В эту ночь Эйлин не смогла уснуть- как Софи узнала?! Неужели имя любимого так часто срывается с ее губ? Как теперь вести себя с Софи? Они давно перешли на "ты", Эйлин относится к ней как к старшей по возрасту подруге. В поселке все
любят Софи и Ричарда, особенно Нге... Надо дождаться осени. Может в письмах будет разрешение и Эйлин вернется на родину. Она соскучилась по отцу.
" Больше работы- меньше дурных мыслей!"- эта поговорка отца станет ее девизом.
Отношения с Софи не изменились, словно и не было того разговора о любви. Обе
ждали Ричарда с нетерпением. Рабочий с рудника привез подарки. Ричард задержался на руднике,-очевидно собирал рабочих, устроивших себе очередной "отпуск". Была от этого "отпуска" и польза- мужчины охотились на антилоп, обеспечивая себя и семьи в поселке мясом.
Софи успокоилась: сын вернулся, занят работой. Эйлин считала минуты до встречи.
Ричард провел в доме два дня. Рассказал о делах на руднике, о столичных магазинах,- товары стали дорогими. Была и тревожная новость: немецко-итальянские войска наступали. Север Африки полыхал в войне. С этой новостью
Ричард отправился к шаману. Вернулся в хорошем настроении.
-Я говорил с шаманом, он говорил с душами предков.
Избранный духами сказал:" Они убьют многих, и умрут сами. Мы будем ждать."
" Я только и делаю, что жду тебя!"-подумала Эйлин. Ночь Ричард провел с Нге. Эйлин кусала губы, слыша их шепот под окном. Она явственно видела себя со стороны- худая фигура, ни груди ни бедер. Красное от жары лицо, слишком загорелые для англичанки руки. Куда ей до негритянки с торчащими грудками и соблазнительными бедрами! К тому же она младше лет на семь- ей не больше пятнадцати лет.
Эйлин не замечала, что вытягивает шею, прислушиваясь , и неотрывно смотрит на дверь. Софи потерла ладонью лоб: "О чем думает мой сын?! Морочит голову девушкам
и не любит никого, как его отец? Надо поговорить."
За ранним завтраком- еще не рассвело-, Софи спросила:" Все ли здоровы на руднике?"
- У десятка руки в царапинах, у троих спина болит, у братца-нарыв на шее. Как
видишь, все здоровы!
- У брата?- подняла брови Эйлин.
-Сын шамана зовет Ричи братом. Надо его посмотреть. Не хотел отец на рудник отпускать, обрядам учил, с духами разговаривать...
- Меня тоже учил, мне шаманом становиться?!
-Шамана духи выбирают, из дурака " говорящего с духами" не выйдет!- Софи шутливо
оттолкнула сына.
-Я на днях приеду,- Софи помахала сыну рукой.
Весь день Эйлин металась по дому- бралась за стирку, уборку , перебрала проса на
три дня вперед... Когда вечером Софи стала собираться в дорогу, не выдержала:
" Возьми меня на рудник, я ничего ,кроме поселка не видела!"
-В обморок не упадешь, увидев льва? А как-же мужчины, боишься их?
- Никого я не боюсь.
- Ладно, собирайся,- Софи отвела взгляд от умоляющих глаз Эйлин.
Всю дорогу Софи ругала себя:" Зачем взяла девушку,- не даст поговорить с сыном!" Эйлин не отрывала взора от залитой первыми лучами солнца саванны. Сотни бабочек парили над травой, садились на отцветающие цветы. Стайка антилоп, заслышав шум мотора, рванулась в сторону. Стоящие по одиночке деревья уже отцвели, в их густой кроне прятались птицы, взлетавшие при приближении мотоцикла. Дорога, если можно назвать дорогой едва заметную колею, уходила в
гущу кустов- к реке. Остановились у ручья, стекающего с пригорка- набрать воды
в странные бутыли из дерева.
- В них вода долго хранится. Люди из племени бабоши их из цельных стволов вырезают,
есть огромные, есть маленькие, как фляжки,- объяснила Софи.
Вода Эйлин понравилась- вкусная, холодная. А солнце припекало.
- Неси бутыли в коляску, а то до вечера не доберемся!- поторопила Софи.
Эйлин забралась в коляску. Ноги приятно холодили бутыли с водой, лицо обжигал
горячий ветер. Эйлин смотрела на приближающиеся горы- покатые холмы, поросшие
джунглями. Дорога петляла между высоких деревьев, переплетенных лианами. Эйлин
поразили звуки, совсем не похожие на крики птиц.
