Когда я был мальчиком, то однажды обиделся на тётю Таню и убежал из дома. Я брёл босиком по пыльной дороге, куда глаза глядят. Было жарко, с высоченных тополей летел пух и ложился на безлюдную улицу, собираясь на влажных местах в пышные перины.
Сначала я шёл быстро, потом медленней, потом устал и понял, что заблудился. Спиной я чувствовал, что дом находится где-то сзади. Но не разворачивался, обида гнала вперед.
Свернув в какой-то переулок, увидел Старика и Женщину, которые пилили дрова двуручной пилой. На козлах лежало сосновое бревёшко. Опилки пахли смолой.
Видимо, у меня текли слёзы. И как водится, я размазывал их вместе с грязью по всему лицу. Женщина, не прекращая пилить, участливо стала расспрашивать меня, куда иду, где живу.
Не помню, что я отвечал. Они допилили, завели меня в дом, наверно, умыли, накормили, и спать уложили. Постелили на полу у комода, хотя рядом стояла кровать. Дали большую шоколадную конфету.
Проснувшись, я с трудом вспомнил, где нахожусь. Старик сидел за столом, но услышав, как я встаю с постели, обернулся ко мне.
Увидев его доброжелательные глаза, я подошёл к нему, как к старому знакомому. Мне показалось почему-то, что под рубашкой у него ранка.
- Сильно болит? - спросил я, положив руку на предполагаемую рану.
Когда я оказывался с кем-нибудь близко, то чувствовал его дыхание. Обычно мой ритм дыхания не совпадал с дыханием собеседника, и мне это было мучительно. Так было и в этот раз. Но через мгновение по телу разлилась благожелательность к этому старику, почти любовь. И я почувствовал, что и Старик меня любит.
Еще через мгновение моё внимание отвлеклось. В комнате было много удивительного, чего мне раньше никогда не встречалось.
Старик ничего не ответил, потёр больное место и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- Вот видишь, - потом сказал старик, показывая на стол - изобретаю эликсир молодости.
Он хитро посмотрел и спросил:
- Тебе нужна молодость?
Я не знал тогда, нужна ли мне молодость, но вопрос отпечатался в памяти.
На его столе, как я теперь понимаю, была химическая лаборатория с пробирками, колбочками, и физическая – с катушками, аккумуляторами. Было и кое-что непонятное. Например, свинцовый ящичек. Вероятно, Старик проводил опыты с радиоактивными веществами. Занимался он и фотографией. Вещей тут было много, но на столе было просторно. Вещи стояли на полках на стене, на полочках сбоку стола, на приставной тумбочке, на этажерке, стоявшей рядом.
И вся комната была необычная - стеклянная лампа, большой капитанский барометр, другие приборы, картины на стенах, красивые шторки с китайским или японским рисунком. Помню длинный термометр на стене, который ясно показывал десятые доли градуса, и явно был очень точным.
Всю жизнь я мечтаю купить похожий термометр, но пока моя мечта не сбылась. Людям почему-то не хочется знать температуру в своей комнате, поэтому они не выпускают точные градусники. И в целом можно сказать, что многие приборы, изобретённые и в девятнадцатом веке, ещё неинтересны населению.
Старик стал рассказывать про поиски эликсира молодости и здоровья, иногда увязая в подробностях.
- Ты сейчас ничего не поймёшь, но придёт время, ты вспомнишь наш разговор, и найдёшь свой эликсир молодости. Он дается не всем, хотя и находится на видном месте. Труднее всего отыскать спрятанное на видном месте. Народ мимо ходит и не замечает. А ты тут, как тут – и нашёл! Потому что знаешь, что надо искать.
Старику, как и всем пожилым людям, нужен был собеседник. А мне всё на свете было интересно, и я внимательно и с удовольствием слушал, любил задавать вопросы. И Старику это понравилось.
Старик не столько беседовал со мной, сколько разговаривал сам с собой. Хотя он отвечал серьёзно и подробно на мои детские вопросы, но, в основном, рассуждал сам с собой и доказывал сам себе.
