Илону на ночном луге окутывает сплошная темень, только цветы источают лёгкий, еле уловимый белый свет, словно на них сидят светлячки, маленькие, светящиеся, крылатые насекомые. На небе не видно ни одной звёздочки, оно, как покрывалом, затянуто чёрными тучами, сквозь них из глубин космоса пробиваются разноцветные сполохи, словно северное сияние, невесть как взявшееся в этих широтах, играет всеми цветами радуги. В самом центре небосвода из глубины разноцветного сияния выплывает лицо старца. Оно изборождено глубокими морщинами. Длинные белые волосы на голове, усы и тоже длинная белая борода составляют единый ансамбль. Старик опустился на землю, сел рядом с Илоной на мягкую землю. Его волосы свободно свисают ниже плеч и на уровне лба перевязаны чёрной лентой. Старик бесплотен, как голография, рука Илоны свободно прошла сквозь тело ночного гостя. Его взгляд выражает печаль и тревогу. Губы старика шевелятся, но Илона не слышит голоса, а каким-то иным, не понятным способом, понимает его речь.
Здравствуй, Илона. Меня зовут Нагон. Когда-то, много тысяч лет назад мир раскололся на две части. Образовались два мира - материальный и магический. Я главный маг магического мира. Моё неподвижное тело сейчас распростёрто на ложе далеко отсюда. Ветры времени проносятся над ним, они каждую минуту, что мой дух беседует с тобой, уносят год моей жизни, поэтому я не могу долго говорить. Над нашим миром нависла страшная опасность. Неведомо откуда наплывают волны злых чар, от них обезумевают народы кланов и начинают беспощадную междоусобную войну, в которой погибают обе воюющие стороны. Иногда, неизвестно откуда и каким образом, возникают полчища страшных, беспощадных чудовищ, они нападают на мирных жителей, затем бесследно исчезают. Иногда жестокость и страсть к убийству человека обуревает всегда смирных животных, они становятся свирепыми, разъярёнными и такими же опасными, как монстры. Высший разум избрал тебя, Илона, для спасения нашего мира. Никто другой не сможет понять природу этих чар и обезвредить их. Это можешь сделать только ты, Илона. Завтра открывается портал перехода из одного мира в другой, он открывается на три дня один раз в сто лет. По нему ты сможешь перейти в наш мир. Этот переход чрезвычайно трудный и очень опасный. Злые чары очень скоро узнают о тебе, о твоём приближении, они будут делать всё возможное, чтобы ты не смогла помешать их планам. Я тебе ничем не смогу помочь, но буду следить за твоим переходом через портал, сделаю всё возможное, чтобы хоть немного облегчить твой путь.
Нагон взмахнул рукой. В воздухе, в поле зрения Илоны, появился небольшой плоский камешек, похожий на те, какие мальчишки запускают по поверхности водной глади, и они по воде скользят и подпрыгивают. Одно подпрыгивание ребятишки называют блином, побеждает тот, кто наберёт больше блинов. Илона следит за камешком, он медленно опускается, как осенью падает пожелтевший лист. Илона протянула руку, камень опустился на неё и засветился слабым голубым сиянием. Серый, шершавый, плоский, неправильной округлой формы, если бы не голубоватое свечение и непонятные знаки на нём, словно выгравированные отличным мастером гравёром, камень невозможно было бы отличить от тех, множество которых разбросано около русла реки.
- Возьми этот камень, Илона, не потеряй его, он обладает магической силой, в трудную минуту перехода через портал поможет тебе. Ты можешь не послушать меня, не пойти в опасный путь, это только твоё право, только твоё решение. Только знай, что если останешься дома, наш мир погибнет, исчезнет навсегда. Если всё же решишь спасти его, запомни дорогу к порталу.
Нагон ещё раз взмахнул рукой, часть неба посветлела, и Илона увидела рисунок местности и стрелки, показывающие путь от её дома к порталу.
- Прощай, Илона. Больше я не могу здесь оставаться.
Весь следующий день Илона не отходила от мамы, искала случая, чтобы прижаться к ней, обнять и сказать доброе слово. Ближе к вечеру она отправилась навестить Сола, его она выделяла из всей их компании, которую все называли четвёркой мушкетёров. В это время нижний край солнечного диска пересёк линию горизонта. Друзья шагают по дороге, их длинные тени убегают далеко вперёд, а головы теней исчезают из поля зрения.
- Сол, мне нужно с тобой поговорить.
- Говори, я очень внимательно тебя слушаю.
