***
С того самого дня жизнь как в имении, так и во всём клане, была ещё разнообразней чем обычно. Каждый пытался привести свой дом в порядок, подобрать хорошую одежду и украсить свой участок. Император планировал проехать через весь клан, он был для него слишком важной политической единицей.
В имении же слугам не было ни минутки сводной на отдых. Повара готовили свои лучшие блюда, горничные приводили в порядок огромный дом, в некоторых углах которого лежали уже тонны пыли. Все были рады приближающемуся событию. И только хан, и те, кто были в курсе реального происходящего ходили с хмурыми и серьёзными лицами. Впрочем, после смерти жены и дочери хана, у него всегда было такое лицо.
Стрела, ещё стрела. И вот, он снова попал в цель.
-Отменно как всегда. И как всегда показушно.-комментировал Бэйнир ежедневную тренировку своего друга.
-Благодарю.-поклонился тому Ингвар.-А ты как всегда отменно комментируешь.
-Не стоит благодарности.-Бэйнир встал с плетёного кресла на котором сидел.-Вот интересно, мне одному плевать на приезд императора? Ещё один обычный, скучный, полный приторных сладостей приём. Мурашки от них по коже.
-Я ко всему отношусь серьёзно. Ты прекрасно знаешь, какие надежды на меня возлагает мой отец. Да и не только он.-С этими словами он сбил с дерева фрукт.
-Знаю, чего бы и не знать.-от скуки он начал ходить туда-сюда, осматривая лужайку у имения.-А как там твоя подопечная? Помнится мне, ты отдал её мадам Фьоле по приезду. Два дня уже прошло. Ты бы это видел. Главная служанка спихивает несчастное создание на первую встречную горничную с таким видом, будто это линяющая собака.-Бейнир прикрыл лицо рукой.
-После стрельбы я собираюсь её проведать. Если хочешь, можешь пойти со мной.
Не долго думав, Бейнир расплылся в улыбке предвкушения хоть чего-то интересного.
-Дак к чемуже ждать?-с энтузиазмом подскочил он к Ингвару, взял его подругу, и, отшвырнув лук в клумбу с цветами, потащил в здание.
Отцепившись от приставшего товарища, Ингвар, вместе с ним, прошёл через крыльцо с каменными волками по бокам, в зал. От туда, в разные концы «замка», вела обширная сеть коридоров. Прошагав по главному из них, и свернув на лево Бейнир, бегущий впереди, не зная куда, наткнулся на мадам Фьолу, чуть ли не сбив её с ног. Гора полотенец у неё на руках нехорошо покачнулась.
-Бог ты мой! Куда ж вы так несётесь, юноша?
-Кхм, мадам.-прервал не начавшиеся нравоучения пожилой дамы Ингвар.- Где та девушка, которую я привёз пару дней тому назад?
-Ту селянку я поселила в комнату для недавно прибывших служанок. Надеюсь, с неё выйдет толк, иначе мы зря переводим на неё продукты.-ответила мадам, поправляя стопку полотенец.-Подумать, только, в первый же день она умолотила три тарелки овощного супа и половину говяжьего рулета с буханкой хлеба!
-Куда вы её поместили?!-переспросил Ингвар, пропустив мимо ушей всё кроме первого предложения.-Святая звезда, я же просил поместить её в имении, а не в пристройке для слуг. Какая же она служанка? Я брал её на своё попечение как сестру. Неужели непонятно?
-Сестру?!-мадам Фьолу перекосило в жутковатой гримасе-Упаси вас наша звезда, какая же она вам сестра?! Она и на служанку то не похожа! В ней ни капли нашей крови!-Остальные её ругательства Ингвар уже не слышал. Он положил руку на лоб, и пошёл дальше. К пристройке слуг. Шедший сзади Бейнир немного приостановился, положил руку на плечо мадам и сказал так, чтобы слышала только она:
-Не говорите так о людях. Между нами говоря, кем была ваша многоуважаемая матушка?-Бейнир ухмыльнулся.
