В одном не очень дремучем лесу жила-была Сорока. Птица как птица, все её знают: чёрный хвостик, синие крылья, белая грудка. Вот только был у этой болтушки один серьёзный недостаток: она всё время всех обманывала. Подслушает где какой разговор, переврёт, и давай по лесу шуметь-стрекотать, выдумки свои рассказывать. И главное, так искренне и правдоподобно врёт, что звери то и дело попадаются на её удочку.
Однажды Ежиха собралась за грибами пойти, запасы на зиму сделать. Малышам-ежатам строго наказала из норки не выходить, по лесу одним не бродить. Отошла она от дома далеко, корзинка уже была полная, и вдруг Сорока с ветки еловой затараторила:
– Ежиха, беги скорей домой! Твои малыши из норки вылезли, по лесу разбежались! Как бы не заблудились да от голода не погибли! – притворно всхлипнула она.
– Ой, спасибо тебе, Сорока-белобока, что меня предупредила! Пойду их найду и назад верну, – забеспокоилась Ежиха и поспешила домой. Впопыхах уронила корзинку, грибы по траве рассыпались.
Прибегает обратно, а ежата послушно в норке сидят, книжки читают.
– Что же это такое? – растерявшись, спросила Ежиха. – Вы из дома выходили? По лесу бродили?
Ежата переглядываются, ничего не понимают. Почему мама сердится?
– Нет, мамочка, мы всё время в норке сидели, тебя ждали, – ответили малыши.
Поняла тогда Ежиха, что Сорока её обманула. И огорчилась, что корзинку с грибами бросила: завтра придётся снова идти собирать.
Был еще случай: зайчата на полянке резвились, в догонялки играли. Прилетела Сорока и давай на весь лес голосить:
– Охотники с собаками идут! Спасайся, кто может!
Зайчата замерли от страха. Не хотелось охотникам на глаза попадаться да со злыми собаками встречаться. Побежали врассыпную, кто куда. А Сорока хохочет-заливается.
– Стойте! Ну и глупые же вы, зайцы, как я погляжу! Пошутила я, – отсмеявшись, призналась она.
Зайчата ещё пуще перепугались. Не поймёшь её, врёт или нет! Самый маленький зайчонок так спешил убежать и спрятаться, что споткнулся о корень и поранил лапку. От боли он жалобно заплакал. Прискакала мама, отнесла зайку к лесному доктору, и тот его вылечил.
А совсем недавно несносная обманщица вот что учудила. Узнала, что Волк в соседний лес в гости ушёл, и давай среди ночи кричать, зверей будить:
– Скорее бегите, Волка спасайте! Он в глубокую яму провалился! Все косточки переломал, хвост вывихнул!
Жители этого леса были дружелюбные, всегда друг другу помогали. Старого Волка уважали за смелость и мудрость, часто приходили к нему за советами. Поэтому когда они услышали, что Волк в беду попал, быстро побежали ему на выручку.
Ночью в лесу темно. Смотрят звери на дно ямы и ничего не видят. За верёвкой сходили, на дно опустили. Стали Волка звать – он не отвечает. Прилетел Филин, он ночью хорошо видит. Залетел в яму, смотрел-смотрел, искал-искал, так Волка и не нашёл.
До утра звери возле ямы простояли, замёрзли. Солнышко взошло, глядят – яма пустая. Стали Сороку искать. А той уж и след простыл...
И таких случаев было – не перечесть! Устали звери от сорочьего вранья и глупых небылиц. И решили отучить болтушку от скверной привычки. Думали они, думали – и, наконец, придумали…
…Проснулась рано утром Сорока, крылышки расправила, клюв почистила, червячком позавтракала, с листочка росы попила. Огляделась вокруг и решила по лесу полетать, новости узнать. Полетала-полетала да у беличьего дупла присела на ветку.
– Эй, Белка, выходи, забавную историю расскажу! – позвала её Сорока.
В тёмном дупле кто-то зашевелился, и вскоре оттуда выглянула мордочка маленького ежа.
– Родителей нет дома, – заявил он.
Сорока зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, не померещилось. Перед ней и правда сидел маленький Ёжик.
– Ты как сюда попал? – удивилась она.
– Как? Мы здесь живём. Всей семьей. Мама-Ежиха, папа-Ёж, мои братья и сёстры – ежата… ну, и я, – неторопливо перечислял он.
– Погоди-погоди, что ты такое говоришь? В этом дупле всегда жила беличья семья. А ваша – в норе за молодым ельником.
– Вы, тётенька Сорока, что-то путаете. Это наше дупло, а белки живут у брусничного болота.
– Что ты такое говоришь? Какое ещё болото? Тоже мне – выдумщик нашёлся! – рассердилась Сорока. – Вот расскажу отцу с матерью, они тебе объяснят, как нехорошо обманывать!
Она резко взмахнула крыльями, слетела с ветки вниз и приземлилась на поваленную берёзу. Надо было обдумать увиденное.
Неожиданно из норки в пеньке вылезла Сова, стряхивая с себя древесную крошку и паутину. Уставившись на Сороку огромными глазищами, она спросила:
– Привет, болтушка, как дела? Что нового в лесу?
Та разинула клюв от удивления, да так широко, что чуть не вывихнула челюсть.