В четвёрке мушкетёров Сол самый рассудительный. Ростом и манерами держать себя с достоинством в любых ситуациях он походит на взрослого парня. В неразлучной четвёрке у него роль сдерживающего начала, оберегающего компанию от перехода через ту грань, когда шалости могут быть не безобидные и иметь другое название.
- Сол, мне часто снится седобородый старец.
- Мне снится рыжая собака, ну и что? Сны снятся всем и всегда. Не стоит по поводу снов приходить в волнение.
- Не перебивай меня, Сол. Мне всегда виделось только лицо старика. Вчера ночью я не спала, сидела на мягкой траве на луге за нашим домом, он не во сне, а наяву сидел рядом и говорил со мной. Он сказал, что пришёл из другого мира, который погибает, что я избранная, только я могу спасти их мир. Завтра открывается портал перехода из одного мира в другой, и я ухожу. Очень жаль, что я вас больше не увижу. Попрощайся за меня с ребятами.
- Лонка, ты веришь в этот глупый сон?
- Не спеши, Сол. Я тоже вначале восприняла своё ночное видение, как глупый сон, но утром на постели у меня лежал камень, который мне дал ночной гость.
- Какой-то особый камень? Случаем, ты не сама принесла его с русла реки? Там много самых разных камней, порою настолько необычных, что такой камень можно принять магический.
- Сол, ты меня признаёшь совсем глупенькой, маленькой девочкой? Вот этот камень, посмотри на него.
Илона вынула его из кармана и передала Солу. Как и ночью, от камня исходило слабое голубоватое свечение, и на его поверхности видны таинственные знаки. Сол взял камень в руки и начал внимательно его рассматривать со всех сторон.
- Да, камень необычный, возможно, что это чья-то мистификация, его изготовить не составит большого труда.
Нет Сол, седобородый старец из моего сна говорил правду, сейчас я в этом абсолютно уверена. Утром откроется портал, и я уйду. Всё. Простите меня и не поминайте лихом.
Сол повернулся к Илоне, глядя ей в глаза, взял за обе руки: - Я не могу тебя отпустить в такой опасный путь, может быть, на верную гибель.
Илона рассмеялась: - Как ты меня удержишь? Свяжешь разве?
- Не отпущу одну, я пойду с тобой.
- Исключено. Прощай, Сол. Мы больше не увидимся.
Илона повернулась, быстро пошла домой. Она не обернулась, больше не взглянула на Сола. Всю ночь она не смогла заснуть, лежала с открытыми глазами, перед ними проплывали картины её жизни. Мама и папа обожают её, любят и холят. В её памяти хранятся события, когда ещё очень маленькой её мама купала в ванне, обливала тёплой водой и пеленала в мягкую простынку. Илона помнит, как мама или папа перед сном рассказывали ей сказки, как она смеялась, затем глаза закрывались и она не запоминала, как сон захватывал её в свои объятия. Были у неё бабушка и дедушка, они тоже очень любили её. Они умерли два года назад. Сначала дедушка, бабушка его ненадолго пережила, сказалось, возможно, то, что они больше пятидесяти лет прожили вместе. Юные братики льнут к ней, за ними нужно присматривать. Как уйти куда-то в неизвестность? Как бросить всех, родных и друзей? Что будет с неразлучной оставшейся тройкой? Наверняка разбредутся во все стороны. Много вопросов одолевают Илону, и нет на них ясных, чётких ответов. Очень трудно выбрать правильный поступок. Одно решение быстро сменяется другим, словно качается маятник, и тянет их, то одно, то другое, за собой. Несмотря на множество колебаний, Илона приняла окончательное решение. Она встала с постели, оделась и, стараясь никого не разбудить, выбралась на улицу. Нужно проститься с привычным миром, где прожила четырнадцать счастливых лет, испытала множество радости, родительской любви и заботы, где её холили и обожали. Утром она уйдёт, и больше его никогда не увидит. Илона долго ходила в темноте, иногда нагибалась к земле, старалась разглядеть цветы, запомнить их запах. Вернулась в дом перед самым утром, легла в кровать, закрыла глаза. Лежала без сна, пока не пришла пора приводить в действие своё принятое решение.