-Ах ты…!-вздрогнула мадам Фьола, но тут же засеменилак ближайшему повороту.
Нагнать своего шустрого друга Бейниру удлось уже у пристройки.
-Ну, и что ты собираешься делать. Отдавать такие приказы, когда тебе всего 16!
-Хм,-улыбнулся Ингвар, что делал он не часто.-Сейчас увидишь.
И с этими словами он открыл дверь в комнату для недавно прибывших. Она была в разы меньше его собственной. Двухъярусные кровати стояли в ряды, а в конце комнаты стоял единственный стол с кувшином воды. На одной из стен было пару небольших окон, ничем не зашторенных. Увидев вошедших, девушки вздрогнули и стали перешептываться, одаривая их мелькающими улыбочками.
-Дамы-поклонился им Ингвар, что повторил Бейнир. В конце комнаты он увидел сидевшую под столом девочку. Она была едва заметна, играя во что-то похожее на перевязанную тряпку. Ингвар быстро прошёл к ней. Бейнир последовал за ним, хотя и не так быстро.
-Эй, привет малыш.-склонился Ингвар и посмотрел под стол.-Как твои дела? Играешь с новым другом?-В ответ девочка только, с серьёзным лицом ткнула куклой в сторону гостя.-Мило. Почему меня не позвала, если тебе здесь не нравится?
-Должна хорошо себя вести.-ткнула она себя в грудь пальцем.-Должна быть послушной девочкой, и сидеть тихо.
-Это тебе мадам сказала? Больше её слушай.-ответил подошедший Бейнир. Девочка лишь повторила свои слова.
-Ты пойдёшь со мной, хорошо?-Ингвар протянул девочку руку. Та немного сомневалась, но затем её лицо осветила улыбка, и она протянула руку в ответ.
Троица уже собиралась уходить, когда к ним подошла она из девушек.
-Юный господин, я думаю, вам будет интересно. Те слова, что она вам сказала, были её первыми словами за эти два дня.-сказав это, на поклонилась и вернулась к своей кровати. У выхода Ингвар повернулся к служанкам.
-Благодарю всех, кто хоть как-то ухаживал за Регинлейв в эти дни. И при вас я объявляю. Да знают все в этом доме, и молва да разойдётся за его пределы. Перед вами стоит ваша новая хозяйка и госпожа, моя нареченная сестра, Регинлейв.-с этими словами он, вместе с сопровождающими его, вышел.
-Ух ты как, круто загнул! А не староват ли ты для таких заявлений?
-В самый раз, мой друг. В самый раз.
-Я буду хорошей. Братик будет мной гордиться. Я тебе обещаю.-взглянуло яркое солнышко Ингвару в глаза. Две пары зелёных глаз на миг вдруг стали одним целым.
***
-Коль скоро?
-Что, мой повелитель?
-Коль скоро мне ехать к этим степным волкам?
-В воскресенье по полудне.
Новый император стоял на своём балконе, выходящем из его кабинета. Стоял высоко над землёй и смотрел на свои новые, необъятные владения. Последние лучи уходящего солнца падали на его светлую бороду, превращая её в золото. Бенгейр взирал на небо, будто пытаясь его поглотить своими серыми глазами. Добившись своего, он так и не смог обрести покоя и мира.
Главный советник стоял рядом с ним и делал пометки на свитке занятости. Новый император должен был представиться всему своему народу.
-А что тело? Её тело до сих пор не нашли?
-Не господин. Но у нас есть проблемы и поважнее.-советник отложил перо в сторону- Запасы, сделанные для круга, не велики. Вам нужен наследник. Астрологи не вещают ничего хорошего. Без диадемы нам не обойтись. Это экстренная ситуация. Кристалл гаснет с каждым днём. Максимум на что мы можем рачитывать, это 6 лет.