– Ты меня видишь? – Сорока точно знала, что филины и совы видят только ночью, а днём – нет.
– Разумеется, вижу! Вот ты, вот я. Ладно, некогда мне с тобой разговаривать, надо пойти грибов да ягод собрать, я же ещё не завтракала.
И Сова пошла по тропинке, волоча за собой корзинку.
Сорока продолжала сидеть с разинутым клювом.
«Что же это такое? Может, я сплю и вижу какой-то странный сон?»
– Баю-баю, баю-бай, спи, сыночек, засыпай...
Птица резко повернула голову и увидела, как Лиса качает на лапках маленького зайчонка, ласково напевая ему колыбельную.
– Эй, Лиса! Разуй глаза! Какой это тебе сыночек? Это зайчишка. Иди к врачу, пусть он тебе очки выпишет! – закричала Сорока, не зная плакать ей или смеяться.
– Тс-с-с! Что ты расшумелась? Не видишь – сынка спать укладываю! – строго ответила ей Лисица. – И я вовсе не лиса, а мама-Зайчиха.
Сорока внимательно вслушивалась в её слова и ничегошеньки не понимала. Она точно видела, что перед ней стоит Лиса и убаюкивает зайца.
– Хорошо. Если ты мама-Зайчиха, почему у тебя лисий хвост?
– Не понимаю, о чём ты говоришь. У меня маленький пушистый хвостик. Вот, посмотри, – невозмутимо ответила Лиса и повернулась к птице спиной.
Сорока поняла, что ничего от глупой Лисицы не добьётся, спрыгнула с дерева и, опустив голову, расстроенная, побрела по лесу.
«Нет, что-то тут не так! Наверное, я заболела. А может, не я, а все остальные больны? Съели что-то несвежее на ужин – и вот, пожалуйста! Ежи залезли в беличье дупло, Сова не спит, а бродит по лесу с корзинкой. Насобирает сослепу мухоморов и поганок, отравится, кто её потом лечить будет? Лиса и вовсе умом тронулась – зайца баюкает! Как бы эта хитрюга «сынка» на ужин не слопала!»
Она шла, не разбирая дороги. Вдруг перед ней выросла огромная меховая гора. Сорока подняла глаза и увидела Медведя, сидящего на задних лапах. Как вовремя! Сейчас она пожалуется ему на зверей, и он задаст всем хорошую трёпку. Всякий знает, что Медведь в лесу главный.
– Миша, дорогой, как же я рада нашей встрече! Ты не представляешь, что тут у нас творится! Звери живут не в своих норках и дуплах, питаются не тем, чем положено! Сова за грибами пошлёпала. Лиса называет себя мамой-Зайчихой. Выучила колыбельную и зайцу поёт, спать укладывает! Надо срочно что-то с этим делать! – затрещала Сорока.
Но Медведь неожиданно поднял передние лапы, открыл пасть и басом завопил на всю округу:
– Мама, мама, я кушать хочу! Принеси мне жучка или червячка потолще!
Он обращался к Сойке, которая кружила над ним с большой зелёной гусеницей в клюве. Вдобавок ко всему Сорока только сейчас заметила, что Медведь сидел в огромном гнезде, сплетённом из сухих прутьев и веток.
Это было уже слишком. Сорока села на траву и горестно заплакала. Плакала, плакала – и не заметила, как звери её обступили.
– Ну что, испугалась? – спросил Медведь, вылезая из гнезда.
Сорока подняла голову, перестала плакать:
– Очень! Вы что же, меня разыграли?!
– Конечно, разыграли. Теперь понимаешь, каково это, когда тебя всё время обманывают?
– Да! Но позвольте мне объяснить, почему я так делала. У меня нет друзей, я никому не нужна, никто не просит меня о помощи. С днём рождения не поздравляют, подарков не дарят... Обиделась я и решила, что буду вас обманывать, тогда вы сразу обратите на меня внимание, – призналась Сорока.
Все звери молча смотрели на неё. Наконец, Медведь предложил:
– Ладно, вот что мы сделаем. С завтрашнего дня будешь ты, как обычно, по лесу летать и внимательно смотреть, на какой поляне земляничка покраснела, где малина поспела, где самые лучшие грибные места. Узнаешь и сообщишь нам. А если из гнезда птенец выпадет – на помощь позовёшь. Только всегда говори правду. И тогда, Сорока, будешь ты важной птицей, без которой трудно в лесу обойтись.
– Спасибо, друзья, за то, что простили меня и приняли в свою компанию! Обещаю больше никого и никогда не обманывать! – клятвенно заверила всех Сорока.
Тогда Белочка подошла и протянула ей бусы из красных ягод рябины.
– Это что, мне? – удивлённо и радостно спросила Сорока.
– Тебе. Поздравляем с началом новой жизни! – ответила Белочка.
Белобока тут же нацепила нарядные бусики на шею. С тех пор жизнь в лесу наладилась. Сорока приносила всем зверям важные и правдивые новости, поэтому никаких неприятностей с ней больше не случалось.
В день её рождения приходили звери, прилетали птицы, дарили Сороке подарки. А потом все вместе лакомились угощением, которое хозяйка с любовью готовила для дорогих гостей.