Утро ещё не вступило в свои права, солнце только подходило к выходу из-за горизонта, звёзды начали слегка блекнуть, а небо слегка светлеть. Илона открыла глаза, тихо встала с постели. Чтобы не потревожить никого из домочадцев, тихо собралась, положила подаренный Нагоном камень в специально пришитый для него закрывающийся карман, накинула на плечо приготовленный рюкзак, и вышла из дома, стараясь не стукнуть дверью. Её приняла в свои объятия темнота безлунной ночи. На тёмном небе вместо большого диска луны светилась узенькая полоска рогатого месяца. Илона растерялась. Она помнит нарисованную Нагоном карту со стрелами, показывающими маршрут от дома до портала, но сейчас не понимает, в какую сторону держать путь. Внезапно перед нею на уровне около полуметра от земли вспыхнул и поплыл маленький светящийся шарик. Он отплыл пару метров и остановился. Илона смотрела на него, словно завороженная. Светящийся шарик постоял на одном месте, словно ожидал чего-то, затем показал в полёте несколько кругов, словно призывал за собой. Илона успокоилась, и пошла за ним. Утро уверенно отвоёвывает у ночи пространство, из-за горизонта выплывает оранжевый диск солнца и начинает свой ежедневный, неспешный поход по небесному своду. Он постепенно разогревает воздух и накаляет землю. Каждая травинка тянется ему навстречу, купаясь в его тёплых лучах. Светящийся шарик в свете дня поблек и затем исчез. Вместо него перед Илоной на зелёной траве возникла широкая, около полуметра, белая полоса. Она уходит вперёд метров на десять, словно невидимый маляр рисует её перед Илоной по мере её продвижения. Позади Илоны полоса пропадает. Немного за полдень она подошла к зарослям кустарников. За ними далеко вперёд уходят могучие, толстые и высокие хвойные деревья. Между ними изредка видятся белые берёзы и осины. Рядом с хвойными гигантами они выглядят маленькими кустиками. Илона устроила привал, пообедала и растянулась на мягкой зелёной траве, нежась под горячими лучами. Белая полоса исчезла. Илона закрыла глаза. Отдохнувшая, даже немного поспавшая, она поднялась, сделала резкое приседание, чтобы прогнать дрёму. Перед нею вновь появилась широкая белая полоса, Илона уверенно пошла по ней. День начинает сдавать позиции, солнце катится к горизонту, длинные тени деревьев покрывают землю, заметно темнеет. Белая полоса исчезает. Кругом ни звука, только слышится шуршание веток лесных гигантов на лёгком ветерке. Илоне становится не по себе. Ей слышатся какие-то шорохи, перед глазами мелькают едва видимые тени. Она понимает, что это её просто чудится от страха, чтобы его прогнать, она начинает говорить сама с собой.
- Не надо бояться, здесь нет никого, кто бы мог причинить какой-то вред. Всё хорошо. На сегодня путь закончен. Нужно отдыхать, хорошо выспаться ночью, она такая тёмная, в темноте спать приятнее, никакой свет не светит в глаза, не будит. Что будет утром? Пусть будет то, что будет. Пока оно не пришло, не буду о нём думать. Нужно готовить ночной привал, на голой земле спать как-то не привлекает, нужно приготовить мягкую постель, соорудить небольшой шалаш, материала для этого здесь предостаточно, только не ленись, собирай и строй.
Звуки собственного голоса помогали побороть страх и побуждали к активным действиям по сооружению ночного привала. Илона наломала сосновых и кедровых лапников, берёзовых и осиновых веток, устроила небольшой шалаш и мягкую постель. Приготовила немудрёный походный ужин и легла спать. Ей показалось, что за толстой сосной метрах в тридцати от неё, мелькнула какая-то тень, но было уже совсем темно и тихо, только слышно шуршание веток, колышимых верховым ветром. Проснулась Илона поздно, солнце уже вплотную приблизилось к зениту, своей высшей точке на небосводе. С запада наплывают тяжёлые чёрные тучи, скоро они закроют всё небо и хлынет дождь. Метрах в пяти Илона увидела круглое отверстие диаметром около полутора метров. Вчера его здесь не было, это Илона хорошо помнит, она строила шалаш, носила ветки и всё пространство истоптала ногами. Вновь появилась белая полоса, она ведёт к появившемуся в земле отверстию и за ним пропадает.
- Наверное, это и есть открывшийся портал перехода в магический мир. Как же мне туда попасть? Просто прыгнуть? Если очень глубоко, и я разобьюсь? Что же получается, магический мир находится в подземелье?
Илона заглянула в яму, ничего не увидела. Сплошная темень, даже у самой поверхности. Она походила вокруг ямы. Затем отошла, поискала камешек, нашла и бросила его в яму. Не услышала звука падения камня на дно ямы, хотя очень внимательно прислушивалась. В глубоком раздумье Илона села на край ямы и свесила ноги вниз, в пучину, куда ей нужно попасть, но она опасалась прыгать. Сколько времени пробыла Илона в таком положении, она не знает и не помнит. Вдруг какая-то сила приподняла её над ямой и опустила в пучину.
