Какой чудный выдался вечер! Легкий ветерок чуть колышит заиндевевшие ветки старых тополей, и они, как когда- то колокольчики на елке в давнем таганрогском детстве, легким звоном сопровождают медленно идущую по бывшему Ярмарочному переулку Липочку, теперь уже Олимпиаду Егоровну, гражданку Бельгии, с большим трудом выхлопотавшую разрешение посетить Таганрог. Вчера с гимназической подругой Люсей она встретила Рождество; воспоминаниям, по большей мере грустным, не было конца. Да, поистине «иных уж нет, а те далече»…Сейчас зима 1962 года. Сколько же лет пролетело!..
В далеком 1919 году вот в такой же вечер Липочка и ее муж Рихард с саквояжами в руках вышли из дому, сели в пролетку… И только теперь, похоронив мужа, узнав подробности о печальной судьбе сына, вступившего в 1942 году вместе с юной женой – француженкой в ряды «Сопротивления» и спустя год замученного в немецких застенках, дождавшись «оттепели», она наконец в родном городе. Изменилось многое, но и домик Люси, и ее бывший дом целы. Подержалась за ручку входной двери, с трудом подавляя желание постучать, попросить у теперь живущих в доме людей разрешения войти. И, так и не решившись это сделать, медленно побрела дальше под звон до боли знакомых колокольчиков.
…Тогда, зимой 1912 года, тоже было Рождество, и хрустальные сосульки свешивались с крыш, хрустели под ногами, а Липочка и Рихард мечтали об одном: пусть этот вечер длится вечно! Недавно подруга, с которой Липочка училась в выпускном классе Мариинской гимназии, познакомила ее с инженером- металлургом из заводской слободы. В этом стройном серьезном молодом человеке смешалась кровь отца- бельгийца и матери- француженки. Он почти без акцента говорил по-русски и, только сильно волнуясь, переходил на французский. Вот и горячее признание в любви оказалось двуязычным. К счастью, Липочка учила в гимназии языки и понимала сказанное. Произошло это у начала спуска по старой Каменной лестнице, а слева вдали причудливо светились падающие в море потоки расплавленного шлака. Это жил своей трудовой жизнью металлургический завод…
Затем были два года ожидания счастья. Молодые готовились к свадьбе. Липочка преподавала арифметику в женском четырехклассном училище. Рихард работал на «Маннесмане» и в любую погоду каждый вечер преодолевал по плохой дороге довольно большое расстояние между заводской слободой и Липочкиным домом. В мельчайших деталях вспомнилось и венчание в Митрофаниевской церкви, теперь снесенной, и счастливый первый месяц замужества. А затем- июнь 1914 года, начало войны и голода, затем приход немцев, деникинцев… И отъезд в никуда- когда с огромным трудом Рихард, бельгиец с немецкой фамилией, привез русскую жену в родной городок. Там его и Липочку никто не ждал- в неведомых европейских послевоенных далях затерялся след его отца, а матери к тому времени давно не было в живых. Нищета, рождение сына, работа и снова война…А затем она- такая одинокая в чужой стране- жила мечтой вернуться на Родину, в родной Таганрог. Она могла бы преподавать языки, музыку, шить…
Начавший срываться снежок перешел в настоящий снегопад, и редкие прохожие выплывали из снежного марева и снова исчезали в нем. А сквозь снег, годы и потери медленно шла немолодая женщина. И слезы скатывались по ее щекам на воротник и превращались в прозрачные льдинки…