-Зачем нам нужны астрологи? Я и так знаю своё будущее. Великое и продолжительное. Прикажи казнить всех неповинующихся тайноведцев, гадтелей и астрологов на главной площади через месяц. И я слишком устал для всех этих разговоров. Власть, знаете ли, не лёгкая вещь. Хотя откуда тебе знать.-император повернулся лицом к главному советнику.-Супай. Я хочу отдохнуть. И, надеюсь, мы с тобой встретимся только к отъезду в Модольв.
***
-Едут, едут! Они пересекли восточные ворота! Колесницы скоро будут здесь! -кричал гонец восточной башни, бежавший по имению ко входу.
-Святая звезда, неужели так скоро!-взялась за голову мадам Фьола.
-Мадам, дай вам месяц, вы бы сказали то же самое.-улыбнулась одна из служанок, и тут же перестала улыбаться. Её наставница смотрела на неё, как на муху, готовясь прихлопнуть.
-Этот день настал.-сказал хан, сидя за солом у себя в кабинете. В камине тлели угли.
-Не самая худшая погода для приёма.-подхватил инициативу разговора Гамли, сидящий напротив него в кресле. Хан встал и выглянул в окно. Во дворе стояли длинные резные столы из кедра, которые ломились от количества и разнообразия яств. Величественное крыльцо было украшено белой тканью, с вышитыми на ней серебром и золотом традиционными узорами. Множество знатных людей уже стояло у столов, или сидело в калидах, беседках Модольва, хихикая и жеманничая, друг перед другом. Остальные семьи знати ещё подъезжали. Всё это разнообразие напоминало хану цветник, до ужаса смешной и пёстрый цветник. Он задвинул тяжёлую штору.
-Чтож, думаю пора начинать этот маскарад.-с этими словами хан Эйвинд и Гамли вышли из комнаты. Уже у самого выхода на них налетел Бейнир.
-Глубоко извиняюсь хан. Я спешил к Ингвару.-отвесил тот поклон, искоса взглянув на отца. Тот даже усом не пошевелил в сторону этого безобразия.
-Где мой сын? Он что, до сих пор не спустился. Это на него абсолютно не похоже.
-Я про то же думаю, господин. Я уже пятый раз поднимаюсь к нему! Он там возится с этой, как его?...
-Избавь нас от комментариев. Скажи ему, пусть поторапливается.-бросил хан, и продолжил своё шествие.
-Ингвар, что ж ты делаешь?-чертыхнулся про себя Бейнир и побежал на ворой этаж так, будто им выстрелили из пушки. Зайдя в комнату Ингвара, он прислонился к двери, чтобы перевести дух. Ингвар в это время запихивал серебряный гребень с синими камнями в распушенные волосы Регинлейв. С тех пор как она стала жить на этаже господ, она заметно похорошела. Как оказалось, из своей старой жизни она ничего не помнит, так что она охотно согласилась с тем, что она дочь хана.
-Неужели?! Я думал, ты будешь собирать её до смены династии императоров! Я, между прочим, на твоего отца натолкнулся. И, по моему, он меня немного не так понял.
-Что я могу поделать? Она отослала от себя всех служанок.
-Я не виновата! Они рвали на мне волосы и слишком туго затягивали корсет! Ненавижу корсеты.-надула губы Регинлейв.
-Ладно, подробности потом. А сейчас, волком вниз! Там уже все собрались. И ОН появится с минуты на минуту.
-Знаю. Мы уже идём.-улыбнулся Ингвар. Он взял сестру под руку. Она едва доставала ему до плеча. –Ты готова?
-Я всегда была готова.-улынулось ему в ответ солнце, и они вместе вышли в на свет. Это было важное событие для них обоих. Регинлейв же вовсе не боялась, будто была рождена для этого. Но ведь, никогда невозможно предугадать поворот судьбы наперёд.