- Обезьяны! Ни шума ни людей не боятся, привыкли. Хищники убрались, жаль пауков
с собой не прихватили!- пошутила Софи.
Показалась вершина, по бокам еще две, заросшие лесом .
- Приехали!- Софи сбавила скорость, приближаясь к домикам у подножья.
На шум вышли трое мужчин, одетых в робы.
" Совсем как рабочие в Англии!"- подумала Эйлин. Каска на голове подошедшего
Ричарда усилила сходство. Он проводил гостей в столовую- хижину, стенами которой
служили стволы деревьев, крышей- навес из листьев. Рабочие уже собирались в
столовую, усаживались за длинный стол. Собственные болячки их не волновали,- не терпелось узнать новости из поселка. Остаток дня женщины занимались лечением. С небольшими порезами справлялась Эйлин- промывала раны, накладывала повязки.
Софи занималась проблемами с желудком молодого негра. Сын шамана спокойно ждал своей очереди, беседуя с Ричардом. После приема больных начался ужин.
Эйлин с негодованием смотрела на девушку, разносившую плоские тарелки с мясом.
Помогала ей пожилая кухарка- мать одного из рабочих. Софи заметила волнение Эйлин и поспешила успокоить:" Посмотри на ее браслеты,- девушка замужем."
Рабочие не торопились покинуть столовую- разговор шел о видах на урожай кукурузы и проса, о намечавшихся свадьбах ,-все хотели еще раз услышать новости о семьях, оставшихся в поселке.
Ночевали гостьи в домике Ричарда. Софи не спалось-в этих деревянных стенах Эдварт провел долгие годы. Обустраивал дом, делал лежанки, шкафчики для припасов
и одежды. Казалось здесь еще витает его дух. Софи ворочалась и слышала вздохи
Эйлин, к которой тоже не шел сон.
Софи собралась в дорогу, когда в окне было темно.
- Поторопись, это стоит увидеть.
Эйлин села в мотоцикл. Под ногами лежали пустые бутыли и тяжелая, пахнущая
бензином канистра. Ричард уже ждал их на дороге, вдали от домиков.
- Смотри!- Софи остановилась рядом с сыном.
Эйлин подняла голову. Трехглавая гора казалась черной на фоне светлеющего востока. Но вот ее вершины начали светится. Контур загорелся красным цветом,
плавно цвет перешел в желтый и вот точно язычок лавы пополз по расщелине между нижней
и главной вершинами, секунда и второй поток разделил вершины слева. Всего несколько мгновений и потоки расплавленного золота иссякли,- солнце поднялось,
ослепив красноватыми лучами завороженных зрителей.
Эйлин качнулась в сторону Ричарда, ее губы были приоткрыты, в глазах блестели
слезы восторга: " Золотая гора!"
-Ну-же!- мысленно подталкивала Софи сына,- не будь чурбаном!
Помедлив несколько секунд, таких долгих для Софи и Эйлин, Ричард шагнул к девушке, обнимая. Софи облегченно вздохнула, когда их губы слились в поцелуе.
В январе отметили День рождения Ричарда. Началось лето. Эйлин изнывала от жары,- сохла, как цветы и травы, обожженные солнцем. Кожа стала бронзовой,
черты лица обострились. Дни тянулись медленно. Солнце на закате насмешливо
подмигивало красным лучом, обещая новый знойный день. Но стоило женщинам отправится на рудник и Эйлин оживала. Ричард был рад их приездам, но Софи знала,- он очень занят.
Самый жаркий месяц-апрель- Эйлин прожила в смятении: что будет в письмах, привезенных осенью? Может разрешение вернуться в Англию? Быть рядом с мужем,
когда душой и телом принадлежишь любимому, было немыслимо.
Софи списывала ее болезненное состояние на погоду , мысли о возможной беременности старалась выкинуть из головы, но изредка поглядывала на плоский
живот Эйлин.
Частые ливни приближали приход баржи. Эйлин ждала ее со страхом, возможные покупки ее не интересовали,- думала только о письмах.
Протяжный гудок возвестил о прибытии баржи. Поселок опустел. Вместе с капитаном
на берег сошел пожилой господин в светлом костюме. Оглядев толпу женщин, он
решительно направился к Эйлин.
- Мадам!
У стоящей рядом Софи загорелось лицо: о, этот правильный французский !
- Мадам,- повторил незнакомец, -мне нужна Эйлин Милфорт.
