В городе, где нет своего цирка, всегда что-нибудь с успехом его заменяет. Достопримечательностью Кустаная была знаменитая «барахолка». Там можно было встретить личности, достойные пера Гоголя. После трудной недели мой брат Алик с закадычным приятелем Валеркой имели обыкновение там потолкаться. Похохмить любили оба и слыли в музыкальной школе записными острословами и балагурами. Впечатлений от увиденного на рынке хватало на неделю, а рассказов – порой на месяцы и годы.
Были одно время в моде «шапки из Дружка» – из собачьего меха. Рыжие и черно-белые, они красовались на головах сильной половины не один год, и при этом к собакам все относились с нежностью. Во время очередной прогулки по «барахолке» Алик с Валеркой увидели благообразную старушку – ни дать ни взять гоголевская Коробочка, только без чинов. Она держала на руках ухоженную болонку в красивом комбинезончике. Рядом стояла корзинка с подушечками-одеяльцами, яркими одежками, расписной миской болонки и всевозможными ее игрушками. Алик собак держал, знал в них толк, поэтому подошел ближе. Бабуля вдохновенно рассказывала очередной потенциальной покупательнице, что ее собачка любит, а чего на дух не переносит. С повлажневшими глазами хозяйка живописала прогулки и любимые собачьи игры. Валерка, высокий, широкоплечий красавец, тоже подошел и с интересом смотрел на бабулю. Когда, не дослушав рецепта любимой собачкиной кашки, любопытная женщина отошла, Валерка взял собачонку в огромные ручищи, погладил, осторожно помял, потянул, и, возвращая ее хозяйке, сказал разочарованно: «А на шапку, пожалуй, не хватит…» Бабуля встрепенулась: «Хватит, милок, хватит…»