираться.
Однажды Паша остался дома один, а в деревне появились цыгане. В таких случаях он прятался под стол, чтобы они его не заметили, и сидел там, пока те не уезжали. В этот раз было не заперто, в дом вошла цыганка и стала просить ребёнка продать ей табаку. Отец, как и все мужики, был курящим, и в доме всегда был запас табаку-самосада. Оробев, Паша щедро насыпал ей табаку, а довольная цыганка дала ему несколько медных монеток. Паша осторожно взял плату и положил на стол. Когда цыганка ушла, он взял цыганские деньги и, считая их нехорошими, выбросил их за окошко. Вскоре вернулся с улицы брат Коля, старший двумя годами, паренёк отважный и задиристый. Паша поведал ему о своей торговле и сказал, что нехорошие цыганские деньги выбросил на улицу. Коля посмеялся: «Ну и дурак! Цыганских денег не бывает!» и поспешил на улицу – отыскивать их в траве.