-Здравствуйте, Вы привезли письма?
- Нет, мадам.
- Письма у меня!- помахал рукой капитан баржи.
Эйлин бросилась к нему. Не слушая обычных вопросов о здоровье, разорвала конверт. Пробежав глазами письмо отца, прижала его к груди. Из конверта выпал
исписанный листок, Эйлин положила его обратно. Рядом нетерпеливо
топтались Софи и прибывший француз, требуя ее внимания. Взволнованность Софи
бросалась в глаза: " Что случилось?"
- У меня мало времени, мадам, где ваш сын?- настойчиво спрашивал господин, обращаясь к Софи.
- На пристани, следит за погрузкой руды,- голос Софи дрожал, но Эйлин не уловила в нем страха.
- Мальчик скоро прибудет, я предупредил, пока швартовал буксировочную, - зычно
отозвался капитан баржи.
- Где будет проходить обряд?- снова обратился француз к Софи.
- У меня!- захохотал капитан,- народ здесь. Дело в том, мадам, что паводок
небольшой, сами видите,- он показал рукой на не полностью затопленные делянки,
моя баржа вечером отчалит.
- Пойдем, Эйлин, -надо переодеться,- потянула за руку Софи.
- Не стоит беспокоиться, -есть и костюм и платье!- заверил довольный капитан.
-Хорошо, мы скоро вернемся,- отозвалась Софи.
- Объясни, что происходит?- тормошила Эйлин задумчивую Софи.
- Ты письма читала?!
- Мельком. Война продолжается. Королевский флот...
- Не то! Читай снова!,- рассердилась Софи.
Удивленная Эйлин расправила листки письма: " Чувствую себя хорошо... Дел много..."- монотонно читала она.
- Дальше, читай дальше!- торопила Софи.
- Артур умер третьего...- продолжила Эйлин.
- Вот !- хлопнула себя по боку Софи,- повтори , что прочитала!
- Артур умер третьего февраля, вот его последнее послание к тебе. Прими мое
благословение, твой любящий отец Дэвид Филберг.
- Грей воду! Выходить замуж надо чистой!- улыбалась Софи.
- Ты выходишь замуж за француза?
- Разум потеряла?!- рассердилась Софи, -этот нотариус должен удостоверить твой
брак . Или ты не хочешь быть женой Ричи?!
- Хочу!
- Поторапливайся, у нас мало времени!- Софи спародировала голос француза, важно
надувая щеки.
Пока Софи выбирала платье,- не подобает матери жениха выглядеть оборванкой-,
Эйлин внимательно прочитала записку Артура.
" Дорогая Лин! Очевидно это последнее письмо к тебе. Силы мои на исходе. Уверен-
Дэвид даст свое благословение на брак с Этьеном-Ричардом, даю его и я. Более того- вписываю регистрацию брака обязательным пунктом в завещание. Все состояние
Милфортов по праву принадлежит вам. Когда закончится война, возвращайтесь на
родину. Принимать правильные решения Ричарду поможет Вильям Торн, и я и Дэвид
доверяем ему. Счастья тебе, моя жена- кузина, твой Артур.
Софи сосредоточенно вглядывалась в лица людей- на свадьбу собрались все
жители поселка, прибыли и рабочие с рудника: " Нотариус сказал- вызвали от моего имени...Кто вызвал? Кто раньше всех узнал о смерти мужа Эйлин, кто был
уверен- молодые желают вступить в брак? Точно не мой сын,-он и на третий день
не может поверить, что женат!"
Софи в который раз оглядела собравшихся за свадебным столом: поют, жуют мясо и
лепешки... Вот Нге хмуро поглядывает на своего новоиспеченного мужа, тот яростно
стучит в барабан, смеется. Шаман приветливо кивает всем головой. А он чему радуется? Жена умерла, дочь недовольна браком... Софи потерла лоб: шаман?!
- Мама, ты с шамана глаз не сводишь! А он и рад...- Ричард толкнул Софи.
Она пересела поближе к шаману: "Как же ты до нотариуса добрался?!"
- Духи помогли,- растянул рот в улыбке шаман.
-Духи? А не старший сын, что в столице живет? Гостила у него Нге два месяца и
вдруг замуж вышла...
- Хе_-хе_-хе,- рассмеялся шаман,- тебе духи рассказали?
Он вдруг перешел на французский:" Духи предков согласны видеть в моей хижине
Белую Шаманку."
- Я поговорю с белыми духами моего рода!- ответила Софи на языке баконго,
высоко подняв свой нос.