Падала Илона лишь одно мгновение, опустилась на нечто мягкое и скользкое. Дальше катилась на пятой точке опоры, как зимой каталась с обледенелой горки. По ощущениям Илоны, скольжение длилось много часов, хотя с момента падения в яму прошло не более получаса. За это время ночная темень постепенно посветлела до уровня хмурого дня. Илона встала на ноги и огляделась. Перед нею горный перевал, вздымаются горные вершины, одни с острыми пиками, другие ровными площадками, словно острые пики отрезаны гигантской пилой. Справа и слева от неё на расстоянии нескольких метров уходят далеко вверх почти отвесные стены хребтов. В кармане Илоны камень начал вибрировать. Она его вынула, в её руках он полыхнул ярко-красным холодным пламенем, затем потух и превратился в обыкновенный маленький булыжник. На нём исчезли загадочные знаки, и он перестал испускать голубое сияние. Илона ощутила нечто необычное, словно в её тело вливается загадочная сила. В это время она почувствовала сильный толчок в спину, отлетела на два-три метра. Упала на спину и увидела, что с вершины хребта на неё несётся огромный кусок отколовшейся скалы. Через две-три секунды он превратит её живое тело в кровавый блин. Илона инстинктивно выставила ему навстречу ладонь руки, словно она могла защитить от многотонного камня. Произошло чудо. Из руки вырвался сноп ярко-белого холодного пламени. Валун остановил стремительное падение, словно наткнулся на непробиваемую преграду. В следующую секунду он разлетелся на мелкие кусочки, отброшенные неведомой силой на вершину хребта. Илона поднялась на ноги и увидела Сола. Он стоит от неё в пяти шагах, зачарованно смотрит широко раскрытыми глазами, в них светится, обуревавшая его, гамма чувств и эмоций.
- Сол, как ты здесь оказался?
- Не мог отпустить тебя одну в опасный путь. Я видел, как ты прыгнула в яму, и бросился за тобой.
- Зря ты это сделал. Отсюда нельзя возвратиться домой. Для всех родственников и друзей мы умерли. Только я должна была идти, меня для этого кто-то избрал. Тебе-то, зачем это нужно? Мы были на волосок от смерти.
- Илона. Если бы меня не было, камень бы раздавил тебя, ведь ты его не видела. Он падал прямо на тебя. От падения, когда я тебя толкнул, ты упала на спину и увидела его. Только увидев его, ты могла совершить то, что совершила. Кстати, как ты с ним справилась, с этим валуном, огромным осколком горной гряды?
- Помнишь, я тебе показывала маленький камешек, он передал мне волшебную силу.
- Значит, ты стала волшебницей?
- Наверное.
- Это было незабываемое зрелище. Никогда бы не поверил, если бы сам, своими глазами не увидел. Из голой руки по камню бьёт струя белого пламени, огромный валун рассыпается на мелкие кусочки. Фантастика. Теперь и я верю твоему призванию спасать большой мир.
- Сол, мы за порогом нашего мира. Здесь каждую минуту нас подстерегают опасности, необходимо глядеть в оба, быть готовым к любым сюрпризам. А что у тебя в руках?
- Острый нож я врезал в лёгкую бамбуковую палку, сделал пику. У нас это грозное оружие, в этом мире, возможно, просто безделушка.
- Не бросай её, мы пока ничего не знаем, здесь она тоже может оказаться полезной.