Став взрослым, я и за собой замечал такую же странность. Объясняешь кому-нибудь проблему и видишь, что в процессе объяснения неожиданно находятся решения, новые аспекты, разрешаются противоречия.
Разговор наш длился долго, до ночи. Старик поведал мне много удивительного, даже погадал по руке, по лицу, по уму. От него я узнал, как по лицу узнать, долго ли проживёт человек или скоро умрёт. Не раз мне это пригождалось в жизни. И не раз я убеждался, что это знание - тайное, и доступно немногим. Только нынче о таком свойстве лица человека прочитал в книжке.
- Слушай меня внимательно. И узнаешь страшную тайну. – Засмеялся он. - Люди уверены, что эликсир молодости – это вещество. Вроде водки, налил рюмку, выпил – и помолодел! Но Бог создал мир, в котором эликсиров много-много и все они разные. А человек найдет один эликсир и радуется. Молодеет и здоровеет, и умнеет. Но проходит время, эликсир перестает действовать. Человек тратит жизнь, чтобы усовершенствовать свой эликсир, но тщетно. Напрасны его усилия. А великая тайна в том, что найдя один, испытав его, надо искать другой, потом третий. И применять их и попеременно, и все вместе.
Конечно, я мало что понимал в его речи. У мальчиков другие заботы в голове. Но он говорил и говорил…
- Я нашёл уже много эликсиров здоровья и молодости. Какие-то из них оставлю людям, а какие унесу с собой в ту страну, где тишь и благодать. Не всё можно передавать людям – не доросли они ещё. Так мне завещали, так и тебе сообщаю. Но то, что бесплатно тебе досталось, так и передай в мир, чтоб мир становился лучше, и будешь ты вроде Бога. Вот и я тебе передам, но хотя бы один эликсир ты обязан найти сам, и он для тебя будет самым важным, и он увеличит целебную силу всех остальных.
- Кто найдёт тысячу эликсиров – получает абсолютное здоровье.
- Кто найдёт еще один, тысяча первый – может стать миллиардером.
- Кто найдёт еще один, тысяча второй – может стать академиком всех академий. Все тайны жизни будут ему открыты, кроме одной.
- Кто найдёт еще один, тысяча третий – становится бессмертным, и получает всё.
Старик наклонился ко мне и сказал шёпотом:
- Запомни, бессмертные знают 1003 эликсира молодости.
Он задумался, подставив палец к губам, и повторил эту фразу громко:
- Бессмертные знают 1003 эликсира молодости.
- Не морочь ребёнку голову… - вдруг раздался голос Женщины из соседней комнаты.
- Да, ему не заморочишь. Ты посмотри на него.
И когда она пришла в комнату, он переглядывался с ней, что-то показывая головой и глазами. Видимо, нечто во мне было для них необычным. И обратился ко мне:
- Так где, говоришь, у меня болит?
Я снова показал ему на то же место.
Она спросила, почему я так решил. Но я не знал, почему. Просто иногда я чувствовал чужую боль так же сильно, как свою.
И стал разглядывать большущую книгу, стоявшую на этажерке. Таких больших книг я ещё не видывал, в кожаном переплете с золотым тиснением и с углами, окованными золотом. И с замком!? Книга, а с замком. Замок был не закрыт, и я заглянул в книгу с большими картинками, явно старинную, рукописную. Книг в комнате было много, самых разных. Были на китайском языке, как выглядят иероглифы, я уже знал, их показывал дядя Мотя. Недавно кончилась война с Японией, и видимо, солдаты с войны привозили книги, как с Германии привозили гармошки.
Воспоминания мои об этом случае отрывочные и смутные. Потом я несколько раз безуспешно пытался найти тот переулок. Но переулок как будто исчез. Мне казалось, что он был не так далеко от дома. Но родня потом говорила, что меня нашли в дальнем конце города, за сахарным заводом.