Кафе со стеклянными стенами и выпуклой, как у планетария, белой крышей занимало вершину зеленого холма.
Все было, как в первый раз, то есть, как на Земле. Только люди казались холеней и чище. Может, потому что в основном были одеты в белое. Небесная мода.
Его девушка была с большими глазами и прямыми черными волосами. Замшевое платье с бахромой. Похожая на индианку.
За соседним столиком была еще одна - за бутылкой яркой безалкогольной жидкости и жадно смотрела кино на экране планшета.
Ее длинные, выглядывающие из-под столешницы ноги, казалось, светились.
Серебряный напряг зрение, пытаясь понять, в чем же дело, и не поверил глазам.
Ноги были полупрозрачными. Так же как и лицо, особенно скулы. Их поверхность напоминала рассеивающийся туман.
В отдалении шумела подвыпившая компания. Два парня в белых кожаных куртках и девушка в паре с мужчиной. Девушка была с умным лицом и достаточно красивым бюстом. Ей было не очень комфортно, и она изучающе посмотрела на Серебряного. Но с ними все было в порядке.
А по лестнице со второго этажа, где находились туалетные комнаты, спускалась четвертая – в длинном платье и на высоких каблуках. И ее руки тоже были как стеклянные.
В кресле у огромного чистого окна сидел мужчина. Белый костюм, белые носки, опрятная седая бородка полумесяцем охватывала челюсть. Он со значительным видом читал газету. Его лицо и руки тоже казались мутно стеклянными. Сквозь худые запястья отчетливо просматривалась крапчатая обивка кресла. То же самое можно было сказать и про седую голову, делавшую его похожим на призрака.
Непроницаемой на существах оставалась только одежда - за исключением чулок, колготок и тонких женских блузок, прозрачность которых была их неотъемлемым свойством.
«Странно, что, когда был здесь в первый раз, этого не заметил», - подумал Серебряный об эффекте прозрачности. И спросил «индианку»:
- Кто они?
- Не обращай внимания, у нас все такие, - махнула она рукой, поедая его взглядом.
- Что это значит? Болезнь? – встревожился он.
- Нет, возраст, - она сохраняла беспечность.- Наши люди не стареют. Они постепенно становятся прозрачными, а потом просто исчезают. И все...
- Как здорово придумано, - восхитился он. – Природа творит чудеса. Некоторые, наверно, мажутся кремами, чтобы скрыть возраст.
- Фу! - возмутилась она. – Это все равно, что замазывать циферблат часов. Ведь в прозрачности нет ничего отталкивающего.
- Как сказать? - он пожал плечами. – Для меня уже нет. Я на такие мелочи уже не обращаю внимания.
- Вы, люди, несовершенны, - сказала она.
- Это еще вопрос, – вежливо парировал он.
- Точно, - «индианка» выдвинула вперед свой блестящий смуглый носик и втянула, подрагивая ноздрями, кофейный дымок.
- Тебе до этого далеко, - сказал Серебряный.
- Да, - просто сказала она. – Но ты асексуален.
- Это хорошо, - кивнул он, моментально перестроившись на ее канал восприятия.
- Чем? – спросила она с вызовом.
- Тем, что мы перестали нравиться друг другу.
- Ты прав, - согласилась она. – Перед нами открывается новая жизнь.
- За свободу! - он вынул из внутреннего кармана пиджака серебряную фляжку с виски. Отвинтил пробочку и, воображаемо чокнувшись с ней, сделал глоток.
- А мне? – сказала она с упреком.
- Видишь, ты опоздала, - ответил он. – Теперь иди своим маршрутом.
Она секунду подумала. Потом:
- С удовольствием.
И легко встала.
Серебряный проводил ее стройную фигуру спокойным взглядом. И тут же поймал на себя лазерный луч глаз полупрозрачного пожилого мужчины в белом костюме у окна. Тот ободрительно усмехнулся в усы.
- «У вас прямо дар расставаться без сцен», - услышал Серебряный его мысли и кивнул. А затем отсалютовал визуальному собеседнику поднятой фляжкой.
Обладатель бороды-полумесяца энергично отжался на поручнях своего кресла и, спросив разрешение, подсел к Серебряному. В его глазах крутилась искорка.
- А у вас? – полюбопытствовал Серебряный.
- Я обрел его под занавес, - без признаков уныния прокомментировал старик.
- Ваш оптимистический настрой – пример для подражания.
- Как угодно, - продолжал улыбаться прозрачный гость. – Встреча с вечностью – захватывающее событие. Прыжок в бездну при осознании того, что никогда не разобьешься. Полет в космос.
- Да, этому трудно подобрать единственный эпитет, – неопределенно сказал Серебряный. – Но жизнь продолжается.
- И мы сидим у ее реки, нырять в которую уже нет сил, желания иссякли,- изрек седовласый.
- Так устроен природа, есть рассвет, и есть закат, - в тон ему ответил Серебряный.
- К сожалению, в устах молодого это звучит легковесно, - заметил элегантный пожилой мужчина.
- Да, вы правы, - кивнул Серебряный. – Но мне это тема тоже интересна.
- Интерес еще не повод заниматься чем-то, - сказал полупрозрачный. – У интереса должен быть реальный смысл – долгосрочный или краткосрочный.
- Не будем заморачиваться и регламентировать то, что в регламентации, возможно, не нуждается, - мягко возразил Серебряный.
- Верно! – сказал старик, кожа которого, кажется, становилась все более прозрачной. – Будем углублять наши знания.
- От меня только что ушла девушка, - без выражения заметил Серебряный.
- Вы, вроде бы, сами послали ее, - осторожно откликнулся пожилой.
- В обоих случаях факт имеет не только место, но и скрытый смысл, - подумал вслух Серебряный.
- Тот, что так должно было произойти, - выдвинул версию полупрозрачный собеседник.
- Тот, что мы уже были не нужны друг другу, - машинально произнес Серебряный.– Как сухой лист отлетает от ветки, когда в него перестают поступать жизненные соки.
- Да, природа по-своему мудра, - констатировал человек с бородой-полумесяцем.
- Пойду в гимназиум, позанимаюсь, а там, может, и другие мысли в голову придут, - Серебряный представил себя делающим физические упражнения.
- Или в бассейне поплавайте, - посоветовал седобородый. – А мне мокнуть не хочется.
- Человеку нужен контакт со средой, - заметил Серебряный.
- У меня он внутренний и строго дозированный, - заметил старик и влил в себя порцию коньяка.
- Мне тоже таблетка витамина «С» не повредит, - согласился Серебряный и отправил белую шайбу в рот.
* * *
Прошло сто световых лет. Серебряный вернулся. Холм порыжел. Интерьер кафе изменился до неузнаваемости.
Он устроился в том же месте, где когда-то стоял его столик. Хлебнул виски из фляжки. В saloon вошла стройная парочка, которую словно порывом ветра понесло к нему.
Она бережно обвивала своего спутника своими полупрозрачными руками. Серебряный узнал в ней свою «индианку». А мужчина, хоть и очевидно молодой, по-прежнему носил белую бородку-полумесяц.
- Какой сюрприз, - пробормотал Серебряный, и собственное удивление доставило ему удовольствие:
- Но, кажется, понимаю. Осень, опадают листья, а потом снова весна, и, как писал Гете -"древо жизни..."
* * *