Они находятся на дне горной впадины. Тропа проходит мимо валунов. В стенах скал попадаются разного размера разломы. Иногда друзьям приходится взбираться на большой валун, который стены хребтов сжимают в каменных объятиях. Тропа неуклонно стремится вверх, иногда её перегораживает почти отвесная стена высотой метра два или три. Ребята с большим трудом взбираются на неё. У них нет альпинистского снаряжения. Иногда тропа сжимается до таких размеров, что Сол даже боком с трудом протискивается. Иногда стены хребтов соединяются, в самой нижней части образуют проём такой высоты, что приходится ползти по-пластунски. Один раз тропа вывела на широкое плато. На нём паслись животные, похожие на зайцев с длинными, около метра, ушами. Они размером превосходят горного барана. Их передние лапы короткие, как у кенгуру. Хорошо рассмотреть невиданных зверушек ребятам не удалось. Они пугливые, издалека услышали гул шагов Илоны и Сола, бросились бежать, вернее, прыгать на сильных задних лапах. За четыре-пять секунд они скрылись из вида. В памяти Илоны остались неясные очертания крупной помеси зайца с кенгуру. Друзья исследовали плато, заросшее травой, почти круглой формы, размером около двух футбольных полей. Со всех сторон оно окружено глубоким ущельем, только с двух противоположных сторон к нему примыкают горные гряды с острыми пиками вершин. Друзьям ничего иного не оставалось, как пройти к противоположной гряде, чтобы продолжить путь. Они прошли метров десять или пятнадцать по поднимающейся вверх тропе между двух хребтов, когда из большой расселины им навстречу выполз чудовищный, огромных размеров, паук. Значительную часть его морды занимают челюсти. Они раскрываются на четыре стороны, открывают хищную пасть, готовую кусать всех, кто попадается на пути чудовища. Со злобой глядят на окружающий мир два паучьих глаза размером с тарелку столового сервиза. Шарообразное тело около полутора метров легко несут мощные лапы гиганта. Встреча с таким чудовищем не предвещает ничего хорошего. Друзья не успели осознать нависшей над ними опасности, паук передней лапой выбросил тонкую нить паутины. Она прилипла к телу Илоны, начала вращать его и наматываться, образуя кокон. Со скрежетом раскрылись хищные челюсти, из зева чудовища показался хоботок, готовый влить в жертву порцию яда, от которого тело превращается в жидкий суп. Сол сбросил охватившее его секундное оцепенение и бросился на врага.
- Мерзкое чудовище, немедленно освободи её и уползай в свою нору, иначе распорю твою морду.
Он со всей силой вонзил в глаз чудовища и стал поворачивать остриё своей самодельной острой пики. Раздался громкий хлопок, словно лопнул воздушный шар. На Сола полетели брызги. Из разорванного глаза на морду чудовища потекла зелёная жидкость. Гигантский паук бросил паутину и начал вползать в своё логово и вскоре совсем скрылся в нём. Илона лежит на земле, завёрнутая в паутину, как ребёнок в пелёнки. Она может только моргать глазами. Тонкая прочная паутина сдавила ей грудь, пропуская в лёгкие малую толику воздуха. Сол пробует рвать паутину руками, но его усилий недостаточно, чтобы разорвать даже одну нить. Он поднял Илону, похожую на веретено с намотанной пряжей, поставил её на ноги.
- Ты постой, Илона. Резать паутину долго, разматывать получится быстрее, и она нам ещё пригодится.
После освобождения Илона сделала несколько резких движений руками, приседаний и наклонов, чтобы разогнать кровь, застоявшуюся во время вынужденного обездвижения.
- Сол, спасибо тебе. Ты просто герой, заставил отступить это гигантское насекомое, это чудовище, которое приняло меня за обед. Я уже прощалась с жизнью. Какая я дура, что собралась одна в это опасное путешествие. Ты не представляешь, как я рада, что ты сейчас рядом со мной. Я одна только и смогла бы быть обедом этого ужасного хищного монстра.
- Я очень испугался, и от страха и отчаяния бросился на свирепого зверя, без всякой надежды победить его. Пригодилось моё грозное оружие, хотя оно и самодельное, изготовленное моими руками. Замечаешь, Илона. Заметно холодеет и темнеет. Давай искать убежище, ночью здесь в десять раз опаснее.
- Здесь много разломов в скалах, найдём безопасный, в котором можно отдохнуть и спокойно, без опасения быть застигнутым врасплох, поспать. Ты смотри вправо, я влево.
Долго искать не пришлось. Темнота ещё окончательно не вступила в права, когда Сол обнаружил подходящее отверстие в скале. Оно круглое, словно здесь потрудилась бурильная установка. Внутри оказалось довольно просторно, чтобы устроить ложе, и осталось место для вечерней трапезы. Сол запасливый и предусмотрительный, он взял с собой маленькую газовую плитку и несколько маленьких дорожных баллончиков с газом. Друзья устроили немудрёный ужин, и поставили плитку с горящим газом на входе в убежище, чтобы огонь отпугивал не прошеных гостей. Закончился первый очень трудный день в неведомом мире, где на каждом шаге друзей подстерегают опасности и угрозы жизни. Их сегодня удалось избежать. Что будет завтра, они не задумывались. Уставшие до изнеможения они заснули, и спали всю ночь, как убитые. Первой проснулась Илона. Сола разбудил её дикий визг. Она кричала и рукой показывала на вход в убежище. Там огромная змея пытается просунуть голову в их убежище, она не пролезает во входное отверстие, и это спасает молодых людей, поскольку не даёт не званой гостье полакомиться ими. Всё же положение их критическое. Громадная змея заперла их в убежище, закрыла единственный выход и не собирается уползать. Змея может бесконечно долгое время караулить добычу, она питается редко, времени между её обедами достаточно, чтобы человек ослабел от голода и умер.
