Глава 4. Встреча с незнакомцем.
Русита и Жузел всю ночь и день шли в сторону столицы, делая очень короткие привалы для отдыха и приема пищи.
Днем продвигались беглецы не по дороге, а рядом с ней. Чтобы ни кто их не смог обнаружить, деревни обходили стороной. Они очень сильно устали. И когда подошли к реке, Русита решила, что ушли, похоже, довольно далеко, и им необходим хороший отдых и сон. Если у нее ноги гудели, и каждый шаг давался с трудом, то, что говорить о девятилетнем мальчике. У ребенка ноги подкашивались, и он на ходу засыпал.
Отойдя подальше от дороги, путники нашли очень удобное, как показалось Русите, место. Маленький полуостров, почти со всех сторон омывала река, и лишь с одной стороны был небольшой перешеек, шириной метра три, в самом узком месте.
Девушка нарвала травы, и соорудила, под кустом черемухи, что-то вроде постели. Жузел только прилег на нее, как тут же погрузился в сон. Русите же пару раз пришлось выйти через перешеек в лес, чтобы набрать хворосту.
Она разожгла небольшой костерок, и решила еще разок-другой сходить за дровами.
Девушка практически миновала узкое место, вдруг перед ней, словно из-под земли, появился крепкий молодой мужчина.
Не успела Русита и глазом моргнуть, как он, обняв, прильнул к ее устам. От неожиданности, девушка даже не сразу оказала сопротивление. Когда же она опомнилась, то принялась вырываться, в отчаянии призывая отпустить ее. Русита с ужасом поняла, вырваться самостоятельно из железных объятий незнакомца не сможет.
Неожиданно тот взвыл и выпустил ее из своих рук. На его спине, вцепившись в волосы, висел Жузел. Резко тряхнув плечами и головой, незнакомец сбросил мальчика с себя. Тот, откатившись, быстро вскочил на ноги.
Девушка отпрыгнув от напавшего на нее мужчины, в ужасе увидела, как исказилось от гнева его лицо. Повернувшись в сторону мальчика и схватившись за рукоятку меча, слегка приподняв оружие из ножен, тот проговорил:
- Звереныш! Ты опять разбередил мою рану.
Вид Жузела и впрямь был, как у загнанного зверька. В его взгляде перемешалось все: и страх, и безысходность и отчаянная решимость не сдаваться без боя. В руке он сжимал сухой полусгнивший сучек, который схватил, поднимаясь с земли.
- Ты, мерзкий разбойник, не смей прикасаться к моей сестре. Она дочь графа и я не позволю, чтобы какой-то оборванец обижал ее, - прокричал мальчик.
Русита увидела, как окрасилась кровью рубаха на плече незнакомца и поняла, что тот испытал большую боль и не простит брата. Девушка бросилась между разгневанным мужчиной и мальчишкой:
- Не убивайте ребенка! Он не хотел причинить вам боль, если жаждете крови, лучше меня лишите жизни.
Незнакомец криво усмехнулся и вдруг громко расхохотался во весь голос, приговаривая в промежутках между хохотом:
- Это он-то не хотел, да будь у него кинжал, он тут же смог заколоть меня как поросенка. Видишь, как смотрит? Да если в его руках вместо трухлявой палки окажется меч он, не задумываясь, набросится на меня. Да и с этим сучком, я думаю, брат готов защищать свою сестру.
Вдруг лицо его стало серьезным:
- Молодец паренек, ты показал себя настоящим рыцарем. Мужчина всегда должен быть готов оберегать своих близких. – Незнакомец взглянул на недоуменно-испуганное лицо Руситы. – Не бойся красавица, я с детьми и женщинами не воюю.
Потом, оглядев еще раз их крестьянскую, местами запачканную и мятую одежду, незнакомец с усмешкой проговорил:
- Ну, уж если графские дети здесь одеваются так, то в чем же ходят крестьяне. Ладно, мне нет дела до того, какого вы сословия. Отдыхайте спокойно, не буду больше мешать.
И он удалился, прихватив по пути из-под куста лук, оставленный видимо там перед этим.