Сол мгновенно оценил обстановку, понял, как хорошо они выбрали убежище. Если бы вход был большего размера, они бы уже находились внутри этой громадины. Он обнял Илону, гладил её по спине.
- Успокойся, Илона, морда змеи к нам не пролезет, лаз в наше убежище для неё слишком маленький.
- Что же, мы отсюда не сможем выйти? Неизвестно, сколько времени она будет нас караулить.
- Илона, ты же волшебница, примени к ней свою волшебную силу. Огромный валун ты легко разбила на мелкие осколки.
Илона выставила ладонь руки навстречу змее. Из неё появилась тоненькая, как бельевая верёвка, белая полоса. Она достигла змеиной морды, по ней пробежали и погасли слабые белые языки огня. Змея с ещё большим ожесточением стала пытаться просунуть голову в их убежище. Она раскрывала пасть с острыми зубами, из неё высовывался длинный раздвоённый язык, который достигал противоположной стены убежища.
- Или ты ослабла, или волшебство против змеи не действует. Попробую применить своё оружие.
Сол начал колоть своим острым копьём морду змеи. Из неё потекли слабые потоки крови. Змею уколы только раздражали, не причиняли большого вреда. Она с ещё большим упорством и остервенением пыталась добраться до лакомства.
- Ну подожди, чудище. Сейчас я тебе устрою подарок. Ещё посмотрим, как он тебе понравится. Будешь бежать отсюда со всех ног. Хотя, какие ноги у змеи?
Сол отрезал от паутины кусок нити, привязал баллончик с газом к плитке, открыл газ и метнул её в пасть змеи.
- Илона, давай переместимся к стене, постараемся плотнее прижаться к ней. Я сейчас угощу нашу гостью огоньком. Посмотрим, как это ей понравится. Она должна будет уползти в своё логово и нам больше не показываться.
Сол достал из своего рюкзака бумагу, которую зачем-то захватил с собой, привязал её к пике, поджёг и протянул конец пики с огнём к огромной змеиной пасти. Раздался взрыв, его волна на мгновение чудовищной тяжестью навалилась на друзей, придавила к стене убежища. Морда змеи исчезла, выход освободился.
- Ура! Илона, мы справились с этой ползающей гадиной. Идём дальше. Кстати, как долго идти до магического мира, который ждёт свою спасительницу?
- Я не знаю, нас, возможно, встретят.
Глазам друзей предстала ужасная картина. Взрыв разорвал пасть змеи, из неё текла кровь и струилась в сторону понижения тропы, откуда они пришли. Тело гиганта диаметром более метра заняло почти весь проход между скалами. Её хвост находится в боковом ответвлении метрах в пятидесяти от разорванной головы. До него друзья вечером не дошли, раньше на глаза попалось подходящее убежище.
- Вот это гигант. Такого исчадия ада, такой громадины, я не видел даже в фантасмагорических фильмах.
Тропа с небольшим, но ощутимым для ног, уклоном поднималась вверх. Через час или два, друзья за временем не следили, проход перегородил выступ высотой не меньше десяти метров. Стена его не отвесная, но очень крутая. Она почти ровная и гладкая, имеются небольшие выступы и впадины, использовать их для подъёма на грани невозможного. Сол достал из рюкзака клубок паутины, стал его разматывать и плести верёвку. Работа не простая, нити очень тонкие, для верёвки требуется их большое количество. Он сплёл длинную, больше двадцати метров, верёвку, навязал на ней много узлов, чтобы удобнее держать в руке.
- Эх, нет кошки. Если бы забросить её на скалу, по верёвке забраться было бы не сложно. Попробую без неё.
Три попытки не увенчались успехом, он забирался метра на три и соскальзывал обратно.
- Делать нечего. Придётся ломать пику, без ножа не взберусь. Назад нам всё равно пути нет.
С трудом Сол освободил нож. Палку забросил вверх, на уступ. Нож острый и прочный. Сол углублял ножом впадину, держался за неё рукой, готовил другую. С трудом удалось взобраться наверх. Он сбросил конец верёвки вниз, поднял сначала рюкзак, потом помогал подняться Илоне, тянул верёвку вверх, когда Илона по ней лезла.
- Спасибо тебе, Сол. Я одна здесь пройти не смогла бы.
- Не стоит благодарности, мы с тобой в одной лодке, ты ещё не один раз будешь спасать мою жизнь. От большого валуна ты спасла нас обоих. Я доволен, что пошёл с тобой, только жаль родителей, убиваются, наверное, по своему никчёмному сыну. А как там оставшиеся мушкетёры?
Они отдохнули от тяжёлого подъёма, слегка перекусили. Сол опять соединил нож с бамбуковой палкой, связал их прочной паутиной. Довольные свей победой над бездушным мёртвым камнем, друзья продолжили путь в неизвестность. Стало заметно светлее, над ними синева небесного купола. Стали чаще встречаться большие открытые пространства, на них мелькали какие-то тени, пугливые зверушки убегали и прятались от незваных посетителей их пастбища. Тишь да благодать. Неизвестно откуда возник непонятный гул. Сол прислушался, огляделся, схватил Илону за руку и потянул назад.
- Скорее обратно!
Они вовремя скрылись под нависающую скалу, сверху обрушилась каменная лавина. Невообразимый грохот, пыль столбом. Мимо свистят каменные пули, словно кто-то стреляет из пулемётов. Когда иссякла мощь камнепада, на ровном месте образовалась большая каменная насыпь. Ребята с трудом преодолели её. Идти по камням насыпи невозможно, крутой уклон и камни не устойчивые, пришлось использовать четыре точки опоры. Друзья не успели отойти от каменного завала на сотню метров, как подверглись нападению стаи крыс. Они выскочили из тёмного закоулка расселины. Маленькие хищники очень опасные даже для больших животных. Они атакуют скопом, большим количеством, за короткое время наносят укусами значительный ущерб, после которых их жертва не способна к сопротивлению. Спасение от этих мелких зубастых тварей только одно – побег. Друзьям бежать некуда. С двух сторон высокие стены скал, сзади высокая каменная насыпь, впереди они - маленькие зубастые хищники. Они принимают Сола и Илону за лёгкую добычу. Пика Сола в данном случае оружие бесполезное, противостоит друзьям не одна или две, а сотни, даже тысячи тварей. Они имеют надежду полакомиться неожиданной добычей. Илона выставила навстречу лавине зубастых грызунов обе ладони. Из них вырываются снопы белого пламени, крысы приходят в ужас, словно на них мчится стая кошек. Им уже не до лакомства, успеть бы, сбежать от страшного врага. Передние крысы быстро разворачиваются, задние продолжают бежать в том же направлении, происходит свалка. Крысиный писк заполняет окрестности. Через несколько минут стая хищных грызунов освободила тропу, крысы в страхе попрятались по тёмным закоулкам скальных расселин.
- Илона, мне кажется, что я сплю и вижу волшебный сон с нашим участием. Может это и впрямь сон, а мы с тобой лежим дома в мягких постелях?
- Нет, Сол, это не сон. Мы с тобой сошли с ума, оставили родителей, друзей, и идём куда-то, в неизведанное, незнакомое, таинственное и чужое. Не знаем, что ждёт нас впереди. Но раз пошли, надо продолжать путь. Впереди я вижу конец горной гряды, за нею лежит загадочная страна.
Действительно, через несколько сотен метров горы закончились, им открылись громадные степные просторы, заросшие травой. Впереди друзья увидели огромный дворец, но не успели его разглядеть, и не смогли бы этого сделать, поскольку всё внимание пришлось сосредоточить на иное. На них мчались три огромных, чудовищного вида, волка с большой головой и громадной разинутой пастью с длинными острыми зубами. Они щёлкали ими, этот звук заполнил окрестности. Лапы этих тварей поднимали пыль, которая очень много времени накапливалась на тропе. Из огня да в полымя угодили молодые люди, оставившие дом, родных и друзей.
Сола и Илону обуял ужас. К ним навстречу мчатся со скоростью курьерского поезда три огромных чудовища. Они лязгают зубами. Их стук, так кажется друзьям, заполонил всю округу. Волосы Сола встали дыбом, сердце бешено стучит, готово вот-вот выпрыгнуть из груди и лететь от страшных монстров. Илона почувствовала прилив неведомых сил, они придали ей уверенность в себе, усилили готовность всегда противостоять превратностям обстоятельств, во всех делах идти до конца. Она перестала бояться, дрожать от страха при виде страшилищ, выставила правую ладонь навстречу ближайшему зверю. Он был совсем близко к Солу, разинул клыкастую пасть. Сол стоял в оцепенении, под воздействием обуявшего его ужаса. Из ладони Илоны вылетела молния, чудовище превратилось в облако чёрного дыма. Илоне в нос ударил какой-то незнакомый запах, и ещё другой, ранее встречавшийся в школе, в химической лаборатории при проведении опытов. Сол очнулся, вышел из оцепенения, и это спасло ему жизнь. Второй зверь в прыжке приближался к нему. Сол успел среагировать на прыжок чудовища, в падении отлетел в сторону на два-три метра. Зверь приземлился на то место, где сотую долю секунды назад находился Сол, пасть чудовища лязгнула вхолостую. Здесь монстра настигла молния Илоны. Два гигантских клыкастых зверя уничтожены. Третий изготовился к прыжку, уже прыгнул, почти настиг Илону. Сол совсем рядом, в стремительном прыжке он сбил её с ног, они вместе отлетели на несколько метров. Зверь захлопнул пасть, но вместо человека ухватил только воздух. На том месте, где он хотел поймать добычу, его ждала гибель, от луча Илоны он превратился в дым. Друзья поднялись с земли, отряхнули пыль. Смертельная опасность миновала.
- Какие свирепые чудовища. Меня охватил смертельный ужас, я уже прощался с жизнью. Ты спасла меня от клыков зверюги. Я твой должник, Илона, на всю оставшуюся жизнь. Как тебе это удаётся, пускать такие молнии? Руки у тебя совсем пустые, а молнии из ладоней летят? Настоящая волшебница, никогда не думал, что такое возможно.
- Для меня тоже одни сплошные загадки, словно я во сне, нахожусь в какой-то сказке и являюсь её действующим персонажем. Мы прыгнули не в яму, а в сказку, в магическую страну, только не читаем книгу, а живём в ней. Кажется, Нагон незримо присутствует здесь, он не может позволить чудовищам полакомиться нами. Мы нужны ему и этому миру.
- Ну, не мы, а ты. Я только твой попутчик, беззащитный и совем бесполезный.
- Без тебя Сол, я давно бы погибла. Мы всегда будем вместе, будем охранять и защищать друг друга. Смотри, Сол, впереди какое-то огромное здание, нам, наверное, нужно туда.
Впереди возвышалось грандиозное строение. В дымном чаду и наступающих сумерках его разглядеть невозможно. Оно, как будто, призывает Илону. Друзья пошли к замку. Сол немного отошёл в сторону, протянул руку и наткнулся на невидимую преграду.
- Илона, здесь невидимая преграда, словно стеклянная стена.
Сол перебежал на другую сторону, там, то же самое, невидимая преграда, словно стеклянная стена. Сол постучал по ней кулаком, тихий звон отозвался на стук.
- Здесь тоже невидимая стена. Мы в незримом коридоре. Мы можем идти только к замку. Что ждёт нас там? Возможно, это ловушка? Страшные волки бежали на нас оттуда, куда мы идём.
- Не может такого быть, чтобы люди устроили нам ловушку. Мы жили в другом мире. Нагон сам пришёл к нам, позвал сюда. Зачем? Чтобы устроить ловушку? Нелогично. Если здесь что-то происходит, то не по воле Нагона, а вопреки ей. Пойдём дальше, пусть будет то, что должно быть.
Они прошли ещё десяток шагов и услышали грохот. В наступающих вечерних сумерках они увидели, как на той и другой стороне незримого коридора бегают люди, их лица пылают злобой, глаза мечут искры ненависти. Они налетают на невидимую стену, бьют по ней топорами. Стена стонет, издаёт звон. Повсюду мелькают тысячи огненных лучей, подобных тем, какими Илона уничтожила чудовищных волков. Слышится гром барабанов, звон литавр и пение труб. Военная музыка, она призывает к атаке. Кто атакует? Кого атакует? Почему атакует? Где друзья, и где враги пришельцам этого таинственного мира? От кого ждать угрозы? С кем дружить? Такие вопросы проносятся в головах Сола и Илоны. Из серой мглы сумерек и начавшей сгущаться темноты навстречу друзьям вышла высокая, благообразная фигура старца, одетого в длинный до пят белый хитон. У него длинные седые волосы и длинная седая борода.
В этот момент Илона проснулась, рядом с её кроватью стоят мама, папа и два маленьких братика. Мамин высокий и нежный, папин басовитый и два писклявых голоса слились воедино в поздравлении с днём рождения.